Pada hari-hari berikutnya, Bai Zihan kembali menjalani rutinitas yang relatif tenang.
Setiap pagi, dia akan berlatih pedang.
Berdiri sendirian di tempat latihan Klan Bai, pedangnya bergerak dengan ketepatan yang tajam.
Setiap ayunan menebas udara dengan bersih. Dengan Niat Pedang Menengah, tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Bai Zihan adalah salah satu pendekar pedang terbaik di Kekaisaran.
Namun, latihan membuat seseorang menjadi sempurna.
Meskipun kultivasinya telah mencapai Alam Pemurnian Kekosongan, Bai Zihan sama sekali tidak berniat mengendur. Jika ada, dia justru memacu dirinya lebih keras.
Latihan pedang.
Kultivasi.
Istirahat singkat di antaranya.
Hari demi hari, rutinitasnya tetap hampir sama. Setidaknya, begitulah yang dia kira.
Suatu sore, tepat setelah Bai Zihan selesai berlatih dan bersiap kembali berkultivasi, seorang pelayan menghampirinya.
"Tuan Muda, Pemimpin Klan ingin bertemu denganmu."
???
Bai Zihan bingung karena panggilan mendadak itu.
Di dalam aula utama klan, Bai Tianheng duduk di balik meja besar yang dipenuhi dokumen dan slip giok. Dia hanya sedikit mengangkat kepalanya ketika Bai Zihan masuk.
"Kau datang."
Bai Zihan melirik tumpukan pekerjaan itu. Alisnya sedikit berkedut.
"...Ada apa?"
Bai Tianheng akhirnya mengangkat kepalanya. Tatapannya menyapu putranya sekilas sebelum dia berbicara dengan tenang.
"Kultivasimu sudah lebih dari cukup untuk saat ini."
Bai Zihan mengangkat alis.
"Lalu?"
Bai Tianheng sedikit bersandar.
"Sudah waktunya kau mulai belajar mengelola Klan Bai."
Kata-kata itu langsung membuat Bai Zihan mengernyit.
"Aku tidak tertarik."
Dia adalah pewaris dan mungkin akan mengambil posisi itu suatu hari nanti, tetapi bukan sekarang. Mengelola klan? Urusan itu bisa didelegasikan kepada orang lain.
Tentu saja, dia sendiri belum yakin apakah ingin menjadi Pemimpin Klan.
Sayangnya—Bai Tianheng sama sekali tidak berniat menerima penolakannya.
"Kau tidak punya pilihan."
Suaranya tenang, tetapi tegas.
"Sebagai calon Pemimpin Klan Bai di masa depan, suka atau tidak, kau harus memahami tanggung jawabmu. Kalau tidak, bagaimana kau bisa mengelola Klan Bai kelak?"
Bai Zihan membuka mulut untuk membantah, tetapi Bai Tianheng sudah kembali membaca dokumen-dokumen itu.
"Mulai hari ini, kau akan mengikutiku," katanya. "Amati dan pelajari. Begitulah caraku dulu."
Nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk bernegosiasi. Bai Zihan menatap ayahnya sejenak. Kali ini—menolak bukanlah pilihan.
"...Merepotkan," gumamnya pelan.
Sejak hari itu, rutinitas damai Bai Zihan lenyap. Sebaliknya, dia mulai mengikuti Bai Tianheng dalam berbagai urusan klan.
Pada awalnya, Bai Zihan hanya mengamati. Dia menyaksikan ayahnya mengadakan pertemuan dengan para tetua klan. Mereka membahas hal-hal seperti:
Alokasi sumber daya kultivasi.
Pengelolaan wilayah klan.
Negosiasi dengan berbagai organisasi.
Integrasi wilayah yang baru-baru ini direbut dari Sekte Suci Matahari Azure.
Sesekali, Bai Tianheng tiba-tiba bertanya kepadanya,
"Apa yang akan kau lakukan dalam situasi ini?"
Awalnya, Bai Zihan hanya mengangkat bahu. Namun, seiring waktu, dia mulai menjawab dengan lebih serius. Terkadang sarannya terus terang. Bahkan kejam. Namun, secara mengejutkan—banyak di antaranya efektif.
Meskipun jelas-jelas tidak menyukai pekerjaan itu, penilaiannya tajam dan tegas.
