Bab 231: Perkumpulan Lentera Hitam

Bai Zihan berjalan perlahan, tangan bersembunyi di dalam lengan bajunya, jubah panjangnya menyapu lembut tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Di sampingnya, Kong Zhanghong menjaga langkah, ekspresinya muram, matanya sesekali mengamati atap-atap dan lorong-lorong.

Saat ini, mereka sedang dalam perjalanan menuju tempat yang ditemukan Kong Zhanghong, yang mungkin berhubungan dengan para pembunuh yang dikirim untuk membunuh Bai Zihan, satu tahun lalu.

"Tuan Muda, mungkin ini bukan organisasi yang mengirim pembunuh untuk membunuh Tuan dan Nona Bai Xinyue," kata Kong Zhanghong pelan.

"Perkumpulan Lentera Hitam kebanyakan beroperasi di prefektur-prefektur luar Ibu Kota—mata-mata, penyelundupan, pembunuhan kontrak. Tapi mereka tidak kuat. Mereka tidak punya sumber daya atau kultivasi untuk mengerahkan beberapa ahli Formasi Jiwa... apalagi kultivator Alam Pemutus Roh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Tatapan Bai Zihan tidak bergeser.

"Tapi?"

"Mereka pasti terhubung. Aku menemukan bahwa Perkumpulan Lentera Hitam sebelumnya pernah menyinggung seseorang yang jauh di atas level mereka, dan klan itu ingin memusnahkan Perkumpulan Lentera Hitam."

"Tapi yang terjadi selanjutnya mengejutkan semua orang. Klan itu dihancurkan sehari setelah mendeklarasikan perang terhadap Perkumpulan Lentera Hitam. Kelompok yang dikirim untuk memusnahkan klan itu tampaknya memiliki kekuatan yang mirip dengan yang dikirim untuk membunuh Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Kong Zhanghong melanjutkan.

"Tapi ini bukan satu-satunya bukti. Meskipun Perkumpulan Lentera Hitam memiliki kekuatan sekte tingkat rendah, mereka selalu dibantu seseorang saat dalam bahaya."

"Seseorang pasti melindungi dan mendanai mereka."

Mereka melewati bawah lengkungan sempit. Bunyi dentang logam terdengar dari kejauhan—seorang pandai besi sedang bekerja di suatu tempat di gang-gang belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

"Tidak ada yang tahu siapa yang mendukung Perkumpulan Lentera Hitam, tapi semua orang tahu bahwa jika ingin berurusan dengan mereka, harus bersiap menghadapi apa yang akan datang. Tidak banyak organisasi dengan kerahasiaan seperti ini, dan para pembunuh yang dikirim untuk membunuh Tuan juga tidak diketahui asalnya."

"Jadi aku curiga Perkumpulan Lentera Hitam adalah cabang dari organisasi itu atau memiliki semacam hubungan."

Bai Zihan mendengarkan dengan saksama.

Meskipun banyak dari apa yang dikatakan Kong Zhanghong adalah spekulasi, itu bukan tanpa dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Terlebih lagi, untuk menemukan organisasi tersembunyi seperti itu, dia tidak berharap mendapat bukti konkret atau sesuatu yang pasti.

Lagipula, meskipun itu bukan organisasi yang sama, kelompok pembunuh sekuat itu pasti akan mengetahui organisasi serupa lain yang mungkin merupakan organisasi yang dia cari.

Langkah Kong Zhanghong melambat saat mereka mendekati kedai teh tua itu, bayangan semakin panjang dan pekat.

"Aku akan menangani ini sendiri," kata Kong Zhanghong pelan, matanya menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

"Jika hanya soal menemukan organisasinya, aku bisa melacak mereka sampai ke akarnya. Tapi kekuatanku tidak cukup."

Dia melirik Bai Zihan, ekspresinya serius.

"Bertindak terlalu terbuka mungkin akan membuat mereka waspada. Organisasi ini bergerak dalam bayangan, dan jika mereka merasakan pemburu mengintai di belakang mereka, mereka menghilang seperti asap. Aku tidak ingin mengambil risiko membongkar penyamaran kita."

Bai Zihan memberikan senyum tipis, meskipun tatapannya tetap mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Itu terdengar seperti alasan, tapi Kong Zhanghong tidak sepenuhnya salah. Berhati-hati membantu, terutama saat berurusan dengan kekuatan yang mungkin tidak dikenal.

