Bab 461: Provokasi Yuan Jie

"Tuan Muda Bai, kau tidak tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Yun Qingmei bertanya dengan bingung.

Dia yakin bahwa alasan Bai Zihan berada di sini adalah karena dia mendengar pelayannya sedang bertarung melawan salah satu senior.

Namun, melihat reaksinya, sudah pasti bukan itu masalahnya.

Bai Zihan terkejut saat mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Lin Xuan... bertarung?"

Dia mengulanginya, alisnya sedikit berkerut.

Di sampingnya, Kong Zhanhong juga menegang.

"Bertarung?" ulangnya. "Dengan siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tatapan Bai Zihan segera kembali kepada Yun Qingmei.

"Ceritakan lebih banyak!"

***

Setelah mantan Pemimpin Sekte mengundurkan diri, keberadaan Lin Xuan dengan cepat menjadi duri dalam daging bagi kepemimpinan yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Masa lalunya mustahil diabaikan—dia pernah menjadi kandidat serius untuk posisi Pemimpin Sekte berikutnya, dibina dan disukai secara pribadi oleh mantan Pemimpin Sekte itu sendiri.

Latar belakang yang dahulu menjadi tanda prestise itu berubah menjadi beban begitu Han Sha mengambil alih kekuasaan.

Pemimpin Sekte yang baru dan faksinya tidak pernah mempercayai Lin Xuan. Pada awalnya, tindakan mereka dilakukan secara halus.

Sumber daya kultivasinya dikurangi sedikit demi sedikit—pil menjadi langka dan akses ke tempat-tempat kultivasi penting diam-diam dibatasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kemudian tibalah giliran hak-hak istimewanya. Hak yang telah dinikmatinya selama bertahun-tahun tiba-tiba dianggap tidak pantas dan dicabut dengan berbagai alasan.

Seharusnya itu berhasil.

Namun, ternyata tidak.

Meskipun ditekan, kecepatan kultivasi Lin Xuan tidak pernah melambat—bahkan sedikit pun tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Yah, itu karena selain Sekte Pedang Surga, Klan Bai juga membantunya, termasuk menyediakan pil kultivasi untuknya.

Jadi, tidak mungkin hal-hal itu memberikan dampak besar kepadanya.

Hal itu saja sudah cukup untuk membuat faksi yang berkuasa merasa gelisah. Tekanan mereka meningkat, dan pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menyingkirkannya sekali dan untuk selamanya.

Yuan Jie—anak buah Han Shenwu—sengaja menghina dan memprovokasi Lin Xuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tentu saja, karena sebelumnya merupakan tukang serabutan, Lin Xuan sudah terbiasa diperlakukan seperti itu dan bahkan tidak marah.

Yuan Jie juga menyadari hal itu, tetapi dia tidak berniat menyerah.

Jika penghinaan pribadi tidak berpengaruh, masih ada seseorang yang lebih dihormati Lin Xuan daripada siapa pun.

Dia mulai menghina Bai Zihan dan bahkan menyebutnya cacat tak berdaya yang akan dia habisi jika orang itu berani muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Lin Xuan telah menahan kehilangan sumber daya, pembatasan, dan penghinaan dalam diam. Namun, penghinaan itu telah melewati batas yang tidak mau ditoleransinya.

Amarahnya tersulut.

Tantangan pun dilayangkan.

Dan Yuan Jie menerimanya tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ada taruhan di antara mereka.

Jika Yuan Jie menang, Lin Xuan akan melayani Han Shenwu sebagai pelayan; dan jika Lin Xuan menang, Yuan Jie harus bersujud, merendahkan diri, serta memohon maaf di hadapan Bai Zihan.

"Begitulah pertarungan ini terjadi!"

Saat Yun Qingmei selesai menjelaskan, mereka telah tiba di arena pertarungan dan duduk di tempat yang menjadi pusat perhatian banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Cih! Bagaimana mungkin kau tidak tahu soal ini?"

Fei Ling bertanya, agak marah kepada Bai Zihan.

Bagaimanapun, sebagai saudari senior Lin Xuan dari Puncak Bulan Mistik, dia sangat mengetahui kesetiaan Lin Xuan kepada Bai Zihan dan bagaimana pemuda itu selalu membicarakannya dengan penuh kekaguman.

Yah, dia tidak mempercayai sebagian besar perkataan Lin Xuan, karena dia sendiri mengetahui wajah asli Bai Zihan. Namun, dia tidak banyak berkomentar, mengingat Bai Zihan telah membantunya sebelum Lin Xuan bergabung dengan sekte sebagai murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pikiran Bai Zihan berubah ketika semua kepingan akhirnya tersusun.

