Sun Yaoqing memperhatikan bagaimana setiap pandangan di aula melekat pada Bai Zihan, seolah-olah dia adalah binatang langka yang dipamerkan, bukan seorang tamu.
(Agak tidak sopan...)
Mereka yang memanggilnya ke sini, tapi sekarang mereka hanya menatap.
Jika dia yang berdiri sendirian di bawah begitu banyak mata yang mengawasi, dia tidak yakin bisa bertahan.
Tapi Bai Zihan?
"Ck!"
Dengusan tajamnya memecah keheningan. Mata merahnya menyipit, bukan karena gugup, tapi karena jelas-jelas kesal.
"Kenapa kalian memanggilku?"
Kata-kata itu jatuh seperti batu ke dalam air tenang—riak keterkejutan langsung menyebar ke seluruh ruangan.
Tarik napas tertahan, lengan baju bergetar, dan beberapa menteri memucat karena marah. Tidak ada—tidak ada—yang berbicara kepada Kaisar Kekaisaran Bintang Jatuh dengan nada seperti itu.
Seorang menteri tidak bisa menahan diri. Wajahnya memerah, dia membanting telapak tangannya ke meja.
"Tuan Muda Bai! Ini adalah aula audiensi kekaisaran, dan di hadapanmu duduk Yang Mulia, Putra Langit! Tunjukkan rasa hormat yang layak—jaga sikapmu di hadapan Kaisar!"
Suara pria itu pecah seperti guntur, penuh kebenaran dan kemarahan. Beberapa bangsawan mengangguk tajam, kemarahan mereka sendiri nyaris tidak terkendali.
Tapi Bai Zihan bahkan tidak meliriknya.
"Dia Kaisarmu, bukan Kaisarku."
Aula membeku.
Dan sebelum keheningan sempat bernapas, dia menambahkan—suaranya rendah, tapi menembus ruangan seperti pisau:
"Bahkan jika dia Kaisarku, aku tidak akan menoleransi diperlakukan tidak hormat seperti ini."
Bobot kata-kata itu terasa berat, menyesakkan.
Sun Yaoqing merasakan bulu kuduknya berdiri, meski wajahnya tetap tenang.
(Kalimat itu... mengatakan segalanya.)
Sampai sekarang, reputasi Klan Bai—setara dengan, bahkan mungkin lebih besar dari, Keluarga Kekaisaran Kekaisaran Surga Terpencil—hanya dibicarakan dalam bisikan. Desas-desus, sombong, berlebihan.
Tapi ini... sikapnya yang meremehkan kaisar di depan seluruh istana... membuktikan itu bukan hanya desas-desus.
Bai Zihan berdiri di sana, tidak bergeming, tidak menyesal. Tegak, tenang, hampir bosan.
Dia tidak akan meminta maaf. Itu sudah jelas.
Sun Yaoqing belum pernah melihat siapa pun memperlakukan ayahnya seperti ini. Dan namun... dengan cara yang aneh, itu menyegarkan.
Istana meledak menjadi kekacauan.
"Kesombongan ini—tidak bisa dimaafkan!"
"Dia harus meminta maaf!"
"Yang Mulia, dia menghina Kekaisaran itu sendiri!"
Badai itu membengkak, sampai—
"Diam!"
Suara Kaisar membelah keributan. Aula langsung hening. Para menteri menundukkan kepala, jenderal menegakkan diri, putri-putri bangsawan mengatupkan bibir rapat.
Tatapan Kaisar terkunci pada Bai Zihan, tak terbaca namun berat dengan otoritas.
"Bai Zihan," katanya perlahan, terukur, "kaisar ini senang kamu datang ke Kekaisaran Bintang Jatuh—dan lebih senang lagi kamu setuju untuk bertemu dengan kami."
Nadanya menenangkan badai tetapi tidak menghilangkan ketegangan. Itu adalah otoritas seorang penguasa yang memaksa ombak untuk tenang.
"Adapun mengapa aku memanggilmu..." Matanya menyipit sedikit, setajam elang.
"Itu sederhana. Kekaisaran Surga Terpencil menyebutmu salah satu jenius terbesarnya. Kaisar ini ingin melihat dengan matanya sendiri... dan mengetahui alasan kunjunganmu."
Ruangan hening, napas ditahan, semua telinga menganga.
Bahkan Sun Yaoqing sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
(Ya... apa tujuanmu, Bai Zihan?)
Mata merah pemuda itu berkedip, tapi suaranya stabil ketika akhirnya berbicara.
"Ada sebuah organisasi di Kekaisaranmu yang mengincar nyawaku," katanya terus terang. "Aku di sini untuk menghancurkan mereka."
Aula meledak lagi.
"Apa?!"
"Dia berani—!"
