Bab 441: Pembunuh di Jamuan Kekaisaran!

Gadis itu membalas senyumnya, kelegaan sekilas tampak di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Mereka terus menari sambil bercakap-cakap.

"Siapa namamu?" tanyanya.

Penari itu ragu-ragu sejenak.

"Xi," jawabnya sambil tersenyum lembut. "Xi Yu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Bai Zihan mengangguk, mengingat nama itu.

Entah itu asli atau palsu, dia tidak tahu.

Bai Zihan mengajukan beberapa pertanyaan lagi—pertanyaan kecil, yang tidak berbahaya.

Tentang makanan.

Tentang musim.

Tentang adat istiadat.

Dan perlahan, dengan hati-hati—Dia menyusun semuanya.

Dia tahu cara bertingkah seperti manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Tapi dia tidak berpikir seperti satu.

Kebiasaannya terlatih.

Entah dia seperti Luo Qing—seseorang yang fana namun melayani klan yang kuat—

Atau dia seorang kultivator yang berpura-pura menjadi manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Bagaimanapun, dia bukan sekadar penari dari sebuah rombongan.

Di sekitar mereka, tawa meninggi.

Semakin banyak tuan muda yang bergabung dengan para penari.

Musik tidak berhenti.

Semakin meriah—genderang mengikuti suling, tawa meninggi seiring cangkir-cangkir diisi ulang.

Dan saat itulah semuanya terjadi.

Penari lain, yang sebelumnya menari dengan salah satu kultivator muda, bergerak mendekati Bai Zihan dan Xi Yu.

Semuanya tampak biasa pada pandangan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Lagipula, saat menari, pasti ada perpindahan posisi, meskipun penari itu sepertinya sengaja memilih ini.

Dengan reputasi Bai Zihan, siapa yang berani mendekat dan mengganggu tariannya?

Namun, kemudian segalanya berubah.

Aura penari itu meledak keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Tuan muda yang sebelumnya menari dengannya terlempar ke belakang, meluncur beberapa meter oleh ledakan aura yang tiba-tiba itu.

Alam Kenaikan Besar!

Para penari—termasuk tuan muda yang menari di antara mereka—langsung merasakan tekanannya, banyak yang berlutut sementara yang lain pingsan seketika.

Mereka jauh lebih lemah, apalagi sama sekali tidak siap menghadapi tekanan yang melonjak tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Sebagian besar penari—yah, hampir semua orang kecuali Xi Yu—kehilangan kesadaran.

Cangkir anggur pecah.

Musik terhenti di tengah nada.

Wajah-wajah kehilangan warna.

Dia sudah bergerak.

Tubuhnya berkelebat, memperpendek jarak dalam sekejap jantung, tangannya menyambar ke depan seperti serangan ular berbisa.

Tanpa pisau.

Tanpa senjata yang terlihat.

Hanya jari-jari yang dilapisi sesuatu yang gelap dan berkilauan. Itu pasti racun.

Dan targetnya mudah ditebak.

Bai Zihan berada di tempat terbuka.

Dikelilingi orang-orang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Tanpa tetua dalam jangkauan langsung.

Pada jarak ini—

Bahkan para ahli Alam Abadi itu pun tidak akan tiba tepat waktu.

Wajah Chu Ziyan memucat.

"Zihan—!"

Yang lain juga bereaksi, secara naluriah bergerak menuju Bai Zihan untuk mencoba melindunginya.

Namun, jarak antara Bai Zihan dan pembunuh itu hanya beberapa meter sementara mereka jauh.

Bahkan Bai Chu dengan kecepatan penuhnya pun membutuhkan waktu lebih lama daripada yang dibutuhkan pembunuh itu untuk menyerang Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Mata pembunuh itu dingin, fokus, tanpa ampun.

Dia jelas siap membuang nyawanya untuk membunuh Bai Zihan. Lagipula, tidak ada jalan keluar dari para ahli yang hadir.

Jadi, ini pasti misi bunuh diri, untuk membunuh Bai Zihan di depan para Tetua Agung Klan Bai.

