Upacara berlangsung dengan tertib.
Harta dipersembahkan.
Gelar diumumkan.
Catatan kekaisaran dibacakan dengan kejelasan yang khidmat.
Setelah Bai Zihan, sebagian besar kultivator Alam Kenaikan Besar yang maju—para tokoh senior yang namanya berpengaruh di seluruh kekaisaran.
Masing-masing menerima penghargaan yang pantas sebelum mundur dengan tenang ke tempat mereka.
Kemudian tibalah giliran para kultivator Alam Pemurnian Kekosongan.
Kontribusi mereka sangat besar, dan hadiah mereka pun setimpal.
Dan kemudian—
"Bai Xueqing dari Klan Bai," sang pejabat mengumumkan.
Gelombang halus menyapu ruangan.
Banyak yang terkejut.
Bukan karena Bai Xueqing tidak layak—
Melainkan karena dia diumumkan sebelum beberapa kultivator Alam Pemotongan Roh yang, secara teori, lebih kuat darinya.
Namun tidak ada yang benar-benar keberatan.
Karena semua orang di sini tahu alasannya.
Bai Xueqing melangkah maju, langkahnya ringan, ekspresinya dingin dan tenang.
Qi seperti embun beku menyelimuti dirinya, terkendali namun tak salah lagi.
Sang pejabat melanjutkan membaca jasa-jasanya.
Selama kampanye Medan Perang Utara, Bai Xueqing tidak hanya sekadar bertarung.
Dia mengendalikan medan perang kemanapun dia pergi.
Teknik esnya membekukan seluruh kelompok binatang iblis.
Medan yang membeku memotong gerak maju musuh.
Beberapa kultivator Alam Pemurnian Kekosongan hanya bisa menyelesaikan pertarungan mereka karena lawan mereka telah lebih dulu terkunci dalam embun bekunya.
Meskipun berada di Alam Formasi Jiwa, dia juga telah membunuh beberapa Binatang Iblis Kelas-7 dan bahkan Kelas-8.
Kontribusinya tidak diukur hanya dari jumlah pembunuhan, tetapi dari berapa banyak nyawa yang diselamatkan—dan berapa banyak pertempuran yang secara menentukan telah dimenangkan.
Dalam hal nilai medan perang—
Kontribusinya sudah sebanding dengan kultivator Alam Pemurnian Kekosongan.
Bai Xueqing menerima hadiah dengan anggun.
Lalu—
Sang Kaisar berhenti sejenak.
Jeda yang cukup lama bagi mereka yang jeli untuk merasakan apa yang akan datang.
"Bai Xueqing," kata Kaisar, suaranya tenang namun penuh perhitungan, "engkau saat ini belum bertunangan, bukan?"
Gegar halus menjalar melalui ruangan.
Déjà vu!
Mata Bai Xueqing menyipit—hanya sedikit.
"Benar, Yang Mulia," jawabnya dengan tenang.
"Pertunangan sebelumnya," lanjut Kaisar, seolah membahas cuaca, "telah dibatalkan."
Beberapa menteri saling bertukar pandang penuh makna.
Tatapan Kaisar melembut.
"Engkau muda, berbakat, dan memiliki jasa yang luar biasa," ujarnya.
Lalu datanglah kata-kata yang semua orang duga.
"Jika engkau bersedia," kata Kaisar perlahan, "engkau boleh memilih pangeran mana pun yang menurutmu cocok dan menikah ke dalam keluarga kekaisaran."
Aula menjadi hening.
Lagi!
Pandangan beralih—kali ini bukan ke arah Bai Zihan, tetapi ke arah Bai Xueqing.
Namun, kali ini tidak mengejutkan. Siapa pun pasti menginginkan Bai Xueqing sebagai menantu.
Dia berbakat dan cantik, dan dia juga putri kesayangan Bai Tianheng.
Lebih penting lagi, dia bukan orang cacat seperti Bai Zihan.
Jadi, menikahinya berarti mendapatkan dukungan dari Klan Bai.
Dan dengan meningkatnya kekuatan Klan Bai baru-baru ini, bahkan Keluarga Kekaisaran pun menginginkan hubungan itu.
Para pengamat yang hadir tidak bisa menahan bisik-bisik bahwa Kaisar tampak putus asa untuk mengamankan ikatan pernikahan dengan Klan Bai.
