Di Kekaisaran Bintang Jatuh, jauh dari istana yang berkilauan dan kapal terbang yang megah, terdapat dunia yang berbeda.
Batu-batu jalanan yang hancur. Gubuk-gubuk kayu lapuk. Bau busuk kotoran dan keputusasaan.
Di antara mereka, ada dirinya—seorang rakyat jelata yang begitu rendahan hingga namanya hampir tidak ada artinya bagi orang-orang di sekitarnya.
Dia adalah seorang pelayan di kediaman Quan, sebuah Klan Kultivator yang dihormati banyak orang.
Tugasnya sederhana: menyapu lantai, membersihkan kandang, menyemir sepatu. Tugas seekor anjing. Namun, bahkan anjing sering kali diperlakukan dengan lebih baik.
Upahnya tidak ada apa-apanya—hanya cukup bubur encer untuk mencegahnya kelaparan.
Punggungnya dipenuhi bekas luka cambukan bertahun-tahun. Dia sudah lama berhenti menghitung.
Apa lagi yang bisa dia lakukan?
Ini adalah takdirnya. Hidup seorang rakyat jelata, nilainya lebih rendah dari lumpur.
Namun, hari itu jauh lebih buruk dari sebelumnya.
Tuan muda dari keluarga Quan, yang terkenal karena kekejamannya, baru saja kalah bertaruh.
Kemarahannya butuh pelampiasan, dan siapa lagi yang lebih pas selain pelayan tak berguna yang berdiri paling dekat?
Pukulan pertama membuatnya tersungkur. Yang kedua meretakkan tulang rusuknya. Yang ketiga membuatnya batuk darah.
Dia tidak melawan. Dia tidak pernah melawan.
Setiap tendangan membawanya semakin dekat pada kematian, hingga pandangannya menggelap dan napasnya tersengal-sengal.
*(Mungkin ini lebih baik,)* pikirnya samar.
*(Lebih baik berakhir di sini daripada hidup sehari lagi seperti ini.)*
Penyiksaan itu berlanjut hingga tubuh sang pelayan tak lebih dari sekadar karung berisi tulang yang patah dan daging yang robek.
Akhirnya, tuan muda keluarga Quan menarik kembali kakinya.
"Hmph!"
Dia meludah ke samping, menatap rendah dengan jijik.
"Kau beruntung aku sedang berbaik hati hari ini. Anggap saja ini sebagai belas kasihan."
Dengan kata-kata itu, dia mengibaskan lengan jubahnya dan berlalu pergi, sementara para pengawalnya membuntutinya sambil tertawa mengejek.
Pelayan itu terbaring di sana, darah merembes dari bibirnya, napasnya dangkal.
*(Belas kasihan?)*
Dia ingin tertawa, mengutuk, memuntahkan kembali kebencian yang bersarang di hatinya.
Namun, bahkan di penghujung hidupnya, dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengatakannya. Bibirnya bergetar, tetapi tidak ada suara yang keluar.
Saat itulah dia menyadari—dia benar-benar telah menjadi seekor anjing, menanggung segala perlakuan tanpa perlawanan, tanpa harga diri, bahkan tanpa martabat untuk sebuah pembangkangan.
Matanya tertutup. Hidupnya memudar, benang terakhir dari eksistensinya mengurai menjadi ketiadaan.
...
Tiba-tiba sebuah sentakan menghentakkannya. Dadanya bergetar seolah memaksakan tarikan napas yang seharusnya tidak ada lagi.
"—Apa!?"
Sebuah suara terkesiap, asing dan bingung.
Matanya terbuka seketika, buram, berlumuran darah, namun sorotnya tak lagi sama.
"Aku... aku tidak mati?"
Jiwa itu bergumam, suaranya serak karena tidak percaya.
"Haha... Sialan kalian Para Penguasa! Kalian semua gagal!"
Untuk sesaat, kebahagiaan dan kegembiraan merajai. Lalu—
"Argh! Aduh! Sialan—!"
Dia mencengkeram tulang rusuknya, meringis saat rasa sakit meledak di seluruh tubuhnya yang babak belur.
"Kenapa rasanya seperti setiap tulang di tubuhku hancur? Sialan, ini sakit sekali!"
Jiwa itu menggeliat, menyeret dirinya sejauh satu inci sebelum kembali terkulai dengan rintihan kesakitan.
"Tempat apa... apa ini? Tubuh apa ini? Jangan bilang..."
Dia menatap tangannya yang berdarah, bergetar, dipenuhi bekas kapalan dari seumur hidupnya sebagai pelayan yang terukir di dagingnya.
"Aku... telah berinkarnasi?"
Pikirannya berputar, terjebak di antara kepanikan dan kesadaran yang perlahan merayap.
Benar saja, jika dilihat-lihat, tempat ini sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan tempat asalnya. Toilet di rumahnya bahkan jauh lebih bersih daripada tempat kotor ini.
Mengerang tertahan, rasa sakit masih menusuk tulang rusuknya bagaikan jarum panas.