Dia juga diberi tanggung jawab yang lebih kecil: meninjau dokumen-dokumen sederhana, memutuskan tempat seorang murid berlatih, menugaskan pengawal, menyetujui anggaran, dan mengelola laporan cabang.
Tentu saja, Bai Zihan merasa seluruh proses itu sangat menjengkelkan. Namun entah bagaimana—dia menanganinya dengan baik.
Bai Zihan juga dikirim untuk menghadiri berbagai pertemuan yang biasanya memerlukan kehadiran Bai Tianheng.
Meskipun orang lain mungkin mengeluh, kali ini yang datang adalah Bai Zihan.
Siapa yang akan mengajukan keberatan?
Siapa yang masih berani meremehkan Bai Zihan?
Orang-orang mulai menyadarinya, tetapi mereka tidak menganggapnya aneh.
Bagaimanapun juga, Bai Zihan adalah Pemimpin Klan berikutnya. Tidak pernah ada persaingan yang sungguh-sungguh.
Dahulu, ketika dia dianggap cacat, memang sempat terdengar bisikan-bisikan.
Beberapa orang bertanya-tanya apakah suksesi akan berubah, apakah seseorang yang lain akan bangkit untuk menggantikannya.
Namun, keraguan itu lenyap saat semua orang menyadari bahwa dia tidak lagi cacat. Tubuhnya telah pulih sepenuhnya, dan kultivasinya telah melampaui ekspektasi.
Selain itu, Pemimpin Klan selalu melatih sendiri pewaris berikutnya—mengajarinya cara mengelola klan, mengambil keputusan dalam situasi rumit, serta menangani perselisihan dan hubungan eksternal.
Ini merupakan tradisi lama, yang biasanya dilakukan ketika pemimpin saat ini mendekati penerobosan ke Alam Abadi.
Namun, dengan laju pertumbuhan Klan Bai saat ini, tampaknya Bai Tianheng dapat mencapai tingkatan itu lebih cepat daripada yang diperkirakan banyak orang.
Biasanya, hal itu dilakukan ketika putra Pemimpin Klan berusia sekitar 30 tahun. Terkadang, bahkan lebih tua.
Percakapan tenang di antara para tetua sering kali menyentuh topik tersebut.
"Mungkin Bai Tianheng sedang bersiap menyerahkan klan kepadanya."
"Benar! Pemimpin Klan sedang mendekati penerobosan. Jika dia ingin naik ke Alam Abadi, dia akan membutuhkan pengasingan yang panjang. Selama itu, klan harus memiliki pemimpin yang cakap. Siapa yang lebih cocok daripada Bai Zihan?"
Tentu saja, ada beberapa kekhawatiran. Bai Zihan masih remaja, dan kedewasaannya terkadang tertinggal di belakang bakatnya.
Lebih dari sekali, dia bertindak berdasarkan keinginan pribadi alih-alih mempertimbangkan sudut pandang klan. Namun, manfaat yang dibawanya jauh lebih besar daripada kekurangannya.
Bukan hanya kultivasinya yang mengesankan mereka. Kecerdasan, penilaian, dan ketegasan kejamnya menjadikannya pilihan alami.
Tidak ada seorang pun yang lebih cocok di dalam klan—atau mungkin di seluruh kekaisaran.
Seiring waktu, hal ini menjadi semakin jelas. Bahkan generasi muda tidak lagi membisikkan pemberontakan atau keraguan.
Waktu untuk suksesi telah tiba dengan sempurna. Bai Tianheng berada di ambang penerobosannya dan akan segera membutuhkan pengasingan.
Klan tidak boleh mengambil risiko menghadapi keraguan atau ketidakstabilan. Pemimpin berikutnya harus siap—terlatih, berpengalaman, dan mampu mengambil keputusan dengan percaya diri.
Bai Zihan sangat cocok untuk peran itu. Tidak ada yang meragukannya. Tidak ada yang mempertanyakannya.
Tatanan alami suksesi telah ditegaskan kembali.
Kalau dipikir-pikir, semua itu tampak tak terelakkan.
Bahkan secara diam-diam, di dalam hati para tetua dan pemimpin cabang, sebuah pemikiran yang sama terus bertahan: mungkin tidak akan pernah ada orang yang lebih cocok darinya.
Tanpa diragukan lagi, itulah keputusan paling alami yang dapat diambil Klan Bai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!