Bab 333: Nilai Seorang Pelayan

"...Aku... salah. Aku minta maaf. Ini salahku karena salah memahami situasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Putri Sun Yaoqing, yang mengikuti Kaisar, mendengar kata-kata itu dari kakaknya saat dia meminta maaf kepada seorang pelayan.

Dia tak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya karena terkejut. Tidak ada preseden seorang bangsawan—apalagi seorang pangeran—meminta maaf kepada rakyat biasa.

Itu jauh lebih mengejutkan baginya daripada fakta bahwa Pangeran Kelima telah dihajar hingga babak belur.

Hal yang sama bisa dikatakan untuk Kaisar, yang nyaris tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Bahkan setelah mendengar laporan, dia mengira itu hanya konflik kecil—mungkin Bai Zihan hanya memukul pangeran karena marah atau semacamnya.

Namun, melihat kondisi Pangeran Kelima—dan mendengar dia meminta maaf kepada seorang pelayan—benar-benar di luar dugaan.

Awalnya, Kaisar mengira dia harus menyuruh Pangeran Kelima meminta maaf kepada Bai Zihan untuk menghindari konflik dengan Klan Bai.

Tapi sekarang, melihat kondisi putranya, apa pun yang mungkin telah dia lakukan, jelas dia tidak pantas menerima perlakuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Dia langsung menoleh ke arah Bai Zihan, yang seperti tuan istana, duduk dengan tenang di kursi, tampak menunggunya tanpa rasa takut sedikit pun.

"Tuan Muda Bai, apa artinya ini?"

Kaisar bertanya dengan wajah cemberut.

Bai Zihan perlahan mengangkat pandangannya ke arah Kaisar, ekspresinya sama sekali tidak terusik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

"Apa adanya," katanya datar. Suaranya bergema di seluruh aula seperti lonceng besi—tenang, acuh tak acuh, mutlak.

Mata Kaisar menyipit, jari-jarinya mengerat di sandaran tangan kursinya yang seperti singgasana.

Sejenak, keheningan menekan aula seperti kabut yang mencekik.

"Tuan Muda Bai," dia memulai, nadanya terukur tapi bergetar dengan amarah yang tertahan, "apakah kamu paham apa yang telah kamu lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Bai Zihan hanya menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya dan bersandar sedikit ke belakang, seolah mendengarkan ceramah yang membosankan.

Kaisar memaksakan diri untuk tenang. Dia tidak bisa bertindak gegabah—tidak melawan Klan Bai. Belum.

Pandangannya beralih ke putranya, terbaring memar dan menyedihkan di tengah aula.

"Jelaskan," perintahnya.

Pangeran Kelima merebut kesempatan itu seperti orang tenggelam yang menghirup udara.

Dia gemetar hebat, memaksakan kata-katanya keluar di antara napas yang tersengal.

"B-Ba... Kaisar, aku dijebak!..."

Pangeran Kelima tidak bisa berbohong secara terang-terangan, jadi dia memelintir ceritanya demi keuntungannya—mengklaim bahwa Luo Qing datang ke kamarnya sendiri dan dia tidak memaksanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Lalu, Bai Zihan tiba-tiba masuk, menuduhnya menculik, dan memukulinya sampai dia meminta maaf kepada gadis pelayan itu.

Saat dia ragu-ragu, Bai Zihan memerintahkan anak buahnya untuk melanjutkan pemukulan. Jadi, pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain meminta maaf atau dibunuh.

"Ayah, aku putramu—seorang pangeran dari Kekaisaran Bintang Jatuh! Bagaimana bisa pewaris klan asing memperlakukanku seperti anjing di kamarku?! Aku mohon tegakkan keadilan untukku!"

Ekspresi Kaisar menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Dia selalu tahu tentang kesombongan dan kebejatan putranya, tapi melihatnya direduksi menjadi keadaan seperti ini—dipukuli, berlumuran darah, dihina—menyalakan api yang tidak bisa dipadamkan oleh akal sehat.

Dia berdiri, aura kekaisarannya menekan semua orang yang hadir.

"Meskipun putraku mungkin berbuat salah," kata Kaisar dengan dingin, suaranya seperti guntur yang menggelegar, "itu tidak pantas mendapatkan kekejaman seperti ini."

Dia menunjuk ke arah Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

"Kamu sudah melangkah terlalu jauh, Tuan Muda Bai. Tindakan ini tidak hanya mempermalukan keluarga kerajaan—ini menunjukkan betapa sedikitnya penghormatanmu terhadap otoritas Kekaisaran Bintang Jatuh itu sendiri."

