Bab 316: Tujuan di Kekaisaran Bintang Jatuh

Orang yang selamat yang telah memimpin mereka turun itu berlutut, bersujud di kaki Tetua Pemurnian Kekosongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"T-Tetua... mereka memaksaku! Aku tidak punya pilihan!"

Dia terisak, dahi menghantam lantai batu cukup keras hingga kulitnya robek. Darah menetes, namun dia tidak berani berhenti.

"Tolong... ampuni—"

Sebuah bayangan bergerak.

Lengan baju tetua itu tersentak.

Tubuh orang yang selamat itu menegang; teriakannya terpotong saat tanda merah menyala di tenggorokannya.

Sejurus kemudian, kepalanya menggelinding ke lantai, mata masih terbelalak ketakutan, sementara tubuhnya ambruk tak bernyawa.

Tatapan dingin tetua itu kembali ke Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"Anak muda," katanya pelan, "jawablah selagi aku bersikap baik—jika tidak, kematianmu tidak akan mudah."

Bai Ren menyeringai.

"Mengancam pewaris Klan kami di depanku? Beraninya kau!"

Satu teriakan saja membuat sebagian besar dari mereka berlutut dan bahkan mengguncang keyakinan Tetua Pemurnian Kekosongan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tetua itu sama sekali tidak bisa merasakan ranah kultivasi Bai Ren.

(Apa dia berada di Alam Kenaikan Besar? Tidak... Kenaikan Abadi!)

Dia tidak yakin, tapi dia pernah berurusan dengan kultivator Kenaikan Besar sebelumnya dan qi mereka tidak terasa semenindas orang di depannya ini.

"Tidak mungkin!"

Gumamnya. Dia mengira yang terkuat di Kekaisaran Bintang Jatuh hanya berada di ranah Kenaikan Besar.

Ada rumor bahwa ada Tetua Agung tersembunyi yang berhasil mencapai Alam Kenaikan Abadi, tapi dia tidak mungkin senaasib itu bertemu dengan salah satunya, kan?

"Jangan takut. Ini pasti semacam teknik. Mereka hanya berdua. Bunuh mereka!"

Perintah Tetua itu.

"Heh! Lihat si bodoh yang tidak tahu apa-apa itu. Hanya butuh satu detik untuk menghabisinya."

Bai Ren berbicara dengan nada yang jauh lebih bersemangat dan ceria daripada kata-kata sebenarnya.

"Tetua Agung, jangan bunuh dia."

Kata Bai Zihan.

Tetua itu pasti orang dengan informasi terbanyak di sini, dan jika Tetua Agung membunuhnya secara tidak sengaja, maka semua usaha mereka selama ini bisa sia-sia.

"Haha... Aku akan berusaha semampunya."

"Tolong lakukan!"

Saat itu, kelompok pembunuh itu tampaknya telah memulihkan semangat mereka dan siap menyerang Bai Ren dan Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sebagian besar dari mereka berada di ranah Jiwa Baru Lahir, beberapa di Formasi Jiwa, dan hanya empat di ranah Pemutus Roh.

Bai Zihan hanya perlu menangani mereka yang berada di Jiwa Baru Lahir dan Formasi Jiwa; yang lainnya tampak berniat bekerja sama dengan tetua itu untuk menangani Bai Ren, yang mereka yakini berada di Kenaikan Besar.

Pertempuran itu tampaknya sengit, tapi berakhir dalam hitungan detik.

"T-Tolong, aku akan menceritakan semuanya. Hanya ampuni aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tetua yang tadinya bangga itu merengek di kaki Bai Zihan.

Melawan Tetua Agung Bai Ren, dengan level mereka, bahkan berdiri pun mungkin sulit jika dia mengeluarkan semua kekuatannya.

Namun Bai Ren tidak menggunakan kekuatan penuhnya—dia hanya mempermainkan mereka dan menunggu Bai Zihan menangani yang lainnya.

