Desa itu berjalan seperti tidak ada yang terjadi—para petani menggiring sapi mereka keluar untuk merumput, para wanita menjemur herba hingga kering, anak-anak berlarian mengejar satu sama lain di sepanjang jalan setapak yang berdebu.
Di ladang, cangkul seorang pria menghantam tanah dengan ritme yang mantap, bunyi gedebuk tumpul menggema diterpa angin pegunungan.
Di sampingnya, seorang wanita berlutut di tanah, mencabuti gulma di antara barisan tunas hijau.
Tawanya lembut, membawa kehangatan kehidupan sederhana.
"Suamiku, jika kau bekerja terlalu keras, tanah ini akan mengeluh."
Pria itu terkekeh, menyeka keringat dari dahinya.
"Haha, kalau tidak begitu, bagaimana kita punya cukup persediaan untuk musim dingin? Anak kita makan seperti lembu yang kelaparan."
Wanita itu menggelengkan kepalanya, tersenyum sambil menyelipkan sehelai rambut yang terurai ke belakang telinganya.
Untuk sesaat, itu adalah gambaran sempurna tentang kedamaian—dua penduduk desa, suami istri, menggarap ladang sederhana mereka di bawah matahari.
Namun ilusi itu hancur seketika saat sebuah bayangan jatuh menimpa tanaman mereka.
Bumi bergetar.
Di ketinggian, dua sosok melangkah turun dari haluan kapal, jubah mereka berkibar karena qi, kehadiran mereka begitu tajam seperti bilah pedang yang ditekan ke tenggorokan langit dan bumi.
Mata dingin Bai Ren menyapu ladang seperti badai. Di sampingnya, tatapan merah Bai Zihan tertuju pada pasangan itu.
Beberapa penduduk desa saling bertukar pandang, kilatan panik muncul di mata mereka sebelum wajah mereka kembali mulus.
Satu pandangan saja sudah cukup untuk mengenali Bai Zihan sebagai seseorang dengan status tinggi. Selain itu, para Kultivator sangat dihormati di Kekaisaran Bintang Jatuh.
Pria itu melangkah maju dan membungkuk hormat, suaranya bergetar pas untuk terdengar tulus.
"T-Tuan, apa yang membawa tamu-tamu terhormat ke desa sederhana ini?"
Sang istri mengambil keranjang herba-nya dan dengan wajah penuh ketakutan, berkata.
"Kami hanyalah orang-orang sederhana. Jika kami telah menyinggung tuan-tuan dengan cara apa pun, mohon maafkan kami..."
Akting mereka sempurna di mata orang biasa. Tetapi Bai Zihan bahkan tidak berkedip.
Dia menggenggam kedua tangannya di belakang punggung, tatapannya cukup tajam untuk menguliti kulit dari tulang.
"Bawa aku ke pemimpinmu dan kau mungkin hidup."
Keheningan yang mengikuti terasa mencekik.
"T-Tuan, saya tidak mengerti. Apakah tuan ingin bertemu dengan Kepala Desa?" tanya pria itu.
"Jangan buat aku mengulang perkataanku."
tegas Bai Zihan.
Cukup dari kata-kata ini saja Bai Zihan sudah tahu tentang organisasi rahasia mereka.
Senyum pria jangkung itu membeku. Tangan wanita itu bergetar sesaat, herba di keranjangnya berhamburan ke jalan setapak yang berdebu.
Mata mereka bergerak, saling bertemu sekejap.
Lalu—niat membunuh menyala.
Tubuh pria itu bergerak kabur saat sebilah belati yang dilapisi qi beracun melesat dari lengan bajunya, diarahkan tepat ke tenggorokan Bai Zihan.
Pada saat yang sama, herba wanita itu berhamburan menjadi kabut beracun, jari-jarinya membentuk segel saat dia melepaskan talisman tersembunyi, melesat seperti kilat menuju Bai Zihan.
Begitu kedua serangan itu terbang, kedamaian ladang itu robek seperti kertas.
"Karena kau sudah tahu, matilah!"
