Gelombang riuh belum juga mereda ketika suara tajam tetua yang mengawasi membelah kekacauan itu dengan bersih.
"Yuan Jie!"
Tatapan sang tetua dingin dan berat.
"Kaucapai sebuah taruhan sebelum duel ini dimulai. Kau harus menepatinya!"
Masih bersandar setengah badan di tepi platform yang hancur, ekspresi Yuan Jie menjadi kaku.
Taruhan itu.
Jika ia kalah, ia harus berlutut di depan Bai Zihan dan meminta maaf secara publik atas provokasinya sebelumnya.
Saat itu, ia sangat yakin akan kemenangannya. Taruhan itu tak lebih dari sekadar pamer kepercayaan diri.
Kini—
Itu adalah bilah pedang yang menggantung di lehernya.
Yuan Jie perlahan mendongak dan menegakkan tubuhnya. Tubuhnya gemetar—bukan karena luka, melainkan karena penghinaan.
"Aku... mengerti. Akan kulakukan saat aku bertemu Bai Zihan."
Ia mengangguk kaku.
Di luar, patuh.
Di dalam hati—
(Tepati janjiku? Baiklah!)
(Setelah hari ini, aku hanya perlu masuk pengasingan. Aku akan bersembunyi berbulan-bulan—bertahun-tahun kalau perlu. Orang-orang akan cepat lupa.)
Saat ia muncul kembali, kejadian ini hanyalah cerita lama.
Siapa yang masih peduli?
Benar!
Itulah solusi terbaik.
Seberkas perhitungan kembali berkilat di matanya.
Namun sebelum ia bisa bergerak—
Sebuah suara tenang, dengan sedikit nada bercanda, melayang melintasi arena.
"Tak perlu menunggu. Kau bisa melakukannya sekarang juga!"
Kerumunan bergolak.
Bai Zihan melangkah maju.
Begitu ia muncul, suasana berubah secara halus.
"Bisa dilakukan sekarang."
Nada suaranya lembut.
Namun tak menyisakan ruang untuk mengelak.
Lin Xuan membeku sesaat.
Lalu wajahnya bersinar dengan kegembiraan yang tak tersamar.
"Tuan Muda!"
Ia segera menyarungkan pedangnya kembali dan bergegas mendekat, sepenuhnya melupakan suasana khidat sejenak yang lalu.
"Sejak kapan Ayah Tuan Muda datang?"
Suaranya mengalirkan kegembiraan tulus, seperti seorang murid yang ingin memamerkan pencapaiannya.
Bai Zihan tersenyum tipis.
"Aku sudah menonton. Kau telah tumbuh lebih kuat."
Puji-an Bai Zihan memenuhi Lin Xuan dengan kegembiraan—dan sedikit rasa malu, karena ia tak tahu sedang diawasi.
Kalau begitu, batinnya, ia tak akan menyia-nyiakan waktu Tuan Muda dan langsung mengakhiri pertandingan tanpa memberi Yuan Jie kesempatan sedikit pun sejak awal.
Beberapa murid merasa pujian itu terlalu sedikit dibandingkan apa yang telah dicapai Lin Xuan.
Yang lain memahaminya secara berbeda.
Bagi Bai Zihan, yang telah mencapai jauh lebih banyak, memahami Niat Pedang mungkin tak terlihat sebagai pencapaian yang begitu besar.
Tatapan Bai Zihan tertahan pada Lin Xuan sejenak—kepuasan jelas terpancar darinya—sebelum bergeser melewatinya.
Dan berhenti pada Yuan Jie.
Arena dipenuhi antisipasi.
Semua orang mengerti.
Taruhan itu.
Inilah saatnya.
Yuan Jie menjadi kaku di bawah tatapan tak terhitung jumlahnya.
Keringat berkumpul di pelipisnya.
Gengsi目的nya berteriak menentang.
(Mengapa dia ada di sini?)
Ia sama sekali tak mau melakukannya. Tidak di depan orang sebanyak ini. Jika ia melakukannya, bukankah reputasinya akan hancur total?
Detik demi detik berlalu.
Lalu semakin lama.
Keheningan mulai terasa tak nyaman.
Bisikan bergolak di kerumunan.
"Apa yang dia tunggu?"
"Dia bilang akan melakukannya."
"Taruhan tetap taruhan."
"Tepati janjimu!"
Satu suara berteriak—
"Lakukan!"
Suara lain menyusul—
"Lakukan!"
Segera seruan itu menyebar, menggema melintasi arena dalam gelombang yang semakin besar.
"Lakukan!"
"Lakukan!"
"Tepati janjimu!"
...
Tekanan itu tampak jelas menggunung di wajah Yuan Jie.
