Bab 462: Lin Xuan vs Yuan Jie!

Pertarungan terus berlanjut.

Sekilas pandang, semuanya berjalan persis seperti yang diprediksi semua orang.

Setelah perlawanan tak terduga dari Lin Xuan, Yuan Jie mendominasi tempo dengan kekuatannya yang melampaui segalanya.

Qi Formasi Jiwa-nya menggelora tanpa henti, setiap serangan lebih berat dari sebelumnya.

Teknik pedangnya tidak halus atau elegan, tetapi brutal dan efektif—jurus-jurus teruji pertempuran yang ditempa melalui misi hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Setiap ayunan membawa niat membunuh; setiap langkah memaksa Lin Xuan semakin dekat ke tepian arena.

Boom!

Serangan ke bawah lainnya menghantam platform, memecahkan batu dan membuat serpihan beterbangan.

Lin Xuan terpelosur ke belakang, sepatu botnya menggeser tanah. Lengan bajunya robek, garis tipis darah muncul di sepanjang lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Kerumunan menjadi riuh.

"Nah, begitulah seharusnya."

"Jiwa Baru Lahir memang tak bisa menandingi Formasi Jiwa."

"Yuan Jie bahkan belum menggunakan kekuatan penuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

...

Alis Fei Ling berkerut dalam. Jarinya mengepal tanpa sadar.

Yun Qingmei menggigit bibirnya, matanya menempel pada platform.

Bahkan Kong Zhanhong pun cemas menyaksikan Lin Xuan terdorong mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Hanya Bai Zihan yang tetap tak tergoyahkan.

Di dalam arena, Yuan Jie tertawa, suaranya nyaring dan penuh percaya diri.

"Sudah kalah?" dia mengejek. "Hanya itu kemampuanmu? Kau benar-benar mengira bisa menang lintas ranah dan mengalahkanku?"

Dia sempat khawatir di awal karena kecepatan tak terduga Lin Xuan, tetapi setelah menggunakan kekuatan penuhnya dan mendorong Lin Xuan mundur, rasa percaya dirinya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia melangkah maju, auranya menyala semakin kuat.

Pedangnya meledak dengan qi yang pekat, bilahnya bersinar samar saat dia melepaskan teknik dengan kekuatan penuh.

"Tebas Penghancur!"

Pedang itu jatuh seperti gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Tekanannya saja membuat murid-murid yang lebih lemah di antara penonton merasakan napas mereka menjadi berat.

Kali ini, Lin Xuan tidak mundur.

Dia mengangkat pedangnya.

Clang—!

Benturan itu berdentang tajam, jauh lebih keras dari sebelumnya.

Lin Xuan dipaksa berlutut dengan satu kaki, platform di bawahnya retak semakin jauh, retakan seperti sarang laba-laba menyebar keluar.

Helaan napas kolektif naik dari tribun.

Senyum Yuan Jie melebar.

"Nah, itu dia," dia menyeringai mengejek. "Berlututlah!"

Tapi kemudian—

Pedang Lin Xuan bergetar.

Pergeseran halus terjadi, begitu kecil sehingga kebanyakan orang gagal menyadarinya. Sirkulasi qi Lin Xuan berubah—tidak lagi defensif, tidak lagi terkendala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Tekanan di sekitarnya menajam.

Ekspresi Yuan Jie berkedip.

"Apa?"

Lin Xuan mendorong ke atas.

Perlahan dan mantap.

Tekanan yang seperti gunung itu pecah.

Yuan Jie dipaksa mundur setengah langkah, matanya membelalak tak percaya.

"Mustahil—!"

Lin Xuan bangkit berdiri, debu mengendap di sekitarnya.

Meski Yuan Jie sudah mengerahkan segalanya, Lin Xuan tetap tak bergoyang.

Kepercayaan diri Yuan Jie goyah, kejengkelan melintas di wajahnya.

"Ternyata kau menyembunyikan kekuatanmu," dia menggeram. "Baiklah. Tetap akan kuhancurkan kau!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia melesat maju lagi, kali ini melepaskan segalanya—teknik terkuatnya bertumpuk satu demi satu, cahaya pedang memenuhi arena dalam busur-busur ganas.

Lin Xuan bergerak.

Kaki-kakinya bergeser secara halus, sudut-sudutnya mengerucut, langkah-langkahnya presisi hingga ke inci. Serangan Yuan Jie yang melampaui segalanya mulai meleset—bukan karena kebetulan, melainkan karena kalkulasi.

