Gerbang megah aula persidangan kekaisaran berderit terbuka, menumpahkan cahaya ke lantai yang dipoles.
Ketika panggilan datang, Putri Sun Yaoqing telah menduga itu hanya dewan rutin, mungkin segelintir menteri, ayahnya sang Kaisar, dan beberapa jenderal kunci.
Tetapi ketika dia melangkah masuk dan mengangkat pandangannya, bahkan dia terkejut.
Hampir setiap pilar Kekaisaran Bintang Jatuh berkumpul di bawah kubah luas aula—para menteri dalam jubah upacara mereka, jenderal-jenderal mengenakan zirah berkilau, cendekiawan dengan gulungan terselip di lengan mereka.
Udara itu sendiri berdengung dengan antisipasi, berat dengan bisikan spekulasi.
(Begitu banyak... hanya untuk seorang pewaris?)
Yah, itu bukan hanya pewaris biasa, melainkan pewaris Klan terkuat di Kekaisaran terkuat, jadi itu bisa dimengerti.
Sun Yaoqing mengira bahwa Kaisar Ayah hanya ingin mengetahui alasan kunjungan Bai Zihan, tetapi tampaknya ada lebih dari yang dia duga.
Yah, melihat bahwa setiap putri hadir, bersama dengan putri-putri dari hampir semua bangsawan, tidak sulit untuk menebak apa yang dipikirkan Kaisar.
(Memang, jika seorang gadis dari Kekaisaran kita berhasil menikahi pewaris Klan terkuat di wilayah ini, Kekaisaran Surga Terpencil mungkin tidak akan menyerang kita.)
Bahkan jika bukan itu masalahnya, jika ada hubungan diplomatik yang kuat antara Klan Bai dan Kekaisaran Bintang Jatuh, itu bisa sangat membantu mereka.
Lagipula, bukan rahasia bahwa Klan Bai dikatakan sebanding—atau bahkan melampaui—Keluarga Kekaisaran Kekaisaran Surga Terpencil.
(Kaisar Ayah membuat masalah besar dari kunjungan sederhana.)
Apakah itu bisa dicapai atau tidak, mereka akan segera melihatnya.
Sun Yaoqing bergerak dengan anggun ke kursinya di antara keluarga kerajaan, para pelayannya mengambil tempat di belakangnya.
Tatapan dari saudara laki-laki dan perempuannya sama sekali tidak ramah, dengan permusuhan tersembunyi di balik sorotan mereka.
Sun Yaoqing sudah terbiasa dan tidak terlalu peduli.
Pandangannya melayang menuju singgasana di mana ayahnya, sang Kaisar, duduk dengan keagungan yang khidmat, ekspresinya tenang namun sulit dibaca.
Di sekelilingnya, suara-suara berbisik seperti pasang surut yang gelisah.
"Mengapa Klan Bai mengirim tuan muda mereka ke sini?"
"Manuver diplomatik?"
"Bagaimanapun, jika kamu bisa membuat putrimu menikah dengannya, statusmu akan mencapai puncak."
Sun Yaoqing menundukkan bulu matanya, menyembunyikan kilatan rasa ingin tahu di matanya.
Sejujurnya, dia tidak terlalu memikirkan kedatangan Bai Zihan ketika pertama kali mendengarnya.
Tuan muda dari kekaisaran asing, bahkan yang seterkenal Kekaisaran Surga Terpencil, tetaplah orang asing.
Itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar yang dihadapi Kekaisaran Bintang Jatuh, bahkan jika mereka berhasil menjalin hubungan baik dengannya.
Tetapi tampaknya tidak demikian bagi orang lain, yang menganggap ini sebagai kesempatan untuk menaiki peringkat dan langsung mencapai puncak.
Lagipula, bahkan Kaisar pun tidak ingin menyinggung besan Klan Bai, kan?
(Apa tujuan sebenarnya dia datang ke sini?)
Pikiran Sun Yaoqing terputus ketika suara pembawa acara bergema di ruangan, jernih dan merdu:
"Mengumumkan kedatangan Tuan Muda Klan Bai—Bai Zihan dari Kekaisaran Surga Terpencil!"
Pintu besar terbelah sekali lagi, dan aula menjadi hening ketika sesosok tubuh dalam jubah mengalir melangkah masuk, kehadirannya tenang namun tak tergoyahkan.
Tatapan Putri Sun sedikit menajam.
Di sekelilingnya, bisikan mereda menjadi napas kolektif, menunggu untuk melihat pria seperti apa Bai Zihan ini sebenarnya.
Pintu besar berderit terbuka, dan dari cahaya ambang pintu melangkah seorang pemuda yang kehadirannya menarik semua mata ke arahnya.
