Di luar aula utama, kekacauan mendidih di balik ketenangan yang dipaksakan.
Banyak orang datang untuk melihat apa yang akan terjadi pada Bai Zihan yang telah dibawa pergi oleh Han Shenwu.
Mereka yang berasal dari faksi Tetua Han bersemangat dan menantikan apa yang akan menimpa Bai Zihan.
Tentu saja, banyak di antara mereka tidak menyukai Bai Zihan karena berbagai alasan.
Adapun yang lain berpikir bahwa bahkan seseorang seperti Bai Zihan yang berasal dari Klan Bai harus menundukkan kepalanya kepada mereka mulai sekarang.
Di tepi kerumunan, Qinglan berdiri.
Ekspresinya dingin, tetapi jari-jarinya mengepal erat di balik lengan bajunya.
Ia sedang ditahan di rumah—sebuah perintah dari Han Sha yang takut akan pengaruhnya dan kemungkinan pemberontakan.
Sebenarnya, ia tetap netral dan tidak benar-benar membantu pihak mana pun. Dan ia tidak ingin memulai perang saudara saat ini.
Tetapi tentu saja, Han Sha tidak yakin dan bahkan telah bersiap untuk mengusirnya.
Ia telah mematuhi perintahnya tanpa perlawanan, berpikir bahwa pria itu akan sadar akal.
Namun itu tidak pernah terjadi.
Ia merenungkan apakah memang sebaiknya ia tetap tinggal di sini.
Mungkin pergi adalah pilihan yang lebih baik.
Lalu kabar datang bahwa Bai Zihan telah dibawa pergi oleh Han Shenwu.
"Han Sha, kamu sudah kelewatan!"
Ia sangat khawatir karena mendengar bahwa Bai Zihan telah menjadi cacat.
Jika bukan karena itu, tidak ada alasan untuk khawatir—Bai Zihan bisa dengan mudah membunuh orang seperti Han Sha.
Melanggar perintah tegas Pemimpin Sekte untuk tetap dalam pengasingan, Elder Qinglan keluar dari kamarnya.
Ia tahu Han Sha berniat menggunakan Bai Zihan demi ambisinya sendiri.
Ia tidak turun tangan ketika pria itu menjatuhkan Tian Yuheng—karena meskipun ada intrik yang terlibat, semuanya dilakukan melalui cara yang sah.
Tetapi menargetkan seorang murid dari Sekte Pedang Surga—
Hal ini tidak bisa ia izinkan. Apalagi jika yang ditargetkan adalah Bai Zihan, yang adalah muridnya, setidaknya secara nama.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai Aula Utama tempat sekelompok kecil orang telah berkumpul.
***
"Xueqing! Ziyan!"
Ia langsung menyadari dua muridnya.
Mereka berdua telah menunggu di luar aula utama, jelas terlihat khawatir tentang Bai Zihan.
"Guru!"
Mereka berseru dengan lega dan terkejut.
"Apakah Bai Zihan ada di dalam?" tanyanya dengan tergesa.
Mereka mengangguk, memastikan apa yang ia dengar.
Ia menunggu di depan aula yang telah disegel secara paksa dan dilindungi oleh sebuah formasi.
Langkah semacam ini hanya digunakan ketika musuh menyusup ke dalam sekte.
Namun kini, hal itu justru digunakan.
Hal itu cukup untuk memastikan bahwa Bai Zihan sengaja dijebak di dalam.
Qinglan melangkah maju.
Satu langkah lagi—
"Guru!"
Bai Xueqing menarik lengan bajunya, matanya membelalak.
"Jika kamu memaksakan diri masuk sekarang—"
"Aku tahu," ucap Qinglan pelan.
Namun ia tidak berhenti.
Tatapannya tetap terpaku pada pintu yang tertutup rapat.
Tepat saat ia bersiap mengangkat tangannya—
Pintu itu berderit terbuka.
Seorang sosok melangkah keluar.
Bai Zihan.
Napas Qinglan tertahan.
"...Bai Zihan?"
Ia tampak tidak terluka.
Ada sedikit darah di sepatu dan jubahnya—yang berasal dari Han Sha dan para tetuanya, bukan miliknya sendiri.