"Orang luar tidak bisa bertindak sesukanya di dalam perbatasan kita!"
Tangan Kaisar terangkat, membungkam mereka lagi. Matanya tetap tertuju pada Bai Zihan.
"Apakah kamu tahu nama organisasi ini?"
Bai Zihan mengangkat bahu, satu tangan terulur malas.
"Tidak. Tapi aku tahu di mana mereka berada." Nadanya membawa keyakinan mutlak.
Itu hanya menimbulkan kegelisahan yang lebih besar.
(Dia datang ke Kekaisaran kita untuk menghancurkan organisasi yang bahkan namanya tidak dia ketahui...?)
Sun Yaoqing mengerutkan kening di balik lengan bajunya.
(Tindakan sembrono seperti itu... atau apakah ini keyakinan mutlak?)
Seorang menteri tidak bisa lagi menahan diri.
"KAU!"
Suaranya pecah karena marah.
"Beraninya kamu masuk ke Kekaisaran kita dengan kata-kata seperti itu! Kamu menyembunyikan niat sejatimu. Yang Mulia, pemuda ini tidak bisa dipercaya—dia tidak boleh dibiarkan bertindak bebas!"
Ruangangan kembali dipenuhi gumaman persetujuan, naik menjadi gelombang permusuhan.
Kaisar menutup matanya sebentar, lalu membukanya kembali, tatapannya sedingin embun beku.
"Bai Zihan," katanya perlahan, "apakah kamu sadar tindakanmu bisa dianggap sebagai tindakan perang?"
Keheningan kembali turun.
Semua mata beralih ke pewaris muda Klan Bai.
Dan Bai Zihan hanya... tersenyum.
Senyuman yang sangat licik!
Keheningan menebal, meregang seperti tali busur yang siap putus.
Lalu—
"Hahaha!"
Tawa Kaisar yang tiba-tiba menggema di ruangan, mengejutkan semua orang. Suaranya kaya, penuh semangat, sangat bertolak belakang dengan ketegangan mencekam beberapa saat sebelumnya.
Para menteri berkedip tak percaya, saling bertukar pandang bingung. Apakah Yang Mulia... tertawa?
Kaisar bangkit dari singgasananya, jubahnya menyapu dengan berat kebangsawanan.
Matanya, bagaimanapun, bersinar dengan sesuatu yang tajam dan penuh pengertian saat terfokus pada Bai Zihan.
"Kaisar ini hanya mengujimu, anak muda," katanya, suaranya membawa kegembiraan yang menari dengan baja halus.
"Dan kamu tidak mengecewakanku. Benar-benar, Klan Bai memelihara naga."
Dia melangkah maju, setiap langkah tidak tergesa-gesa namun penuh perintah. Para bangsawan menunduk secara naluriah saat dia lewat, tidak ada yang berani bernapas terlalu keras.
Berhenti di depan Bai Zihan, Kaisar mengamatinya dengan saksama, lalu tersenyum dengan cara yang ramah sekaligus penuh perhitungan.
"Kamu mencari musuh di dalam Kekaisaranku? Kalau begitu kaisar ini akan memastikan kamu tidak terhalang. Tapi..." nadanya melunak, hampir hangat, "bagaimana kalau kamu menemani orang tua ini jalan-jalan? Biarkan aku menunjukkan jantung Kekaisaran Bintang Jatuh dengan tanganku sendiri."
Beberapa orang mencoba menghentikan Kaisar tetapi mereka semua dihentikan dengan satu lambaian tangan.
Mata Bai Zihan menyipit sedikit.
Tur Istana? Kedengarannya seperti membuang-buang waktu. Dia sudah bisa merasakan kekesalan menusuk di dadanya. Tapi...
(Jika Kaisar sendiri yang memberi izin, menolak akan menjadi masalah yang tidak perlu.)
Dia mengangguk samar, tatapan merahnya mantap.
"Baiklah!"
Senyum Kaisar melebar tipis. Dengan lambaian tangan, dia membubarkan istana.
"Yang lain dipersilakan pergi. Urusan negara bisa menunggu. Sun Yaoqing, kamu akan menemani kami. Jenderal Wu, Tetua Han—kalian juga."
Para menteri dan bangsawan membungkuk dalam, meski banyak yang memasang ekspresi tegang dan tidak puas saat mereka berjalan keluar.
Ketegangan masih menggantung di udara seperti awan badai, tapi tidak ada yang berani menentang kehendak Kaisar.
Segera, aula audiensi yang luas itu kosong, hanya menyisakan rombongan kecil.
Sun Yaoqing bangkit dengan anggun, ekspresinya tenang, meski hatinya bergejolak karena rasa ingin tahu.
(Jalan-jalan dengan Ayah... dan Bai Zihan?)
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!