Bab 232: Bai Zihan Melangkah Masuk

Di dalam, udara terasa pengap oleh debu dan kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bai Zihan melangkah santai memasuki bangunan yang konon merupakan markas Perhimpunan Lentera Hitam itu, tangannya masih terselip di lengan baju, matanya tenang.

Ruangan itu remang-remang diterangi lampu minyak yang berkedip-kedip, dipasang di dinding-dinding retak, memantulkan bayangan menari-nari yang membuat balok kayu tua berderit seolah hidup.

Lantainya tergores, bernoda darah di beberapa tempat, dan aroma herbal kering nyaris tak mampu menutupi bau amis besi yang melekat di ruangan itu.

Ada orang-orang di dalam.

Belasan pria dan wanita berpakaian hitam serta berkerudung duduk bersantai di sekitar meja rendah, sebagian mengasah bilah senjata, yang lain minum teh.

Namun begitu pintu berderit terbuka di belakang Bai Zihan, semua kepala menoleh.

Senjata meluncur dari balik lengan. Niat membunuh berkelebat bagai kilatan petir di mata mereka.

"Siapa kau?"

Salah seorang dari mereka membentak sambil melangkah maju, tangan sudah mencengkeram gagang belati melengkung. Suaranya serak, dan bekas luka panjang membelah pipinya.

Yang lain, seorang pria tinggi yang bersandar pada pilar kayu, menyipitkan mata.

"Kau salah memilih tempat untuk berkeliaran, Nak. Berbaliklah sekarang dan kau mungkin bisa pergi dengan kaki utuh."

Tak satu pun dari mereka mengenalinya—belum. Tidak dalam cahaya seremang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kong Zhanghong masuk tepat di belakangnya, wajahnya pucat, keringat membasahi kening.

Matanya bergerak liar menyapu ruangan, sekilas terkunci pada sepasang aura Formasi Jiwa yang mengintai di bagian belakang.

Ada juga beberapa kultivator Alam Bayi Roh, masing-masing berbau anyir darah.

Tapi Bai Zihan bahkan tidak melirik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia mengambil satu langkah ke depan. Lalu satu lagi.

Nadanya lembut—hampir seperti gumaman—namun setiap orang di ruangan itu mendengarnya dengan jelas.

"Aku datang untuk berbicara."

Ketegangan di ruangan itu semakin memuncak, bagai tali busur yang ditarik hingga batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pria berwajah parut itu tertawa.

"Berbicara? Dengan siapa tepatnya?"

Ia masih menganggap Bai Zihan hanya bocah muda yang tidak tahu di mana ia berada.

Bai Zihan berhenti di tengah ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Siapa pun yang memimpin di sini."

Tawa itu mereda—karena pemimpin mereka, bahkan anggota paling terkemuka Perhimpunan Lentera Hitam sekalipun, tidak bisa ditemui secara sembarangan.

Seorang pria yang duduk di dekat sudut membeku, menyipitkan mata keras-keras menembus cahaya yang berkedip. Ia condong ke depan, napasnya tercekat.

Lalu matanya membelalak tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"...Itu... Itu Bai Zihan! Aku harus segera memberi tahu pemimpin."

Ia langsung bangkit dan hampir tersandung kursinya sendiri karena terburu-buru.

Tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan bergegas menuju koridor belakang, menghilang melalui pintu di balik tirai manik-manik.

Ia pergi melapor kepada pemimpinnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jantung Kong Zhanghong berdegup kencang. Inilah saatnya.

Mereka sudah berada di dalam sarang. Dan para serigala mulai terjaga.

Namun ekspresi Bai Zihan tidak berubah sedikit pun.

"Apakah kau tahu di mana kau berada?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pria berwajah parut itu bertanya.

Bai Zihan menoleh sedikit, menatap mata pria itu dengan pandangan tenang dan mantap.

"Ya," ucapnya pelan. "Bukankah ini markas Perhimpunan Lentera Hitam?"

Keheningan yang menyusul bukanlah keheningan kebingungan, melainkan kesadaran yang perlahan muncul—bersama kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Mata-mata membelalak.

Ketegangan berlipat ganda.

