Bab 317: Kebusukan Tersembunyi Kekaisaran

Di atas Kapal Terbang, Putri Sun Yaoqing merasa khawatir dan cemas memikirkan Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Bagaimanapun, jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menjadi masalah politik yang tak sanggup ditangani Kekaisaran Bintang Jatuh.

Namun, tepat ketika ia mulai merasa cemas, Bai Zihan sudah kembali.

“Tuan Muda! Selamat!”

Anggota Klan Bai menyambutnya dan tampaknya sudah tahu bahwa Bai Zihan kembali dengan kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Bai Zihan mengangguk santai lalu berkata,

“Masukkan dia bersama tahanan yang lain.”

Jelas, yang ia maksud adalah Tetua itu.

Anggota Klan Bai menurut tanpa bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Tetua itu dilemparkan ke samping Zou Shiji. Kedua tawanan itu dirantai di sudut-sudut yang berlawanan dalam sel berlapis penguat, jauh di dalam Kapal Terbang Klan Bai.

Pintu tebal menutup di belakang mereka dengan dentang logam, menyisakan dengung samar formasi spiritual yang menyegel tempat itu.

Zou Shiji duduk bersila, wajahnya pucat dan tirus. Jubahnya yang dahulu bersih kini compang-camping dan berlumuran darah kering.

Matanya terpejam, tetapi begitu mendengar langkah kaki dan merasakan kehadiran Tetua itu, matanya langsung terbuka—dingin, tajam, dan dipenuhi amarah yang tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Tetua itu, yang masih gemetar akibat penghinaan sebelumnya, melotot ke arah Zou Shiji.

Belenggunya mencegahnya melepaskan niat membunuh, tetapi matanya membara penuh kebencian.

“Kau...”

Desisnya, suaranya bergetar karena amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Semua ini... semua ini gara-gara kau!”

Zou Shiji mengernyit.

“Aku?”

“Kalau kau tidak memprovokasi Bai Zihan, buat apa Klan Bai mencari kami? Kalau kau tidak membawa mereka ke sini, menurutmu mereka akan menemukan tempat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Tetua itu meludah.

Seluruh cabang kami musnah! Fondasi yang dibangun bertahun-tahun lenyap gara-gara kau.”

Ekspresi Zou Shiji menggelap, tetapi awalnya ia tidak mengatakan apa-apa.

Tetua itu melanjutkan, suaranya makin melengking setiap kali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Seharusnya kau hanya memeriksa beberapa anggota di Kekaisaran Surga Terpencil! Tapi kau gagal dan malah mengantar Klan Bai langsung kepada kami! Darah setiap orang yang tewas hari ini ada di tanganmu!”

Tawa tajam lolos dari bibir Zou Shiji, getir dan tanpa sedikit pun humor.

“Kesalahanku?”

Zou Shiji mengangkat kepala perlahan. Matanya berkilat di bawah cahaya redup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ia tak sudi menerima tuduhan palsu ini.

Zou Shiji masih merasa ngeri saat teringat penyiksaan dan penderitaan yang dialaminya, padahal ia sendiri tidak melakukan apa pun terhadap Bai Zihan.

Zou Shiji tahu Bai Zihan punya urusan dengan Organisasi itu karena markas mereka telah mengusiknya.

Ia menderita akibatnya, tetapi sekarang Tetua itu malah menimpakan semua kesalahan kepadanya—mana mungkin ia menganggapnya sepele?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Hmph! Berusaha membuat dirimu terdengar benar. Ya, aku mengkhianati kalian semua, tapi bukankah kau juga sama? Kalau tidak, bagaimana mungkin kau masih hidup dan berada di sini?”

Zou Shiji kini mengerti bahwa jika Bai Zihan menganggap seseorang tidak berguna dan berasal dari pihak musuh, ia tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan.

Jadi, satu-satunya alasan Tetua itu dibawa ke sini adalah karena ia bersedia mengkhianati mereka dan memberikan jawaban yang dicari Bai Zihan.

