Bab 332: Permintaan Maaf kepada Manusia Fana

Meminta Pangeran Kelima untuk meminta maaf kepada Luo Qing oleh Bai Zihan sama seperti meminta seseorang untuk meminta maaf kepada seekor serangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Bukankah itu terlalu berlebihan? Aku akhirnya mengerti. Bukan karena kau marah tentang gadis pelayan itu—kau hanya ingin mempermalukanku!"

Pangeran Kelima menggonggong dengan marah, seolah-olah dia telah melihat melalui sebuah rencana.

"Apa kau bicara tentang apa?"

Bai Zihan benar-benar terkejut bahwa Pangeran Kelima lebih enggan untuk meminta maaf daripada dia menahan pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Bagaimanapun juga, Bai Zihan tidak punya niat untuk melepaskannya kecuali dia melakukan apa yang diperintahkan.

"Apakah kau pikir jika aku ingin mempermalukanmu, aku bahkan butuh alasan? Lakukan apa yang aku katakan—atau kau bisa terus dipukuli."

"..."

Pangeran Kelima tetap diam.

"Heh? Sepertinya kau punya nyali, aku akan berikan itu padamu," kata Bai Zihan.

Lagi pula, bagaimana bisa seseorang begitu sombong untuk menolak permintaan maaf yang bisa mengakhiri penderitaannya?

Tetapi tampaknya Pangeran Kelima masih belum cukup dipukuli dan ingin dipukuli daripada meminta maaf.

"Kalian bertiga. Pukuli dia sampai dia meminta maaf kepada Luo Qing!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Bai Zihan memerintahkan tiga anggota Klan Bai yang terdekat.

Ketiganya enggan tetapi tidak berani menolak. Lagipula, Bai Zihan sudah memberi Pangeran Kelima jalan keluar—dialah yang menolaknya.

Dum! Bam! Wham! Thump!

Pukulan pertama mendarat dengan bunyi gedebuk, diikuti oleh pukulan lain, dan pukulan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Erangan Pangeran Kelima bergema di ruangan besar, hanya ditenggelamkan oleh suara tinju yang menghantam daging dan sesekali retakan tulang.

Anggota Klan Bai mematuhi perintah Bai Zihan tanpa ragu—setiap pukulan terukur, disengaja, tidak pernah mematikan tetapi sangat mempermalukan.

Pangeran yang dulunya bangga, dikenal di seluruh istana karena keangkuhannya, direduksi menjadi pemandangan yang menyedihkan—jubahnya robek, wajahnya bengkak tak bisa dikenali, darah mengotori lantai marmer.

"Cukup!"

Komandan Pengawal Kekaisaran berteriak, suaranya bergetar antara kemarahan dan ketakutan.

"Tuan Muda Bai, tolong—ini sudah cukup jauh!"

Permintaannya hanya disambut keheningan.

Bai Zihan bahkan tidak melirik ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Duduk di kursi Pangeran Kelima seperti seorang penguasa yang menjatuhkan hukuman, dia tampak hampir tenang—kecuali kilau tipis niat membunuh yang tersisa di matanya.

"Apakah kau mendengarku, Tuan Muda Bai?!"

Bai Zihan terus mengabaikannya. Jika Komandan berani bertindak, Tetua Klan Bai bisa dengan mudah menanganinya.

Luo Qing menatap Pangeran Kelima yang dulu sombong dan menakutkan, sekarang direduksi menjadi tidak lebih dari orang seperti pengemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Bahkan dia merasa kasihan meskipun dia adalah korban, dan ingin memberi tahu Bai Zihan bahwa tidak perlu permintaan maaf.

Namun, pengawal Klan Bai menghentikannya dan menggelengkan kepalanya.

Begitu Bai Zihan memberikan kata-katanya, hampir tidak ada yang bisa mengubahnya.

Mencoba menghentikan Bai Zihan setelah dia memberikan perintah akan dianggap tidak sopan—dan bahkan mungkin melemahkan rasa takut dan hormat yang dimiliki Kekaisaran Bintang Jatuh terhadap Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Jadi, dia menghentikan Luo Qing, yang hanya bisa menerimanya dengan tidak berdaya.

Saat pemukulan Pangeran Kelima berlanjut, keributan itu pasti menarik kerumunan pelayan dan dayang istana.

Mereka tidak percaya mata mereka ketika melihat Pangeran Kelima dipukuli seperti itu.

