Bab 433: Naga Cacat Berdiri di Hadapan Takhta

Saat nama itu disebut, Aula Upacara Agung jatuh dalam keheningan yang aneh dan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tak terhitung pandangan tertuju pada Bai Zihan.

Sebagian mata memancarkan kekaguman. Sebagian lagi mengandung rasa kasihan yang tak tersembunyi.

Beberapa dipenuhi dengan rasa jijik yang tipis. Namun di balik itu—tersembunyi di lapisan terdalam—adalah ketakutan.

Bahkan jika semua orang tahu bahwa Bai Zihan sekarang cacat, fakta itu saja tidak bisa menghapus gambaran yang terbakar dalam ingatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Medan perang.

Hujan darah.

Ekspresi tenang, hampir acuh tak acuh saat musuh-musuh ditebas satu per satu.

Banyak yang hadir telah menyaksikannya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Yang lain hanya mendengar laporan.

Tapi baik dilihat maupun didengar, efeknya sama.

Sebuah luka telah terukir di hati mereka.

Mereka yang pernah percaya bisa bersaing dengan Bai Zihan—mereka yang diam-diam mengukur diri mereka melawannya—telah lama meninggalkan pikiran semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Ingatan tentang Bai Zihan membantai musuh yang bahkan tidak bisa mereka hadapi masih terbayang jelas.

Cacat atau tidak—

Ketakutan itu tidak akan hilang dalam semalam.

Bagaimanapun, setelah para ahli Alam Abadi dan pemimpin setiap organisasi, Bai Zihan-lah yang diberi penghargaan di hadapan banyak tetua Alam Kenaikan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Berdasarkan jasa saja, mereka yang berdiri di puncak seharusnya adalah para ahli Alam Abadi, diikuti oleh kultivator kuat Alam Kenaikan Besar.

Namun—

Bai Zihan dipanggil tepat setelah mereka.

Yang tertinggi di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sebagian orang secara naluriah mengingat pertempuran-pertempuran itu.

Saat-saat genting ketika bahkan kultivator Alam Kenaikan Besar pun terpaksa mundur.

Titik balik—berulang kali—di mana situasi berubah karena satu orang.

Bai Zihan!

Dia sendirian telah membunuh ratusan Binatang Iblis Kelas-9—lebih banyak dari siapa pun—dan bahkan membunuh beberapa Kultivator Iblis Alam Kenaikan Besar.

Ketika mereka memikirkannya seperti itu...

Tidak ada yang bisa menyangkalnya.

Terlepas dari tingkat kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Bai Zihan telah berkontribusi lebih dari siapa pun di bawah Alam Abadi.

Dia layak mendapatkan tempat ini.

Bai Zihan berdiri dengan tenang saat perhatian tertuju padanya.

Lalu, tanpa ragu, dia melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Langkahnya tenang dan mantap.

Setiap langkah bergema jelas di aula yang luas, seolah menabrak hati mereka yang menonton.

Dia tidak menundukkan kepala maupun sengaja mengangkatnya—posturnya alami dan tenang, membawa kerendahan hati maupun kesombongan.

Justru ketenangan inilah yang paling meresahkan orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Saat Bai Zihan berhenti di depan panggung kekaisaran, Kaisar menatapnya langsung.

Untuk sesaat, keheningan berkuasa.

Bai Zihan sedang mengamati Kaisar tanpa peduli apakah itu akan dianggap tidak sopan.

Kaisar juga demikian.

Dia menatap Bai Zihan seolah mengamati—bahkan mungkin menilai—dirinya.

Lalu—

Senyum langka muncul di wajah Kaisar.

"Bai Zihan," kata Kaisar perlahan, nada suaranya mengandung persetujuan yang jelas, "kamu telah membunuh beberapa Binatang Iblis mulai dari Kelas-10 hingga Kelas-8, dan membunuh beberapa Kultivator Iblis Alam Kenaikan Besar dan Pemurnian Kekosongan. Sungguh, naga di antara manusia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Mencapai kontribusi sebesar ini di usiamu," lanjut Kaisar, "adalah sesuatu yang tidak pernah terdengar dalam sejarah Kekaisaran Surga Terpencil."

Tatapannya sedikit menajam.