"Tch... sialan. Dari semua tempat aku bisa berinkarnasi, kenapa harus di lubang jahanam ini?"
Hidungnya berkerut mencium bau busuk asam dari kebusukan dan tubuh yang tak mandi, yang melekat di udara.
Dinding kayu di sekelilingnya sudah lapuk, lebih mirip kandang babi daripada ruangan yang layak dihuni manusia. Toilet di rumahnya jauh lebih bersih daripada gubuk yang disebut tempat tinggal ini.
Namun tetap saja—dia masih hidup.
Senyuman miring terukir di bibirnya yang berdarah.
*(Setidaknya... aku hidup. Itu berarti aku punya peluang. Peluang untuk melunasi dendamku. Untuk bangkit kembali dan membalas dendam.)*
Dia memiringkan kepalanya, menarik napas dalam-dalam.
Qi di udara tempat ini terasa tipis, encer—sama sekali tidak seperti energi spiritual melimpah yang dulu biasa membasuh tubuhnya. Meski begitu, tempat ini tidak sepenuhnya tandus.
"Hmph. Dari indraku, kepadatan qi ini... paling-paling hanya seperempat dari Sekte Iblis Abyssal. Jadi tempat terpencil ini bernama..."
Matanya menyipit saat serpihan pengetahuan muncul di benak tubuh yang kini ia huni.
"Kekaisaran Bintang Jatuh."
Jadi ini sangkar barunya.
*(Jika di sinilah tempatku terdampar, baiklah. Bahkan lumpur pun bisa dibentuk menjadi batu dengan api yang cukup.)*
Namun pertama-tama—dia harus tahu persis siapa orang yang tubuhnya telah ia ambil alih.
Menutup matanya, dia menyelam ke dalam, menyaring sisa-sisa pecahan jiwa yang pernah memiliki tubuh ini.
Ingatan pun melonjak—gambaran setengah matang, momen-momen yang hancur, emosi yang pahit.
Dia melihat seorang anak kecil, kurus dan sendirian, ditinggalkan di pinggir jalan. Sebuah tangan menyeretnya ke gerbang keluarga Quan.
Tawa, perintah, pukulan. Bertahun-tahun menjadi budak—menyapu lantai, membersihkan kandang, menyemir sepatu hingga jarinya berdarah.
Dia melihat tuan-tuan muda yang manja, mencibir saat mereka memukulinya lagi dan lagi.
Kekejaman mereka semakin menjadi seiring meningkatnya kultivasi mereka, setiap hukuman disusupi qi, setiap pukulan meninggalkan luka yang membusuk selama berminggu-minggu.
Namun tidak ada seorang pun yang menghentikan mereka.
Para pelayan memalingkan muka. Para tetua mengabaikannya. Bahkan para tamu keluarga Quan nyaris tidak bergeming.
Karena hal seperti ini lumrah di Kekaisaran Bintang Jatuh. Yang kuat menginjak yang lemah. Yang lemah bertahan hingga mereka hancur.
Tawa kecil yang pahit lolos dari bibir jiwa baru itu.
"Heh. Ini tidak asing. Dunia ini, keluarga ini—tidak ada bedanya dengan sekte-sekte yang kukenal. Kekuatan adalah hukum. Yang lemah adalah anjing. Tidak lebih, tidak kurang."
Tatapan merahnya berbinar dengan sesuatu yang lebih kelam.
"Aku adalah seorang kultivator iblis yang pernah merajai seluruh Kultivator Iblis."
Telapak tangannya menekan dadanya, darah terasa lengket di bawah jemarinya.
"Namun, karena aku telah mengambil tubuh ini, aku akan menghormati keinginan terakhirnya."
Suaranya merendah, tajam dengan sebuah janji.
"Chong Sheng, aku akan memikul nama dan kebencianmu. Aku akan membalas setiap cambukan, setiap pukulan, setiap penghinaan... dengan darah."
Udara bergetar tipis saat niat membunuhnya melonjak, sebuah janji pemangsa yang dibisikkan ke dalam bayang-bayang.
"Beristirahatlah dengan tenang. Mulai sekarang, musuh-musuhmu adalah musuhku."
***
Malam merayap dalam keheningan.
Chong Sheng duduk bersila di atas tikar jerami yang kotor, punggungnya bungkuk dan bergetar. Tulang rusuknya terasa nyeri setiap kali bernapas, tetapi konsentrasinya tidak tergoyahkan.
Mejamkan mata.
Tarik napas! Hembuskan!
Udara di Kekaisaran Bintang Jatuh terasa tipis, qi di dalamnya lemah—nyaris hanya seperempat dari apa yang dimilikinya dulu di Sekte Iblis Abyssal.
Terlebih lagi, Chong Sheng sebagai pelayan yang nyaris tak bisa bertahan hidup tentu tidak memiliki pil untuk Kultivasi.
Namun, tidak apa-apa. Prosesnya mungkin lambat, tetapi dia tahu dia bisa melakukannya.
Perlahan, mantap, dia membimbing utas-utas Qi ke dalam tubuhnya yang babak belur.
