Bab 432: Hadiah yang Dianugerahkan Kaisar!

Saat Kaisar duduk, atmosfer di Aula Upacara Agung berubah total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bahkan para kultivator Alam Kenaikan Besar merasakan tekanan naluri mendarat di pundak mereka—bukan kekuatan penindasan dari kultivasi, tapi sesuatu yang jauh lebih meresahkan.

Otoritas!

Jenis yang telah diasah selama berabad-abad pemerintahan.

Tatapan Kaisar menyapu seluruh aula sekali lagi, lambat dan penuh perhitungan. Dia tidak terburu-buru. Dia tidak langsung berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Hanya setelah aula benar-benar hening barulah dia akhirnya membuka mulut.

"Hari ini," kata Kaisar dengan tenang, suaranya tidak keras maupun lembut, namun bergema jelas ke setiap sudut aula yang luas, "kita merayakan kemenangan!"

Kata-katanya sederhana.

"Pasukan Iblis telah dipukul mundur. Gelombang Binatang Iblis telah dihancurkan. Perbatasan Kekaisaran Surga Terlantar tetap utuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia berhenti sejenak.

"Hasil ini tidak dicapai oleh satu orang pun sendirian."

Tatapannya melewati setiap faksi yang hadir.

"Para klan."

"Para sekte."

"Para komandan dan kultivator yang berdiri di garis depan."

"Dan para Kultivator yang membayar dengan darah."

Kaisar sedikit menundukkan kepalanya—isyarat yang hampir tidak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Untuk itu, Kaisar ini mengakui kalian."

Kata-kata itu berbobot.

Hampir seolah-olah dia berdiri di atas semua orang yang hadir.

Di kekaisaran seperti Kekaisaran Bintang Jatuh, pernyataan seperti itu mungkin normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tapi di Kekaisaran Surga Terlantar, itu berbeda.

Klan-klan seperti Bai, Li, dan Zhao dianggap hampir setara dengan Keluarga Kekaisaran.

Pernyataan seperti ini jarang—bahkan tidak pernah—diucapkan di hadapan mereka.

Namun hari ini, Kaisar mengatakannya tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia sedang menunjukkan otoritasnya.

Menariknya, Klan Bai, Li, dan Zhao sendiri tampaknya tidak peduli.

Karena mereka tahu bahwa Kata-kata tidak berarti apa-apa.

Hanya kekuatan sejati yang berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lalu, tatapan Kaisar beralih.

Itu tertuju lebih jelas ke satu arah.

Klan Bai!

Dan di tengahnya—

Bai Zihan!

Mata Kaisar berhenti di sana sepersekian detik lebih lama dari yang diperlukan.

Tidak secara mencolok.

Namun Bai Zihan merasakannya dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

(Permusuhan?)

Tidak!

Itu tidak sekasar itu.

Itu lebih mirip... pengamatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bai Zihan menjaga posturnya santai, ekspresinya netral, napasnya stabil.

Secara lahiriah, dia terlihat persis seperti yang diklaim rumor—seorang pemuda cacat tanpa fluktuasi qi.

(Kaisar ini...)

Dia tidak bisa menyelaraskan apa yang dia lihat dengan intelijen yang dia terima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Jika laporan Kong Zhanhong akurat—dan Bai Zihan mempercayainya—maka Kaisar ini seharusnya tidak mampu duduk di sini.

Kecuali—

(Pemulihan sementara? Atau pengganti?)

Opsi kedua tampak mustahil dengan begitu banyak ahli yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Jika itu orang lain selain Kaisar yang dikenal banyak orang, maka dia akan segera tertangkap.

Lalu yang pertama?

Itu masuk akal.

Ada pil yang mampu memulihkan vitalitas sementara—meskipun efek sampingnya setelahnya akan parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tapi itu langka dan berharga, dan di Kekaisaran Surga Terlantar, itu hampir tidak pernah terdengar.

Mana yang benar?

Siapa yang tahu!

Mungkin juga Kaisar sengaja berpura-pura sakit selama bertahun-tahun untuk menipu musuh-musuhnya, sama seperti yang Bai Zihan coba lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tapi jika itu masalahnya, Bai Zihan tidak mengerti mengapa dia mengungkapkannya sekarang.

Bagaimanapun—

Ini adalah sesuatu yang harus diselidiki Bai Zihan.

Sementara itu, Kaisar melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Jasa harus dihargai. Upacara ini ada untuk tujuan itu."

