Bab 442: Seorang Pembunuh di Bawah Tahta Naga

Bai Tianheng sudah bergerak.

Dia melangkah menuju pembunuh yang tertanam di pilar batu yang hancur, ekspresinya gelap.

Beberapa tetua Klan Bai mengikuti dengan ketat, menyegel ruang di sekitar untuk mencegah gerakan tak terduga.

Pembunuh itu tergeletak bersandar pada batu yang retak, darah menggenang di bawahnya.

Dadanya masih naik—nyaris tidak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Bai Tianheng mengulurkan tangan, jari-jarinya bergerak untuk menahan meridiannya.

Ekspresinya berubah.

Terlambat!

Bibir pembunuh itu bergetar.

Senyum tipis, hampir mengejek muncul di sudut mulutnya.

Lalu—

Klik!

Suara halus, seperti sesuatu yang pecah di dalam giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Matanya langsung kehilangan fokus.

Napasnya hampir seketika berhenti.

Mati!

Wajah Bai Tianheng benar-benar gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

"Sialan!"

Kutukan itu bergema keras di seluruh aula.

Seperti yang diharapkan dari seorang profesional.

Racun tersembunyi di dalam giginya—dia tidak pernah berniat melarikan diri dari sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Beberapa tetua mengepalkan tangan karena frustrasi.

Namun, Bai Tianheng tidak berhenti di situ.

Meskipun sudah mati, mereka masih bisa menyelidiki identitas pembunuh itu, yang mungkin membantu menentukan siapa dalang di balik pembunuhan itu.

Lagipula, dengan kultivasi yang dia tunjukkan, sudah pasti dia tidak semuda yang terlihat di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Meskipun kultivator menua sangat lambat, dengan tingkatannya dia seharusnya terlihat berusia tiga puluhan atau empat puluhan—

Bukan seseorang yang terlihat baru berusia dua puluhan.

Bai Tianheng mengulurkan tangan dan merobek cadar wajah pembunuh itu, yang memang ada seperti yang diduga.

Desahan kaget terdengar di sekitar aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Lalu—

"Itu dia..."

"Wajah itu—!"

"Abyssal Sparrow."

Bisikan meledak.

Salah satu tetua menarik napas tajam.

"Dia salah satu pembunuh paling dicari di Kekaisaran Surga Terpencil. Dia membunuh kepala Klan Fan sepuluh tahun lalu."

"Dan lolos dari pengejaran Alam Abadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Itu saja sudah cukup membuktikan kekuatannya.

Dia bukan orang tanpa nama melainkan penjahat yang sangat terkenal di Kekaisaran.

Dia telah aktif selama lebih dari 30 tahun dengan banyak pencapaian termasuk membunuh kepala Klan Fan yang berada di Alam Kenaikan Besar di rumahnya sendiri.

Bagi sosok seperti itu dikirim untuk membunuh Bai Zihan berarti orang yang menyewanya pasti sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Lagipula, dia datang ke sini dengan ekspektasi akan mati.

Siapa pun yang mempekerjakannya tidak mungkin orang biasa.

Mata Bai Tianheng menyipit.

Hanya ada beberapa kekuatan yang mampu mempekerjakan seseorang seperti ini dalam misi bunuh diri—Keluarga Kekaisaran, Sekte Pedang Surga—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Meskipun kecurigaan terbesarnya tertuju pada Klan Li dan Klan Zhao.

Di antara semua yang hadir, mereka memiliki motif terkuat.

Li Jianhong dan Zhao Wutian tidak menunjukkan banyak perubahan pada ekspresi mereka.

Mereka berpura-pura seolah tidak tahu siapa yang mengirim pembunuh itu. Tapi mereka juga tidak berpura-pura peduli pada Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Bai Tianheng paling ingin menanyai mereka tentang pembunuhan ini.

Tentu saja, tanpa bukti, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia menegakkan tubuh, tatapannya menyapu aula, penuh tekanan.

