Bab 314: Istana di Langit

Kapal terbang Klan Bai meluncur mulus melintasi angkasa, meninggalkan jejak riak emas samar di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Di dalam, seolah-olah mereka melangkah ke dunia yang sama sekali berbeda.

Aula kayu roh yang dipoles berkilauan di bawah cahaya lembut lentera qi, tirai sutra bergoyang pelan mengikuti gerakan kapal, dan setiap koridor memancarkan kemegahan yang tenang.

Lantai, dinding, bahkan perabotannya—semuanya diukir dengan inskripsi halus, menyelaraskan qi melalui kapal dengan cara yang membuatnya terasa kurang seperti kapal perang dan lebih seperti istana yang melayang di angkasa.

Mata Meilin berbinar saat dia mendekat ke Mingzhu, berbisik dengan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kakak Mingzhu... kapal ini... pada dasarnya istana di langit! Lihat rune-rune itu—ini bukan hanya perlindungan, tapi juga pemanas dan pendingin yang terhubung formasi. Dan itu—"

Dia terkikik pelan, pipinya masih sedikit memerah karena kenikmatannya tadi—

"Bahkan ada kamar mandinya! Percaya tidak? Kapal terbang dengan kamar mandi yang dipahat dari batu giok, dengan air yang mengalir terus-menerus. Aku bersumpah, aku bisa tinggal di kapal ini selamanya dan tidak akan mengeluh."

Mingzhu mengangguk kecil, sudut bibirnya melengkung samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Dia juga terkesan—meski tidak seperti Meilin, dia lebih pendiam dalam menunjukkannya.

Bagi mereka, kapal terbang identik dengan senjata perang.

Kapal yang dipersenjatai berat, dipenuhi meriam roh dan formasi ledakan, satu-satunya tujuan mereka adalah kehancuran.

Melihat kapal seperti ini justru didedikasikan untuk kenyamanan—itu mengejutkan, hampir terasa sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sun Yaoqing, yang duduk di seberang Bai Zihan, membiarkan pandangannya menyapu sekeliling dengan ekspresi tenang, tapi pikirannya mengungkapkan cerita yang berbeda.

Ini terlalu berlebihan!

Menggunakan harta seperti ini hanya untuk kenyamanan dan perjalanan—itu benar-benar arogansi.

Namun, saat dia bersandar di kursi berlapis bantal, aroma samar teh Misty Jade Garden masih tertinggal di udara, dia mendapati dirinya menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

(Jika bepergian bisa selalu senyaman ini, aku juga tidak akan mengeluh...)

Dia menyembunyikan lengkungan kecil bibirnya di balik cangkir tehnya.

Namun, matanya juga diam-diam melirik Luo Qing, yang sedang berbicara dengan Bai Zihan sambil tersenyum.

Bai Zihan menunjukkan lebih banyak rasa hormat padanya daripada yang dia tunjukkan ke seluruh istana Kekaisaran Bintang Jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

***

Setelah beberapa saat, matanya yang berwarna rubi beralih kembali ke Bai Zihan, yang duduk dalam keheningan tenang, seolah kemewahan ini tidak berarti apa-apa baginya.

"Tuan Muda Bai!"

Dia berkata tiba-tiba, nadanya sopan tapi dihiasi rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Dia meliriknya.

"Hm?"

Bibirnya melengkung tipis.

"Bukankah Tuan Muda berkata butuh pemandu? Kita sudah bepergian begitu lama... dan Tuan Muda belum bertanya ke mana Tuan Muda ingin pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Para pelayannya saling bertukar pandang bingung.

Benar—jika Bai Zihan membutuhkannya sebagai pemandu, mengapa dia belum berkonsultasi dengannya sama sekali?

Mereka bepergian seolah-olah Bai Zihan sudah tahu ke mana mereka akan pergi di Kekaisaran Bintang Jatuh.

