Bab 458: Bukankah Kalian Senang Masih Berguna?

Penglihatan Tetua Han berputar-putar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tubuhnya menolak untuk menurutinya.

Tidak peduli sekeras apa ia mencoba mengedarkan qinya—tidak peduli seberapa putus asa ia memerintahkan anggota tubuhnya untuk bergerak—tidak ada yang merespons.

Seolah-olah kultivasinya telah diputuskan dari dagingnya.

Seolah-olah tubuhnya tidak lagi miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Lututnya bergetar hebat, otot-ototnya kejang melawan kemauannya sendiri. Pedang itu terlepas dari jarinya yang mulai mati rasa dan jatuh bergelantungan tanpa daya ke lantai batu.

Crang!

Suara itu menggema jauh lebih keras di telinga Tetua Han daripada seharusnya.

Kepanikan meluap.

Perasaan ini—

Terlihat seperti apa yang dialami para tetua itu.

Kesadaran menghantamnya seperti palu.

Jadi ini alasan mengapa mereka jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Keringat dingin membasahi punggung Tetua Han.

Ia mencoba berbicara, meraung, melakukan sesuatu—

Tapi bahkan napasnya keluar terengah-engah dan dangkal.

Matanya terangkat gemetar ke arah Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kebingungan merusak wajahnya.

Ketakutan!

Dan sesuatu yang mirip dengan ketidakpercayaan.

"Kau... melakukan apa...?"

Tetua Han berbisik serak, suaranya parau, hampir putus.

Ia menatap dengan putus asa, mencari.

Tidak ada formasi.

Tidak ada talisman.

Tidak ada gejolak qi.

Tidak ada apa pun.

Bahkan sekarang, ia masih tidak tahu apa yang telah terjadi padanya.

Atau kapan hal itu dimulai.

Bai Zihan menatapnya.

Lalu—

Ia tertawa.

Hanya tawa santai yang geli, seolah ia sedang menonton seorang anak kecil berjuang dengan teka-teki yang jauh melampaui kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Haha..."

Perlahan, Bai Zihan mulai berjalan maju.

Satu langkah.

Lalu langkah lainnya.

Langkah kakinya tidak tergesa-gesa, tenang—masing-masing mendarat dengan jelas di lantai batu.

Tak! Tak! Tak!

"Kultivator Kenaikan Besar memang berbeda. Kau masih bisa berbicara!"

Bai Zihan bergumam.

Sebenarnya, ia cukup puas dan terkesan dengan eksperimen pertamanya.

Meskipun ia tahu itu akan berhasil, membaca sebuah deskripsi dan melihatnya secara nyata adalah dua hal yang berbeda.

Ia sekarang juga bisa memastikan bahwa itu bekerja pada mereka yang berada di Alam Kenaikan Besar.

Mereka yang berada di Alam Abadi dan di atasnya mungkin bisa menolak lebih baik daripada ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Meskipun ini hanya karena ia tidak berusaha sama sekali—jika ia berusaha sungguh-sungguh, maka bahkan para Makhluk Abadi yang mengkultivasi Seni Asimilasi Mandat Surga pun tidak akan bisa lepas dari cengkeramannya.

Bai Zihan berhenti tepat di depan Tetua Han.

Ia menunduk.

Lalu—

Ia melangkah maju.

Krek!

Telapak kakinya menekan dengan kuat ke dada Tetua Han, memaksanya terkapar di lantai batu yang dingin.

Benturan itu tidak berat, namun Tetua Han merasa seolah-olah sebuah gunung telah turun menimpanya. Tulang rusuknya menjerit, napas menyembur dari paru-parunya dalam erangan tercekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bai Zihan sedikit membungkuk, menambah bobotnya cukup untuk membuat penghinaan itu terasa nyata.

"Jadi inilah orang yang ingin memeras Klan Bai," kata Bai Zihan sambil merenung.

Ia memiringkan kepala, mengamati Tetua Han dari atas, seolah sedang memeriksa serangga yang menarik.

"Che... Aku benar-benar terlalu melebih-lebihkanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mata Tetua Han memerah karena amarah dan ketakutan, urat-urat menonjol saat ia berjuang tanpa daya di bawah kaki Bai Zihan.

"Kau memanjat ke posisi Pemimpin Sekte," lanjut Bai Zihan dengan tenang, "memperoleh kekuasaan dan wibawa..."

Kakinya menekan sedikit lebih keras.

"Dan alih-alih tahu diri, kau memutuskan untuk memertaruhkan hidupmu pada keserakahan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia tersenyum tipis.

"Pekerja keras yang mengesankan."

Kata-kata itu terasa seperti pisau.

Tetua Han ingin berteriak.