Baru setelah itu dia mengangkat tangannya sedikit.

Dengan isyarat itu, para pelayan kekaisaran melangkah maju, masing-masing membawa harta karun yang disegel dalam formasi berkilauan.

Bahkan tanpa diungkapkan, auranya saja sudah membuat napas menjadi dangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Suara Kaisar bergema sekali lagi.

"Jasa pertama," katanya dengan tenang, "milik Tetua Agung Bai Ren."

Saat nama itu bergema di seluruh aula, tak terhitung tatapan tertuju pada sosok tua yang berdiri di antara barisan Klan Bai.

Bai Ren melangkah maju perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ini adalah orang yang secara pribadi membunuh Gou You, salah satu ahli inti Sekte Iblis.

Orang yang memburu dan membunuh Half-Qilin—eksistensi yang dianggap bencana.

Jasanya tidak diragukan lagi.

"Pembunuhan Gou You."

"Pemusnahan Half-Qilin."

"Untuk ini," lanjut Kaisar, "jasamu menempati peringkat tertinggi."

Atas isyaratnya, seorang pelayan melangkah maju dan membuka hadiahnya.

Tarik napas mengalir melalui aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sepuluh botol kristal melayang ke udara, masing-masing disegel dengan rune merah darah. Di dalamnya, cairan merah tua kental berputar perlahan, memancarkan vitalitas yang menakutkan.

"Sepuluh botol Darah Half-Qilin yang Dimurnikan."

Bahkan Li Jianhong dan Zhao Wutian tidak bisa menyembunyikan perubahan ekspresi mereka.

Darah Half-Qilin yang dimurnikan bisa mengubah nasib seorang kultivator biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sepuluh botol—

Di tangan seorang alkemis, itu bisa menghasilkan pil bermutu tinggi.

Harta seperti itu hampir mustahil didapat, bahkan dengan kekayaan yang melimpah.

Lalu—

Pelayan lain melangkah maju.

Satu set zirah terbentang di udara.

Sisik-sisik berkilau seperti logam cair, berlapis mulus, masing-masing diukir dengan rune pertahanan yang rapat.

Tekanan binatang samar berdenyut keluar—kuno dan mendominasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Zirah Tingkat Langit Menengah, ditempa dari kulit Half-Qilin itu sendiri."

Aula jatuh ke dalam keheningan.

Tingkat Langit Menengah!

Bahkan untuk klan teratas, harta seperti itu sangat langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dengan zirah seperti itu—dan pedang Tingkat Saint—siapa yang bisa benar-benar mengancam Bai Ren?

Bai Ren menerima hadiah itu dengan tenang, sedikit mengepalkan tinjunya.

"Orang tua ini berterima kasih kepada Kaisar."

Kaisar mengangguk sekali.

Lalu tatapannya beralih.

"Jasa kedua," katanya, "milik komandan yang mempertahankan Garis Pertahanan Utara."

Semua mata menoleh.

"Komandan Wei Zongyuan."

Komandan Wei melangkah maju.

Zirahnya polos, ekspresinya tenang—tetapi rasa hormat di aula itu tak salah lagi.

Berbeda dengan kekuatan individu Bai Ren yang luar biasa, kontribusinya berbeda.

"Sebelum bala bantuan tiba," kata Kaisar, "kau menahan Garis Pertahanan Utara melawan serangan iblis tanpa henti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Setelahnya, kau menstabilkan medan perang, mengoordinasikan serangan balik, dan memastikan kekacauan tidak merenggut lebih banyak nyawa."

"Jika bukan karena komandomu," katanya datar, "Garis Pertahanan Utara akan jatuh."

Tidak ada yang meragukannya.

Jika garis pertahanan runtuh, seluruh wilayah akan ditelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Jutaan nyawa hilang.

"Untuk ini," kata Kaisar, "jasamu menempati peringkat kedua."

...

Hadiah terus diberikan—dimulai dari para ahli Alam Abadi, diikuti oleh Komandan Wei dari Alam Kenaikan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lalu datanglah para pemimpin klan dan master sekte, yang dihargai tidak hanya untuk jasa pribadi, tetapi juga untuk kontribusi faksi mereka.

Klan Bai menerima wilayah tambahan dan bagian signifikan dari inti binatang iblis serta sumber daya.

Klan Li dan Zhao menyusul.

Dan kemudian—

Kaisar berbicara lagi.

"Berikutnya," katanya perlahan,

"Bai Zihan dari Klan Bai!"