Bab 473: Sekte Suci Matahari Azure Mengepung Para Penyusup

Kepala Tetua itu menggelinding di lantai batu, meninggalkan jejak merah tipis di belakangnya sebelum berhenti di kaki meja eksperimen yang rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Tubuhnya tetap berlutut selama satu tarikan napas lebih lama—

Lalu roboh.

Duk!

Darah menggenang perlahan ke luar, gelap dan kental, merayap di sepanjang alur di antara ubin batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Ruangan itu tidak lagi bergema dengan jeritan.

Hanya tetesan samar... tetes... tetes darah yang memecah keheningan.

Jin Yuanzhan mengibaskan bilahnya sekali.

Darah itu meluncur bersih dari tepinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Di belakang mereka—

Anak-anak itu menatap.

Tidak satu pun menjerit.

Tidak satu pun menangis.

Bahkan yang termuda.

Mata mereka terpaku pada kepala terpenggal yang tergeletak di lantai.

Wajah itu.

Wajah yang sama yang telah menonton mereka terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Wajah yang sama yang telah memanggil mereka "bahan."

Mulut yang sama yang telah tersenyum saat mereka menjerit.

Sekarang wajah itu tergeletak terpelintir dalam keterkejutan, mata membeku lebar, bibir terbuka dalam permohonan yang tak akan pernah selesai.

Tidak ada rasa takut di ekspresi anak-anak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Hanya kelegaan dan kepuasan.

Namun, anak-anak itu tidak bersorak keras.

Mereka tidak bersorak.

Mereka hanya berdiri di sana, menatap, seolah mengukir gambar itu ke dalam ingatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Mimpi buruk telah berakhir.

Bai Zihan menoleh ke arah mereka.

Tatapannya menyapu tubuh kurus mereka, pipi cekung mereka, kotoran yang melekat di lengan baju mereka.

"Ikuti aku jika kalian ingin meninggalkan tempat ini," kata Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Mengetahui bahwa anak-anak ini adalah bukti hidup kejahatan Sekte Suci Matahari Azure, sudah pasti Sekte itu tidak akan pernah membiarkan mereka meninggalkan tempat ini.

"Jika tidak, kalian boleh tetap di sini."

Matanya beralih sejenak ke formasi array berlumuran darah.

"Atau cari jalan kalian sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Dia tidak memaksa mereka. Tapi mengingat bagian luar akan dipenuhi anggota Sekte Suci Matahari Azure, tidak mungkin ada yang bisa melarikan diri dari tempat ini tanpa bantuannya.

Tapi yah, pada akhirnya, itu keputusan mereka tentang apa yang ingin mereka lakukan.

Jin Yuanzhan melirik anak-anak itu tapi tidak mengatakan apa-apa dan hanya mengikuti Bai Zihan.

Di belakang mereka—

Anak-anak itu saling bertukar pandang ragu.

Kepercayaan bukanlah sesuatu yang mudah mereka miliki lagi.

Tapi mayat di lantai sudah cukup menjadi bukti.

Orang yang telah menyiksa mereka sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Dibunuh tanpa ragu.

Dibunuh tanpa negosiasi.

Jika Tetua itu masih hidup, mungkin mereka akan ragu.

Mungkin mereka akan mengira ini hanya ujian lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Manipulasi lain.

Tipuan kejam lainnya.

Tapi dia sudah mati.

Dibunuh atas perintah orang yang menawarkan mereka jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Mereka tahu setidaknya ada harapan bahwa Bai Zihan mungkin benar-benar membantu mereka.

Terlebih lagi—

Pilihan apa lagi yang mereka punya?

Mereka tidak tahu jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Jika mereka tetap di sini, seseorang akan datang.

Sosok berjubah lain.

Suara tenang lain yang menyatakan:

"Kegagalan lagi!"

Lebih baik mengikuti Bai Zihan dan keluar dari sini.

Lebih baik mempertaruhkan apa yang mungkin menjadi kesempatan terakhir mereka untuk melarikan diri dari neraka ini.

Lebih baik mengikuti musuh dari musuh mereka.