Mengutuk.

Tapi yang keluar hanyalah erangan serak yang putus-putus.

Pada saat itu—

"BERHENTI!"

Suara Han Shenwu bergema, tajam dan panik.

Kaki Bai Zihan berhenti.

Han Shenwu berdiri kaku, pedang bergetar dalam genggamannya, satu lengannya mengait erat di leher Kong Zhanhong.

Bilah itu menekan cukup dekat hingga garis tipis darah menetes di kulit Kong Zhanhong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Ambil satu langkah lagi," teriak Han Shenwu dengan mata merah, "dan aku akan membunuhnya!"

Dada Han Shenwu bergolak.

"Batalkan apa pun yang kau lakukan pada ayahku!" raungnya. "Sekarang! Atau kusumpah—!"

Bai Zihan menoleh.

Ia menatap Han Shenwu.

Hanya satu pandangan.

Tidak lebih.

Tanpa niat membunuh.

Namun—

Dalam sekejap itu, pupil Han Shenwu menyusut hingga sekecil titik.

Tekanan yang menghimpit menghantam ke bawah seperti penghakiman ilahi.

"—Ughh!"

Kakinya kendur dengan hebat.

Di sekitarnya—

Dhuak!

Dhuak!

Dhuak!

Setiap satu dari anak buahnya mengalami nasib yang sama.

Tubuh-tubuh jatuh ke tanah satu demi satu, erangan mati di tenggorokan mereka saat kesadaran mereka lenyap.

Hanya satu orang yang tetap berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kong Zhanhong.

Pedang itu jatuh dari tangan Han Shenwu saat ia tersungkur tak sadarkan diri di kaki Kong Zhanhong.

Aula kembali hening.

Bai Zihan membuang muka, sama sekali tidak tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia mengangkat kakinya dari dada Tetua Han dan berbalik, seolah-olah tidak ada yang mengganggunya.

"Sekarang, tadi sampai mana aku...?"

kata Bai Zihan sambil mengetuk dagunya ringan.

Ia mengambil satu langkah lambat ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Lalu langkah lainnya.

Berhenti di samping Tetua Han sekali lagi.

"Benar," katanya santai. "Aku sedang memikirkan bagaimana cara menangani seorang idiot."

Ia melirik ke arah Kong Zhanhong, matanya berkilat penuh kegemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Kong Zhanhong," tanya Bai Zihan dengan jenaka, seolah sedang membahas cuaca, "Apa rekomendasimu?"

Kong Zhanhong telah bergerak setelah dibebaskan dan sekarang berdiri satu langkah di belakang Bai Zihan—punggung tegak, postur hormat, seperti pengikut setia yang akhirnya kembali ke tempatnya yang seharusnya.

Ia memandang pemandangan di depannya—para tetua yang berlutut, para anak buah yang roboh, Tetua Han yang tertempel di lantai seperti binatang sekarat—dan larut dalam pemikiran.

Setelah beberapa saat, Kong Zhanhong berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Untuk pemandangan semacam itu dan kurangnya rasa hormat terhadap Tuan Muda, mereka harus disiksa sampai mati."

Kata-kata itu terucap polos tanpa beban.

Pupil Tetua Han menyempit hebat.

Para tetua yang berlutut di dekatnya merasakan keringat dingin meledak di punggung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dibunuh?

Mereka adalah para tetua Sekte Pedang Surga!

Tokoh tertinggi yang dahulu menentukan hidup dan mati dengan satu kata!

Jika mereka bisa berbicara, mereka pasti sudah berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jika mereka bisa bergerak, mereka pasti sudah mengutuk.

Di dalam pikiran mereka, amarah dan penghinaan mendidih.

(Orang sepertinya berani—!)

(Perhatikan ucapmu! Tentu saja kau bisa mengatakan itu dengan santai—kau bukan salah satu dari kami!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

(Bukankah kau murid Sekte Pedang Surga? Bukankah kau seharusnya punya sedikit belas kasih?)

Tapi tidak satu pun suara yang keluar.

Kong Zhanhong melanjutkan, tidak memedulikan tatapan tajam mereka.

"Kita bisa menangani mereka di sini dan sekarang," katanya dengan tenang. "Konsekuensinya akan tidak berarti bahkan jika semua orang mengetahuinya, dan kita selalu bisa menemukan kambing hitam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tatapannya sekilas tertuju pada Tetua Han.

"Jika Tuan Muda membunuhnya, Tian Yuheng secara alami akan kembali ke posisi Pemimpin Sekte. Dengan Sekte Pedang Surga yang telah dibersihkan, tidak perlu takut pembalasan juga."

Sejauh itu sudah jelas.