Ruangan jatuh dalam keheningan total.

"Berikan aku penjelasan yang baik," kata Kaisar, niat membunuhnya samar-samar bocor meskipun dia berusaha menahannya.

"Jika tidak, bahkan jika Klan Baimu berdiri tegak di Kekaisaran Surga Terpencil, aku—tidak akan memaafkanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Udara menjadi berat.

Untuk satu detak jantung, tidak ada yang berani bernapas.

Lalu—

Bai Zihan terkekeh.

Awalnya pelan, seperti bisikan. Tapi segera, itu tumbuh—rendah dan geli—bergema di seluruh aula yang luas sampai memenuhi setiap sudut.

Dia menatap Kaisar bukan dengan ketakutan, atau bahkan rasa hormat—tapi dengan geli.

Seolah-olah dia sedang menonton badut yang tampil untuk hiburannya.

Komandan menjadi marah karena Bai Zihan tertawa di hadapan Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Tawa Bai Zihan akhirnya mereda. Dia bersandar ke depan, matanya tajam seperti pedang yang terhunus.

"Penjelasan?" katanya, suaranya meneteskan ejekan. "Menurutku kamu tidak memenuhi syarat untuk meminta itu dariku."

Mata Kaisar membelalak, kemarahan membara.

"Sepertinya kamu masih belum paham posisimu sendiri," lanjut Bai Zihan dengan dingin. "Biarkan aku memberitahumu ini—kamu yang seharusnya memberi aku penjelasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

"Penjelasan apa?!"

Kaisar meraung.

Putranya telah dipukuli setengah mati dan dipaksa meminta maaf kepada pelayan Klan Bai—dan Bai Zihan masih berani menuntut penjelasan darinya?

Dia sudah selesai mencoba bersikap sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Suara Bai Zihan menembus amarahnya seperti pisau.

"Salah satu dayang istanamu membawa Luo Qing dengan dalih bertindak atas perintahmu. Pengecut cabul ini berani mencoba memaksakan kehendaknya padanya. Katakan padaku, Kaisar Kekaisaran Bintang Jatuh—"

Nada Bai Zihan berubah setajam silet—"beginikah caramu memperlakukan tamu dari kekaisaran lain?"

Pangeran Kelima mungkin menganggap dirinya pintar dengan kata-kata, memelintir kebenaran demi keuntungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Tapi dia belum pernah bertemu Bai Zihan—seorang pria yang bisa membunuh seseorang dan tetap membuat orang lain percaya bahwa yang mati itulah pembunuhnya.

Kaisar terdiam.

Namun amarah masih bergolak di dalam dirinya. Lagipula, itu disebabkan oleh hanya seorang pelayan Klan Bai.

"Bai Zihan, dia hanya seorang pelayan! Apakah kamu benar-benar perlu membuat masalah besar hanya karena pelayanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Kaisar menuntut dengan marah.

"Heh. Hanya seorang pelayan?"

Nada suara Bai Zihan berubah sedingin es.

"Rambut Luo Qing lebih berharga daripada nyawa pangeranmu. Mereka yang berasal dari Klan Bai—menurutmu kamu bisa menyinggung mereka tanpa konsekuensi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Kata-katanya menghantam seperti petir.

Bahkan para pelayan istana merasakan hati mereka bergetar karena emosi.

Mereka telah lama diperlakukan kurang dari manusia, kematian mereka dengan mudah diabaikan bahkan jika itu tidak adil.

Seseorang bisa dibunuh jika seorang bangsawan sedang dalam suasana hati yang buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Jika seorang pelayan membuat kesalahan, harapan terbaik mereka adalah disiksa dan dibiarkan tanpa makanan—yang terburuk adalah kematian.

Menjadi kambing hitam adalah hal yang biasa.

Dan jika itu orang seperti Pangeran Kelima, maka seseorang harus siap menghangatkan tempat tidurnya kapan pun dan dengan siapa pun yang dia minta.

Mereka tidak pernah diperlakukan sebagai manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Namun kata-kata Bai Zihan—keinginannya untuk membela seorang pelayan—menyentuh mereka secara mendalam.

Bahkan Putri Sun Yaoqing merasakan kekaguman tumbuh di dalam dirinya.

Dia selalu bermimpi tentang kekaisaran di mana setiap orang diperlakukan setara.

Tapi jauh di lubuk hati, dia tahu—jika hari ini yang dipukuli adalah rakyat biasa, bukan pangeran, dia tidak akan bereaksi sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Dia menyadari bahwa sebelum dia bisa mengubah pola pikir Kekaisaran, dia sendiri yang harus berubah.