Tebas!

Tangkis!

Belokkan!

Setiap pertukaran sedikit menguras Yuan Jie, sementara Lin Xuan tetap stabil, dengan tenang memprediksi setiap gerakan Yuan Jie.

(Ada yang salah!)

Pikir Yuan Jie, karena setelah menggunakan segalanya, dia sekali lagi tidak mampu mengenai Lin Xuan.

Napas Yuan Jie semakin berat.

Serangannya yang tadinya mengalir menjadi tidak sabar.

"Kenapa kau tak jatuh juga!?"

Yuan Jie meraung, mencurahkan lebih banyak qi ke dalam bilahnya.

Ketidaksabaran itulah yang menjadi celah.

Mata Lin Xuan menajam.

Dalam sekejap itu, niat pedang Lin Xuan meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Sebuah tepi tajam yang tak kasatmata menyapu arena, dan setiap kultivator yang hadir—pengguna pedang atau bukan—merasakannya menyentuh kulit mereka seperti baja yang dingin.

Udara berubah.

Dunia tampak menyempit, seolah segala hal kecuali pedang tunggal itu telah dipotongkan.

Untuk satu detak jantung—

Hening!

Lalu arena meledak.

"N-Niat Pedang?!"

"Tidak mungkin—bagaimana bisa?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Itu mustahil! Hanya kultivator pedang sejati yang telah berlatih ratusan tahun yang bisa membentuk niat pedang!"

...

Helaan napas, teriakan, ketakpercayaan—ketertiban runtuh seketika. Para tetua setengah berdiri dari kursi mereka.

Murid-murid menatap dengan mata terbelalak, beberapa bahkan tak sadar menggenggam pedang mereka sendiri, seolah merespons seruan yang tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Fei Ling membeku.

Napasnya tertahan.

"Niat... pedang?"

Mata Yun Qingmei berbinar, keterkejutan dan kekaguman bercampur tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Bahkan ketenangan tetua pengawas pun retak, pupilnya menyempit saat menatap Lin Xuan seperti sedang melihat monster.

Di atas mereka semua, tatapan Bai Zihan sedikit menajam.

Helaan!

(Sungguh monster!)

Pikir Bai Zihan. Dia juga memiliki Niat Pedang, tetapi itu adalah sesuatu yang dianugerahkan oleh Sistem—bukan sesuatu yang dia peroleh sendiri.

Di platform, Yuan Jie terhuyung ke belakang seperti terkena kekuatan tak terlihat.

Pedangnya bergetar hebat dalam genggamannya, memancarkan dengung tertekan, seolah melawan tuannya.

"Mustahil..." Yuan Jie bergumam serak. "Ini mustahil!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Wajahnya kehilangan warna.

Niat pedang bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh dengan paksaan.

Itu bukan sesuatu yang diberikan oleh ranah kultivasi.

Itu adalah pemahaman—pemahaman tentang pedang begitu dalam hingga melampaui teknik itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dan satu-satunya orang lain di Sekte Pedang Surga yang diketahui memiliki hal semacam itu—

Adalah Bai Zihan!

Lin Xuan melangkah maju.

Pedangnya masih polos.

Sikapnya tampak biasa saja.

Namun dengan niat pedang yang terjalin di dalamnya, bahkan gerakan paling sederhana terasa seperti tebasan mematikan yang menanti untuk terjadi.

"Semua ini," gumam Lin Xuan pada dirinya sendiri, "berkat Tuan Muda."

Bukan berarti Bai Zihan mengajarinya pedang atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Setelah menyaksikan Bai Zihan menggunakan niat pedang berkali-kali—menyaksikan bagaimana dia menebas musuh, bagaimana pedangnya tidak sekadar mengayun melainkan memutuskan—Lin Xuan mulai menirunya.

Awalnya, itu insting.

Lalu kebiasaan.

Lalu obsesi.

Imitasi semata seharusnya tak pernah cukup.

Peniruan sebanyak apa pun tak akan pernah bisa memberikan sesuatu sedalam itu.

Tapi Lin Xuan adalah Lin Xuan.

Seorang Terpilih Langit!

Seorang kultivator dengan bakat luar biasa dan kemampuan pemahaman yang menakutkan.

Yang dimulai sebagai imitasi menjadi pemahaman.

Yang dimulai sebagai pengamatan menjadi wawasan.