Ini bukan anak bangsawan tersesat yang salah masuk kedai teh.

Ia tahu persis di mana ia berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia datang ke sini.

Dengan sengaja!

Pria berwajah parut tadi menarik napas tajam, posturnya menegang.

Pria tinggi di dekat pilar kini berdiri tegak sepenuhnya, kedua tangan siap siaga, tatapannya beralih ke arah tirai manik-manik tempat informan tadi menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Salah seorang wanita berkerudung menggeser posisinya secara halus untuk memblokir pintu keluar terdekat.

"Bagaimana kau bisa tahu tentang tempat ini?"

Suara dingin dan kasar menuntut dari sudut ruangan.

Pria lain melangkah maju—yang satu ini lebih tua, bertubuh lebar, dengan pedang bergerigi terikat di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Aura spiritualnya berkedip samar, belum dilepaskan sepenuhnya, namun jelas merupakan Alam Formasi Jiwa.

"Tak seorang pun tahu tempat ini kecuali kami mengizinkannya," ucap pria itu perlahan. "Jadi, entah kau berbohong... atau seseorang memberitahumu. Dan bagaimanapun juga—"

Ia melangkah maju lagi, mata menyipit.

"—Kau tidak akan meninggalkan tempat ini hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kong Zhanghong menelan ludah dengan susah payah. Ia bisa merasakan tekanan di ruangan itu meningkat, bagai bendungan yang siap jebol kapan saja.

Namun Bai Zihan tetap berdiri diam.

Tangannya masih terselip di lengan baju. Posturnya santai. Hampir terlihat malas.

"Apakah aku bisa pergi atau tidak," jawab Bai Zihan, "tergantung apakah pemimpin kalian bersedia keluar dan bicara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Wanita berkerudung itu tertawa tajam.

"Kau masih berpikir kau punya posisi untuk mengajukan pertanyaan?"

tanyanya.

"Ya!"

jawab Bai Zihan.

"Sialan! Aku akan mematahkan setiap tulang di tubuhmu, lalu aku akan bertanya lagi—siapa yang memberitahumu."

ucap pria berwajah parut itu.

Itu adalah sinyal.

Setengah lusin bayangan melesat maju dalam gerakan terkoordinasi—bilah senjata berkilau, talisman menyala di udara, asap gelap menggeliat bagai ular.

Niat membunuh menghantam Bai Zihan dari segala arah.

Bai Zihan tidak bergeming.

Tidak saat bilah senjata berkilau dalam kegelapan, tidak saat talisman menyala dengan cahaya hijau hantu, bahkan tidak saat niat membunuh bergulung bagai ombak yang menerjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sebaliknya, ia mengembuskan napas pelan.

Dan bergerak.

Wush!

Sebelum siapa pun sempat bereaksi, Bai Zihan sudah berada di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Satu kibasan lengan bajunya, dan wanita berkerudung itu terbentur dinding dengan erangan tercekat—darah menyembur dari mulutnya saat dantian-nya retak.

"Argh!"

"A-Apa? Apa yang terjadi?"

"Di mana dia?"

Para kultivator Alam Bayi Roh bahkan tidak bisa melihat sosok Bai Zihan dan dibuat bingung oleh kemunculan serta kehilangannya yang tiba-tiba.

"Di sana!"

Pria berwajah parut menunjuk ke arah Bai Zihan seraya melancarkan serangannya sendiri.

Namun, baru satu langkah maju, belati melengkung milik pria berwajah parut itu hancur di tangannya sebelum ia menjerit, pergelangan tangannya terpuntir ke belakang dengan sudut yang tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Ahhhhh! Bagaimana ini mungkin?!"

Pria berwajah parut itu kebingungan saat belati Kelas Mendalam kesayangannya hancur total oleh pedang Bai Zihan.

Belum lagi, ia, seorang ahli Alam Formasi Jiwa, dikalahkan dengan mudah oleh seseorang yang rambutnya bahkan belum tumbuh sempurna.

Satu kibasan lagi—kali ini dengan dua jari—dan pria tinggi di dekat pilar terlempar ke belakang, menabrak dua meja dan mengerang saat terbaring di antara reruntuhan kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Semuanya dilakukan tanpa usaha. Klinis. Presisi.