Belati itu bernyanyi di udara—cepat, mematikan, kilatan qi hitam mengikuti ujungnya.
Talisman itu mendesis dan mekar menjadi kabut hijau yang mencekik yang meliuk ke arah Bai Zihan seperti makhluk hidup.
Bai Zihan bahkan tidak bergerak dan hanya menonton.
Belati itu tidak pernah mencapai tenggorokannya—penghalang Qi-nya mencegatnya, menghentikan bilah itu di udara seolah-olah menabrak dinding tak berwujud.
Qi hitam itu mendesis dan mati, runtuh menjadi partikel tak berbahaya yang melayang ke tanah.
Sedangkan racun yang digunakan wanita itu, sama sekali tidak berpengaruh. Tidak mungkin racun selemah itu bisa bekerja pada tubuhnya.
Ini membuat dua orang yang berpura-pura menjadi suami istri itu waspada.
"Serangan kita tidak berpengaruh. Musuh kita tampaknya cukup kuat. Untungnya, mereka bodoh!"
Di sekitar mereka, para penduduk desa palsu melepaskan topeng mereka.
Lengan baju yang dijahit rapat disingkap untuk memperlihatkan pisau tersembunyi, kantong sabuk mengeluarkan lebih banyak talisman dan botol-botol, dan pria-pria yang berpura-pura memperbaiki atap menarik tombak pendek dari bawah tikar jerami.
Di mana sesaat lalu ada buruh tani yang tidak berbahaya, kini berdiri para pembunuh, mata dingin dan tanpa ampun.
"Kedok terbuka," geram pria itu, suaranya serak.
"Tangkap bocah itu—dia tampaknya punya status, kita bisa tanya bagaimana dia tahu tentang tempat ini. Sedangkan untuk orang tua itu, bunuh dia!"
Selusin anggukan sembunyi-sembunyi berpindah di antara para pembunuh yang terungkap.
Mereka bergerak dengan efisiensi terlatih; ini bukan gerombolan amatiran tetapi operasi terorganisir, terkoordinasi dan kejam.
Bai Ren, yang telah berdiri diam dan tenang. Dia tidak bergerak untuk membantu; dia tidak perlu melakukannya.
Dia hanya menonton Bai Zihan menangani semuanya sendiri dengan kekaguman.
(Dia telah tumbuh lebih kuat.)
Seorang pewaris Alam Pemotongan Roh berusia 18 tahun, dia tidak bisa menahan tawa ketika mendengar itu.
Ada juga Bai Xueqing yang tidak buruk sama sekali.
Dengan generasi seperti ini, Bai Ren merasa cukup lega dan optimis tentang masa depan Klan Bai.
Dia akan melindungi Bai Zihan tetapi tidak berpikir itu perlu untuk kelompok sampah seperti ini.
Para pembunuh menutup dengan cepat, membentuk lingkaran pisau dan talisman yang menyala. Mereka menyerang dari semua sisi, serangan terkoordinasi yang dimaksudkan untuk melumpuhkan.
Bai Zihan menerimanya seolah-olah itu angin musim panas. Tombak mengenai udara; pisau disambut oleh telapak tangan yang nyaris tidak bergerak.
Sebuah talisman meledak sejauh satu tangan dan mati seperti kembang api yang padam. Di mana puluhan orang menyerbu, hanya kain berserakan dan erangan yang menjawab.
Pria-pria yang telah berlatih bertahun-tahun untuk bergerak serempak mendapati diri mereka tersandung, dilucuti senjata, atau dihantam tak sadarkan diri dalam pasangan dan bertiga. Itu tidak memakan waktu lebih lama dari satu tarikan napas lambat.
Ketika debu mereda, ladang itu dipenuhi mayat-mayat memar dan senjata patah. Hanya satu pria yang masih bernapas, meringkuk dan gemetar di tempat dia terlempar.
Bai Zihan melangkah maju dan berjongkok hingga wajahnya sejajar dengan wajah yang selamat itu. Mata merahnya dingin dan bosan.
"Bawa aku ke markasmu," ancamnya. "Atau kau akan menderita nasib yang sama seperti yang lain."