Satu penolakan—lalu beralih ke orang lain yang sama pentingnya dan berharga bagi Klan Bai.
Bai Xueqing tidak ragu-ragu.
Dia tidak tampak tersanjung.
Dia menangkupkan tinjunya dengan tenang.
"Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia atas kehormatan ini," kata Bai Xueqing datar.
Lalu—
"Namun, hamba juga harus menolak."
Dibandingkan saat Bai Zihan menolak tawaran itu, keterkejutan tidak ada.
Dengan status dan bakat Bai Xueqing, tidak ada yang tidak bisa dia dapatkan. Mungkin bahkan tidak ada satu pun pria saat ini yang benar-benar layak untuknya.
Jadi bahkan jika itu pangeran, jika dibandingkan dengannya, mereka berada di bawahnya.
Kaisar mengangkat alis.
"Oh?" tanyanya. "Dan mengapa demikian?"
Suara Bai Xueqing tetap dingin, hampir acuh tak acuh.
"Hamba tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu," katanya polos.
Kata-kata itu sederhana dan blak-blakan.
Bai Xueqing memiliki sopan santun yang baik, tetapi dia menyadari bahwa Kaisar tidak akan mengerti kecuali dia berbicara langsung.
Belum lagi, diberitahu bahwa dia bisa menikahi pangeran mana pun—saran macam apa itu?
Setidaknya dalam kasus Bai Zihan, mereka menyamarkannya sebagai Putri Yu Feiyan yang jatuh cinta padanya.
Dia tidak percaya itu benar.
Bai Xueqing tidak berpikir harus ada gadis yang benar-benar mencintai Bai Zihan.
Yah—kecuali satu.
Bai Zihan kejam dan tidak tahu cara membungkus kata-katanya.
Dia tidak peduli dengan perasaan orang lain.
Dia memandang rendah segalanya dan sombong tanpa kata-kata.
Bai Xueqing tidak percaya seorang putri akan jatuh cinta pada orang seperti itu—terutama sekarang dia cacat, kebajikan terbesarnya, bakatnya, tampaknya telah hilang.
Lebih penting lagi, bagaimana dia bisa jatuh cinta pada Bai Zihan ketika di Reruntuhan Kuno, Bai Zihan tanpa ampun dan kejam mengalahkan Mo Tianji.
Dan kemudian dia membunuh salah satu jenius dan mengancam hampir semua orang yang hadir demi Bai Xinyue?
Tidak ada gadis yang bisa jatuh cinta pada perilaku seperti itu. Setidaknya, Putri Yu Feiyan yang pemalu tidak tampak seperti seseorang yang akan jatuh cinta pada hal seperti itu.
Jadi dia melihatnya sebagai lelucon—alasan untuk mendapatkan Bai Zihan, dan pada akhirnya, Klan Bai.
Dan sekarang, hal yang sama terjadi padanya.
Kecuali Kaisar bahkan tidak repot-repot merangkai cerita kali ini.
Yah, dia tidak peduli.
Tetapi dia juga tidak berpikir dia perlu memberi terlalu banyak muka.
"Kultivasi hamba masih rendah. Hamba menyadari ini setelah bertarung melawan binatang iblis," lanjutnya.
"Pernikahan adalah gangguan yang tidak bisa hamba tanggung."
Dia mengangkat pandangannya sedikit—tidak menantang, tetapi tidak goyah.
"Oleh karena itu, hamba belum akan menikah dengan siapa pun."
Aula hening total.
Bai Xueqing tidak hanya menolak Kaisar.
Dia menolak semua klan yang terus-menerus mengirim lamaran pernikahan.
Kaisar menghela napas, lalu tertawa.
Tawa pendek dan tanpa daya.
"Sepertinya," katanya perlahan, menggelengkan kepalanya, "Klan Bai memang tidak membesarkan orang biasa."
Penolakan lagi.
Kesempatan lain yang lolos dari genggaman kekaisaran.
Terlebih lagi, ini juga menentukan jenis hubungan apa yang akan dimiliki Keluarga Kekaisaran dan Klan Bai ke depannya.
Karena baik Bai Xueqing maupun Bai Zihan menolak lamaran Kaisar, semua orang tahu bahwa tidak akan ada aliansi di antara keduanya.