"Bahkan di antara generasi masa lalu, tidak ada yang bisa menandingi."

Pujian.

Terbuka dan tanpa disembunyikan.

Datang dari Kaisar sendiri.

Lalu, tanpa peringatan, Kaisar mengalihkan topik.

"Namun," katanya dengan tenang, "Aku telah mendengar beberapa rumor. Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Aula menegang.

Banyak orang secara naluriah menahan napas.

"Rumor itu," lanjut Kaisar, matanya tertuju pada Bai Zihan, "mengatakan bahwa kamu cacat?"

Kejutan melintas di banyak wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Bukan karena topiknya sendiri—

Tetapi karena hanya Kaisar yang bisa berani menanyakan pertanyaan sensitif seperti itu secara terbuka.

Bahkan jika itu adalah Kaisar, Bai Zihan berasal dari Klan Bai, dan menyinggung Klan Bai tidak baik bagi Keluarga Kekaisaran.

Jika itu orang lain, mereka akan dicabik-cabik oleh Bai Tianheng sebelum kata-kata itu keluar dari mulut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tapi itu tidak berarti Bai Tianheng dan yang lainnya tidak marah.

Mereka hanya menunggu dengan sabar untuk melihat mengapa Kaisar akan menanyakan hal seperti ini.

Semua mata beralih ke Bai Zihan.

Bai Zihan tidak bereaksi segera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Lalu, dia menjawab dengan tenang.

"Itulah yang dikatakan para dokter," jawabnya. "Bahwa aku tidak bisa lagi berkultivasi."

Tanpa hiasan.

Tanpa penyangkalan.

Sebuah pengakuan terus terang.

Aula bergemuruh.

Kaisar menatapnya sejenak lebih lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Sungguh disayangkan," kata Kaisar, nadanya mengandung penyesalan yang tulus. "Jika bukan karena ini... kamu mungkin telah berdiri di puncak dunia ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sebelum orang lain bisa bereaksi—

Bai Zihan berbicara lagi.

"Itu sudah pasti!"

Kata-kata itu tidak tahu malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Percaya diri—mungkin arogan.

Namun—

Tidak ada yang bisa membantahnya.

Tidak satu orang pun di aula itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Karena itu adalah kebenaran.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah merasakan kelegaan yang aneh.

Lega bahwa monster seperti itu telah dilumpuhkan.

Kaisar berhenti—lalu tertawa pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Haha, bagus!" katanya. "Setidaknya kamu tidak kehilangan semangatmu!"

Tawa Kaisar mereda, dan aula perlahan kembali tenang.

Lalu, ekspresinya berubah serius.

"Jika kamu tidak keberatan," kata Kaisar perlahan, tatapannya mantap, "bisakah kamu memberitahu Kaisar ini bagaimana hal itu terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Pertanyaan itu tenang.

Namun bobot di baliknya sangat besar.

Semua mata kembali tertuju pada Bai Zihan.

Bai Zihan tidak ragu kali ini juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dia singkat menjelaskan serangan di kediaman Klan Bai dan bagaimana pelayannya dibawa pergi.

Dia menjelaskan bahwa dia baru diberitahu setelah perang dengan Pasukan Iblis berakhir.

Aula bergemuruh.

Dia kemudian menyatakan bahwa dia pergi mengejar Kultivator Iblis dan bertarung dengan Mo Zun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Begitulah yang terjadi!"

Akhirnya, semua orang mengerti bagaimana Bai Zihan menjadi cacat.

Itu bukan masalah internal.

Bukan juga penyakit, seperti yang banyak orang duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Itu karena dia mencoba menyelamatkan pelayan pribadinya.

Banyak orang merasakan hati mereka menegang.

Sebagian menggelengkan kepala dalam hati.

Terlalu gegabah dan impulsif.

Mencari Mo Zun secara langsung—bahkan jika Bai Zihan pernah menjadi monster di antara monster—keputusan seperti itu hampir gila.

Beberapa orang tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia pantas mendapatkannya.

Namun—

Yang lain merasakan sesuatu yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Kekaguman dan Rasa Hormat.

Karena Bai Zihan tidak melakukannya untuk kejayaan.

Dia melakukannya untuk seseorang di bawah perlindungannya.

