Bab 434: Pernikahan yang Dianugerahkan, Sebuah Batas yang Dilanggar

!!!

Jantung Bai Zihan berdetak kencang.

Dia sudah lama tidak melihat notifikasi ini.

[Memindai...]

Dunia di sekitarnya tampak melambat sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Lalu—

[Profil Terpilih Langit Terbuka]

*************************

Nama: Qin Lingxiao

Usia: 200+

Tingkat Takdir: ★★★ (Bintang Tiga)

Basis Kultivasi: Abadi Emas (Tahap Awal)

Takdir:

Qin Lingxiao adalah manipulator takdir dan persepsi yang terlahir alami. Dia memiliki bakat tak tertandingi dalam rayuan, tipu daya, dan manipulasi identitas, mampu secara naluriah mengetahui keinginan, ketakutan, dan kelemahan terdalam targetnya.

Fisiknya memungkinkannya mengubah penampilan, aura, suara, dan bahkan fluktuasi jiwanya, dengan sempurna menyesuaikan diri dengan wujud apa pun yang paling cocok untuk tujuannya—baik itu kepolosan, daya tarik, wibawa, atau kerapuhan.

Begitu dia memilih target, Qin Lingxiao dapat secara halus menjalin dirinya ke dalam persepsi realitas target, mengaburkan batas antara kebenaran dan ilusi sampai bahkan target itu sendiri tidak dapat membedakan apakah emosi mereka tulus atau dibuat-buat.

Dia unggul dalam spionase, infiltrasi, manipulasi politik, dan perang psikologis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Mereka yang jatuh padanya jarang menyadari bahwa mereka sudah kalah.

*************************

Mata Bai Zihan melebar—hanya untuk sepersekian detik.

(Terpilih Langit... pada tingkatan kultivasi ini?)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Yang lebih penting—

(Siapa dia?)

Kaisar jelas memanggil Putri Kesembilan, Yu Feiyan, namun profil itu menunjukkan bahwa dia bukanlah Yu Feiyan sama sekali.

Membaca deskripsinya, Bai Zihan mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Wanita ini—Qin Lingxiao—telah menggantikan Yu Feiyan yang asli dan sekarang berdiri di tempatnya.

Tidak heran kehadiran dan auranya terasa sangat berbeda dari saat dia bertemu Yu Feiyan di Reruntuhan Kuno.

Saat itu, dia pemalu dan biasa saja.

Sekarang, dia secara alami memancarkan perasaan daya tarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Itu karena mereka adalah dua orang yang benar-benar berbeda.

(Dia berbahaya!)

Sangat berbahaya.

Bukan hanya dia memiliki kemampuan menipu yang mengerikan, tetapi kultivasinya jauh melampaui Alam Abadi Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Alam Abadi Emas!

Dia pasti individu terkuat yang hadir di aula ini.

Bai Zihan bahkan tidak yakin apakah semua Tetua Agung yang bekerja sama bisa mengalahkan seorang Abadi Emas.

Belum lagi musuh tersembunyi lain yang hadir—beberapa dari mereka bahkan mungkin membantu wanita ini jika dia memilih untuk bertindak melawan Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Bai Zihan tenggelam dalam pemikiran mendalam.

Lawan berbahaya lainnya telah muncul—seseorang dengan tingkatan kultivasi yang seharusnya tidak ada di Kekaisaran Surga Terpencil.

Dia hampir yakin bahwa Qin Lingxiao bahkan bukan berasal dari kekaisaran ini.

Dia belum pernah mendengar nama seperti itu—meskipun mungkin hanya karena kurangnya pengetahuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dia mengangkat pandangannya dari panel Sistem dan melihat Qin Lingxiao lagi.

Di sekitar aula, gumaman pelan mulai menyebar—awalnya halus, lalu perlahan tumbuh saat para kultivator saling mendekat.

"Putri Kesembilan terlihat sangat cantik. Dia telah berubah, bukan?"

"Sebelumnya, Putri Yu Feiyan hampir tidak menarik perhatian. Dia tidak punya dukungan, tidak punya ambisi, dan tidak punya kehadiran. Sekarang? Kudengar dia baru-baru ini merekrut beberapa klan menengah ke sisinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Itu benar! Banyak klan yang dulu mendukung pangeran dan putri lain sudah berpindah pihak."