Jauh di sana, Bai Zihan memperhatikan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Sejak pembunuh itu terungkap—

Dia sudah tahu jawabannya.

Keluarga Kekaisaran!

Atau setidaknya—

Mereka juga kaki tangan.

Wajar untuk mencurigai Klan Li atau Klan Zhao.

Dan itu bisa saja benar.

Namun, orang juga harus mempertimbangkan lokasi pembunuhan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Ini adalah Istana Kekaisaran.

Acara yang dihadiri oleh Kaisar.

Setiap pelayan.

Setiap penari.

Setiap musisi—

Telah disaring lapis demi lapis.

Untuk seorang pembunuh Alam Kenaikan Besar—salah satu penjahat paling terkenal yang hidup—menyusup sedalam ini?

Tidak mungkin!

Kecuali seseorang di posisi tertinggi telah membuka pintu.

Lagipula, jika benar-benar semudah itu menyusup ke Istana Kekaisaran, insiden seperti itu akan terjadi berkali-kali sebelumnya.

Namun sampai sekarang—

Tidak ada satu pun pembunuh yang pernah berhasil menyusup ke Istana Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Jadi mengapa sekarang?

Yah, jelas itu karena mereka mengizinkannya.

Tatapan Bai Zihan melayang ke arah tahta naga yang sekarang kosong.

Ekspresinya tetap tenang.

Tapi matanya dingin.

(Jadi begitu caranya...)

Dari ini saja, sudah cukup untuk menebak niat Keluarga Kekaisaran.

Di seberang aula, menteri kekaisaran pucat, dengan keras bersumpah setia dan mengutuk tindakan itu, menjanjikan penyelidikan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Bai Zihan mendengarkan.

Dan tidak percaya sedikit pun.

Mereka kemungkinan adalah kaki tangan Kaisar—meskipun mungkin tidak semuanya.

Bagaimanapun, mereka lebih suka menghapus bukti apa pun yang mengarah pada diri mereka sendiri daripada menangkap dalang di balik pembunuhan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Suasana di aula belum pulih ketika langkah kaki tergesa-gesa bergema dari pintu samping.

Seorang pemuda dalam jubah kekaisaran melangkah maju, ekspresinya khidmat.

Pangeran Pertama, Yu Zidi.

Dia berhenti beberapa langkah dari Bai Zihan dan menangkupkan tangannya dalam-dalam, membungkuk dengan khidmat yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

"Tuan Muda Bai," katanya, suaranya mantap tapi berat, "masalah ini terjadi di dalam Istana Kekaisaran. Terlepas dari penyebabnya, Keluarga Kekaisaran bertanggung jawab. Saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus atas nama ayah saya dan istana."

Sikapnya hormat.

Kata-katanya tanpa cela.

Tapi Bai Zihan tidak merasakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Ini semua hanya sandiwara—penegasan otoritas untuk dirinya sendiri.

Pengingat bahwa dalam ketidakhadiran Kaisar, yang mewakilinya adalah Pangeran Pertama.

Dia juga pasti ingin menampilkan dirinya sebagai orang yang bertanggung jawab di depan begitu banyak petinggi.

Bai Zihan menatapnya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

"Saya mengerti," kata Bai Zihan.

Pangeran Pertama tampak lega—

Hanya untuk Bai Zihan melanjutkan.

"Tolong sampaikan pesan kepada Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Pangeran itu sedikit menegakkan tubuh, mendengarkan dengan saksama.

"Inilah yang kau putuskan. Terima kasih atas hadiahnya!"

Sebelumnya, Bai Zihan tahu Kaisar sedang menimbang apakah akan bersekutu dengan Klan Bai—

Atau bergabung dengan yang lain untuk menahan Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Pada akhirnya, tampaknya yang terakhir telah dipilih.

Pupil Pangeran Pertama menyusut hampir tak terlihat.

Sebelum Pangeran Pertama bisa mengumpulkan pikirannya atau mengucapkan kata lain, Bai Zihan sudah berbalik.

