Di Kekaisaran Bintang Jatuh, tingkatan kultivasi tertinggi yang pernah dicapai secara terbuka oleh siapa pun adalah Alam Kenaikan Besar.
Meski banyak orang telah mencapai tingkatan itu, termasuk ayah Bai Zihan di Kekaisaran Surga Terpencil, warga Kekaisaran Bintang Jatuh sangat sulit mencapainya karena keterbatasan sumber daya.
Inilah perbedaan antara Kekaisaran Surga Terpencil, yang terkuat, dan Kekaisaran Bintang Jatuh, salah satu yang terlemah di kawasan ini.
Kekaisaran Bintang Jatuh pun menyadari hal itu dan berusaha sekuat tenaga agar tidak memancing permusuhan tetangganya, yang bisa melumat mereka kapan saja.
Bagaimanapun, para kultivator Alam Kenaikan Besar dianggap sebagai orang-orang terkuat, dan hanya segelintir yang mampu mencapai tingkatan tersebut di Kekaisaran Bintang Jatuh.
Bagi kebanyakan orang, tingkatan itu terasa mustahil dicapai—impian jauh yang hanya bisa dipuja dari kejauhan.
Namun, Putri Sun Yaoqing telah menapaki Alam Pemotongan Roh saat masih muda.
Bagi rakyat kekaisaran, hal itu saja sudah memastikan masa depannya. Cepat atau lambat, ia akan mencapai Alam Kenaikan Besar.
Dan mungkin... bahkan melangkah lebih jauh, hingga ke Tahap Abadi.
Bagi banyak orang, ia adalah perwujudan harapan. Bagi yang lain, ia merupakan ancaman yang lebih besar daripada saudara-saudaranya.
Di dalam kereta berhias yang berguncang pelan menyusuri jalan-jalan berbatu ibu kota, suasana terasa tegang.
Tirai beludru meredam kebisingan jalanan, tetapi tidak mampu membungkam suara tajam pelayannya, Mingzhu.
“Yang Mulia, bagaimana bisa Anda pergi lagi tanpa memberi tahu kami?”
Wajah Mingzhu pucat karena gelisah, suaranya diwarnai ketakutan.
Ia bukan sekadar pelayan—ia adalah pengawal pribadi Yaoqing, seorang kultivator Alam Pemurnian Kekosongan.
Kasih Kaisar kepada Putri Sun Yaoqing tampak jelas dari penunjukan salah satu pengawal terkuat sebagai pengawal pribadinya.
“Anda harus mengerti. Meski Anda termasuk orang terkuat di kekaisaran, bahaya mengintai di mana-mana. Saudara-saudari Anda dari keluarga kerajaan tak akan ragu mengirim pembunuh jika mereka pikir itu bisa melapangkan jalan menuju takhta. Itu pernah terjadi, dan akan terjadi lagi. Kita tak boleh menganggap remeh risiko seperti ini!”
Pelayan lainnya, Meilin, cepat menyahut. Suaranya lebih lembut, tetapi ketegasannya tak kalah kuat.
“Putri, kami mohon. Jangan sengaja menempatkan diri dalam bahaya. Yang Mulia Kaisar sangat menyayangi Anda. Jika sesuatu sampai terjadi—”
Sun Yaoqing duduk diam, jemarinya yang ramping bertumpu di pangkuan.
Wajahnya tenang, tetapi matanya memancarkan keyakinan yang tak tergoyahkan.
“Aku memahami kekhawatiran kalian,” katanya, suaranya lembut tetapi mantap.
Ia tahu kedua pelayannya memarahinya karena mencemaskannya. Namun, ada hal-hal yang memang harus ia lakukan.
“Aku tahu betul betapa berbahayanya istana. Aku tahu berapa banyak mata yang mengawasiku—sebagian dipenuhi rasa iri, sebagian lagi niat membunuh.”
Kedua pelayan itu terdiam.
Pandangan Sun Yaoqing beralih ke jendela. Tirai yang sedikit terbuka memberinya sekilas pemandangan jalanan ibu kota—kemiskinan, keputusasaan, serta tawa hampa para bangsawan yang berkendara melewati pengemis tanpa melirik sedikit pun.
“Tetapi, jika aku terus bersembunyi di balik tembok-tembok emas... bagaimana aku bisa memahami penderitaan kekaisaran ini? Bagaimana aku bisa tahu apa yang harus diubah?”