Setelah beberapa detik, semua orang mulai bergerak dan mengikuti Bai Zihan dan Jin Yuanzhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Kaki telanjang melangkah lembut di atas batu.

Sosok-sosok kurus berbaris di belakang kedua kultivator itu.

Tidak ada yang menyimpang.

Tidak ada yang menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Ketika Bai Zihan merasakan kehadiran mereka berkumpul di belakangnya, dia tidak menoleh.

Dia hanya terus berjalan.

Meski ada senyum tipis di wajahnya.

***

Di luar—

Halaman tersembunyi Sekte Suci Matahari Azure tidak lagi tenang.

Cahaya spiritual bentrok dengan keras di langit.

Bilah berkilat.

Talisman menyala.

Sekte Suci Matahari Azure telah merespons dengan segera setelah mengetahui bahwa mereka telah diserang.

Sekarang—

Halaman itu telah menjadi medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Seorang murid Klan Bai membelah teknik api yang turun, telapak tangannya menghantam ke depan dengan kekuatan menghancurkan.

Gelombang qi putih menyapu ke luar, membuat tiga murid inti Matahari Azure terhempas ke pilar.

Meskipun begitu, sekelompok murid lain bergegas maju untuk menghadangnya.

"Pertahankan formasi!"

"Jangan biarkan bajingan itu mundur!"

"Bunuh mereka!"

Perintah-perintah bersahutan satu demi satu.

Pemimpin Sekte Suci Matahari Azure berdiri di atas tangga paviliun utama, jubahnya berkibar tertiup angin dari arus spiritual yang bertabrakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Ekspresinya gelap, dingin, dan marah.

Dia segera mengambil keputusan untuk mengirim semua pasukan yang tersedia untuk menghadapi para penyusup, mengetahui arah yang mereka tuju.

Jari-jarinya mengepal di belakang punggungnya.

"Klan Bai... Pengkhianat Jin itu pasti yang memimpin mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Tatapannya menajam.

Bertahun-tahun lalu, ketika Jin Yuanzhan meledakkan Fragmen Dao Matahari miliknya untuk memaksa meningkatkan kekuatannya, dia telah menilainya sudah mati.

Meskipun Tetua gagal menangani Jin Yuanzhan karena Bai Zihan, dia tidak mengira itu akan menjadi masalah besar.

Bahkan jika Jin Yuanzhan memberi tahu Bai Zihan rahasia gelap Sekte mereka, itu tidak akan banyak berpengaruh tanpa bukti kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Bahkan Klan Bai tidak bisa berbuat banyak terhadap Sekte mereka tanpa bukti konkret. Kata-kata Jin Yuanzhan saja tidak cukup.

Dia tidak menganggap Jin Yuanzhan sebagai target prioritas setelahnya.

Salah satu alasannya adalah mendapatkan kembali Jin Yuanzhan berarti berhadapan langsung dengan Klan Bai.

Saat itu, membiarkannya adalah keputusan bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sekarang—

Penyesalan berkilat di matanya.

Dia telah meremehkan mereka.

Siapa yang mengira Klan Bai akan bertindak berdasarkan informasi dari Jin Yuanzhan tanpa banyak bukti pendukung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Saat dia mendengar bahwa Klan Bai menuju ke tempat eksperimen, dia tidak ragu.

Dia mengeluarkan satu perintah.

"Kerahkan semua yang tersedia."

Dan dia bersungguh-sungguh.

Murid inti.

Tetua aula dalam.

Pasukan penegak.

Bahkan mereka yang sedang dalam pengasingan diberi tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Rahasia gelap mereka tidak boleh terbongkar.

Ruang eksperimen—

Penelitian Fragmen Dao Matahari—

Penculikan anak-anak—

Tidak satu pun boleh dibiarkan muncul ke permukaan.

Jika bahkan sebagian kecil sampai ke telinga yang salah, Sekte tidak hanya akan menghadapi Klan Bai.

Mereka akan menghadapi seluruh Kekaisaran.

"Aku seharusnya membunuh pengkhianat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Tatapannya beralih ke pintu masuk bawah tanah yang tersegel.