Masalahnya sudah selesai—setidaknya di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Xi Yu berdiri tidak jauh, tenang dan terkendali di tengah kekacauan yang tersisa, tangan terlipat longgar di depannya.

Berbeda dengan semua orang di aula, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan—tidak ada kegelisahan, tidak ada urgensi untuk menjelaskan dirinya.

Bai Zihan menatapnya sejenak.

Lalu dia berbicara.

"Kau ingin berbicara denganku, bukan?"

Suaranya tenang, hampir santai—tapi tidak ada keraguan akan kepastian di baliknya.

Meskipun dia tampaknya tidak mengincar nyawanya, pasti ada alasan mengapa orang sekuat itu mendekatinya.

Xi Yu menatap matanya.

Dia mengangguk sekali.

"Ya!"

Bai Zihan memberikan senyum kecil yang penuh pengertian.

"Kalau begitu kau bisa ikut denganku. Kita akan bicara di Kediaman Klan Bai!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Dia sedikit berbalik, menunjuk ke depannya.

Dia menyapu pandangannya ke seluruh aula—melewati para menteri, para tetua, perwakilan sekte, dan mata tak terhitung yang penuh kegelisahan.

"Saya menikmati perjamuannya," kata Bai Zihan datar. "Tapi sepertinya waktunya telah tiba."

Dia tersenyum tipis.

"Saya permisi."

Tidak ada yang berbicara.

Tidak ada yang keberatan.

Siapa yang mau?

Upaya pembunuhan baru saja terjadi di tengah perjamuan Kekaisaran.

Seorang pembunuh Alam Kenaikan Besar hampir berhasil.

Jika Bai Zihan memilih untuk tetap tinggal—

Itu akan sembrono.

Lagipula, sudah terbukti bahwa pertahanan Kekaisaran tidak dapat dipercaya.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Bai Zihan tidak menunggu dan langsung pergi di bawah tatapan semua orang.

Sebelum pergi, dia melirik ke Klan Li dan Klan Zhao yang tampaknya telah memisahkan diri dari semua kekacauan.

Mereka tampaknya tidak terlalu peduli tentang pembunuhan itu atau setidaknya berpura-pura tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

(Yah, aku akan segera tahu!)

Para tetua dan tetua agung Klan Bai mengikuti, aura mereka tertahan tapi tajam, membentuk formasi pelindung halus di sekitar Bai Zihan.

Chu Ziyan tetap dekat di sisinya, mata waspada saat dia memindai sekitar mereka.

Setelah kepergian Klan Bai, aula perjamuan menjadi sunyi yang tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.

Lalu—

"Ahem! Ah... sekarang setelah kupikirkan, ada urusan mendesak di sekteku yang membutuhkan perhatian segera. Yang ini juga harus permisi."

"Benar! Muridku sedang menjalani penerobosan. Jika terjadi kesalahan, itu akan menjadi bencana. Aku harus segera kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Satu alasan demi alasan muncul.

Aula, yang dulunya dipenuhi tawa sopan dan persaingan terselubung, kini bergema dengan perpisahan tergesa-gesa dan busur yang tidak tulus.

Tidak ada dari mereka yang bodoh.

Upaya pembunuhan di dalam Istana Kekaisaran—berhasil atau tidak—berarti satu hal:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Perairan Kekaisaran Surga Terpencil telah menjadi sangat bergejolak.

Terlebih lagi, siapa yang tahu apakah ada lebih banyak pembunuh yang bersembunyi dan mengincar mereka.

Mereka tidak perlu mempertaruhkan nyawa mereka.

Dan dengan kepergian Klan Bai, sebagian besar tidak punya alasan untuk tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌⁠

Sebagian besar klan hanya ingin menjalin hubungan dengan Klan Bai.

Dan dengan semua sekutu Klan Bai pergi bersama Klan Bai, mereka tidak ingin terlihat sebagai pihak yang berseberangan.

Lagipula, dengan kepergian Klan Bai, hanya Klan Li-Zhao dan Keluarga Kekaisaran serta sekutu mereka yang tersisa.