Terlebih lagi, Kong Zhanghong sudah melakukan lebih dari yang dia harapkan.

Mereka kini berdiri di depan kedai teh itu. Pintu kayu yang pudar menjulang di depan, sunyi seperti kuburan.

Kong Zhanghong ragu-ragu sebelum bertanya, "Tuan Muda, apakah Tuan akan memanggil para tetua untuk meminta bantuan? Kekuatan gabungan Klan Bai bisa menghancurkan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Mata Bai Zihan beralih ke bangunan yang lapuk itu, lalu kembali ke Kong Zhanghong.

"Aku bisa menangani ini sendiri!"

Kata-kata itu menggantung di udara.

Alis Kong Zhanghong berkerut tajam, terkejut oleh keyakinan—dan risiko—dalam nada suara Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

"Tuan Muda... itu berbahaya. Mereka tampaknya memiliki banyak ahli Alam Formasi Jiwa. Dan meskipun aku tidak meragukan kekuatan penuh Tuan, lebih baik berhati-hati."

Kong Zhanghong memperingatkan.

Ini adalah salah satu alasan dia mencari bantuan Bai Zihan—karena Perkumpulan Lentera Hitam memiliki beberapa kultivator Alam Formasi Jiwa.

Tapi dia tidak menyangka Bai Zihan akan berencana menghadapi mereka sendirian. Dia mengira Bai Zihan akan memanggil para tetua untuk membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Suara Bai Zihan tenang tapi dingin.

"Jangan khawatir! Jika terjadi sesuatu, kita selalu bisa kabur. Namun, kau bisa kembali jika mau."

Mata Kong Zhanghong berkedip dengan kegelisahan.

"Tuan Muda pergi. Bagaimana mungkin aku bisa pergi begitu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dia berkata dengan percaya diri, tapi jelas dia ketakutan.

Dia hanya berada di Alam Bayi Roh. Menghadapi beberapa ahli Formasi Jiwa... itu bukan sesuatu yang bisa dia tangani.

Tapi tentu saja, dia tidak bisa menunjukkan dirinya pengecut dan meninggalkan Bai Zihan sendirian.

Kong Zhanghong menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju, memimpin jalan melewati lorong-lorong sempit yang berkelok seperti urat nadi melalui kawasan tua prefektur luar Ibu Kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Bangunan-bangunan di sini sudah usang, genteng retak dan cat pudar menceritakan kisah pengabaian dan kesunyian.

Orang-orang yang pernah tinggal di dekat sini sudah lama pindah—atau dipindahkan.

Bau darah tua, besi berkarat, dan dupa basi melekat di udara.

Mereka akhirnya mencapai halaman terpencil yang dikelilingi tembok batu tinggi yang dipenuhi lumut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Di ujung jauh berdiri sebuah struktur bobrok—dua lantai tingginya, dengan jendela-jendela tertutup dan plakat ukiran di atas pintu yang karakter-karakternya sudah lama pudar dari pandangan.

Kong Zhanghong berhenti beberapa langkah, tubuhnya tegang.

"Ini dia," katanya pelan. "Gedung cabang lama guild pengobatan. Ditinggalkan selama lebih dari sepuluh tahun. Tidak ada yang berani mendekatinya. Tapi menurut informasi yang kukumpulkan... ini adalah tempat markas Perkumpulan Lentera Hitam saat ini."

Dia menelan ludah. Buku jarinya memutih saat dia mengepalkan tinjunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Lalu, dengan pandangan gugup ke arah Bai Zihan, dia menambahkan, "Tuan Muda, apakah Tuan benar-benar yakin kita tidak harus menunggu para tetua? Bahkan satu atau dua kultivator Pemutus Roh saja akan membuat perbedaan besar. Jika kita menyerang terlalu cepat dan mereka kabur—"

Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Karena Bai Zihan sudah bergerak.

Tanpa sepatah kata pun, dia melangkah maju, jubah panjang mengalir di belakangnya, dan langsung menuju pintu ganda yang berat dari bangunan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Mulut Kong Zhanghong terbuka karena terkejut.

"Tuan Muda—!"

Tapi Bai Zihan tidak melambat.

Kong Zhanghong mengumpat pelan di bawah napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Dia berlari maju, jantung berdebar, dan mengikuti Bai Zihan masuk.

"Tunggu aku, Tuan Muda!"