Bai Zihan juga tidak perlu mengeluarkan banyak kekuatan untuk menangani sampah-sampah yang kebanyakan mengandalkan serangan diam-diam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"Itu bagus, tapi jangan coba-coba menipuku," kata Bai Zihan dengan niat membunuh.

Gulp!

Meskipun tetua itu berada di Alam Pemurnian Kekosongan dan anak laki-laki di depannya di Alam Pemutus Roh, tetua itu tahu Bai Zihan tidak bisa diremehkan.

Hanya butuh kurang dari satu menit bagi Bai Zihan untuk menangani para elit yang telah dia latih selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Bahkan dia sendiri tidak yakin bisa mencapai hal itu.

Dan ada Bai Ren—monster tua yang kekuatannya tak terduga.

"Pertama-tama, perkenalkan diriku. Aku Bai Zihan. Kau pasti pernah mendengar namaku."

Mata tetua itu melebar saat menatap Bai Zihan; memang, penampilannya adalah ciri khas Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia pernah mendengar laporan bahwa Klan Bai mencoba mendapatkan izin untuk memasuki Kekaisaran Bintang Jatuh, tapi dia tidak menyangka mereka datang ke sini untuk mereka.

(Pasti Zou Shiji!)

Dia menghubungkan titik-titik itu dan menyadari pasti Zou Shiji-lah yang tadinya dia kira terlambat menyelesaikan misi ke Kekaisaran Surga Terpencil.

(Tapi kenapa Tuan Muda Klan Bai memburu kami?)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Apa pun yang terjadi, dia tidak berpikir mereka atau bahkan Zou Shiji akan berani menyinggung pewaris Klan Bai.

"Hahaha... Ternyata Tuan Muda Bai. Pantas saja kau begitu kuat meski masih muda. Maafkan aku karena tidak mengenalimu."

Tetua itu langsung bersikap tunduk.

Kenapa?

Dia mendengar Bai Zihan memanggil orang yang mengalahkannya sebagai Tetua Agung.

Gelar Tetua Agung Klan Bai hanya diberikan kepada mereka yang berada di atas alam Kenaikan Abadi.

Melihat kekuatan yang telah dia saksikan, itu sudah pasti. Tidak ada jalan keluar; satu-satunya harapannya adalah memuaskan Bai Zihan dan dibiarkan hidup.

"Bisakah kau memberi tahu aku bagaimana kami telah menyinggungmu? Aku pasti akan menebus kesalahanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Kata tetua itu. Dia tampak putus asa untuk melakukan apa pun demi menyenangkan Bai Zihan.

"Tidak perlu. Aku hanya perlu tahu di mana markas kalian dan aku akan menyelamatkan nyawamu!"

Tuntut Bai Zihan.

Tetua itu menjadi waspada begitu mendengar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

(Sepertinya Zou Shiji menumpahkan semuanya.)

Dia hanya bisa menyalahkan Zou Shiji, meskipun itu bahkan bukan salahnya. Namun, dia tidak tahu itu.

"Tuan Muda Bai, mengapa kau mencari markas kami?"

"Jawab saja apa yang aku tanyakan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Kata Bai Zihan dengan tegas.

Tetua itu menggaruk bagian belakang kepalanya dan menjawab dengan canggung, "Tuan Muda Bai, bukannya aku tidak mau menjawab, tapi aku tidak tahu."

"Tidak tahu?"

Tanya Bai Zihan dengan marah.

"A-Aku benar! Hanya sedikit orang yang diundang ke markas. Aku hanya menjaga tempat ini," cepat-cepat menjelaskan tetua itu.

Bai Zihan menatapnya dan sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Bai Ren pasti akan berkata sesuatu jika dia mendeteksi kebohongan darinya.

(Sepertinya organisasi itu benar-benar sangat rahasia.)

"Kau benar-benar tidak berguna!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Kata Bai Zihan dengan marah, hampir seperti ingin mengakhiri hidup tetua itu.

"T-Tapi aku kenal seseorang yang mungkin tahu."

Tetua itu segera berkata, mencoba membuat dirinya berguna agar dilepaskan oleh Bai Zihan.