Rambutnya hitam seperti tengah malam, mengalir dalam riak berkilau, sementara matanya—merah, dalam, dan tak tergoyahkan—membara seperti bara di bawah langit.
Sorotan merah tua itu saja sudah cukup untuk membungkam bisikan, seolah-olah bisa menembus kebanggaan, kepura-puraan, dan semangat sekaligus.
Tarik napas bergetar pelan di antara para bangsawan yang berkumpul.
Beberapa putri muda dari keluarga besar mencengkeram lengan baju mereka, wajah mereka memerah seolah tersihir.
Tampan, ya—tetapi tidak dalam cara yang lembut seperti yang dinyanyikan para penyair.
Fitur-fiturnya memancarkan keindahan yang lebih tajam, keanggunan berbahaya yang seolah mengaburkan garis antara pesona abadi dan daya tarik iblis.
Dan itu bukan hanya penampilannya.
Cara dia membawa dirinya—tenang, percaya diri, setiap langkah terukur namun tidak tergesa-gesa—memancarkan dominasi alami.
Dia tidak membungkuk, juga tidak menundukkan matanya, tetapi dia juga tidak bertindak dengan arogansi yang sembrono.
Dia berjalan maju seolah-olah aula itu miliknya, seolah-olah kaisar dan jenderal hanyalah saksi dari langkahnya.
Sun Yaoqing merasa napasnya tertahan meskipun dia berusaha menahannya.
(Delapan belas tahun...)
Pandangannya beralih ke saudara-saudaranya, pangeran dua kali usianya yang masih membawa diri dengan gelisah di depan singgasana ayah mereka.
Dibandingkan dengan mereka, pemuda asing ini memancarkan kedewasaan yang melampaui usianya.
Untuk pertama kalinya, dia merasakan secercah pengertian untuk bisikan yang telah menyebar bahkan sebelum kedatangannya.
Bai Zihan ini bukanlah pewaris biasa.
(Jadi... ini tuan muda Klan Bai.)
Di sekelilingnya, dia bisa merasakan reaksi istana—gerakan gaun saat putri-putri bangsawan mencondongkan tubuh ke depan, mata menteri yang menyipit menimbangnya, keheningan tegang para jenderal yang mengukur kehadirannya seperti baja melawan baja.
Keheningan di aula hampir khidmat, meskipun di bawahnya mengalir arus kegelisahan.
Setiap langkah Bai Zihan melintasi lantai bergema seperti bunyi genderang, stabil dan tidak tergesa-gesa.
Dia muda—tidak bisa disangkal—tetapi cara dia membawa diri membelokkan persepsi.
Kaisar tetap tidak bergerak di singgasana, matanya yang tajam tidak menunjukkan persetujuan maupun ketidaksetujuan.
Tetapi Sun Yaoqing telah menjadi putrinya cukup lama untuk mengenali ketika minatnya tergugah.
Dia sedang mengukur Bai Zihan dengan hati-hati—tidak berbeda dengan cara seseorang menimbang ketajaman bilah yang baru keluar dari tempaan.
Di sekelilingnya, bisikan telah mereda menjadi napas yang tertahan terlalu lama.
Bai Zihan berhenti beberapa langkah di depan panggung Kaisar.
Mata merahnya menyapu sekali melintasi aula, melewati jenderal, menteri, cendekiawan, dan putri-putri kerajaan, dan dalam satu pandangan itu terasa seolah-olah setiap dari mereka telah ditimbang, diukur, dan dengan tenang diabaikan.
(Arogan? Atau hanya... terlalu kuat untuk peduli?)
Sun Yaoqing tidak bisa memutuskan. Mungkin keduanya.
(Lemah!)
Pikirnya sambil berdiri diam.
Bai Zihan menunggu cukup lama, tetapi masih tidak ada yang berbicara atau mengatakan apa pun, yang menyebabkan kekesalan naik di dalam dirinya.
(Kamu memanggilku, dan sekarang kamu diam? Apakah mereka pikir aku mudah dipermainkan?)
Biasanya, Bai Zihan akan mengabaikan panggilan seperti itu. Jika seseorang ingin menemuinya, dia akan menuntut agar mereka datang kepadanya.
Tetapi mengingat dia berada di kekaisaran lain, dan tidak ingin menyebabkan masalah yang tidak perlu jika memungkinkan, dia telah datang ke istana.
Namun—inilah hasilnya. Diam, seolah-olah kehadirannya tidak penting, meskipun dia telah bermurah hati untuk datang sendiri ke sini.
"Tsk!"
Dia mendecakkan lidahnya, menunjukkan ketidaksenangannya, yang tidak luput dari perhatian.
Akhirnya, dia berbicara, suaranya dingin dan mantap:
"Mengapa kalian memanggilku?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!