Tetua itu tertegun. Memang benar, ia bukan orang yang pantas menguliahi orang lain soal kesetiaan, sementara dirinya sendiri telah mengkhianati organisasi demi bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Meski begitu, Tetua itu tetap menyalahkan Zou Shiji atas semua yang terjadi.

“Kalau bukan karenamu, cabang ini tidak akan jatuh. Organisasi tidak akan pernah memaafkanmu.”

Bibir Zou Shiji melengkung tipis.

“Organisasi? Kau masih berpikir mereka akan datang menolongmu? Sekarang kau hanya beban. Tetua gagal yang sudah kehilangan segalanya. Kalau aku jadi mereka... aku akan membunuhmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Mata Tetua itu sedikit membelalak, tetapi ia segera menyembunyikannya di balik amarah.

“Berani-beraninya kau—”

“Berani?” potong Zou Shiji, suaranya rendah dan penuh cemoohan.

“Apa lagi yang bisa kau gunakan untuk mengancamku? Kau sudah tamat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

(Tentu saja, begitu juga denganku.)

Dalam keadaan normal, Tetua di hadapannya adalah seseorang yang harus ia hormati dan kepadanya ia harus membungkuk.

Namun sekarang, status mereka sama—keduanya tawanan Bai Zihan. Karena itulah ia berani membantah Tetua itu, sesuatu yang sama sekali mustahil dilakukan dalam keadaan lain.

Keduanya saling menatap tajam, kebencian membara sama kuatnya—lahir dari rasa takut, kegagalan, dan pengkhianatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Sebenarnya, tak satu pun dari mereka sepenuhnya salah.

Keduanya terjerat dalam perangkap yang sama, yang dipasang oleh organisasi mereka sendiri karena berani mencoba membunuh Bai Zihan.

Kini, setelah kekuasaan dan harga diri mereka direnggut, yang bisa mereka lakukan hanyalah saling mencaci dalam kegelapan.

Di luar, Bai Zihan sedang memikirkan untuk kembali ke Istana Kerajaan Kekaisaran Bintang Jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Putri Sun Yaoqing berdiri di dekat pagar, jubah sutranya berkibar lembut tertiup angin.

Tatapannya tertuju pada cakrawala luas, tetapi pikirannya jauh dari tenang.

Sulit mengetahui apa yang terjadi setelah Bai Zihan dan Bai Ren pergi ke ruang bawah tanah, tetapi mereka kembali menyaksikan dan merasakan kekuatan Bai Zihan yang luar biasa saat ia menghadapi orang-orang yang menyamar sebagai penduduk desa biasa.

Saat Bai Zihan mendekat, ia berbalik. Kecemasan di wajahnya yang lembut sedikit mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

“Tuan Muda Bai Zihan,” katanya lembut.

“Apakah Anda sudah menyelesaikan urusan yang membawa Anda kemari?”

Tanyanya dengan sopan.

Sebelumnya, Bai Zihan berkata bahwa ia datang untuk menghancurkan sebuah organisasi. Seharusnya organisasi yang dimaksud adalah yang tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Karena organisasi itu tidak dikenal dan ia tahu organisasi tersebut tak punya hubungan berarti dengan Keluarga Kerajaan, ia merasa lega.

Sebelumnya, ia sempat curiga Bai Zihan hanya memperhalus kata-katanya dan mungkin berniat menghancurkan aset berharga milik Keluarga Kerajaan.

Untungnya, itu tidak terjadi.

“Cabangnya sudah dibereskan,” jawab Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Raut lega melintas di wajahnya.

“Jadi semuanya sudah berakhir?”

Bai Zihan menggeleng.

“Belum. Masih ada seseorang yang harus kutangkap. Setelah menangkapnya, aku akan segera pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Jawab Bai Zihan, memahami kekhawatiran Putri Sun Yaoqing.