"Dulu, dia bahkan tidak dianggap sebagai kandidat. Tapi sekarang? Dia salah satu pesaing terkuat."

"Mungkin bakat tersembunyi. Kata mereka pesonanya berkembang dalam semalam. Bahkan para tetua yang membanggakan Hati Dao mereka tergerak oleh kata-katanya."

"Berbunga terlambat? Atau seseorang yang selama ini menyembunyikan bakatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Bai Zihan mendengarkan dengan tenang, ekspresinya tidak berubah.

(Mereka semua salah.)

Apa yang mereka sebut perubahan bukanlah pertumbuhan.

Itu adalah penggantian.

Yang berdiri di sana adalah Qin Lingxiao.

Lebih banyak suara berbisik.

"Tapi yang tidak kupahami adalah mengapa Yang Mulia memanggilnya sekarang."

Kaisar menunggu beberapa detik sebelum berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Yu Feiyan adalah Putri Kesembilan Beta."

Pandangannya kembali ke Bai Zihan.

"Beta percaya bahwa seseorang dengan jasa sepertimu... pantas mendapatkan pendamping yang layak berdiri di sisinya."

Kata-kata itu mendarat dengan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Beberapa orang tersentak.

Beberapa menegang.

Ekspresi para tetua Klan Bai sedikit gelap.

Apakah ini—

Sebuah hadiah?

Mungkin.

Lagi pula, jika ini masa lalu, Bai Zihan bisa memilih wanita mana pun yang dia inginkan.

Tapi sekarang?

Seorang cacat yang dianugerahi pernikahan dengan seorang putri oleh Kaisar—

Itu tak terbantahkan adalah hadiah.

Kata-kata Kaisar bergema di seluruh Aula Upacara Agung.

Untuk sekejap—

Hening!

Lalu aula meledak menjadi kekacauan yang tertahan.

Bisikan-bisikan pecah seperti riak di air yang tenang.

"Pendamping... yang layak berdiri di sisinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Apakah Yang Mulia menyiratkan... pernikahan?"

"Jadi ini penganugerahan kekaisaran?"

Banyak wajah menegang.

Yang lain melebar tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Beberapa tetua bertukar pandangan tajam, langsung memahami beban di balik kata-kata itu.

Pernikahan kekaisaran.

Dan itu ditawarkan kepada Bai Zihan.

Seorang cacat.

Bisikan-bisikan menjadi lebih tajam.

"Hah... bahkan cacat, Bai Zihan tetap Bai Zihan."

"Bajingan beruntung!"

"Menikahi seorang putri... dan kecantikan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Kudengar Putri Kesembilan tidak hanya cantik, tapi sekarang sangat mampu."

"Bahkan jika dia tidak bisa berkultivasi lagi, dengan dukungan Klan Bai dan kekaisaran, statusnya tidak akan jatuh."

Kecemburuan merembes melalui gumaman seperti racun.

Beberapa kultivator mengepalkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Yang lain memaksakan senyum.

Banyak pemuda merasakan kepahitan naik di tenggorokan mereka.

Mereka telah berjuang sepanjang hidup mereka untuk pengakuan—namun Bai Zihan, bahkan setelah kehilangan segalanya, masih diberikan harta yang tidak akan pernah bisa mereka capai.

Tapi di tengah bisikan—

"Lalu... Bagaimana dengan Chu Ziyan?"

"Itu benar! Pertunangan itu masih ada!"

"Chu Ziyan dari Klan Chu—bukankah dia tunangan Bai Zihan?"

"Yah, dia seharusnya menganggap dirinya beruntung. Dia tidak perlu tetap bertunangan dengan seorang cacat lagi—dan bahkan mungkin mendapatkan bantuan dari Keluarga Kekaisaran jika dia memutuskan pertunangan demi Putri Kesembilan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Banyak yang pernah mencoba menawarkan putri mereka kepada Bai Zihan dengan harapan membentuk aliansi, tapi mereka semua tahu satu hal—

Pertunangan antara Bai Zihan dan Chu Ziyan masih berdiri.

Jadi apa yang akan terjadi sekarang?

Penolakan lagi, seperti sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Atau akankah penganugerahan Kaisar diakui?

Beberapa pandangan secara naluriah beralih ke area tempat duduk Klan Chu.