Jadi, itulah alasan Yuan Jie tidak berada di sisi Han Shenwu sebelumnya.

Anak buah paling setia Han Shenwu tidak absen karena ditugaskan melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Lin Xuan!

Tatapan Bai Zihan sekilas mengarah ke arena, lalu kembali ke dalam pikirannya.

Han Shenwu sendiri mungkin bahkan sudah tidak terlalu memikirkan masalah ini.

Han Shenwu mungkin menganggap Bai Zihan sebagai masalah yang lebih besar daripada Lin Xuan, dan mungkin Lin Xuan menjadi sasaran justru karena dirinya.

Bagaimanapun, tampaknya dia percaya bahwa Yuan Jie bisa menang melawan Lin Xuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun, situasi di permukaan terlihat sangat jelas.

Yuan Jie berada di Alam Formasi Jiwa—kultivasinya kokoh, auranya stabil, dan fondasinya dibangun melalui bertahun-tahun misi sekte serta pertumpahan darah.

Dia bukan jenius yang dimanja, melainkan murid veteran yang telah berjuang keras untuk naik ke atas.

Pengalaman berpihak kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sementara itu, Lin Xuan berada di tingkatan yang lebih rendah, yaitu Jiwa Baru Lahir.

Bagi sebagian besar penonton, hasilnya tampak sudah jelas.

Bisikan menyebar di bangku-bangku arena, sementara mata mereka dipenuhi antisipasi.

Ketegangan Fei Ling terlihat jelas. Kedua lengannya terlipat erat saat dia menatap arena. Namun, berbeda dengannya, Bai Zihan sama sekali tidak merasa gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tidak sedikit pun.

Dia sedikit bersandar, posturnya santai dan matanya tenang.

Baginya, adegan ini terasa... tidak asing.

Panggung terbuka untuk umum.

Lawan yang di atas kertas tampak sangat kuat.

Bai Zihan mengembuskan napas perlahan.

Orang lain melihat pertarungan yang pasti berakhir dengan kekalahan.

Dia melihatnya sebagai kesempatan bagi Lin Xuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sebuah momen yang dirancang khusus bagi seseorang seperti Lin Xuan untuk menghancurkan ekspektasi—untuk menunjukkan kepada semua orang siapa dirinya sebenarnya.

Ini bukan jebakan. Ini adalah sorotan yang ditujukan bagi Terpilih Langit.

Dan ketika tirai terangkat, Bai Zihan yakin akan satu hal—

Semua orang di sini akan segera diingatkan kembali tentang siapa sebenarnya Lin Xuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Tuan Muda Bai, bukankah seharusnya kau menghentikan pertarungan ini?"

Yun Qingmei bertanya dengan cemas.

"Mengapa aku harus melakukannya?"

"Eh? Bukankah Lin Xuan akan dipaksa menjadi anak buah Han Shenwu jika Yuan Jie menang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Yun Qingmei bertanya.

Dia yakin Bai Zihan akan menghentikan pertandingan konyol ini begitu mengetahui masalahnya.

"Yah, itu hanya jika dia menang. Namun, menurutku hal itu tidak mungkin terjadi."

Bai Zihan berkata dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kong Zhanhong mengangguk di sampingnya.

"Qingmei, apa yang kau harapkan dari pria tak berperasaan ini? Dia mungkin akan meninggalkan Lin Xuan begitu dia kalah!"

Fei Ling mencibir.

***

Gumaman rendah menyapu arena.

Beberapa saat kemudian, dua sosok melangkah ke Platform Duel dari arah yang berlawanan.

Lin Xuan muncul lebih dahulu.

Tidak ada niat membunuh yang bocor darinya, juga tidak terlihat kegelisahan—hanya ketenangan yang hening, seperti pedang yang beristirahat di dalam sarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di hadapannya, Yuan Jie berjalan ke arena dengan langkah berat.

Kehadirannya segera terasa menekan.

Alam Formasi Jiwa.

Qi-nya bergulung keluar dalam gelombang, sengaja dibiarkan tanpa kendali, menekan platform seperti sebuah peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Bekas luka memenuhi tangan dan lengan bawahnya—tanda yang diperoleh dari misi sekte yang tak terhitung jumlahnya serta berbagai pertemuan brutal.

Perbedaan antara keduanya sangat mencolok.

Yang satu tampak biasa.

Yang lain terlihat dominan.