Menghadapi pemimpin Kultivator Iblis tanpa ragu, mengetahui risikonya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tekad seperti itu jarang terjadi.

Dan banyak yang diam-diam menyadari sesuatu yang lain.

Mengingat siapa Mo Zun—

Mengingat kultivasi dan metodenya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Untuk Bai Zihan bisa selamat sama sekali...

Menjadi cacat mungkin adalah hasil terbaik yang mungkin terjadi.

Jika itu orang lain—

Mereka bahkan tidak akan meninggalkan mayat di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Kaisar tetap diam untuk waktu yang lama.

Lalu ekspresinya menjadi serius.

"Klan Baimu," katanya perlahan, "telah berkorban."

Suaranya membawa bobot yang menekan aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Kekaisaran kita aman karena pahlawan sepertimu."

Niat membunuh samar meresap ke dalam kata-katanya.

"Yakinlah," kata Kaisar dengan tegas, "masalah ini tidak akan berakhir di sini."

"Kultivator Iblis akan membayar atas apa yang telah mereka lakukan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Aula hening.

"Bagaimanapun, saatnya memberimu hadiah atas kerja kerasmu!"

Dengan lambaian tangannya, para pelayan kekaisaran melangkah maju.

Harta karun muncul satu demi satu, masing-masing memancarkan aura yang samar namun mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Senjata.

Artefak pelindung.

Material spiritual langka.

Namun di antara semuanya, satu item menarik perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sebuah kotak giok melayang maju.

Begitu terbuka, aroma murni yang memberi kehidupan menyebar ke seluruh aula.

"Pil Penyembuh Kelas-7 Kelas Atas," kata Kaisar.

Tarik napas bergema.

Kelas-7 Kelas Atas!

Itu sangat langka dan berharga di Kekaisaran Surga Terpencil. Hanya Raja Pil—alkemis terhebat di Kekaisaran Surga Terpencil—yang bisa memurnikan pil seperti itu.

Ekspresi Kaisar sedikit melunak.

"Sesuatu seperti meridian yang hancur tidak bisa disembuhkan oleh pil Kelas-7," katanya dengan jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Tapi pil ini bisa menyelamatkan hidupmu di saat kritis."

Bai Zihan menerima kotak giok itu, ekspresinya tidak berubah.

"Junior ini berterima kasih kepada Kaisar," katanya dengan tenang.

Bai Zihan baru saja berbalik sedikit, bersiap untuk mundur—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Tunggu!"

Kaisar berbicara.

Kaisar mengangkat tangannya, tatapannya kembali tertuju pada Bai Zihan.

Tidak seperti sebelumnya, sekarang ada sedikit sesuatu yang lebih dalam di matanya—perhitungan bercampur niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Kaisar ini punya sesuatu lagi," katanya perlahan, "yang ingin Kaisar berikan kepadamu."

Aula bergemuruh lagi.

Lagi?

Setelah Pil Penyembuh Kelas-7 Kelas Atas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Bahkan para tetua Klan Bai mengerutkan kening sedikit, tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini.

Lalu Kaisar menyebut sebuah nama.

"Yu Feiyan!"

Saat nama itu diucapkan, atmosfer berubah halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dari sisi aula, langkah kaki mendekat—ringan, anggun, hampir tanpa suara.

Seorang wanita muda melangkah maju.

Dia mengenakan jubah istana sederhana, elegan tapi tidak mewah. Sosoknya ramping, gerakannya mengalir, setiap langkah terukur sempurna.

Wajahnya cantik—tidak bisa dipungkiri—tapi bukan kecantikan yang agresif dan mempesona yang mengalahkan pandangan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sebaliknya, itu adalah jenis yang semakin memikat semakin lama seseorang menatapnya.

Mata seperti air musim gugur.

Bibir melengkung lembut, tidak tersenyum maupun dingin.

Namun saat dia muncul, banyak kultivator merasakan ketidaknyamanan yang tidak bisa dijelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Seolah-olah ada sesuatu tentang dirinya yang tidak sepenuhnya selaras.

Pada saat itu—

Sebuah layar tembus pandang tiba-tiba muncul di depan mata Bai Zihan.

Pupil matanya menyusut.

[Terpilih Langit Terdeteksi!]