Di sana—

Suasananya terasa lebih dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Para tetua Klan Chu duduk dengan kaku, ekspresi mereka terkontrol ketat.

Beberapa jelas tidak senang.

Yang lain tenggelam dalam pikiran, menimbang implikasi daripada emosi.

Dan di pusat semuanya—

Chu Ziyan!

Dia duduk dengan punggung tegak, posturnya anggun dan bermartabat.

Tapi di bawah lengan bajunya, tangannya mengepal erat.

Dia jelas marah—

Dan kali ini, dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya.

Gumaman belum sepenuhnya mereda ketika Kaisar berbicara lagi.

"Beta akan memperjelas."

Kaisar berkata dengan tenang, pandangannya menyapu seluruh aula,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Aula langsung hening.

"Beta berniat menganugerahkan pernikahan," lanjutnya, matanya kembali tertuju pada Bai Zihan, "antara Bai Zihan dari Klan Bai dan Putri Kesembilan Beta."

Boom!

Seolah-olah guntur meledak di dalam Aula Upacara Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Bahkan mereka yang sudah menduga implikasinya merasakan jantung mereka berdebar.

Pernikahan kekaisaran.

Sebelum siapa pun bisa sepenuhnya memproses beban kata-kata itu—

Sebuah suara yang jelas dan mantap terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Yang Mulia!"

Semua orang membeku.

Kepala-kepala tak terhitung menoleh ke sumbernya.

Dari area tempat duduk Klan Chu, Chu Ziyan berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Aula terjerumus ke dalam keheningan total.

Menginterupsi Kaisar pada saat seperti itu—

Itu hampir merupakan penghujatan.

Banyak yang menarik napas tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Beberapa mengerutkan kening.

Yang lain melebarkan mata tak percaya.

Chu Ziyan melangkah maju, posturnya tegak, ekspresinya tenang—meskipun ketegangan di bawah permukaan tak terbantahkan.

Dia menangkupkan tinjunya dan membungkuk dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Junior ini menyapa Yang Mulia," katanya dengan hormat. "Mohon maafkan ketersinggungan saya!"

Nadanya tenang dan terukur dengan sopan santun.

Namun faktanya tetap—

Dia telah menolak.

Dan semua orang memahami hal lain dengan jelas.

Jika situasinya terbalik—jika itu orang lain—

Mereka sudah akan berlutut, berlumuran darah, atau lebih buruk.

Tapi ini berbeda.

Karena kali ini—

Kaisar yang pertama kali melewati batas.

Pertunangan antara Bai Zihan dan Chu Ziyan bukanlah rahasia.

Itu telah diakui oleh kedua klan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Mereka adalah sekutu.

Dan Klan Bai bukanlah faksi yang bisa dengan santai disinggung oleh Keluarga Kekaisaran.

Tidak sekarang.

Tidak setelah perang.

Bahkan jika tindakan Chu Ziyan secara teknis tidak hormat—

Bisakah Kaisar benar-benar menghukumnya?

Pandangan Kaisar tertuju padanya.

Aula terasa menyesakkan.

Chu Ziyan menarik napas perlahan, lalu berbicara lagi.

"Pernikahan ini... tidak bisa," katanya tegas.

Gasp terkejut menggema di seluruh aula.

Dia membungkuk sekali lagi, lebih dalam dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Yang Mulia, Bai Zihan sudah bertunangan," lanjut Chu Ziyan. "Junior ini adalah tunangannya."

Kata-katanya tidak tajam atau emosional.

Itu faktual.

"Menganugerahkan pernikahan lain padanya," katanya tenang, "akan tidak pantas—dan tidak adil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Keheningan menyusul!

Keheningan yang berat dan menindih.

Banyak orang bertukar pandang.

Beberapa terkejut oleh keberaniannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Yang lain mengagumi tekadnya.

Beberapa menyeringai dalam hati, bertanya-tanya apakah dia bertindak karena kesombongan, kecemburuan, atau sesuatu yang lebih dalam.

Para tetua Klan Chu tetap duduk, ekspresi mereka tak terbaca.

Mereka tidak menginterupsi.

Mereka tidak mendukungnya secara terbuka.

Tapi mereka juga tidak menghentikannya.

Sikap mereka saja sudah berbicara banyak.