Bab 472: Keadilan di Ruangan Gelap

"Aaargh...!"

Jeritan sang Tetua bergema di seluruh ruangan eksperimen.

Nada itu naik, pecah, dan retak menjadi isakan parau sebelum kembali memuncak.

Jin Yuanzhan tidak merasakan sedikit pun belas kasihan.

Bahkan jika Tetua itu menderita seratus kali lebih buruk dari ini, itu tetap tidak akan menutupi semua dosa yang telah ia kumpulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Bai Zihan berdiri tidak jauh dari sana, kedua tangan terlipat di belakang punggung, tidak ada satu pun riak di ekspresinya meskipun pemandangan mengerikan terbentang di hadapannya.

Ia tidak ikut campur—bahkan jika itu berarti memberi waktu bagi Sekte Suci Matahari Azure untuk mengirim lebih banyak kultivator.

Ia tahu bahwa dendam yang dibawa Jin Yuanzhan hanya bisa terhapus setelah ia mendapatkan balasannya.

Ia tidak ingin ikut campur atau meninggalkan Jin Yuanzhan dengan rasa tidak puas setelah akhirnya mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Suara Jin Yuanzhan tetap rendah.

"Sirkulasikan qi-mu."

Tetua itu gemetar.

"A—tidak—bisa—!"

Denyut kekuatan membara meledak di dalam meridian-nya.

Tubuhnya melengkung hebat, pembuluh darah menonjol berwarna hitam di bawah kulitnya.

"Kamu bisa," kata Jin Yuanzhan dengan tenang. "Kau bilang hal yang sama padaku."

Semburan lainnya.

Tetua itu menjerit sampai tenggorokannya robek.

Bai Zihan menyaksikan Jin Yuanzhan mengacaukan qi di dalam tubuh Tetua itu.

Jin Yuanzhan sangat presisi.

Ia menghindari menghancurkan dantian sepenuhnya dan membunuh Tetua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia hanya menimbulkan rasa sakit maksimal tanpa mengakhiri hidupnya.

Sebuah lengkungan tipis terlihat di bibir Bai Zihan.

(Tidak buruk!)

Ia pernah sedikit khawatir bahwa Jin Yuanzhan mungkin tenggelam dalam kebencian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi tidak.

Ia masih tenang dan tampaknya menangani semuanya dengan cukup baik.

Suara lolongan lain membelah ruangan.

Anak-anak di dalam sangkar menempelkan diri ke sudut, mata mereka membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Beberapa menutup telinga.

Beberapa menatap dalam keheningan terpaku.

Seorang bocah kecil—tidak lebih dari delapan tahun—menggenggam palang sangkar begitu erat hingga buku jarinya memucat.

Yang bersinar di matanya bukanlah ketakutan, melainkan semacam kepuasan yang hanya datang ketika seseorang akhirnya menyaksikan pembalasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Mungkin ia mengira orang jahat itu akhirnya mendapatkan karma dan sekarang memahami rasa sakit yang telah mereka endur.

Tatapan Bai Zihan beralih ke arah mereka.

Ia berjalan perlahan ke arah itu.

Sangkar besi itu terlihat kasar dibandingkan formasi array.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Lagipula, di balik palang-palang itu hanyalah anak-anak lemah yang nyaris tak bisa berjalan, apalagi menghancurkan sesuatu seperti ini—meskipun sebenarnya rapuh.

Ia berhenti di depan satu sangkar.

Di dalamnya, tiga anak berdesakan bersama.

Pakaian mereka kotor.

Bekas luka bakar menghiasi lengan baju mereka.

Seorang gadis mengejut ketika bayangan Bai Zihan jatuh menutupinya.

Bai Zihan sedikit merendahkan tubuh—bukan karena kedermawanan, melainkan hanya untuk mengamati mereka lebih dekat.

Mereka ketakutan dan kelaparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Ck!"

Meskipun mereka melakukan eksperimen, setidaknya mereka bisa memberi mereka sesuatu untuk dimakan. Bukannya Sekte seperti mereka kekurangan sumber daya.

Makanan manusia biasa hampir tidak berharga apa-apa.

Bahkan mungkin akan ada lebih banyak yang selamat jika mereka menjaga kondisi mereka dengan lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tapi apa gunanya melatih para bodoh ini?

Ia menatap mereka sedikit lebih lama, menunggu kemarahan.

Kecaman.

Sesuatu yang menyala di dalam hatinya melihat pemandangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Itu tidak datang.

Ia memahami, secara rasional, bahwa ini keji.

Ia memahami bahwa nyawa-nyawa tak bersalah telah direduksi menjadi "bahan" untuk orang-orang kuat.

Namun hatinya tetap tenang.

Dingin dan terpisah.

Mungkin karena ia sudah mengantisipasi hal-hal semacam ini.

Atau mungkin lebih sederhana.

Pelakunya sedang dihukum.

Keadilan—jika kata semacam itu bisa ada di dunia ini—sedang terjadi di belakangnya dalam bentuk jeritan.