Pria itu tersedak, air liur dan darah di bibirnya, mata terbuka lebar karena ketakutan.
Dia tidak bisa membedakan apakah perintah itu belas kasihan atau janji untuk sesuatu yang lebih buruk.
Di belakang Bai Zihan, profil Bai Ren yang teduh menonton, menyetujui—Tidak perlu belas kasihan untuk musuh, terutama mereka yang mengincar nyawamu.
Yang selamat itu terhuyung berdiri, memegangi rusuknya di mana hantaman Bai Zihan telah meretakkan tulang.
Matanya melirik ke Bai Ren, lalu kembali ke tatapan merah yang mengebornya.
"A-Aku akan mengantarmu," gagapnya, suaranya serak. "Hanya... hanya ampuni nyawaku, tuan muda. Aku mohon."
Bai Zihan berdiri, tangan dilipat rapi di belakang punggung.
"Selama kau membawa kami ke sana, kau boleh mempertahankan nyawamu yang menyedihkan itu."
Pria itu menelan ludah, tidak bisa membedakan apakah itu kebenaran atau ejekan, tetapi dia tidak berani berjudi.
Dengan mengangguk panik, dia terhuyung menuju sebuah rumah di desa yang mengarah ke markas bawah tanah mereka, setiap langkah dipercepat oleh ketakutan terhadap predator yang mengikutinya.
Yang selamat itu terhuyung ke depan, memegangi sisi tubuhnya saat dia memimpin mereka melewati deretan rumah yang masih tampak biasa-biasa saja—asap mengepul dari cerobong asap, peralatan bersandar di dinding, herba kering tergantung dalam ikatan.
Pria itu berhenti di rumah paling ujung, pintunya sedikit miring, sekarung gandum ditinggalkan di depan seolah-olah ditinggalkan.
Dengan jari gemetar, dia mendorongnya terbuka. Di dalam hanya ada ruangan kosong berdebu, meja retak, dan karpet yang membentang di lantai.
Dia menendang karpet itu ke samping.
Sebuah pintu jebakan kayu ada di bawahnya. Dia ragu-ragu, melirik ke belakang ke arah Bai Zihan dengan mata memohon.
"Aku sudah membawamu... tolong, tuan muda... nyawaku, seperti yang dijanjikan?"
Mata merah Bai Zihan berhenti padanya sejenak.
"Bawa jalan!"
Pria itu hampir roboh karena lega, menarik pintu jebakan itu terbuka. Angin basi naik, pekat dengan darah dan logam dingin.
Penurunan itu panjang dan curam, cahaya obor berkedip-kedip di sepanjang dinding batu berukir. Glyph-glyph aneh berpendar samar dalam kegelapan, membentuk lapisan formasi pertahanan.
Namun tidak satu pun dari formasi itu terpicu, seolah-olah izin telah diberikan.
Saat mereka mencapai dasar, udara terasa berat dengan niat membunuh.
Ruang bawah tanah membentang luas, diukir menjadi jaringan terowongan yang menyatu ke aula pusat.
Di sana, puluhan pembunuh menunggu—jubah hitam pekat, senjata di tangan, topeng menyembunyikan setiap jejak kemanusiaan.
Dan di atas mereka semua berdiri seorang pria.
Alam Pemurnian Kekosongan!
Para pembunuh itu tersingkir di depannya seperti bayangan yang mundur dari api.
Dia meneliti Bai Zihan dan Bai Ren dengan mata dingin yang mengukur. Suaranya, ketika keluar, lambat dan mantap, seolah-olah dia sudah mengencangkan jerat di leher mereka.
"Sepertinya mereka sudah tahu."
Bai Zihan bergumam pelan, matanya menyempit.
Mata tetua itu terkunci pada Bai Zihan dan Bai Ren. Nada suaranya tenang, tetapi membawa bobot seseorang yang terbiasa memerintahkan kematian.
"Kau sudah cukup jauh." Tatapannya menajam. "Sekarang katakan—siapa kau? Dan bagaimana kau menemukan markas kami?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!