Bab 230: Ia yang Tidak Datang Saat Dipanggil

'Tentu! Bersiaplah melayaniku seperti pelayan setelah aku menang, karena memang untuk itulah aku menggunakan janji-janji itu!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

deklarasi Bai Xueqing.

'Tidak masalah!'

Bai Zihan tidak khawatir.

Jika Nie Fengzho bahkan tidak mampu menang dan mengemban takdirnya sendiri, maka ia sama saja disebut sebagai Yang Terpilih Langit yang penipuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Mengingat Bai Xueqing adalah rintangannya, jika ia tak mampu mengatasinya, maka mungkin yang ia dapat hanyalah iblis hati dan kultivasi yang mandek.

Coba pikirkan—jika itu bisa terjadi pada seorang Yang Terpilih Langit, maka ia sama sekali bukan Terpilih Langit.

Meskipun, jika ia menang, itu sendiri sudah menjadi hal yang menarik.

Maka, Bai Zihan tidak keberatan melakukan taruhan itu—bahkan jika hanya untuk membungkam mulut Bai Xueqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Tatapannya tertinggal sejenak pada kakak perempuannya, tetapi ketika perempuan itu tidak mengatakan apa-apa lagi, ia sedikit mengangguk dan berbalik pergi.

Bai Zihan baru saja pergi bersama Kong Zhanghong, tetapi sebelum ia melangkah terlalu jauh, seseorang menghalangi jalannya.

Itu adalah seorang pemuda berjubah emas dan perak, diapit dua pengawal yang terdiam.

Lambang di dadanya memuat semboyan Keluarga Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Pemuda itu membungkuk dalam, menangkupkan tinjunya.

'Salam hormat, Tuan Muda Bai Zihan. Aku datang atas nama Yang Mulia, Pangeran Pertama. Beliau ingin bertemu dengan Anda.'

Bai Zihan tidak menghentikan langkahnya.

Utusan itu berkedip dan dengan cepat berdiri kembali di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

'Ini undangan pribadi. Pangeran berkata—'

'Jika ia punya sesuatu untuk dimintakan padaku,' sela Bai Zihan tanpa mengurangi langkahnya, 'maka ia seharusnya datang menemuiku sendiri.'

Utusan itu menegang, terjebak di antara ketakutan dan kebingungan.

'Anda—Tuan Muda Bai, tentunya Anda paham bahwa Yang Mulia—'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

'Sudah seharusnya semua orang tahu sekarang bahwa mereka yang memohonlah yang seharusnya datang kepada pemberi, bukan sebaliknya.'

kata Bai Zihan.

Pangeran Pertama?

Hanya gelar anak sulung—tanpa apa pun yang menopangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Bai Zihan tidak takut pada Pangeran Pertama, atau pada kemungkinan balas dendam jika kelak ia menjadi Kaisar.

Kaisar masih hidup, dan mungkin akan butuh waktu cukup lama sebelum penggantinya dipilih.

Belum lagi, setelah menjadi Kaisar, prioritas pertama Pangeran Pertama adalah memberantas para saingan potensial dan menstabilkan posisinya.

Pada saat ia menyelesaikan semua itu, Bai Zihan yakin dirinya akan sudah cukup kuat sehingga Keluarga Kekaisaran hanyalah klan lain yang bisa ia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Jadi, ia tidak takut menyinggung Pangeran Pertama.

Utusan itu membuka mulut untuk menjawab—tetapi tak ada kata yang keluar.

Ia ingin mengumpat dan membuat Bai Zihan tahu akibat dari meremehkan Yang Mulia, tetapi ia telah menerima perintah ketat untuk tidak melakukan hal gegabah atau menyinggung Bai Zihan.

Bai Zihan sudah berjalan pergi bahkan tanpa menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

***

Di hadapan Pangeran Pertama, utusan itu berlutut, kepala tertunduk.

'Jadi... ia menolak?'

Utusan itu mengangguk dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

'B-Benar, Yang Mulia. Ia berkata bahwa... jika Anda punya sesuatu untuk dimintakan padanya, maka Anda seharusnya datang menemuinya.'

