Bab 496: Kembalinya Chong Sheng

Tepat ketika semua orang mengira keadaan akan terus damai—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sebuah surat datang.

Surat itu datang langsung dari istana kekaisaran Kekaisaran Bintang Jatuh. Surat itu membawa segel pribadi Putri—bukan, Maharani—Sun Yaoqing.

Penerimanya jelas Bai Zihan.

Bai Zihan terkejut dan bersemangat karenanya, berpikir mungkin Sang Putri telah menangkap Organisasi Misterius atau Chong Sheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Bai Zihan membaca isinya.

"Heh, sepertinya kau akhirnya memutuskan untuk menunjukkan dirimu, Chong Sheng!"

***

Berbulan-bulan berlalu sejak insiden ketika Chong Sheng mengungkap dirinya sebagai Kultivator Iblis dan melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Bagi sebagian besar orang di Kekaisaran Bintang Jatuh, insiden di Klan Quan perlahan memudar dari ingatan.

Klan Quan mengirim tim pencari untuk menemukannya dan membunuhnya.

Quan Lingshu merasa dia hanya akan mendapatkan kembali martabatnya setelah menyelesaikan bajingan yang telah mencoreng nama klannya.

Namun tidak ada jejak Chong Sheng yang pernah ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Beberapa mulai percaya dia sudah melarikan diri dari kekaisaran.

Yang lain mengklaim dia pasti sudah mati karena luka-lukanya tak lama setelah kabur.

Klan Quan sendiri ingin mempercayai itu.

Tapi jauh di lubuk hati, banyak anggota Klan Quan masih mengingat kebencian yang membara di mata Chong Sheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dan janji yang dia tinggalkan.

Meskipun banyak bulan telah berlalu, banyak yang akhirnya melupakannya dan menjalani hidup seperti sebelumnya.

Lalu hal itu terjadi pada malam yang sunyi.

Itu setelah Kekaisaran Surga Terlantar menang melawan gelombang binatang tingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kekaisaran Bintang Jatuh berada dalam siaga tinggi karena binatang iblis juga mengamuk di pihak mereka, meskipun tidak pada tingkat yang sama seperti di Kekaisaran Surga Terlantar.

Tapi banyak yang masih berhati-hati, terutama sebelum kemenangan Kekaisaran Surga Terlantar.

Karena jika Kekaisaran Surga Terlantar jatuh, maka kekaisaran mereka mungkin menjadi berikutnya.

Untungnya, kekhawatiran mereka ternyata tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Banyak klan kembali tenang, termasuk Klan Quan, mengira bencana telah berlalu.

Bulan menggantung tinggi di atas kompleks Klan Quan, memandikan bangunan-bangunan dengan cahaya perak pucat.

Sebagian besar klan sudah beristirahat untuk malam itu.

Quan Lingshu, bagaimanapun, belum tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di dalam ruang kerjanya, beberapa lampu giok menyala dengan tenang, menerangi tumpukan laporan yang bertumpuk di mejanya.

Ekspresinya gelap saat dia membalik-balik dokumen keuangan.

"...Sialan!"

Dengan teriakan penuh amarah, dia membanting slip giok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Kalau bukan karena bajingan Bai Zihan itu...!"

Dadanya naik turun karena amarah.

Klan Quan dulunya makmur.

Melalui transaksi rahasia dengan Organisasi Misterius, mereka telah menerima sumber daya yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sebagai imbalannya, mereka hanya perlu membantu menyembunyikan markas organisasi di dalam wilayah mereka dan memastikan tidak ada informasi yang bocor.

Itu pengaturan yang mudah.

Lebih penting lagi—

Pangeran Kedua sendiri berada di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dengan dukungan kerajaan, Klan Quan praktis tidak tersentuh di dalam Kekaisaran Bintang Jatuh.

Quan Lingshu percaya masa depannya sudah pasti.

Setelah Pangeran Kedua naik takhta, pengaruh Klan Quan akan meroket. Dan dia, Quan Lingshu, akan naik bersamanya.

Dia akan berada di bawah satu orang dan di atas ribuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Bangsawan Tinggi kekaisaran.