"Aku sudah punya pemandu, meski aku tidak tahu apakah harus mempercayainya atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Jawabnya.

Saat itu, Bai Zihan mengangkat tangannya, dan dengan jentikan jari, suara rantai berdentang menggema di kabin.

Dari kamar samping, dua pengawal Bai menyeret sesosok tubuh ke hadapan mereka dan melemparkannya ke lantai yang dipoles.

Sang putri dan para pelayannya menoleh tajam, mata mereka menyipit saat pria itu terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Tubuhnya diikat rantai berat, perban berlumuran darah melilit erat di wajah dan dadanya. Tulang-tulang mencuat pada sudut yang tidak wajar, kulitnya bernoda memar, satu matanya bengkak tertutup.

Dia tampak hampir tidak hidup, napasnya terengah-engah, namun masih mempertahankan eksistensinya dengan keras kepala.

Alis Sun Yaoqing berkerut.

"...Dan siapa dia?"

Tatapan merah Bai Zihan berkilau dingin.

"Pria ini dari organisasi yang sama yang mencoba membunuhku," katanya ringan, seolah membicarakan cuaca.

"Dia tahu lokasi yang aku butuhkan. Tapi jika dia berani menipuku, ya, maka aku harus bertanya lagi dengan cara yang baik."

"Tidak tidak tidak, aku mengatakan yang sebenarnya, Tuan Muda Bai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Zou Shiji menjawab, ketakutan setengah mati saat mendengar kata-kata Bai Zihan.

Para pelayan membeku, ekspresi mereka berubah muram saat mereka meneliti pria setengah mati yang berkedut lemah di bawah tatapan Bai Zihan.

Rasa dingin menjalar di punggung Sun Yaoqing—bukan dari tawanan itu, tapi dari cara Bai Zihan berbicara dengan tenang dan santai, seolah penyiksaan, kematian, dan pengejaran hanyalah bagian dari rutinitas hariannya.

Dia hampir lupa siapa Bai Zihan, hanya karena betapa baiknya dia memperlakukan pelayannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

(Ada rumor bahwa dia memusnahkan satu klan hanya karena mereka agak menyinggungnya. Kurasa itu benar!)

Pikir Putri Sun Yaoqing.

Saat itu, banyak yang tidak percaya bahwa sebuah klan akan bergerak untuk menghancurkan klan kuat lain hanya karena keinginan sesaat seorang anak berusia enam belas tahun.

Tapi melihat Bai Zihan, tampaknya dia memegang kekuatan yang jauh melampaui usianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Di sisi lain, lihat dirinya. Meskipun menjadi yang paling berbakat di antara Keluarga Kerajaan, apalagi melakukan sesuatu sebesar itu, bahkan saat pergi pun, dia harus berhati-hati.

Bahkan ketika dia tahu siapa yang mengirim pembunuh setelahnya, dia tidak bisa menghadapi mereka karena kurangnya bukti—dan mungkin karena dia masih ingin percaya pada saudara-saudaranya.

"Aku percaya padamu, untuk saat ini!"

Jawab Bai Zihan sambil menatap cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

***

Kapal terbang turun dengan stabil, riak emas di langit memudar saat kapal menurun ke hamparan luas pegunungan terjal yang diselimuti kabut.

Zou Shiji, masih dirantai dan gemetar, memaksakan tawa lemah di antara napasnya yang terengah-engah.

"Di... di sana itu tempatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Dia mengangkat jari yang gemetar menuju lembah di bawah, di mana tidak ada apa-apa selain sebuah bangunan kecil.

"Mungkin terlihat seperti tidak ada apa-apa, tapi jangan tertipu, Tuan Muda Bai. Tempat di bawah sana hanya terlihat kecil dan tidak menjanjikan. Sebenarnya, itu kedok. Di dalam, luas—berlapis-lapis ruang bawah tanah."

Matanya yang masih bagus berkedip ketakutan, tapi juga keinginan mati-matian untuk bertahan hidup.