Tetua itu mengatakan bahwa pria yang mengetahui keberadaan markas tersebut sedang memanipulasi Pangeran Kedua dan membantunya merebut takhta.

Namun, benarkah hanya itu?

Tentu tidak—pasti ada beberapa bangsawan yang juga mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Mungkin Bai Zihan juga perlu menangani mereka, dan itu bisa berarti ia harus berhadapan dengan Kekaisaran Bintang Jatuh.

Setidaknya, ia harus bersiap menghadapi Pangeran Kedua.

Meski begitu, ia tidak tahu banyak tentang Kekaisaran Bintang Jatuh maupun Keluarga Kerajaannya.

“Aku akan membantumu,” kata Putri Sun Yaoqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Bukan untuk mengambil hati Bai Zihan atau semacamnya, melainkan demi kepentingannya sendiri.

Ia semula mengira organisasi yang belum pernah ia ketahui atau dengar itu tidak penting. Namun, dari Tetua yang tertangkap saja, ia bisa mengetahui bahwa organisasi itu termasuk salah satu yang terkuat di Kekaisaran Bintang Jatuh.

Organisasi semacam itu sangat berbahaya jika beroperasi tanpa diketahui siapa pun—dan siapa yang tahu kejahatan apa saja yang telah mereka lakukan?

Akan lebih baik jika Kekaisaran membasmi organisasi seperti itu sesegera mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Karena itu, ia bersedia membantu Bai Zihan selama ancaman terhadap Kekaisaran itu bisa disingkirkan.

Bai Zihan menatap Putri Sun Yaoqing. Jika ia benar-benar bersedia membantunya, mungkin ia bisa menangani pria di balik Pangeran Kedua tanpa harus menghadapi orang-orang lain.

Tentu saja, itu bergantung pada kedudukan Putri Sun Yaoqing di Keluarga Kerajaan.

Dan siapa tahu, mungkin ia tidak akan membantu sama sekali jika tahu bahwa Bai Zihan hendak melawan kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Bai Zihan tidak tahu bagaimana hubungan Putri Sun Yaoqing dengan Pangeran Kedua, jadi ia tak bisa memastikan apa yang akan terjadi jika mengungkapkan semuanya kepadanya.

“Baik! Namun, kita akan kembali ke Istana Kerajaan.”

Kata Bai Zihan.

Putri Sun Yaoqing mengangguk, lalu menoleh dan memandang sejenak ke tempat Bai Zihan pergi—tempat itu nyaris rata dengan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dari mana pun dilihat, tempat itu tampak seperti desa biasa. Namun, di bawahnya tersembunyi organisasi yang begitu berbahaya.

(Bagaimana mereka bisa membangun tempat seperti ini tanpa diketahui?)

Melihat skala tempat itu, rasanya mustahil semuanya dibangun dalam waktu singkat. Pembangunannya tentu akan menarik perhatian.

Namun, tak pernah ada laporan apa pun, dan mereka tampaknya beroperasi tanpa diketahui Keluarga Kerajaan selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Hal itu mustahil terjadi jika tak ada seseorang yang melindungi mereka.

Mata Putri Sun Yaoqing membelalak saat sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.

“Tuan Muda Bai, apakah Anda punya waktu luang?”

“Ya?”

“Ada suatu tempat yang perlu kudatangi untuk memeriksa sesuatu,” kata Putri Sun Yaoqing dengan niat membunuh yang kentara.

Membiarkan organisasi berbahaya seperti itu beroperasi tanpa sepengetahuan Keluarga Kerajaan sama saja dengan pengkhianatan.

Dan mengkhianati Keluarga Kerajaan berarti kematian di Kekaisaran Bintang Jatuh.

Melihat sang Putri, Bai Zihan merasa geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

(Apa dia menemukan sesuatu?)

Pikirnya. Biasanya Bai Zihan tidak suka membuang waktu, tetapi sepertinya urusan ini mungkin berkaitan dengan tujuannya.

“Baiklah, kenapa tidak!”