"Bicara!"

Tetua itu gemetar, mata menoleh ke kiri dan kanan, sampai akhirnya dia memaksakan kata-kata itu keluar.

"Tetua Shuhai..."

Dia memulai.

"Dia salah satu dari Tiga Tetua cabang ini. Di antara kami, dialah yang memiliki hubungan terdekat dengan markas. Semuanya—laporan, misi, perintah—melewati tangannya. Jika markas berbicara, Tetua Shuhai-lah yang mendengarkan, dan menyampaikan kehendak mereka kepada kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

"Dia pasti tahu lokasi markas!"

Kata tetua itu dengan tegas.

Mata Bai Zihan menyipit.

"Di mana dia?"

Tetua itu ragu-ragu, bibir bergetar seolah menahan kata-kata. Tapi satu pandangan dari Bai Ren—dingin, mencekik, mustahil untuk dilawan—memaksa jawaban keluar dari tenggorokannya.

"D-Di Istana Kerajaan!"

Alis Bai Zihan terangkat.

"Istana Kerajaan? Apa yang dia lakukan di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tenggorokan tetua itu bekerja; setiap naluri berteriak untuk tetap diam, tapi di depan Bai Ren dia tidak punya pilihan. Kepalanya akan menggelinding sebelum dia bisa berkedip.

"Untuk...untuk membantu Pangeran Kedua merebut takhta!"

Percikan keingintahuan melintas di wajah Bai Zihan.

Mengapa cabang bayangan ini menanamkan diri di Kekaisaran Bintang Jatuh? Tujuan apa yang dilayaninya? Akhirnya, jawabannya telah datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Bai Zihan mencondongkan tubuh ke depan, suaranya tajam.

"Mengapa cabang kalian ada di sini? Apa tujuan kalian di Kekaisaran Bintang Jatuh?"

Tetua itu menggigit bibirnya. Di bawah niat membunuh yang menindas itu, kebenaran mengalir keluar seperti banjir.

"Tujuan kami...adalah mengendalikan kekaisaran ini dari bayang-bayang. Dan cara apa yang lebih baik selain menempatkan kaisar pilihan kami di atas takhta?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tetua itu tidak berpikir banyak saat dia berbicara.

Bagaimanapun, Bai Zihan bukan dari Kekaisaran Bintang Jatuh dan tidak akan peduli siapa yang menjadi kaisar Kekaisaran Bintang Jatuh.

Dia benar—Bai Zihan tidak peduli. Tidak sampai dia mendengar rencana itu.

Bagaimanapun, dia menganggap Organisasi itu sebagai musuh karena berani mencoba membunuhnya. Tidak mungkin dia akan membiarkan rencana mereka berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Bahkan jika mereka mengendalikan Kekaisaran Bintang Jatuh, kekuatan yang akan mereka peroleh tidak akan menyusahkannya—tapi dia tidak akan membiarkan mereka beroperasi tanpa hambatan, tidak ketika dia tahu rencana mereka.

"Hehe... Aku baru saja punya rencana yang menarik."

Bai Zihan tidak bisa menahan tawa jahat yang mengirimkan getaran ke tulang punggung tetua itu.

"Tetua Agung, ikat dia dan segel kultivasinya. Kita mungkin masih membutuhkannya. Siapa tahu dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Kata Bai Zihan.

Tetua itu benar-benar terkejut.

"Tuan Muda Bai, kita punya kesepakatan! Selama aku menjawab pertanyaanmu, kau akan melepaskanku!"

Dia tidak bisa menahan teriakan ketidakadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Meskipun dia telah melakukan banyak kejahatan, dia masih berpikir tuan muda dari klan terkemuka akan menepati janjinya—atau mungkin itu hanya harapan palsu yang masih dia pegang.

"Aku tahu. Tapi aku harus memverifikasi dulu apa yang kau katakan. Siapa tahu kau mencoba memberiku kebohongan?"

"Tentu saja, aku akan melepasmu jika apa yang kau katakan itu benar."