Meski begitu, sepertinya tidak ada yang serius terjadi padanya.
Namun Qinglan tetap waspada. Ia ingin menjaganya tetap aman dan segera membawanya kembali ke Klan Bai.
Sebelum ia bisa melangkah lagi—
Langkah kaki menyusul.
Seseorang muncul di belakangnya.
Han Sha.
Tetapi—
Pupil mata Qinglan menyempit.
Pemimpin Sekte Pedang Surga yang dahulu begitu mengesankan kini berjalan setengah langkah di belakang Bai Zihan, punggungnya sedikit membungkuk, bahu tertarik ke dalam.
Senyum dipaksakan menempel di wajahnya, seolah ia takut menyinggung Bai Zihan.
Tidak ada kesombongan.
Tidak ada wibawa.
Qinglan menatap.
Para murid di sekitar menatap dengan tercengang.
Keheningan menghantam seperti guntur.
"Pemimpin Sekte Han?"
Tanya Qinglan perlahan.
Ia jelas Han Sha—setidaknya dari penampilannya—tetapi tidak ada kehadiran berwibawa sama sekali, membuatnya tampak hampir seperti orang yang berbeda.
Han Sha juga menyadari kerumunan itu dan segera mengubah ekspresinya.
Bahu yang membungkuk itu kembali tegak.
Senyum paksa itu lenyap seolah tak pernah ada.
Han Sha melangkah maju, jubahnya berkibar tajam saat auranya mengalir keluar—tidak menakutkan, tetapi cukup untuk mengingatkan semua orang siapa dirinya seharusnya.
Namun tentu saja, meskipun berusaha mempertahankan citranya, ia tetap berada di belakang Bai Zihan.
Lalu ia menyadari Qinglan dan menjadi murka.
Suaranya berubah dingin dan berwibawa.
"Elder Qinglan," ucapnya dengan tegas.
"Mengapa kamu berada di sini?"
Kata-kata itu jatuh seperti palu hakim.
Itu adalah nada seorang pemimpin sekte yang menegur tetua yang telah melanggar aturan—hampir seperti memarahi seseorang yang sedang ditahan.
Namun tepat pada saat itu, Bai Zihan memberinya tatapan tidak senang.
Napas Han Sha tertahan.
Rasa dingin merayap menyusuri punggungnya.
Ia bahkan belum sempat menoleh, tetapi ia sudah tahu.
Bai Zihan sedang menatapnya.
Hanya tatapan tenang dan datar—yang membawa beban yang kini terlalu dipahami Han Sha.
Jenis tatapan yang seakan berkata:
Kamu telah melampaui batas!
Pupil mata Han Sha menyempit.
Pikirannya berteriak.
(Benar—Elder Qinglan adalah gurunya.)
...Tidak.
Tidak juga.
Semua orang mengetahuinya.
Bai Zihan tidak pernah belajar apa pun darinya.
Ia hanya terdaftar di bawah puncaknya—sekadar formalitas, tidak lebih.
Bai Zihan jauh lebih kuat daripada Elder Qinglan. Sejak awal, tidak ada yang bisa ia ajarkan padanya.
Seseorang yang bisa menyembelih kultivator Pemurnian Kekosongan yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap mata—apa yang mungkin bisa diajarkannya, yang berada di ranah yang sama, padanya?
Meski begitu, tampaknya ia masih memperlakukan Elder Qinglan dengan hormat.
Han Sha menelan ludah.
Nadanya berubah seketika.
"...Elder Qinglan," ucapnya lagi, jauh lebih terkendali.
Qinglan menatapnya.
Han Sha menghela napas perlahan, lalu berbalik sepenuhnya ke arahnya dan menangkupkan kedua tangannya.
"Kalau dipikir-pikir," lanjutnya, suaranya stabil tetapi tegang, "hukuman yang dikenakan padamu sedikit berlebihan."
Desahan merambat di kerumunan.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Kapan Pemimpin Sekte yang agung itu pernah merasa bersalah karena melakukan sesuatu yang berlebihan?
Bahkan ia mengusir beberapa murid dan tetua hanya karena mereka menolak bergabung dengan faksinya.