Tangannya mengepal, membuat lengan bajunya yang putih keperakan menegang di pergelangan tangan.
“Aku harus melihatnya sendiri. Hanya dengan begitu aku bisa berharap menyelamatkan kekaisaran yang sedang membusuk ini.”
Ucapannya membungkam seluruh isi kereta, sarat dengan tekadnya yang begitu kuat.
Di luar, suara ibu kota kian menjauh saat iring-iringan kerajaan melanjutkan perjalanan. Para pengawal yang berkuda di samping kereta tetap siaga, tangan mereka selalu berada dekat senjata.
Namun di dalam, Putri Sun Yaoqing duduk dengan kepala sedikit tertunduk. Matanya memancarkan kesedihan sekaligus keteguhan baja—ia seolah sudah memikul beban sebuah kekaisaran di pundaknya.
Keheningan di dalam kereta terus berlanjut, pekat seperti asap dupa. Kedua pelayan itu bertukar pandang, tetapi tak berani melanjutkan perdebatan.
Akhirnya, yang lebih muda di antara mereka—yang terkenal bermulut usil dan gemar bergosip, Meilin—bergerak gelisah. Bibirnya terkatup rapat sebelum akhirnya ia melontarkan kata-kata, seolah tak sanggup menahannya lebih lama:
“Yang Mulia... apakah Anda sudah mendengar kabar terbaru?”
Mata Sun Yaoqing meliriknya dengan bosan. Ia tidak suka bergosip dan membuang-buang waktu, tidak seperti Meilin.
“Kabar apa?”
Meilin merendahkan suaranya, meski sorot antusias tampak jelas di matanya.
“Semua orang di istana membicarakannya. Katanya, Tuan Muda Klan Bai, Bai Zihan dari Kekaisaran Surga Terpencil, akan datang ke Kekaisaran Bintang Jatuh.”
Alis Mingzhu berkerut tajam.
“Omong kosong! Untuk apa orang seperti dia datang ke kekaisaran kita? Jangan sembarangan menyebarkan rumor!”
Namun Meilin hanya menggeleng, bicara cepat dan bersikeras.
“Tidak! Ini benar. Kudengar Kaisar dan para pejabat cukup kebingungan dengan kunjungan mendadak Tuan Muda dari Kekaisaran Surga Terpencil itu.”
Bagaimanapun, Klan Bai konon kekuatannya mampu menandingi kekaisaran mereka sendiri. Mereka tak bisa begitu saja menolak kedatangan sang pewaris.
Bai Zihan juga bukan sosok yang asing di Kekaisaran Bintang Jatuh.
Beberapa kabar tentangnya telah sampai ke Kekaisaran Bintang Jatuh, meski kebanyakan orang hanya tahu bahwa ia adalah saudara dari orang yang konon akan memenangkan Kompetisi Naga dan Phoenix.
Namun, semua orang tahu Klan Bai adalah klan yang sangat kuat—mungkin yang terkuat di Kekaisaran Surga Terpencil. Itu saja sudah cukup untuk memahami betapa pentingnya Bai Zihan.
Putri Sun Yaoqing tetap duduk diam. Awalnya, ekspresinya tak berubah. Lalu, perlahan, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis—bukan karena terhibur, melainkan tertarik.
“Bai Zihan...”
Ia bergumam, seolah berusaha memahami alasan seorang tuan muda dengan kedudukan terhormat datang ke kekaisaran mereka.
Pandangannya kembali melayang ke jendela, tempat cahaya obor berkelip di sepanjang jalan yang mereka lewati.
“Kekaisaran Surga Terpencil sangat kuat,” katanya pelan.
“Jika salah satu tuan mudanya yang terhormat terluka... kedamaian kekaisaran ini tak akan bertahan lama.”
Jika Bai Zihan terbunuh atau bahkan hanya terluka sedikit, kemungkinan besar Kekaisaran Surga Terpencil akan menjadikan hal itu sebagai alasan untuk menyerbu kekaisaran mereka.
(Mungkinkah memang itu tujuan mereka?)
Pikir Putri Sun Yaoqing.
Bagaimanapun, ia tahu kedatangan sosok seperti itu hanya akan membawa masalah bagi Kekaisaran Bintang Jatuh.
“Aku hanya berharap kedatangannya bukan bagian dari rencana jahat!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!