Kepalannya menggenggam erat hingga buku-buku jarinya memutih.
Di hadapannya berdiri Bai Zihan—tenang, terkendali, kedua tangan dilipat longgar di belakang punggungnya.
Waktu terasa menjalar tak tertahankan.
Seruan itu terus berlanjut.
"Lakukan!"
"Berlututlah!"
"Tepati janjimu!"
Napas Yuan Jie mulai tak beraturan.
Gengsinya.
Statusnya.
Mukanya.
Semuanya bergetar di ambang kehancuran.
Dan di hadapan seluruh Sekte Pedang Surga—
Ia tak punya jalan keluar.
Yuan Jie menelan ludah.
Tenggorokannya terasa kering.
Seruan itu menekan dari segala arah.
Tatapannya beralih ke arah Bai Zihan.
Mungkin... mungkin masih ada ruang untuk menyelamatkan keadaan.
Ia memaksakan senyum kaku, menyeka darah dari sudut mulutnya.
"Tuan Muda Bai," Yuan Jie memulai, suaranya serak namun berusaha tetap tenang, "soal tadi... itu hanyalah kata-kata di luar kendali antar sesama murid. Kita berasal dari sekte yang sama. Tak perlu membawa masalah sejauh ini."
Jeda sejenak.
"Jika Tuan Muda bersedia, aku bisa mengganti kesalahan itu. Emas, pil, material langka—"
Ia memaksakan diri untuk melanjutkan.
"Baru-baru ini aku kembali dari misi. Aku memperoleh Kristal Embun Beku Seribu Tahun. Aku bisa menawarkannya sebagai permintaan maaf."
Bisikan tipis menyapu kerumunan.
Kristal Embun Beku Seribu Tahun bukanlah harta yang kecil.
Sebuah harta Kelas-5 yang bisa dimurnikan menjadi pil Kelas-6 dengan bantuan alkemis Kelas-6.
Namun Bai Zihan tak bereaksi.
Ia tak terlihat tergoda.
Ia bahkan tak terlihat tertarik.
Sebaliknya, ia sedikit memiringkan kepalanya.
"Selesai?"
Dua kata sederhana.
Hati Yuan Jie tenggelam.
Tatapan Bai Zihan tenang—hampir acuh tak acuh.
"Kapan," tanya Bai Zihan dengan lembut, "kaumulai?"
Tanpa amarah.
Tanpa sarkasme.
Hanya pertanyaan sederhana.
Seolah membicarakan sesuatu yang remeh.
Jari-jari Yuan Jie gemetar.
Bernegosiasi dengan Bai Zihan?
Mustahil!
Jika lawannya orang lain, mungkin kekayaan bisa berhasil.
Mungkin sumber daya.
Mungkin budi.
Namun ini Bai Zihan.
Laki-laki yang dikabarkan sebagai kultivator terkaya di seluruh Kekaisaran Surga Terpencil.
Orang yang kekayaan pribadinya melampaui milik banyak sekte dan pemimpin klan.
Apa yang bisa ia tawarkan?
Harta?
Koneksi?
Bai Zihan memiliki segalanya.
Dan lebih dari itu.
Yang terburuk—
Bai Zihan tampak sangat bertekad melihat ini sampai tuntas.
Yuan Jie mengerti saat itu.
Menunda hanya akan membuat keadaan semakin buruk.
Semakin lama ia menolak, semakin menyedihkan penampilannya.
Seruan itu tak kunjung berhenti.
"Berlututlah!"
"Lakukan!"
"Tepati janjimu!"
...
Rahangnya mengeras.
Gigi-giginya bergemeletuk.
Gengsinya berteriak.
Namun di bawah beban ribuan pasang mata—
Ia bergerak.
Perlahan.
Kaku.
Yuan Jie melangkah maju.
Lalu—
Lututnya menekuk.
Suara kain menyapu batu terdengar menggelegar di tengah keheningan.
Ia berlutut di depan Bai Zihan.
Kepalanya tertunduk, kepalanya mengepal di atas platform begitu erat hingga darah segar merembes dari telapak tangannya.
"...Aku salah."
Kata-kata itu keluar terkikis seperti pecahan kaca.
"Aku berbicara dengan angkuh dan tidak menghormati Tuan Muda Bai."
Getaran menjalar di bahu-bahunya.
"Aku minta maaf!"
Keheningan menyelimuti seluruh arena.
Bahkan angin seolah ikut berhenti.
Untuk seorang kultivator Formasi Jiwa—
Seorang murid inti—
Seseorang yang menggunakan statusnya sebagai anak buah Han Shewu—putra Pemimpin Sekte yang baru—untuk menindas orang lain—
Berlutut di depan umum seperti ini—
Itu adalah hal yang tak terlupakan!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!