Lalu—

Seorang tetua Klan Bai di dekat garis depan berhenti di tengah serangan.

"Tuan Muda..."

Di seberang halaman—

Lempengan batu yang menutupi tangga bawah tanah meledak ke luar.

Pecahan berhamburan ke segala arah.

Debu mengepul.

Dan dari dalam kabut itu—

Dua sosok melangkah keluar terlebih dahulu.

Bai Zihan.

Jin Yuanzhan.

Di belakang mereka—

Barisan anak-anak kurus dan gemetar muncul ke cahaya.

Halaman itu menjadi sunyi aneh.

Bahkan di tengah pertempuran—

Mata menoleh.

Pupil Pemimpin Sekte sedikit menyusut saat dia melihat anak-anak itu.

Terbuka di depan umum.

Bukti hidup.

Tatapannya lalu beralih ke Jin Yuanzhan.

Dan akhirnya—

Bai Zihan!

Tenang seperti biasa.

Seolah dia hanya berjalan-jalan di taman alih-alih menerobos laboratorium terlarang.

(Bahkan dia ada di sini?)

Ekspresi Pemimpin Sekte semakin gelap.

"Jadi."

Suaranya terdengar di seluruh medan perang, dipenuhi kekuatan spiritual.

"Kau berani menyerang Sekte Suci Matahari Azure-ku? Seorang cacat?"

Tatapan Bai Zihan bertemu dengannya.

"Jadi? Apa yang bisa kau lakukan? Bereksperimen padaku seperti anak-anak itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Riak menyebar di antara murid-murid Matahari Azure.

Beberapa menegang.

Beberapa menghindari menatap anak-anak itu. Yang lain benar-benar bingung, karena tidak setiap murid tahu tentang rahasia gelap sekte mereka.

Mata Pemimpin Sekte menyipit.

"Fitnah!"

Dia melangkah maju.

Aura menekan dari seorang ahli puncak turun ke halaman seperti matahari terik.

Suhu tampak meningkat.

"Bai Zihan, kau membawa klanmu ke sini dengan tuduhan tak berdasar, membunuh tetua-tetuaku, dan menculik murid-muridku—"

Jin Yuanzhan tertawa pendek tanpa humor.

"Murid?"

Dia memberi isyarat sedikit ke belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Kau yakin mereka muridmu? Bagaimana kalau kita tanyakan pada mereka?"

Tatapan Pemimpin Sekte mengeras.

"Itu bukan urusanmu!"

Gumaman samar menyebar di kedua belah pihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Pemimpin Sekte tidak menanggapi itu.

Dia hanya menatap Bai Zihan.

"Kau pikir bisa pergi?"

Nada suaranya turun.

Rendah dan mengancam.

"Kau telah melangkah ke wilayahku. Jangan berpikir bisa kembali dengan selamat. Bahkan jika kau dari Klan Bai, kau tetap harus menghadapi konsekuensinya!"

Bibir Bai Zihan sedikit melengkung.

"Kau terlalu menilai dirimu tinggi. Kaulah yang perlu bersiap menghadapi konsekuensinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Para tetua Klan Bai di belakangnya menyesuaikan posisi mereka.

Pemimpin Sekte menatap tajam Bai Zihan. Membunuhnya akan menjadi masalah besar dan dia kemudian harus menghadapi kekuatan penuh Klan Bai.

Tapi jika Bai Zihan pergi hidup-hidup—

Semuanya akan terurai.

Kekaisaran yang harus dia hadapi, bukan Klan Bai.

Bahkan Aliansi Li-Zhao tidak bisa membantunya saat itu.

Tatapannya menajam.

"Segel perimeter! Jangan biarkan satu pun dari mereka lolos."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Seketika, pilar-pilar formasi di sepanjang tepi halaman menyala.

Kubah cahaya keemasan yang menyala mulai terbentuk di atas.

Tidak ada yang akan pergi.

Bukan Klan Bai.

Bukan anak-anak.

Bukan pengkhianat.

Dia akan mengubur kebenaran di sini.

Dan kemudian—

Dia akan mencabik-cabik mereka dengan tangannya sendiri.

Kali ini—

Dia tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi.