Bab 312: Api Merah di Sampingnya

"Bagaimana dia bisa selamat?"

"Apakah tubuhnya benar-benar tidak bisa dihancurkan?"

Orang-orang yang menonton menatap dengan ekspresi terkejut di wajah mereka.

Bai Zihan dengan sengaja menerima serangan itu secara langsung, dan tetap saja itu tidak melakukan apa-apa padanya.

Jika itu masalahnya, bukankah mustahil bagi siapa pun untuk menang jika Bai Zihan menolak untuk bersikap santai terhadap mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Setidaknya, orang-orang di bawah Alam Pemotongan Roh sama sekali tidak memiliki peluang.

Namun, jika mereka membawa kultivator Pemurnian Kekosongan, yang kebanyakan berusia di atas 100 tahun, bahkan jika mereka menang, itu akan menjadi penghinaan.

Pertarungan empat puluh melawan delapan belas sudah tidak adil—tetapi jika seseorang yang berusia di atas seratus tahun dibawa untuk melawan anak berusia delapan belas tahun, itu tidak lain adalah penghinaan.

Kemenangan akan membawa aib, dan kekalahan hanya akan memperbesar penghinaan itu lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Yang Mulia," kata Bai Zihan. "Sepertinya aku menang. Katakan padaku—apakah ada lawan lain yang ingin Tuanku aku hadapi?"

Rahang Kaisar mengatup. Untuk sesaat, semuanya tetap hening seperti maut.

Akhirnya, suara Kaisar bergemuruh, rendah dan berat.

"Tidak! Tidak ada lagi."

Belum lagi, setelah pertarungan ini, mustahil ada seseorang yang memiliki kemauan untuk melawan Bai Zihan—dan bahkan jika ada, mereka jelas akan kalah juga, karena jenius terhebat mereka, Sun Yaoqing, telah kalah dengan begitu mudahnya.

Rencananya telah gagal, dan satu-satunya hasil adalah dominasi Bai Zihan dan kesadaran akan jurang pemisah antara Kekaisaran Bintang Jatuh dan Kekaisaran Surga Terpencil.

Di masa depan, mungkin jika mereka pernah berperang dengan Kekaisaran Surga Terpencil, para jenius yang disebut-sebut itu mungkin akan berpikir dua kali sebelum memiliki keberanian untuk melakukannya.

Bai Zihan memiringkan kepalanya sedikit. Bibirnya melengkung menjadi senyum tipis yang tidak mencapai matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Bagus!"

Ini memakan waktu lebih lama dari yang dia inginkan. Sekarang, akhirnya, dia bisa pergi dan memberi pelajaran kepada para bajingan dari Organisasi Misterius itu.

Dia hanya berharap mereka memiliki apa yang dia cari—jika tidak, siapa yang tahu apa yang mungkin dia lakukan, mengingat kesulitan yang telah dia lalui hanya untuk mencapai mereka.

Jari-jari Kaisar mengetuk sekali di sandaran tangan giok sebelum dia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Wajahnya tenang, namun di balik topeng itu tersembunyi frustrasi mendidih karena penghinaan.

"Tuan Muda Bai," suaranya terdengar melintasi aula, terukur, disengaja. "Kau boleh pergi. Aku agak lelah. Aku akan beristirahat untuk hari ini."

Dia berbalik, ujung emas jubah kekaisarannya bergoyang saat dia bersiap meninggalkan arena pelatihan.

Tentu saja, itu bukan karena kelelahan, tetapi karena rasa malu dan penghinaan yang telah ditimpakan oleh para jenius Kekaisarannya padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tetapi sebelum dia bisa melangkah lebih dari beberapa langkah—

"Tunggu!"

Bai Zihan memotong sebelum dia pergi.

"Ada satu hal yang ingin kupinta kepada Yang Mulia," kata Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Alis Kaisar berkerut sedikit.

"Katakan!"

"Bolehkah aku membawanya pergi?"

Dengan 'dia', maksudnya Putri Sun Yaoqing. Kata-kata itu jatuh ke dalam istana seperti sambaran petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Gumaman langsung pecah di antara para menteri yang berkumpul. Semua orang membahas apa yang sedang direncanakan Bai Zihan.

