Benua itu sangat luas, terbagi menjadi kekaisaran-kekaisaran besar, masing-masing membanggakan warisan yang gagah, sekte-sekte kuat, dan dendam yang berakar lama.
Kekaisaran Surga Terpencil berdiri dengan bangga, mengklaim dirinya sebagai yang terkuat di wilayah tersebut.
Namun tidak mudah bagi Kekaisaran Surga Terpencil untuk menaklukkan Kekaisaran lain, karena yang lain akan bergabung apabila Kekaisaran Surga Terpencil mencoba menyerang salah satu dari mereka.
Kekaisaran lain juga menyadari hal itu, dan karenanya, meskipun mereka memiliki konflik di antara mereka sendiri, mereka membuat kesepakatan untuk menjadi sekutu jika Kekaisaran Surga Terpencil menyerang.
Hal ini memastikan Kekaisaran Surga Terpencil, yang terkuat, tetap terkendali.
Tapi jujur saja, jika Kekaisaran Surga Terpencil menggunakan seluruh kekuatan mereka, mereka bisa dengan mudah menaklukkan Kekaisaran-kekaisaran lain di sekitarnya.
Namun, ada masalah lain dalam hal itu.
Yaitu bahwa Keluarga Kekaisaran dari Kekaisaran Surga Terpencil tidaklah absolut, dan klan serta sekte lain tidak akan membantu sesuatu yang hanya menguntungkan Keluarga Kerajaan dan bukan diri mereka.
Berbeda dengan Kekaisaran Surga Terpencil, di Kekaisaran Bintang Jatuh, ucapan Kaisar bersifat absolut.
Jika Kaisar memberikan perintah, semua orang harus patuh atau mempertaruhkan kehancuran.
Dibandingkan Kekaisaran-kekaisaran lain yang berbatasan dengan Kekaisaran Surga Terpencil, Kekaisaran Bintang Jatuh bisa dikatakan sebagai yang terlemah.
Tapi untunglah, berkat pakta yang dibuat oleh Kekaisaran lain karena ketakutan terhadap Kekaisaran Surga Terpencil, Kekaisaran Bintang Jatuh tetap berdiri.
Namun semua orang tahu bahwa ini hanyalah gencatan senjata sementara, dan jika seseorang tidak meningkatkan kekuatan militernya, mereka bisa ditelan habis-habisan oleh Kekaisaran lain.
Namun, alih-alih ancaman dari luar, ada sesuatu yang mengancam perdamaian Kekaisaran Bintang Jatuh, dan itu adalah masalah internal mereka sendiri.
Karena kekuasaan Keluarga Kerajaan bersifat absolut, tidak ada yang bisa melawan mereka, dan jika dilakukan, itu bisa dianggap sebagai pengkhianatan dan keluargamu akan dibunuh seketika.
Karena itu, kaum bangsawan di tempat ini menikmati hak istimewa seperti di tempat lain, sementara rakyat biasa harus menghadapi keadilan yang tidak adil dan tirani dari mereka yang berstatus lebih tinggi.
***
Kekaisaran Bintang Jatuh!
Jalanan ibu kota ramai dengan kebisingan, namun bunyinya terasa hampa.
Para penjual berteriak setengah hati, menawarkan barang yang nyaris tak mampu dibeli siapa pun. Bau anggur murahan dan tubuh yang belum dicuci menggantung di udara.
Suara keras menyayat hiruk-pikuk itu.
"Sampah tidak berguna!"
Seorang pria meraung, tinjunya menghantam tubuh kurus seorang pengemis yang menggulung diri di tanah.
Pengemis itu batuk darah, namun bahkan tidak mengangkat tangan untuk membela diri. Matanya kosong, pasrah.
Pria itu—jubahnya menandainya sebagai kultivator kecil—menendang lagi, geram, "Ini semua salahmu! Aku kehilangan segalanya di meja judi hari ini karena wajah sialmu! Sial, itu kamu!"
Kerumunan melirik, lalu berbalik.
Beberapa tertawa dalam-dalam. Yang lain mempercepat langkah. Tak seorang pun campur tangan. Adegan seperti ini biasa terjadi.
Tendangan lain hendak mendarat ketika sesosok perempuan berjubah melangkah di antara pria itu dan korbannya.
"Berhenti!"
Suara itu tenang, namun penuh wibawa.
Kultivator itu berkedip, lalu mengerucut, nafas mabunya asam.
"Apa-apaan kamu? Perempuan sibuk? Minggir!"
Gadis itu tidak bergerak. Matanya, tersembunyi di balik kerudung, menatapnya dengan penolakan yang tenang.
"Tidak ada kehormatan dalam memukuli yang tak berdaya," ucapnya lembut. "Apakah kamu merasa lebih kuat, menyerang seseorang yang bahkan tak bisa mengangkat tangan untuk melawan?"