Hanya keluarga kerajaan yang akan berdiri di atasnya.

Tapi semua itu...

Telah runtuh karena satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Bai Zihan!"

Dia meludahkan nama itu dengan kebencian.

Sejak tuan muda itu tiba di kekaisaran mereka, semuanya mulai terurai.

Markas rahasia itu terbongkar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Organisasi Misterius dihancurkan.

Pasokan sumber daya mereka hilang dalam semalam.

Dan lebih buruk lagi—

Dengan reformasi Maharani Sun Yaoqing, kekaisaran mulai menerapkan kebijakan yang bertujuan melemahkan hak istimewa bangsawan dan membawa kesetaraan yang lebih besar di antara rakyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Itu berarti lebih sedikit keuntungan bagi klan seperti Klan Quan.

Posisi mereka sudah mulai melemah.

"Sialan!"

Quan Lingshu mengambil salah satu laporan keuangan dan melemparkannya ke seberang ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tepat ketika dia mengira klannya sedang melesat menuju kemakmuran—

Mereka telah diseret kembali ke kenyataan.

"Tidak berguna!"

Dia menghantamkan tinjunya ke meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Semuanya tidak berguna!"

Dia mengutuk.

"Apa yang membuatmu begitu marah?"

Sebuah suara tenang tiba-tiba berbicara dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"...!"

Quan Lingshu membeku.

Rasa dingin menjalar di sepanjang tulang punggungnya.

Seseorang berada di dalam ruang kerjanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tapi bagaimana?

Ada pengawal yang ditempatkan di seluruh kompleks.

Bagaimana seseorang bisa menyusup ke tempat ini tanpa mengeluarkan satu suara pun?

Terlebih lagi, bagaimana dia bisa gagal merasakan seseorang berdiri begitu dekat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Siapa?!"

Dia langsung berputar, Qi berkobar saat dia bersiap menyerang.

Tapi ketika dia melihat sosok yang berdiri dekat ambang pintu—

Ekspresinya menegang.

Pemuda itu berdiri dengan santai di bayang-bayang, bersandar ringan di dinding seolah dia sudah berada di sana sejak tadi.

Cahaya bulan menyaring melalui jendela, menerangi wajahnya.

Untuk sesaat, Quan Lingshu tidak bisa mempercayai matanya.

"...Chong Sheng?"

Nama itu keluar dari mulutnya hampir secara naluriah.

Namun bahkan saat dia mengucapkannya, keraguan menyusup ke suaranya.

Pria itu tampak... berbeda.

Wajahnya sama, tapi lebih tajam dan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Fitur-fiturnya telah matang.

Auranya telah berubah sepenuhnya.

Mantan budak yang pernah berdiri di depan mereka gemetar dan berlumuran darah—

Telah hilang.

Sekarang pemuda itu tampak hampir tidak wajar tampan, ekspresinya tenang dan percaya diri.

Tapi hal yang paling menakutkan—

Adalah qi iblis pekat yang berputar dengan tenang di sekelilingnya seperti bayangan hidup.

Chong Sheng tersenyum tipis.

"Oh... Sepertinya kau masih mengingatku. Aku cukup merasa terhormat, Pemimpin Klan Quan. Aku hampir mengira kau mungkin sudah melupakanku sekarang."

Chong Sheng berkata dengan main-main.

Pupil Quan Lingshu mengecil.

Keringat dingin langsung terbentuk di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Bagaimana... bagaimana kau bisa masuk ke sini?"

Pikirannya berpacu.

Para pengawal.

Formasi pertahanan.

Tidak ada dari mereka yang menyadari apa pun.

Chong Sheng perlahan mendorong dirinya menjauh dari dinding.

Dug! Dug!

Langkah kakinya bergema lembut di seluruh ruangan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Masuk ke sini sebenarnya cukup mudah."

Pandangannya menyapu ruangan, sebentar berhenti pada laporan keuangan yang berserakan.

"Sepertinya Klan Quan sedang cukup kesulitan."

Quan Lingshu mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Pengawal!"

Quan Lingshu memanggil.