Ruangan itu berubah menjadi kacau balau.

Dua pembunuh lagi—keduanya kultivator Alam Bayi Roh—menerjang dari sudut berlawanan, satu wielding cambuk rantai dan yang lainnya golok berbentuk sabit.

Bai Zihan bahkan tidak menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Jarinya menyentuh udara.

Krak!

Rantai itu pecah menjadi ruas-ruas. Golok itu patah jadi dua di tengah ayunan.

Sebelum kedua penyerang itu menyadari apa yang terjadi, mereka terlempar ke belakang oleh gelombang kekuatan tak berbentuk—menghantam keras, tulang rusuk mereka remuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Hentikan—!"

Salah satu kultivator Formasi Jiwa di belakang berteriak, wajahnya pucat pasi.

"Dia setidaknya Formasi Jiwa Menengah—tidak, mungkin Formasi Jiwa Tingkat Tinggi! Kita harus bekerja sama!"

Ahli Formasi Jiwa lainnya mengumpat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Usianya bahkan belum dua puluh tahun—monster kultivator macam apa ini?!"

Pria bertubuh lebar dengan pedang bergerigi akhirnya menghunus senjatanya, wajahnya muram.

"Jangan menahan diri. Serang dengan niat membunuh!"

Pedangnya berkobar dengan Qi spiritual merah tua gelap saat ia melangkah maju, auranya naik bagai air pasang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kultivator Formasi Jiwa kedua menyusul, petir menyelimuti telapak tangannya.

Mereka bergerak bersama—tersinkronisasi dan mematikan.

Namun tepat sebelum mereka bisa menyerang—

Sebuah suara terdengar.

"Berhenti!"

Tidak keras, namun memotong kekacauan itu bagai bilah pedang.

Seketika, semua orang membeku.

Bahkan kedua ahli Formasi Jiwa itu terhenti di tengah langkah, ekspresi mereka berputar antara ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dari balik tirai manik-manik, sesosok figur muncul.

Ia mengenakan jubah polos berwarna biru tengah malam yang disulam benang perak, rambut panjangnya diikat ke belakang dengan jepit tulang.

Kehadirannya sunyi, namun menekan—bagaikan gunung yang tenang di tengah malam.

Matanya sempit, hitam pekat, bagai sepasang jurang yang mampu melihat menembus segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia memandang Bai Zihan. Lalu pada para pembunuh terluka yang berserakan di lantai.

Kemudian kembali pada Bai Zihan.

Ia tidak menyangka bahwa dalam waktu singkat yang dibutuhkannya untuk tiba di sini, begitu banyak pembunuhnya sudah terbaring di tanah, termasuk kultivator Alam Formasi Jiwa.

Ini adalah aib bagi Perhimpunan Lentera Hitam—namun juga bukti seberapa kuat sebenarnya Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tidak perlu diperdebatkan lagi. Orang di hadapannya adalah Bai Zihan yang terkenal itu.

"Kau Bai Zihan," ucapnya, suaranya rendah dan halus. "Pewaris Klan Bai. Apa tujuanmu datang ke sini?"

Bai Zihan menundukkan kepala sedikit, tangannya masih terlipat tenang di dalam lengan baju.

"Anda pasti pemimpin Perhimpunan Lentera Hitam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Benar!"

Ia berjalan maju perlahan, tanpa rasa takut, namun juga tanpa arogansi. Hanya langkah terukur dari seseorang yang terbiasa memegang kendali.

"Namaku Xie Wanshou."

Ia berhenti beberapa langkah dari Bai Zihan, menatap matanya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kurasa kunjunganmu ini... bukan kebetulan?"

Bibir Bai Zihan melengkung tipis.

"Bukan. Aku punya pertanyaan. Tentang pembunuh bayaran yang mencoba membunuhku dan Bai Xinyue setahun yang lalu."

Mata Xie Wanshou menyipit sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Dan kau pikir kami yang bertanggung jawab?"

"Mungkin. Kalaupun tidak," ucap Bai Zihan pelan, "kurasa organisasi kalian tahu siapa pelakunya."