Yang dia inginkan hanyalah membunuh Bai Zihan—dan dia tidak menyisakan usaha, tidak menahan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Bai Zihan pura-pura roboh ke tanah, melanjutkan aktingnya sebagai manusia biasa.

Itu sangat berbahaya—tidak bisa merespons terhadap pembunuh Alam Kenaikan Besar.

Tetapi dengan berpura-pura tidak berdaya, dia mengambil risiko yang diperhitungkan.

Dia bisa terbunuh.

Namun, dengan fisiknya dan artefak pertahanan Tingkat Langit yang dikenakannya di balik jubahnya, Bai Zihan percaya dia bisa bertahan.

Lagipula, pembunuh terutama mengandalkan racun.

Dan dilihat dari caranya, dia tidak terkecuali.

Dia bisa menghindar dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Dia bisa membelokkan tubuh, membiarkan serangan itu meleset, bahkan membalas jika dia mau.

Tetapi saat dia melakukannya—

Kebohongan yang selama ini dia pertahankan—kebohongan tentang menjadi cacat—akan hancur di depan seluruh Istana Kekaisaran.

Jadi, dia memutuskan untuk menerima serangan itu tanpa membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Itu akan menyakitkan.

Tapi tidak mematikan.

Terutama tidak untuknya.

Jadi Bai Zihan membuat keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Dia secara halus menggeser berat badannya, bersiap menerima pukulan itu dengan cara yang meminimalkan paparan—

Dan kemudian—

Seseorang melangkah di depannya.

Itu terjadi begitu tiba-tiba bahkan mata Bai Zihan pun membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Xi Yu!

Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh aura pembunuh itu.

(Jadi dia memang kultivator yang kuat.)

Lagipula, bahkan kultivator Alam Pemutus Roh pun kesulitan berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Xi Yu jelas bukan manusia biasa.

Tetapi pembunuh itu sudah memperlihatkan dirinya.

Bai Zihan tidak bisa memahami apa maksud Xi Yu.

Apakah dia komplotan?

Atau sesuatu yang lain sepenuhnya?

Xi Yu bergerak.

Tidak ada peringatan.

Tidak ada gelombang aura.

Tidak ada pelepasan kekuatan yang dramatis.

Dia hanya melangkah maju.

Bagi semua orang, itu terlihat seperti dia membuang nyawanya untuk melindungi Bai Zihan.

Bagi pembunuh itu—

Xi Yu hanyalah penghalang sesaat.

Jari-jarinya yang dilapisi racun hanya kurang dari satu tarikan napas dari dada Bai Zihan ketika lengan baju Xi Yu menyapu melewatinya.

Suara lembut terdengar.

Pa!

Itu tidak keras.

Itu tidak mencolok.

Tetapi saat telapak tangan Xi Yu mengenai wajah pembunuh itu—

Dunia seolah terhuyung.

Pembunuh Alam Kenaikan Besar itu terlempar.

Tubuhnya berputar dengan kekerasan di udara seperti boneka rusak, menghantam salah satu pilar batu yang berjajar di aula.

BOOM—!

Dampaknya mengguncang seluruh balai jamuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Retakan menyebar seperti sarang laba-laba di batu saat pembunuh itu meluncur menuruni dinding, darah menyembur dari mulutnya, tulang-tulang terdengar hancur.

Dia menghantam tanah dan tidak bergerak.

Tidak jelas apakah dia mati—atau hampir tidak hidup.

Keheningan jatuh!

Bukan keheningan tegang seperti sebelumnya—

Tetapi keheningan yang tercengang, absolut.

Kultivator membeku di tempatnya.

Pembunuh Alam Kenaikan Besar telah ditangani dengan begitu mudahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Bai Zihan menatap Xi Yu, kejutan tulus berkelebat di matanya.

Dia berdiri dengan tenang di depannya, postur santai, napas stabil—seolah dia baru saja mengusir seekor serangga.

Tidak sehelai rambut pun yang keluar dari tempatnya.