Hening!

Salah satu penasihat Pangeran bergeser gugup tetapi tidak berkata apa-apa.

Setelah jeda yang panjang, Pangeran Pertama tertawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

'Menarik!'

Ia bersandar ke belakang, memutar cangkir teh di tangannya.

'Ia benar-benar seperti yang dikatakan desas-desus. Bahkan posisiku ini pun tampaknya tidak cukup untuk memerintahnya datang menemuiku.'

Orang-orang lain di ruangan saling berpandangan, tidak yakin apakah itu pujian atau sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

'Kupresumkan ia tidak akan datang bahkan jika kita mengirimkan panggilan yang lebih... formal?'

tanya salah satu penasihat dengan hati-hati.

'Ia tidak akan datang,' kata Pangeran itu sederhana.

Ia sudah mengetahui kebiasaan Bai Zihan—that ia tak pernah datang saat dipanggil, kecuali oleh orang tuanya atau kakak perempuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Dan bahwa jika seseorang ingin menemuinya, mereka harus datang menemuinya secara pribadi.

Meski begitu, ia tetap mengirim utusan itu untuk menguji apakah Bai Zihan akan menolak bahkan undangannya.

Tampaknya ia memang menolak.

Benar adanya, Bai Zihan tidak memberi muka kepada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

(Apakah ia juga akan menolak perintah Kaisar?)

Ia bertanya-tanya—tetapi ia harus menunggu beberapa tahun lagi untuk mengetahuinya. Ketika ia menjadi Kaisar.

'Yang Mulia, lalu apa yang harus kita lakukan?'

tanya penasihat lain.

Ia secara tidak langsung bertanya apakah Pangeran Pertama akan menuruti tuntutan Bai Zihan dan menemuinya secara pribadi.

'Aku tidak akan pergi. Mari kita fokus pada klan-klan lain saja.'

Yu Zidi tahu akan sulit merebut hati Bai Zihan, apalagi ia tidak memiliki chip negosiasi yang baik untuk ditawarkan.

Alih-alih membuang waktu dengan Bai Zihan, ia akan berfokus pada kekuatan-kekuatan lain yang mungkin bisa ia pengaruhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Lebih dari itu, harga dirinya tidak akan membiarkannya menemui seorang junior.

***

Satu hari telah berlalu sejak babak pertama usai!

Bai Zihan tidak memikirkan banyak hal tentang Pangeran Pertama, undangannya, atau kenyataan bahwa ia tidak datang menemuinya secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Ia lebih tertarik menghabiskan tiga hari ke depan tanpa melakukan apa pun sama sekali. Kerja keras itu bagus dan segala macamnya, tetapi tidak ada yang mengalahkan menjadi pemalas.

Pedangnya terkatup. Jubahnya longgar. Tubuhnya terbentang di kursi sandaran giok saat angin hangat mengalir masuk melalui jendela.

Ia baru saja memejamkan mata, puas dalam kedamaian yang langka—

Tok! tok!

Alis Bai Zihan berkedut.

Ia tidak bergerak.

Tok tok tok.

Kali ini ketukan itu lebih keras. Sesaat berlalu—lalu sebuah suara menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

'Tuan Muda, ini penting.'

kata Kong Zhanghong.

Bai Zihan membuka satu mata dan menghela napas panjang, seolah langit sendiri telah mengkhianatinya.

Yah, sebenarnya langit mungkin sudah lama mengkhianatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

'Masuk!'

Pintu terbuka, dan Kong Zhanghong melangkah masuk, ekspresinya lebih serius dari biasanya. Ia memegang slip giok tersegel di satu tangan.

'Aku sudah menemukannya,' katanya langsung tanpa basa-basi. 'Petunjuk tentang organisasi pembunuh yang diperintahkan tuan muda untuk kucari.'

Hal itu membuat Bai Zihan duduk tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Ia tidak menyangka Kong Zhanghong bahkan mampu melacak kelompok pembunuh yang tidak bisa ditemukan Klan Bai.

Ia mengambil slip giok itu dengan mata menyipit.

'Di mana?'