Tidak ada kebutuhan untuk marah atas sesuatu yang sudah terjadi.

Ia tidak cukup baik hati untuk mengkhawatirkan setiap ketidakadilan.

Mungkin ia bahkan lebih kejam lagi kepada musuh-musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Jika tiba-tiba ia merasa marah dan mulai berkhotbah tentang moralitas, itu hanya akan menjadi kemunafikan.

Di belakangnya—

"ARGHHH—! Aku akan bilang—apa saja—!"

Suara Tetua itu pecah.

Jin Yuanzhan tidak merespons.

Gelombang qi terkendali lainnya mengalir masuk ke dantian Tetua itu.

Tetua itu terkejang hebat.

Bai Zihan berdiri.

Ia mengulurkan sejari dengan ringan ke arah gembok sangkar.

Krek!

Gembok itu hancur.

Sangkar terbuka dengan bunyi dentang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Anak-anak menatap.

Tak seorang pun bergerak.

"Kalian boleh pergi," kata Bai Zihan dengan tenang.

Nada netral, tidak hangat dan tidak dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Mereka ragu-ragu.

Yang termuda melangkah maju lebih dulu.

Kaki telanjang menyentuh lantai batu di luar sangkar.

Ia mendongak menatap Bai Zihan dengan mata penuh kecemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Apakah... apakah kami akan mati?"

Bai Zihan memperhatikannya sejenak.

"Tidak!"

Bocah itu menelan ludah.

Yang lainnya sepertinya tidak memercayai jawaban Bai Zihan, hal yang bisa dimaklumi mengingat situasi mereka.

Tapi Bai Zihan tidak perlu menjelaskan apa pun.

Ia tidak punya keinginan menjadi pahlawan yang menyelamatkan semua orang dan menegakkan keadilan.

Itu bukan dirinya.

Di belakangnya—

Aura Tetua itu telah menurun drastis.

Wajahnya pucat.

Keringat membasahi jubahnya.

Meridian bengkak dan terdistorsi di bawah kulit.

Kondisinya saat ini lebih buruk daripada orang cacat.

Jin Yuanzhan akhirnya menarik tangannya.

Tetua itu jatuh terpulguk di lantai batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia tidak lagi punya kekuatan untuk menjerit.

Ia hanya gemetar.

Jin Yuanzhan mundur dari sosok yang terlipat itu.

Napasnya teratur, ekspresinya jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia memandang pria yang dulu selalu menghadirkan mimpi buruk baginya.

Balas dendamnya telah selesai, namun ia tidak merasakan kebahagiaan maupun kesedihan.

Lagipula, meskipun ia telah menanggung rasa sakit yang bisa membunuh kebanyakan orang, itu justru memberinya kesempatan untuk menyelamatkan adiknya dan bertemu Tuan Muda.

Mungkin itu adalah berkah yang terselubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Tuan Muda, aku sudah selesai. Kurasa dia siap menjawab pertanyaanmu tanpa setetes kebohongan pun."

Bai Zihan mengangguk tipis.

Ia berjalan maju dan berhenti di depan pria yang hancur itu.

Kondisi Tetua itu nyaris tak bisa disebut manusia lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia tidak lagi memiliki arogansi seorang ahli Alam Pemutongan Roh.

Di bawah tatapan tenang Bai Zihan dan tekanan penekan Pemurnian Kekosongan yang masih tertinggal, perlawanan bahkan tidak sempat terbentuk sebagai pikiran.

Interogasi dimulai.

Hal pertama menyangkut Pemimpin Bajak Laut Langit—apakah ia mengenal pemimpin Bajak Laut Langit Yun Mo Kou?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Jawaban datang dengan cepat.

Benar, pemimpin Bajak Laut Langit Yun Mo Kou adalah salah satu subjek eksperimen yang berhasil.

Namun kasusnya berbeda dari yang lain.

Ia tidak diculik.

Ia tidak dipaksa menjalani eksperimen seperti banyak orang lain.

Ia datang dengan kemauannya sendiri.

Sebelum eksperimen, ia hanyalah kultivator tak bernama di antara kelompok bajak laut kecil.

Kelompok itu dimusnahkan oleh Keluarga Kekaisaran saat pembersihan regional. Kapal-kapal mereka hancur. Sumber daya mereka disita. Seluruh anggotanya dieksekusi kecuali dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Hanya dialah yang selamat.

Tidak jelas bagaimana ia mengetahui tentang eksperimen yang dilakukan di bawah Sekte Suci Matahari Azure.

Mungkin ia tak sengaja mendengar desas-desus.

Mungkin ada orang yang gegabah membocorkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Yang pasti, ia tidak melaporkannya kepada pihak berwenang.

Lagipula, ia adalah Bajak Laut Langit.

Ia juga tidak mengabaikannya.

Sebaliknya, ia mencari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia hadir bukan sebagai korban, melainkan sebagai kandidat.