Dan itu dia sedang bersikap lunak. Yang lainnya—mereka yang berasal dari faksi Pemimpin Sekte Tian—justru dipenjara, dengan berbagai alasan yang direkayasa terhadap mereka.
Han Sha memaksakan diri untuk melanjutkan dengan senyum.
"Untuk sesuatu yang tidak kamu lakukan," ucapnya hati-hati, setiap kata dipilih dengan presisi, "perlakuan semacam itu tidak pantas."
Lalu, lebih keras—agar semua orang bisa mendengar:
"Mulai hari ini, hukuman Elder Qinglan dicabut."
Kata-kata itu menggema di seluruh lapangan.
Kejutan menyebar seperti api di padang kering.
Para murid melongo.
Para tetua saling bertukar pandang terkejut.
Qinglan berdiri diam.
Untuk beberapa saat yang panjang, ia tidak berkata apa-apa.
Tatapannya melayang—bukan ke arah Han Sha—melainkan ke Bai Zihan.
Ia tahu bahwa kepatuhan Han Sha—dan bahkan pencabutan hukumannya—sepenuhnya karena Bai Zihan.
Awalnya ia khawatir, terutama setelah mendengar bahwa Bai Zihan telah cacat.
Namun melihat situasi saat ini, ia menyadari bahwa hal itu jelas palsu.
Jelas, di tempat yang tidak dilihat siapa pun, Bai Zihan telah melakukan sesuatu pada Han Sha.
Dan mengingat kepribadian Bai Zihan, itu lebih condong ke arah kekerasan daripada lewat kata-kata.
"Bai Zihan!"
Chu Ziyan melangkah maju dengan cepat, matanya memindai Bai Zihan dari kepala hingga ujung kaki.
Tidak terlihat seperti ia bertarung sama sekali—namun noda darah masih ada.
Jadi sesuatu pasti telah terjadi di Aula Utama.
"Mereka tidak melakukan apa pun padamu, kan?"
Tanya Chu Ziyan dengan cemas.
Bai Xueqing menyusul setengah langkah di belakangnya.
Bai Zihan melirik mereka.
"Apa yang bisa terjadi?"
Balasnya.
"Aku hanya berbicara dengan Pemimpin Sekte tentang masa depan sekte."
Matanya melirik—sekilas, santai—ke arah Han Sha.
"Dan mengucapkan selamat atas posisi barunya," tambah Bai Zihan.
"Benar?"
Han Sha kaku saat Bai Zihan berbalik ke arahnya.
Tidak perlu menanyakan dua kali. Ia tahu jawaban apa yang harus diberikan.
Ia mengangguk-angguk dengan semangat.
"Tentu saja!" kata Han Sha dengan cepat, suaranya sedikit lebih keras dari yang diperlukan.
"Tuan Muda Bai Zihan adalah murid berharga dari Sekte Pedang Surga. Tentu saja, aku merasa perlu berbicara dengannya secara langsung dan meminta pendapatnya tentang cara memperbaiki sekte."
Ia memaksakan senyum penuh kebajikan, menangkupkan kedua tangannya seperti pemimpin sekte teladan.
"Lagipula, aku baru saja naik ke posisi Pemimpin Sekte Pedang Surga. Akan sangat tidak pantas jika ada ketidakpuasan di antara para murid dan tetua."
"Jadi, aku ingin berdiskusi dengan murid brilian seperti Bai Zihan dan meningkatkan cara manajemenku."
Kepedulian!
Pertimbangan!
Perhatian!
Setiap kata terdengar sempurna.
Banyak murid naif bahkan mempercayai kebohongan terang-terangan semacam itu.
Chu Ziyan berkedip.
Bibir Bai Xueqing bergerak sedikit sekali.
Elder Qinglan tidak berkata apa-apa—tetapi tatapannya menajam, menetap pada postur kaku Han Sha, ketegangan samar di bahunya, dan cara matinya menghindari tatapan Bai Zihan selama lebih dari satu detak jantung.
Mereka semua bisa melihatnya.
Jelas seperti siang.
Apa pun yang terjadi di dalam aula itu—
Bai Zihan telah melakukan sesuatu yang mengerikan pada Han Sha.
Hingga titik di mana ia tampaknya tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk menentangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!