Seorang tetua turun ke platform arena. Jubahnya berkibar saat dia mendarat di antara mereka.

Dia menyapu pandangan ke arah kedua murid itu sebelum berbicara. Suaranya diperkuat Qi spiritual dan menggema ke seluruh arena.

"Ini adalah duel resmi sekte. Persyaratannya telah diverifikasi dan dicatat."

"Jika Yuan Jie menang, Lin Xuan akan mengabdi kepada Han Shenwu sebagai bawahan pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Riak kegaduhan menjalar di antara kerumunan.

Tetua itu melanjutkan tanpa jeda.

"Jika Lin Xuan menang, Yuan Jie harus berlutut, merendahkan diri, dan memohon ampun di hadapan Bai Zihan—di depan umum."

Kali ini, reaksi yang muncul jauh lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sebagian mencibir. Sebagian menyeringai. Sebagian lainnya secara naluriah melirik ke arah tempat duduk Bai Zihan.

Tatapan tetua itu mengeras.

"Intervensi dari luar tidak akan ditoleransi. Duel akan berakhir ketika salah satu pihak mengaku kalah atau tidak mampu melanjutkan."

Tangan Lin Xuan beristirahat dengan tenang di gagang pedang di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sudut bibir Yuan Jie terangkat membentuk seringai kejam.

Dia sedikit memiringkan kepala, matanya menatap Lin Xuan dengan penghinaan terang-terangan.

"Jadi, kau benar-benar datang," kata Yuan Jie, suaranya dengan mudah terdengar di seluruh platform. "Kupikir kau akhirnya belajar untuk tetap bersembunyi di lubangmu."

Lin Xuan tidak menjawab.

Hal itu justru semakin menghibur Yuan Jie.

"Jangan menatapku seperti itu," lanjut Yuan Jie. "Kau seharusnya berterima kasih. Setelah semua ini berakhir, kau akhirnya akan memiliki seorang tuan yang tahu cara memanfaatkanmu dengan benar."

Seringainya melebar.

"Aku sedang membantumu!"

Suara logam yang samar terdengar ketika Yuan Jie perlahan mencabut pedangnya.

Lin Xuan akhirnya bergerak.

Dengan gerakan mulus dan tanpa tergesa-gesa, dia mencabut pedangnya sendiri.

Udara di sekitar Lin Xuan menajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tetua itu mundur selangkah.

"Mulai!"

Yuan Jie bergerak lebih dahulu.

Dia melesat maju, Qi Alam Formasi Jiwa melonjak dengan ganas saat dia mengayunkan pedangnya dalam lintasan menurun yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pedangnya meraung membelah udara, membawa kekuatan luar biasa yang dimaksudkan untuk menghancurkan, bukan menebas.

Lin Xuan melangkah ke samping.

Pedang itu melintas tepat di tempat kepalanya berada sesaat sebelumnya, lalu menghantam lantai arena dan menggoreskan alur dalam pada batu.

Sebelum Yuan Jie sempat pulih, pedang Lin Xuan menyambar keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sebuah tebasan bersih dan presisi.

Baja beradu dengan baja.

Trang!

Percikan api beterbangan ketika kedua bilah pedang bertabrakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Mata Yuan Jie sedikit menyipit.

"Oh?"

Lin Xuan mundur selangkah, menyebarkan dampak benturan dengan mantap melalui kuda-kudanya.

Pertukaran kedua segera menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Yuan Jie terus maju, serangannya berat dan tanpa henti, setiap tebasan pedangnya dilapisi kekuatan kasar serta pengalaman.

Setiap ayunan membawa kekuatan yang cukup untuk langsung mengalahkan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir.

Namun, Lin Xuan menahan setiap serangan.

Terkadang dia menangkis.

Terkadang dia mengalihkan arah serangan.

Terkadang dia menghindarinya sepenuhnya, gerakannya hemat dan efisien—hampir seperti tidak peduli.

Dari bangku penonton, kebingungan mulai menggantikan keyakinan.

Ini bukanlah gambaran yang seharusnya terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di atas sana, Bai Zihan mengamati dalam diam.

Posturnya tetap santai dan matanya tenang, tetapi ada kilatan geli yang samar jauh di dalam tatapannya.

Saat pedang kembali beradu berkali-kali, sebuah kebenaran sederhana mulai muncul—kebenaran yang hanya ditangkap oleh beberapa mata tajam sejak awal.

Lin Xuan tidak sedang kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dia sedang menguji lawannya.

Dan setelah dia selesai—

Pertarungan yang sebenarnya akan dimulai!