Keluarga Kekaisaran jelas akan waspada terhadap Klan Bai mengingat kekuatan mereka.
Tanpa aliansi, apa pun yang dilakukan Klan Bai, Keluarga Kekaisaran akan selalu takut pada mereka.
"Baiklah," kata Kaisar akhirnya. "Aku tidak akan memaksakan apa yang tidak engkau inginkan."
Bai Xueqing membungkuk sekali.
"Terima kasih, Yang Mulia!"
Dia berbalik dan kembali ke tempatnya tanpa berkata apa-apa lagi.
Saat dia melewati Bai Zihan, pandangan mereka bertemu sesaat.
Mata Bai Xueqing jatuh ke tangannya, yang masih memegang tangan Chu Ziyan.
Bai Zihan berpikir bahwa melepaskan akan terlihat palsu, jadi dia terus menunjukkan kasih sayangnya pada Chu Ziyan.
Bai Xueqing menyipitkan matanya.
Di samping Bai Zihan, Chu Ziyan tersenyum seperti orang bodoh dan bahkan tampaknya tidak menyadarinya.
Bai Xueqing kembali ke tempatnya dengan rasa jengkel.
Dia tidak tahu mengapa itu membuatnya jengkel.
Dia tidak ingin memikirkannya.
Dengusan halus lolos dari hidungnya sebelum dia bisa menahannya.
"Hmph!"
Bai Zihan menyadarinya juga.
Dia melirik ke samping, tepat pada waktunya untuk menangkap ekor sosok Bai Xueqing yang mundur—dan ekspresi ketidaksenangan yang tidak salah lagi itu.
Dia mengerutkan kening sedikit.
(Apa yang membuatnya marah sekarang?)
Setelah beberapa saat, Bai Zihan sampai pada kesimpulan yang terasa... masuk akal.
Dia pasti benar-benar membenci pertunangan dan pernikahan.
Mungkin kata-kata Kaisar telah mengingatkannya pada pertunangan sebelumnya dengan Nie Fengzhuo.
"Ck, ck. Sepertinya dia akan melajang seumur hidupnya," pikir Bai Zihan.
Upacara berlanjut.
Satu per satu, nama dipanggil.
Lalu—
"Chu Ziyan dari Klan Chu," sang pejabat mengumumkan.
Dia melangkah maju dengan tenang.
Jasa-jasanya dibacakan dengan jelas—kepemimpinannya, serangan-serangan tegasnya, perannya dalam menahan garis pertahanan selama beberapa pertempuran kritis.
Kaisar mendengarkan dengan tenang.
Dia tidak mengangkat perselisihan sebelumnya atau topik pernikahan, hanya fokus pada pemberian hadiah yang layak diterimanya.
Chu Ziyan menerimanya dengan tenang, membungkuk dalam-dalam.
"Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia!"
Dia kembali ke sisi Bai Zihan tanpa insiden.
Sisa pemberian penghargaan berlangsung tanpa gangguan.
Akhirnya, ketika nama terakhir telah dibacakan dan harta terakhir telah diberikan, Kaisar bangkit dari singgasananya.
Aula langsung hening.
"Pahlawan Medan Perang Utara," kata Kaisar, suaranya bergema, dengan mudah membawa ke seluruh aula besar.
"Hari ini, kalian diberi penghargaan bukan hanya karena kekuatan—tetapi karena keberanian, pengorbanan, dan tekad."
Pandangannya menyapu para kultivator yang berkumpul.
"Karena kalian, perbatasan berdiri kokoh. Karena kalian, banyak warga negara tidur dengan aman."
Dia menundukkan kepalanya sedikit.
"Untuk itu, Kaisar ini menyampaikan terima kasih yang tulus."
Gelombang keheningan penuh hormat mengikuti.
Kemudian Kaisar melanjutkan, nadanya mengendur.
"Upacara pemberian penghargaan berakhir di sini."
Kelegaan halus menyebar melalui aula.
"Namun," tambahnya, senyum tipis muncul, "sebuah perayaan telah disiapkan."
Gumaman pelan muncul.
"Akan ada makanan, anggur, dan musik," kata Kaisar. "Aku harap semua pahlawan yang hadir akan berpartisipasi dengan bebas."
"Malam ini, kesampingkan kultivasi dan konflik. Nikmati apa yang telah kalian lindungi."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!