Itu adalah menyelesaikan masalah yang ada dengan masalah sesedikit mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi Kong Zhanhong menggeleng sedikit.

"Namun," katanya perlahan, "itu hanya akan mengembalikan keadaan seperti sebelumnya."

Bai Zihan menoleh sedikit.

"Lanjutkan," katanya.

Kong Zhanhong menarik napas.

Lalu matanya menajam.

"Orang-orang ini," katanya sambil sedikit memberi isyarat ke arah Tetua Han dan para tetua lainnya, "menempati posisi berharga."

Pemimpin Sekte.

Para Tetua.

Apalagi, individu-individu yang dipercaya oleh Aliansi Li-Zhao.

"Membunuh mereka itu mudah," lanjut Kong Zhanhong. "Tapi jika Tuan Muda mengendalikan mereka sebagai gantinya..."

Jeda tipis yang bermakna.

"Mereka bisa sangat berguna saat berhadapan dengan lawan yang jauh lebih sulit."

Jelas siapa yang ia maksud.

Aliansi Li-Zhao.

Bai Zihan tersenyum.

Benar, Kong Zhanhong—yang telah mengelola Masyarakat Lentera Hitam dan mengumpulkan informasi untuknya—telah berkembang.

Memiliki Tetua Han, yang bisa ia kendalikan dengan mudah, memang akan lebih baik daripada Tian Yuheng, yang, meskipun agak menjadi sekutu, tidak akan pernah bisa menawarkan ketaatan seratus persen.

"Tapi, itu terlalu merepotkan, bukan?" tanya Bai Zihan. "Kita sudah memiliki mata-mata di Aliansi Li-Zhao. Apa perlunya orang-orang ini?"

(Mata-mata?)

Tetua Han dan para tetua lainnya tercengang.

Tentu saja, akan ada satu atau dua mata-mata—tapi dari nada suara Bai Zihan, sepertinya posisi mereka setinggi posisi mereka sendiri.

Yang berarti bahwa dari awal hingga sekarang, Bai Zihan sudah mengetahui sebagian besar rencana mereka—terutama upaya mereka untuk menggulingkan Tian Yuheng sebagai Pemimpin Sekte.

Baru saja ketika mereka berpikir mereka mungkin selamat, Bai Zihan mengatakan kata-kata seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sekarang, mereka menggantungkan semua harapan mereka pada Kong Zhanhong untuk menyusun alasan yang meyakinkan demi menyelamatkan nyawa mereka.

Kong Zhanhong tidak ragu.

"Semakin banyak, semakin baik," katanya sederhana.

Informasi tidak pernah dikumpulkan dari satu mulut saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Beberapa hal hanya diketahui oleh satu orang. Hal lainnya diungkap oleh orang lain. Terkadang, bahkan orang yang sama akan memberikan keterangan yang mirip... atau justru bertentangan.

Begitulah bagaimana kebohongan disaring—dan bagaimana ia menentukan informasi mana yang memerlukan verifikasi lebih lanjut.

Beginilah cara ia selalu bekerja, mengumpulkan informasi seakurat mungkin untuk Bai Zihan.

"Memiliki lebih banyak mata-mata tidak pernah menjadi kerugian," simpul Kong Zhanhong dengan tenang. "Terutama ketika mereka berada di level Tetua Han."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jantung Tetua Han berdebar hebat.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa satu kata saja akan menentukan apakah ia hidup atau mati.

"Selain itu, jika kabar tentang kematian mereka menyebar, itu pasti akan membuat Aliansi Li-Zhao waspada."

Bai Zihan mengetuk dagunya ringan, mata menyipit sambil berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Memang! Tetua Han tidak lebih dari gangguan kecil—tidak berarti apa-apa dalam peta besar.

Musuh yang sebenarnya tidak pernah menjadi Sekte Pedang Surga.

Tetapi Aliansi Li-Zhao.

Membunuh orang-orang ini tidak akan menyelesaikan apa pun—hanya memperingatkan musuh bahwa sesuatu telah terjadi kesalahan yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bai Zihan mengangguk perlahan.

"Itu masuk akal."

Kelegaan—rasa lega yang tajam dan membuat kepala berputar—membanjiri para tetua.

Keringat dingin membasahi jubah mereka saat mereka berpegang pada satu anggukan itu seperti orang tenggelam yang menggenggam kayu apung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tatapan Bai Zihan mengembara dengan malas di antara mereka.

Lalu ia tersenyum.

Senyum yang penuh kegemasan.

Ia melangkah maju, tangan terlipat di belakang punggung, dan menunduk ke arah Tetua Han sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Yah," kata Bai Zihan ringan, "Bukankah kalian semua senang masih berguna?"