Ia meminta kekuatan.

Motivasinya bukanlah balas dendam kepada Keluarga Kekaisaran.

Bukan kesedihan.

Melainkan ambisinya.

Murni dan tanpa cela.

Ia memahami risikonya.

Memahami angka kematian.

Memahami bahwa kebanyakan yang masuk ke dalam formasi keluar sebagai abu.

Ia tetap ingin dijadikan eksperimen.

Bagi Tetua itu, ini sangat menguntungkan.

Subjek yang bersedia tidak memerlukan penyembunyian—meskipun mereka tetap berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tingkat sinkronisasi melebihi ekspektasi.

Ia selamat.

Bukan hanya selamat, ia bahkan naik lebih jauh.

Kompatibilitasnya dengan Fragmen Batu Dao Matahari termasuk yang tertinggi yang pernah tercatat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat kekuatannya meningkat pesat, Sekte Suci Matahari Azure tidak membuangnya.

Mereka berinvestasi padanya.

Sumber daya diberikan secara diam-diam.

Kontak-kontak diatur.

Kapal terbang disediakan.

Di bawah dukungan rahasiamereka, Bajak Laut Langit Yun Mo Kou didirikan.

Di permukaan, mereka hanyalah faksi bajak laut lainnya—menyerbu rute perdagangan, menyadap kapal pedagang, bentrok dengan konvoi sekte kecil.

Tapi tujuan sebenarnya mereka terletak di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Mereka menculik orang dan menyuplai mereka untuk eksperimen.

Ia menyediakan "bahan."

Sebagai imbalannya, ia menerima sumber daya yang ia butuhkan.

Pemimpin Bajak Laut Langit itu memahami kesepakatan ini sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tetua itu menggambarkannya sebagai kerja sama yang saling menguntungkan.

Ambisi pemimpin bajak laut itu tidak meredup setelah mendapatkan kekuatan.

Justru semakin dalam.

Ia berekspansi lebih jauh dari yang diperkirakan, dan berkat usahanya, eksperimen berlanjut lebih lancar dari sebelumnya, tidak lagi kekurangan subjek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kalau begitu, apakah Sekte-mu menyuruhnya menculikku juga?" Bai Zihan akhirnya bertanya.

Apakah ini masalah pribadi?

Atau rancangan Sekte Suci Matahari Azure?

"Ini... aku tidak tahu!"

Suara Tetua itu pecah sambil terbaring di lantai batu dingin, tubuhnya berkedut karena sisa rasa sakit.

Mata Jin Yuanzhan menyipit seketika.

Ia melangkah maju dan menghantamkan kakinya ke iga Tetua itu.

Krek!

Bunyi patahan yang tertahan bergema di ruangan.

Tetua itu menjerit, melengkung secara refleks, meskipun penekan yang menindihnya membuat gerakan itu tampak menyedihkan.

"Kau tidak tahu?" Suara Jin Yuanzhan rendah dan berbahaya. "Kau harap kami percaya itu? Jawab Tuan Muda dengan jujur, kalau tidak—"

"Aku—benar-benar—tidak tahu!"

Tetua itu tersedak, darah menetes dari sudut mulutnya.

"Aku hanya mengawasi eksperimen! Aku jarang meninggalkan tempat ini! Urusan yang melibatkan operasi eksternal ditangani orang lain!"

Jin Yuanzhan menyambar kerahnya dan mengangkatnya sedikit meskipun kondisinya sudah hancur.

"Kesempatan terakhir!"

"Aku bersumpah!"

Tetua itu menjerit parau.

"Bajak Laut Langit Yun Mo Kou beroperasi dengan otonomi! Dia mengantar bahan, dia menerima sumber daya dari Sekte! Lebih dari itu—aku tidak tahu apa-apa."

Tendakan lain.

Kali ini ke perut.

Jin Yuanzhan meneliti wajahnya.

Ada ketakutan.

Rasa sakit.

Keputusasaan.

Tapi tidak ada kilat perhitungan.

Ia benar-benar tampak tidak tahu.

"Tak berguna!"

Bai Zihan telah memperhatikan dengan tenang sepanjang waktu.

Ekspresinya tidak berubah.

Tidak terlalu penting apakah Tetua itu menjawab ini atau tidak.

Ia akan berbicara dengan Pemimpin Sekte Sekte Suci Matahari Azure sama saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kebenaran akan terungkap di sana.

Ia melangkah mendekat.

Tetua itu segera mendongak ke arahnya dengan harapan gemetar.

"Aku sudah memberitahumu semua yang kutahu!" ia memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tatapan Bai Zihan tetap tenang.

Ia berbalik sedikit ke arah Jin Yuanzhan.

"Kita sudah mendengar apa yang kita butuhkan."

Mata Tetua itu membelalak.

Sekilas, kelegaan melintas di wajahnya.

Ia pikir ia akan hidup.

Ia pikir kerja samanya telah membeli keselamatan.

Kata-kata berikut