Tetapi mereka tidak cukup bodoh untuk campur tangan—terutama ketika bahkan Komandan Kerajaan ada di sana dan tidak melakukan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para pelayan mengintip dari balik pilar. Dayang-dayang berbisik cemas di ambang pintu.

Berita menyebar melalui koridor istana seperti api—Pangeran Kelima sedang dipukuli di dalam aula istananya sendiri.

Hati Komandan tenggelam.

Ini sudah di luar kendali.

Dia berbalik untuk menyuruh para pelayan pergi, tetapi sebelum dia bisa, teriakan patah Pangeran Kelima menembus aula—mentah, putus asa, hampir seperti binatang.

"BERHENTI! Aku akan— Aku akan melakukannya! Aku akan meminta maaf!"

Bai Zihan akhirnya mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada ketiganya untuk berhenti.

Anggota Klan Bai mundur seketika, melangkah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pangeran Kelima berbaring di sana sejenak, gemetar, sebelum perlahan memaksakan diri untuk bangkit.

Wajahnya bengkak tak bisa dikenali—bulat, merah, dan menggembung seperti babi. Jika bukan karena pakaian kerajaan yang dia kenakan, orang mungkin benar-benar mengira dia babi.

Tentu saja, meskipun pemandangan itu konyol, tidak ada satu pun dari mereka yang berani menertawakan pangeran mereka. Anggota Klan Bai, khususnya, menjaga ketenangan yang sempurna meskipun beberapa dari mereka tampak menahan tawa.

Gerakan Pangeran Kelima lamban, setiap napas adalah perjuangan. Darah menetes dari hidung dan mulutnya, memercik ke marmer di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Meskipun telah mengatakan akan melakukannya, Pangeran Kelima berdiri di sana sejenak, mungkin meragukan keputusannya—atau semacamnya—yang hanya membuat Bai Zihan semakin jengkel.

"Apa yang makan waktu begitu lama?"

tanya Bai Zihan dingin.

"Apakah kau ingin terus dipukuli?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"T-Tidak!"

Pangeran Kelima terbatuk, tubuhnya bergoyang tak stabil.

"Aku akan... Aku akan melakukannya. Aku hanya perlu meminta maaf padanya, kan?"

"Benar," jawab Bai Zihan.

Setiap pasang mata di aula memperhatikan dengan tidak percaya saat Pangeran Kelima—salah satu bangsawan paling kuat di kekaisaran—mengambil langkah lambat dan tidak rata menuju Luo Qing.

Luo Qing mundur secara naluriah, mencengkeram ujung gaunnya.

Pangeran Kelima berhenti di depannya, bayangannya jatuh menutupi tubuhnya yang gemetar.

Untuk sesaat, dia hanya berdiri di sana, dadanya terengah-engah, darah menetes di dagunya. Rahangnya terkatup, otot-ototnya berkedut seolah setiap kata membutuhkan sesuatu yang berharga darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dia menatap gadis itu—jika bukan karena dia, dia tidak akan menderita begitu banyak. Dia ingin menyalahkannya dan berteriak bahwa itu semua salahnya.

Tetapi tentu saja, kata-kata itu hanya bisa tetap di dalam hatinya.

Kemudian, melalui gigi terkatup, dia memaksakan kata-kata itu keluar.

"...Aku... salah. Aku minta maaf. Itu salahku karena salah memahami situasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Aula menjadi sunyi.

Sunyi senyap.

Para pelayan dan dayang saling bertukar pandangan dengan mata terbelalak, berbisik dengan tidak percaya.

"A-Apakah dia baru saja—meminta maaf?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Pangeran Kelima... meminta maaf kepada seorang gadis fana?"

"Apakah ini pernah terjadi dalam sejarah Kekaisaran Bintang Jatuh?"

Komandan sendiri membeku, tidak mampu memutuskan apakah harus merasa lega atau ketakutan.

Setidaknya, sesuai dengan kata-kata Bai Zihan, Pangeran Kelima akan terhindar dari pemukulan yang menyiksa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pangeran Kelima—terhina, gemetar, dan berdarah—berdiri di depan seorang pelayan, dipaksa untuk menundukkan kepalanya.

Dan kemudian, dengan seluruh aula menahan napas, kata-kata itu bergema melalui Aula:

"Apa yang terjadi di sini?"