Kaisar membeku di tengah langkah, matanya menyipit. Dia juga memikirkan apa yang sedang dirancang Bai Zihan.

"Dan alasan apa yang kau miliki untuk membuat permintaan seperti itu?"

Senyum tipis Bai Zihan kembali. Matanya, tenang dan tak terbaca, menyapu sekali melintasi kerumunan yang hening sebelum kembali ke Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Sebenarnya, Yang Mulia, aku adalah tamu di kekaisaran Tuanku," katanya. "Ada tempat yang harus kukunjungi, urusan yang harus kubereskan. Untuk hal-hal seperti itu, aku membutuhkan pemandu dan seseorang yang kehadirannya menjamin identitasku. Putri Sun Yaoqing, sebagai permata tercerah kekaisaran Tuanku, akan memenuhi kedua peran itu dengan sempurna. Dengan dia di sisiku, tidak akan ada yang berani mempertanyakanku."

Kata-katanya sopan, logis—sulit untuk dibantah.

Pada kenyataannya, bagaimanapun, mata merah Bai Zihan sesaat tertuju pada Sun Yaoqing, menyipit sedikit.

(Dia memiliki Tubuh Surgawi atau sesuatu yang serupa.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia hanya penasaran dan ingin tahu tentang kekuatan Sun Yaoqing.

Bibir Kaisar mengerut menjadi garis tipis. Keheningannya berlarut-larut, penuh dengan penolakan yang tak terucapkan.

Sebelum dia bisa berbicara, suara Sun Yaoqing memotong melintasi aula.

"Ayah Kaisar, biarkan aku pergi dengan Tuan Muda Bai!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sun Yaoqing juga menganggap ini sebagai kesempatan sempurna untuk mengamati Bai Zihan.

"Dia adalah tamu kekaisaran kita, dan sebagai putri, adalah tugasku untuk memberikan keramahan. Selain itu..."

Matanya yang berwarna rubi beralih ke mata Bai Zihan.

"Aku ingin menunjukkan sendiri Kekaisaran Bintang Jatuh kepada Tuan Muda Bai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Kaisar berpikir sejenak dan mengangguk.

"Mmm. Baiklah," kata Kaisar akhirnya. "Karena sang putri sendiri yang bersedia, aku tidak akan menghentikannya."

Matanya bertemu dengan mata Bai Zihan untuk waktu yang lama, momen yang tak terbaca—sudah pasti bahwa Kaisar sekarang menjadi waspada terhadap Bai Zihan, bukan karena siapa yang berada di belakangnya tetapi karena kekuatannya itu sendiri.

Bai Zihan hanya memiringkan kepalanya, mata merahnya berkilau samar dengan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Bagus," katanya pelan.

Kapal terbang besar Klan Bai diparkir dengan tenang di Dermaga Kerajaan.

Di dalam, anggota Klan Bai berdiri menunggu—wajah mereka dipenuhi ketenangan. Tidak perlu khawatir tentang apa pun di Kekaisaran Bintang Jatuh dengan kekuatan mereka.

Mereka tidak mengikuti Bai Zihan karena hanya dia yang diundang, dan mengikutinya mungkin tidak menyenangkan Kaisar dan yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Adapun keamanan, dengan Tetua Agung Bai Ren di kapal, tidak perlu khawatir. Saat Bai Zihan dalam bahaya, dia bisa segera pergi dan melindunginya.

"Tuan Muda Bai, bukankah dia akan bertarung dengan Kaisar?"

"Phew! Haha, siapa yang tahu? Itu Tuan Muda Bai!"

"Yah, Kaisar seharusnya tidak cukup bodoh untuk memilih bertarung dengan Tuan Muda Bai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mereka berdiskusi dan tahu bahwa Bai Zihan, terlepas dari reputasi baru apa pun yang dia dapatkan, sangat suka membuat masalah.

Prospek membuat masalah dengan Kaisar Kekaisaran Bintang Jatuh tampaknya tidak mustahil jika itu adalah Bai Zihan.

Tepat pada saat itu, gerbang besar Istana terbuka dan sesosok tubuh muncul.

Bai Zihan!