Qi itu terasa lemah dan tidak murni, namun dengan setiap siklus, rasa sakit di tulang rusuknya mereda. Daging yang memar merapat sedikit demi sedikit, pembuluh yang robek tertutup tetes demi tetes.
Jam demi jam berlalu. Keringat membasahi pakaiannya yang compang-camping, tetapi ketika fajar akhirnya menembus celah-celah dinding yang lapuk, Chong Sheng membuka matanya.
Dia bisa bernapas tanpa batuk darah. Dia bisa mengepalkan tinjunya tanpa meringis.
Kondisinya masih jauh dari pulih, tetapi setidaknya—dia bisa berdiri.
"Bagus," gumamnya dengan suara serak. "Setidaknya aku tidak akan mati merayap seperti cacing."
***
Keesokan harinya, dia menyelinap keluar dari asrama pelayan secara diam-diam, bergerak dengan kepatuhan yang diharapkan dari seorang budak. Tak seorang pun meliriknya.
Kediaman klan Quan terbentang melintasi gunung dan lembah, wilayah mereka sangat luas.
Para kultivator berjaga di aula utama dan lapangan latihan, sementara hutan dan tebing yang lebih dalam sebagian besar tetap tidak terjamah—terlalu tidak berarti bagi murid sejati, terlalu berbahaya bagi pelayan biasa.
Bagi Chong Sheng, itu adalah sebuah peluang.
Dengan langkah hati-hati, ia menjelajahi hutan di pegunungan luar.
Indranya, yang tumpul akibat tubuh lemah ini, masih menyimpan insting seorang Penguasa.
Dia mengenali batang pahit Rumput Ironroot, daun Anggrek Bermandikan Bulan, dan sepetak Tanaman Merambat Sumsum Darah yang menempel di batu terjal.
Setiap herba memiliki nilai. Masing-masing menyimpan sedikit jejak energi spiritual—sedikit, namun bukan berarti tidak berguna.
"Tidak ada murid yang datang ke sini untuk memungut sisa-sisa seperti ini," gumamnya sambil mengumpulkan herba-herba itu menjadi satu ikatan. "Tetapi di tangan yang tepat, ini adalah harta karun."
Kembali di gubuknya, dia mulai bekerja.
Panci besi yang retak kini menjadi tungku pemurniannya. Batu-batu berfungsi sebagai alu.
Dengan ketenangan yang presisi, dia menghaluskan akar, menggiling daun, dan mencampurnya dengan air mata air yang diambilnya saat fajar. Ramuan mentah itu mendidih, qi terpancar samar dari herba-herba tersebut.
Dia memandu prosesnya dengan utas tipis qi miliknya sendiri, menyucikan ketidakmurnian, membujuk esensi obat agar tetap bertahan.
Menjelang malam, tiga pil kasar dan cacat tergeletak mendingin di atas pecahan tembikar yang rusak.
Pil-pil itu tampak buruk, tidak rata, permukaannya dipenuhi retakan—tetapi memancarkan cahaya spiritual yang samar.
Bagi seorang pelayan, itu adalah harta karun tak ternilai.
Bahkan jika dijual dengan harga terendah, uangnya akan cukup untuk memberi makan sebuah keluarga selama sebulan tanpa masalah.
Chong Sheng menelan satu pil bulat-bulat. Seketika itu juga, rasa panas yang pahit meledak di dadanya, membanjiri pembuluh darahnya.
Dia mengatupkan giginya, merebut kendali atas energi yang mengamuk itu, dan memaksanya masuk ke dalam meridiannya.
Rasa sakitnya luar biasa, tetapi dia menahannya.
Satu malam. Dua. Tiga.
Dia menelan pil kedua, lalu yang ketiga. Setiap kali tubuhnya menggeliat dan terbakar, tetapi setiap kali pula dia berhasil menjinakkan rasa sakit itu.
Tulangnya mengeras. Ototnya tumbuh kokoh. Bekas luka di punggungnya memudar menjadi garis-garis tipis.
Menjelang malam ketujuh, tubuhnya telah melepaskan kerapuhan fana. Dantiannya bergejolak bagaikan sesosok binatang buas yang baru bangkit, rasa laparnya tak bertepi.
Lalu—
DUARR!
Lonjakan qi yang teredam meletus dari dalam dirinya. Gubuk itu bergetar, debu berjatuhan dari kasau.
Chong Sheng membuka matanya, cahaya merah menyala di dalam kegelapan.
Pelayan lemah dari keluarga Quan itu sudah tiada.
Dia telah melangkah ke jalur kultivasi sekali lagi.
Tahap Pemurnian Qi.
Alam yang kecil, awal yang lemah—tetapi cukup untuk membedakannya dari manusia biasa. Cukup untuk membuat mereka yang telah menginjak-injaknya berdarah.
Bangkit berdiri, dia mengepalkan tinjunya, qi berdengung tipis di pembuluh darahnya.
"Langkah pertama selesai," bisiknya dengan senyuman dingin yang mengembang.
"Sekarang, keluarga Quan... kalian akan tahu apa yang bangkit dari lumpur."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!