Tatapan Bai Zihan turun, mata merahnya memantulkan gugusan gubuk batu kumuh yang bersarang di lembah di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sekilas, itu tidak berbeda dari pemukiman rakyat biasa—dinding retak, asap mengepul dari cerobong asap miring, keramaian samar petani yang kembali dengan lembu mereka.

"Mereka benar-benar menghabiskan banyak biaya untuk bersembunyi dengan baik."

Jika bukan karena Zou Shiji, bahkan jika seseorang melewati tempat ini, tidak ada yang akan tampak mencurigakan.

"Baiklah, Zou Shiji. Mari kita lihat apakah lidahmu mengatakan yang sebenarnya—atau apakah aku harus bertanya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Dia berdiri, melipat tangan di belakang punggungnya.

Tepat saat dia hendak turun, sebuah suara, dalam dan mantap seperti gunung, bergema di dalam kabin.

"Zihan'er, aku menemanimu."

Udara berubah.

Sesosok tubuh muncul di dekat tepi kabin, bukan dengan suara langkah kaki atau riak qi, tapi muncul begitu saja—seolah dia sudah ada di sana sepanjang waktu, tersembunyi di depan mata.

Mingzhu bereaksi seketika. Lengannya menyapu di depan Putri Sun Yaoqing, matanya menyipit tajam saat dia melepaskan gelombang qi pelindung.

Bahkan mata Putri Sun Yaoqing melebar, cengkeramannya menguat pada cangkir tehnya saat pupilnya bergetar.

Mengatakan Bai Ren muncul dari udara tipis mungkin berlebihan—tapi tidak banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Tak satu pun dari mereka merasakan pendekatannya. Tak satu pun dari mereka menyadarinya sampai dia berbicara.

Dan sekarang setelah mereka menyadarinya, mereka mengerti—kehadirannya bukan hanya tak terduga. Itu mustahil.

Aura yang terpancar darinya bukan dari alam yang mereka kenal.

Itu dalam, luas, dan sangat tenang—seperti jurang yang menelan setiap upaya untuk mengukurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

(Apa mungkin dia di Alam Abadi?)

Alam yang tidak dikenal oleh Kekaisaran Bintang Jatuh—tapi tidak asing bagi Kekaisaran Surga Terpencil.

Kenaikan Abadi... atau mungkin bahkan melampaui itu.

Mereka bahkan tidak bisa merasakan banyak kultivasi dari Bai Ren, dan bahkan jika mereka bisa, itu akan membuat mereka kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Tetua Agung, sepertinya Tetua mulai bosan," kata Bai Zihan.

Dia tahu bahwa Tetua Agung Bai Ren, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Klan Bai hanya untuk melindunginya, cukup bosan tanpa banyak yang bisa dilakukan.

Lagipula, siapa yang waras yang akan menyerang Klan Bai?

Terlebih lagi, bahkan jika seseorang menyerang—seperti Klan Li atau Zhao—kecuali mereka mengerahkan Tetua Agung mereka sendiri atau mengancam eksistensi Klan Bai, dia tidak diizinkan ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Hmph! Siapa yang bilang begitu? Aku hanya khawatir pewaris kita mungkin mati karena orang-orang bodoh yang kurang ajar itu."

Tetua Agung Bai Ren membenarkan, meskipun itu jelas bohong.

Yah, Bai Zihan tidak terlalu peduli.

Dengan Bai Ren, tidak perlu anggota Klan Bai lain menemaninya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kalian semua tetap di sini. Tetua Agung dan aku akan pergi mengurus ini."

Perintah Bai Zihan.

Anggota Klan Bai, tentu saja, mengangguk. Dengan Tetua Agung yang pergi, mereka tidak lagi khawatir Bai Zihan dalam bahaya.

"Sekarang, mari kita lihat apakah mereka punya jawaban yang aku cari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​⁠