Kata-katanya menghantam seperti air dingin—namun alih-alih rasa malu, itu hanya menyulut amarah pria tersebut.
"Berani-beraninya kamu menggurui aku?"
Ia meludah ke tanah, wajahnya berkerut.
"Baiklah! Jika kamu mau berbagi nasibnya, jangan salahkan aku nanti!"
Ia mengangkat tangan, telapaknya bersinar samar dengan kekuatan spiritual yang terkumpul. Kerumunan nyaris tidak bereaksi, menonton dengan rasa penasaran.
Tamparan itu turun.
Namun sebelum bisa mendarat, lengan gadis berjubah itu melesat ke atas, jemarinya ramping menangkap pergelangan tangan pria itu dalam genggaman yang tak kenal lelah.
Mata pria itu membelalak—lalu membeku saat kerudungnya jatuh ke belakang.
Wajah berkecantikan porselen, dibingkai rambut seperti tinta mengalir. Matanya, jernih dan mantap, memancarkan kemandbangian dan kesedihan sekaligus.
Pengenalan itu menghantamnya seperti sambaran petir. Lututnya nyaris lemas.
"P–Putri..."
Ia tergagap, kengerian terlihat jelas di wajahnya.
Jubah itu jatuh semakin rendah saat erangan menjalar di antara para penonton.
Gadis itu melepaskan pergelangan tangannya, tatapannya dingin dan jauh.
"Kamu mempermalukan kekaisaran ini!"
Ucapnya.
Pria itu roboh sambil membungkuk-bungkuk cepat, kata-kata berjatuhan dari bibirnya.
"A–aku tidak tahu! Maafkan aku! Maafkan aku, Yang Mulia!"
Erangan membelah para pengamat. Kepala-kepala membungkuk buru-buru, mata tertunduk, sementara bisikan berdesis di kerumunan.
"Itu dia..."
"Putri Sun Yaoqing!"
"Putri kesayangan Kaisar sendiri!"
"Katanya Yang Mulia lebih menyayanginya daripada putra-putranya..."
"Lagipula, dia adalah jenius yang tak tertandingi pangeran dan putri lainnya. Dia sudah berada di Alam Pemotongan Roh. Kamu tahu bahkan beberapa komandan lebih lemah darinya."
"Mereka bilang dia akan menjadi Kaisar berikutnya!"
Bisikan itu menyebar seperti api di ladang, kekaguman dan ketakutan mengikat jalan itu.
Kultivator mabuk itu berlutut, gemetar. Dahinya menghantam tanah dalam bungkukan yang panik.
"Maafkan aku, Putri! Aku buta! Aku tidak tahu itu Yang Mulia di hadapanku—"
"Kamu meminta maaf kepada orang yang salah."
Kata-katanya, jernih dan tenang, membungkamnya sekuat bilah pedang menembus tenggorokan.
Pria itu membeku, lalu berbalik kaku ke arah pengemis. Bibirnya pecah saat ia terbata-bata mengucapkan kata-kata.
"Aku... aku salah. Maafkan aku!"
Pengemis itu perlahan mengangkat mata kosongnya. Tidak ada amarah, tidak ada rasa terima kasih—hanya kekosongan kusam dari pria yang sudah tergilingi menjadi debu.
Entah pemukulan ini berakhir atau pemukulan lain dimulai besok, itu tak lagi penting. Baginya, kehidupan itu sendiri telah lama menjadi pahit. Ia kembali menunduk tanpa sepatah kata pun.
Putri Sun Yaoqing juga melihat matanya, mata yang telah menyerah pada kehidupan.
Sebuah suara tajam memotong ketegangan itu.
"Yang Mulia!"
Seorang pelayan yang kepanasan bergegas menembus kerumunan, membungkuk cepat sebelum berlari ke sisinya. Ekspresinya pucat ketakutan.
"Mengapa Anda kabur sendirian? Tahu tidak seberapa bahayanya ini? Bagaimana jika ada pembunuh yang menunggu?"
Sang Putri—kerudungnya kini jatuh sepenuhnya, memperlihatkan wajah efemerisnya—menundukkan kepalanya sedikit, menyesali.
"Aku lalai. Maafkan aku!"
Ia membungkuk sejenak, menekan beberapa batang perak ke tangan pengemis yang gemetar.
"Hiduplah... setidaknya untuk satu hari lagi."
Bisiknya, terlalu pelan untuk didengar siapa pun selain pria itu.
Kemudian, dengan pelayannya menarik lengan bajunya dengan panik, Putri Sun Yaoqing berbalik dan pergi, punggung rampingnya menghilang ke dalam arus manusia.
Pengemis itu menatap beban di telapak tangannya seakan itu batu dari dunia lain. Ia tidak menangis. Ia tidak tersenyum.
Hanya keheningan yang menggantung di matanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!