Dan pada suatu titik, bahkan tanpa disadari Lin Xuan sendiri—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia telah melewati ambang batas itu.

Kembali di arena, Yuan Jie menjerit, ketakutannya akhirnya meluap.

"Tidak! Bahkan dengan niat pedang, kau tetap di bawahku!"

Dia melompat maju dengan putus asa, pedangnya menyala dengan qi yang tak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Lin Xuan bergerak.

Satu langkah.

Satu ayunan.

Tanpa teknik.

Tanpa hiasan.

Hanya sebuah pedang, yang membawa niat.

Tebas!

Cahaya pedang itu menembus serangan Yuan Jie seperti kertas, membelah qi, bilah, dan kepercayaan diri dalam satu garis lurus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Pedang Yuan Jie hancur.

Tubuhnya terpental ke belakang, menghantam keras tepi arena sebelum ambruk ke tanah, darah menyembur dari mulutnya.

Lin Xuan berdiri di tempatnya.

Pedang diturunkan.

Keheningan menelan arena seluruhnya.

Lalu—

Realisasi itu menghantam semua orang sekaligus.

Pertarungan ini tidak pernah ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Sejak momen niat pedang muncul—

Semuanya sebenarnya sudah berakhir.

Yuan Jie terkapar di tepi arena, tubuhnya setengah tertanam di batu retak.

Pedangnya tergeletak beberapa meter jauhnya, hancur menjadi pecahan-pecahan kusam, cahaya spiritualnya padam sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Darah merembes dari sudut mulutnya, tetapi rasa sakit di tubuhnya tak sebanding dengan kejutan yang membanjiri pikirannya.

Dia... kalah?

Tidak!

Ini bukan sekadar kalah.

Dia telah dikalahkan telak.

Mata Yuan Jie bergetar saat menatap Lin Xuan yang berdiri tenang di tengah platform.

Lin Xuan yang sama yang telah dia provokasi.

Lin Xuan yang sama yang dia yakini bisa dia injak-injak sesuka hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Langkah kaki perlahan menggema melintasi arena.

Lin Xuan mendekat, pedang diturunkan, tak ada niat membunuh yang bocor darinya. Ekspresinya tenang—hampir lembut.

Dia berhenti beberapa langkah jauhnya.

"Kau masih ingin melanjutkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Tanya Lin Xuan pelan.

Kata-kata itu sederhana.

Tapi bagi Yuan Jie, itu lebih berat daripada tebasan pedang mana pun.

Melanjutkan?

Dengan apa?

Pedangnya patah.

Dan yang lebih penting—

Kepercayaan dirinya telah hancur tak terselamatkan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Yuan Jie mengepalkan tinjunya, kuku menancap ke telapak tangannya. Bibirnya bergetar saat mencoba berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar pada awalnya.

Seluruh arena menahan napas, menunggu jawaban Yuan Jie.

Akhirnya—

"...Aku menyerah!"

Kata-kata itu serak, nyaris tak lebih keras dari bisikan.

Begitu kata-kata itu jatuh, sesuatu di dalam diri Yuan Jie runtuh sepenuhnya.

Lin Xuan mengangguk sekali.

"Kalau begitu, kuharap kau menepati ucapmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia berbalik tanpa menoleh lagi, berjalan kembali ke posisi semula seolah persoalan itu telah berakhir.

Selama beberapa detak jantung, tak seorang pun bergerak.

Lalu tetua pengawas itu tersadar kembali.

Dia melangkah maju, suaranya penuh wibawa saat qi spiritual menguatkan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Duel telah usai!"

Tatapannya menyapu seisi arena.

"Yuan Jie telah menyerah. Lin Xuan adalah pemenangnya!"

Gelombang kejut suara meledak dari tribun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Sorakan, helaan napas, seruan—sebagian gembira, sebagian ketakutan, sebagian tak percaya.

Jiwa Baru Lahir mengalahkan Formasi Jiwa.

Kemunculan Niat Pedang!

Penindasan total.

Semuanya terasa tak nyata.

Dan hanya saat itulah semua orang benar-benar menyadari—

Ini bukan sekadar kemenangan Lin Xuan.

Ini adalah sebuah deklarasi.

Sebuah pengingat.

Dan sebuah peringatan bagi seluruh Sekte Pedang Surga.

Tidak peduli siapa Pemimpin Sektenya, dia tetaplah Lin Xuan yang sama!

Tidak! Lin Xuan yang Lebih Kuat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