"Apa yang kalian semua lakukan? Ada penyusup di sini!"

Dia berteriak, tapi tidak ada yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dia bingung.

Apa yang sedang terjadi?

"Keke... Mereka tidak akan bisa datang."

Chong Sheng berkata sambil memperlihatkan pisau berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sepertinya sebelum datang ke kamar Quan Lingshu, dia sudah menangani pengawal di dekat situ.

"Bahkan jika mereka datang, mereka akan menghadapi nasib yang sama."

Tekanan mengerikan mulai memenuhi ruangan.

Qi iblis yang bocor dari tubuh Chong Sheng jauh lebih kuat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Jauh lebih kuat.

"Itu tidak mungkin... Kau berada di Alam Pemurnian Kekosongan?"

Quan Lingshu bergumam.

Beberapa bulan lalu, Chong Sheng nyaris tidak bisa melarikan diri dengan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Bagaimana dia bisa tumbuh sekuat ini begitu cepat?

Chong Sheng berhenti beberapa langkah darinya.

Senyum tipis di bibirnya perlahan melebar.

"Tidak ada yang benar-benar mustahil bagiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dia melanjutkan.

"Kau tampak cukup percaya diri terakhir kali."

Suaranya lembut.

Tapi niat membunuh yang tersembunyi di dalamnya membuat suhu ruangan turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Mari kita lihat apakah kau akan memiliki kepercayaan diri yang sama hari ini."

Mata Quan Lingshu menyala dengan niat membunuh.

Sebelum Chong Sheng bisa mengucapkan sepatah kata lagi—

Dia bergerak.

Sebuah belati tersembunyi menyelinap dari lengan bajunya saat tubuhnya melesat maju dengan kecepatan eksplosif.

Slash!

Bilah itu merobek udara, diarahkan langsung ke tenggorokan Chong Sheng.

Qi-nya melonjak hebat saat dia menuangkan seluruh kekuatannya ke dalam serangan mendadak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Serangan itu cepat dan mematikan.

Untuk sepersekian detik—

Wajah Quan Lingshu berubah menjadi seringai kemenangan.

"Bodoh!"

Dia tertawa keras.

"Seseorang tidak boleh membuang waktu berbicara di depan musuh!"

Matanya berkilau dengan kepuasan kejam.

"Kau seharusnya menyerang saat kau punya kesempatan! Inilah hasil dari kepercayaan dirimu yang berlebihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tapi kemudian—

Tawanya berhenti.

Bilah itu telah melewati tubuh Chong Sheng dengan bersih.

Namun—

Tidak ada perlawanan.

Tidak ada darah.

Tidak ada benturan.

Belatinya hanya menembus udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Citra Chong Sheng di depannya berkedip seperti fatamorgana—

Dan menghilang.

Pupil Quan Lingshu mengecil.

"...Apa?"

Suara tenang tiba-tiba berbicara di belakangnya.

"Sungguh?"

Napas dingin menyapu bagian belakang lehernya.

Tubuh Quan Lingshu menegang.

Chong Sheng berdiri tepat di belakangnya.

"Tung—"

Quan Lingshu nyaris tidak berhasil mengucapkan kata itu.

Sebelum dia bisa menyelesaikannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Chong Sheng tiba-tiba muncul di depannya.

Begitu cepat sehingga Quan Lingshu bahkan tidak melihatnya bergerak.

Sebuah tangan melesat maju dan mencengkeram tenggorokannya.

"Ghk—!"

Tubuh Quan Lingshu terhempas ke dinding.

Panel-panel kayu retak karena kekuatan itu.

Qi-nya meletus dengan putus asa saat dia mencoba melepaskan diri.

Tapi cengkeraman Chong Sheng tidak bergerak sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Matanya menatap dingin ke tatapan ketakutan Quan Lingshu.

"Aku pernah memberitahumu sesuatu sebelum aku pergi."

Suaranya nyaris tidak lebih dari bisikan.

"Bahwa aku akan kembali. Dan ketika aku kembali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Qi iblis di sekelilingnya melonjak hebat.

"...Aku akan mengurangi klan ini menjadi abu."