Di belakang mereka, tekanan yang menindas menghilang secepat kemunculannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Mereka yang pingsan mulai terengah-engah, kebingungan dan teror terukir di wajah mereka.

Chu Ziyan adalah orang pertama yang mencapai Bai Zihan.

"Bai Zihan!"

Dia meraih lengannya, tangan gemetar saat memeriksanya, mata panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Meskipun dia tahu Bai Zihan hanya berpura-pura cacat, pengetahuan itu tidak menghapus ketakutannya ketika pembunuh Alam Kenaikan Besar hampir membunuhnya.

Para tetua Klan Bai tiba hampir seketika.

Bai Tianheng muncul di samping putranya dalam sekejap, ekspresi gelap dan dingin saat pandangannya menyapu Bai Zihan sebelum beralih ke pembunuh yang tertanam di dinding.

Untungnya, dia tampaknya masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Itu berarti jawaban bisa digali.

Kelegaan berkelebat singkat di matanya.

Lalu kewaspadaan menggantikannya.

Pandangannya beralih—

Dan terkunci pada Xi Yu.

Seorang penari yang seharusnya.

Tidak terpengaruh oleh tekanan Alam Kenaikan Besar.

Mampu menetralisir pembunuh seperti itu dengan satu serangan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Dia tidak bisa melihat melalui kultivasinya sama sekali—tetapi dia tahu itu melampaui miliknya.

Bai Tianheng menangkupkan tangannya, suara sopan tapi waspada.

Dia tidak menurunkan kewaspadaannya.

Tidak setelah percobaan pembunuhan di tengah jamuan Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Tidak ketika orang asing yang berbahaya seperti itu berdiri di samping putranya.

Siapa yang tahu apa niat sebenarnya?

"Terima kasih telah menyelamatkan putraku," katanya.

Kata-kata itu tulus.

Tapi matanya tidak pernah rileks.

"Bolehkah aku bertanya siapa dirimu?"

Xi Yu berbalik menghadapnya.

Dari dekat, ilusi itu hancur total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Tidak ada sisa kerendahan hati manusia biasa di matanya.

"Bolehkah aku menjawabnya setelah kita pindah ke tempat lain?"

tanyanya.

Pandangannya melirik singkat ke banyak mata yang tertuju pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Dia jelas tidak berniat mengungkapkan apa pun di depan begitu banyak orang.

Bai Tianheng mengerti dan mengangguk.

Karena dia bersedia berbicara sama sekali, dia mengizinkan dirinya menurunkan kewaspadaannya—hanya sedikit.

Di seberang aula, tetua dari faksi lain akhirnya bergerak, tekanan Alam Abadi turun saat mereka mengamankan area.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Pengawal kekaisaran bergegas masuk, wajah pucat saat mereka menatap pembunuh itu.

Bisik-bisik meletus.

"Pembunuh Alam Kenaikan Besar...?"

"Penari itu—siapa dia?"

"Ck, ck. Bai Zihan, yang dulu dengan mudah membunuh kultivator Alam Kenaikan Besar, sekarang bahkan tidak bisa menahan kehadiran mereka."

Dengan akting Bai Zihan yang terus dia pertahankan, kebanyakan orang percaya bahwa Bai Zihan benar-benar cacat sekarang.

Lagipula, dia tidak memperlihatkan dirinya ketika nyawanya dalam bahaya dan tidak ada yang berpikir seseorang akan melakukan itu.

Para Tetua dan Tetua Agung semua meminta maaf atas kelalaian dan bahwa mereka pasti akan mencari tahu siapa dalang di balik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Bai Zihan meyakinkan mereka bahwa dia baik-baik saja dan tidak ada alasan untuk khawatir.

Lalu dia perlahan berdiri, mengibaskan debu khayalan dari jubahnya.

Pandangannya pada Xi Yu.

"Sepertinya kamu berbohong padaku," kata Bai Zihan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Xi Yu tidak menjawab segera.

"Aku minta maaf," katanya akhirnya. "Aku punya alasan untuk menipu."

"Yah, tidak masalah, kamu menyelamatkan nyawaku. Terima kasih!"