Dia melangkah maju dengan keanggunan tenangnya yang biasa, jubahnya tanpa noda, sikapnya tak tersentuh.

Tetapi kali ini, berjalan di sampingnya adalah Putri Sun Yaoqing yang bersinar, rambut merahnya menangkap sinar matahari seperti api yang mengalir.

Dua pelayan mengikuti di belakangnya, tatapan waspada mereka memindai kapal Klan Bai dengan kehati-hatian yang hening.

Mingzhu telah melihat banyak kapal terbang Kekaisaran Bintang Jatuh, tetapi tidak ada yang bisa menandingi ukuran kapal Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

(Bagaimana bisa Klan Bai mengizinkan Tuan Muda mereka hanya membawa kapal terbang sebesar itu?)

Dia menganggap bahwa sesuatu seperti ini harus dianggap sebagai harta karun, untuk dilindungi dan digunakan hanya dalam keadaan darurat.

Setidaknya, itulah pemahaman dan akal sehat—namun Bai Zihan telah membawanya ke Kekaisaran lain.

Meilin juga melihat sekeliling dengan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Kapal terbang Klan Bai menjulang seperti benteng terapung di atas Dermaga Kerajaan, lambung giok-dan-emasnya berkilau samar dengan rune pelindung, setiap inci darinya memancarkan dominasi yang tenang.

Papan tangga terbentang, dan Bai Zihan melangkah naik.

Putri Sun Yaoqing mengikuti, rambut merahnya tumpah di belakangnya seperti api sutra, dua pelayannya berjalan dekat di sisinya.

Kedua gadis itu melayangkan tatapan tajam dan penasaran ke interior, alis halus mereka sedikit berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Interior kapal terbang tidak kalah megahnya dari eksteriornya—lantai kayu roh yang dipoles, lentera bercahaya yang menyala dengan api biru yang stabil, dan koridor yang diukir dengan garis array mengalir yang berdenyut dengan cahaya lembut, menyalurkan qi ke seluruh kapal.

Menunggu mereka di ambang pintu adalah sosok ramping.

Luo Qing!

Gadis itu membungkuk dengan anggun, kepangnya meluncur di atas satu bahu saat mata cokelatnya yang berkabut terangkat ke arah tuan mudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Gerakannya sederhana namun terlatih, sikapnya rendah hati namun bermartabat—orang bisa melihat dia terbiasa berdiri dengan tenang di sisi Bai Zihan.

"Tuan Muda," kata Luo Qing pelan, suaranya seperti air jernih, "apakah Tuan ingin aku menyiapkan teh?"

Bai Zihan mengangguk, tatapannya tenang seperti biasa.

"Mn. Siapkan untukku, dan juga untuk tamu kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata merahnya melirik sekilas ke arah Sun Yaoqing sebelum kembali ke Luo Qing.

"Buatkan teh spiritual dari Taman Giok Berkabut."

"Sebagaimana perintah Tuan."

Luo Qing memiringkan kepalanya, ekspresinya setenang cahaya bulan di atas air yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan satu langkah, dia berbalik dan pergi lebih dalam ke kapal untuk memenuhi perintahnya.

Pertukaran itu berlangsung tidak lebih dari beberapa napas. Bagi Bai Zihan, itu biasa. Bagi anggota klannya, itu akrab.

Tetapi bagi Sun Yaoqing dan pelayannya—

Itu aneh.

Mereka bisa dengan jelas melihat bahwa Luo Qing hanyalah manusia fana tanpa sedikit pun kultivasi sama sekali.

Di Kekaisaran Bintang Jatuh, orang-orang seperti itu diperlakukan lebih buruk daripada binatang.

Bagi orang-orang seperti itu, menjadi pelayan pribadi seseorang yang terhormat seperti Bai Zihan akan menjadi mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Namun, di sini—ada manusia fana yang menjadi pelayan pribadi Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bukan hanya itu, mereka juga memperhatikan bahwa anggota Klan Bai lainnya memperlakukan Luo Qing dengan cukup hormat meskipun dia hanya seorang pelayan—dan manusia fana lagi.

Di Kekaisaran Bintang Jatuh, pemandangan seperti itu hampir mustahil terjadi.