Bab 211: Pembatalan Pertunangan dan Kesombongan

"Selamat datang kembali, Tuan Muda!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Fang Jinyan dan Kong Zhanhong melangkah maju, ekspresi mereka hormat namun penuh antusiasme.

Mereka telah dipanggil oleh Bai Zihan melalui batu transmisi.

Bai Zihan mengangguk, lalu langsung ke pokok pembicaraan.

"Apakah ada sesuatu yang terjadi di sini selama aku pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Fang Jinyan melangkah maju dan membungkuk sedikit sebelum menjawab,

"Tidak ada peristiwa yang terlalu berarti selama ketidakhadiran Anda, Tuan Muda."

Ia berhenti sejenak, lalu ekspresinya berubah serius.

"Namun, ketegangan di dalam Sekte mencapai titik kritis. Dua faksi utama berada di ambang konflik terbuka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Mata Bai Zihan sedikit menyipit, tetapi ia tidak berkata apa-apa—menunggu Fang Jinyan melanjutkan.

"Faksi Anti-Pemimpin Sekte, yang dipimpin Tetua Han, sangat aktif belakangan ini. Dia tidak hanya merekrut para tetua, tetapi juga murid-murid terbaik—menawarkan keuntungan, sumber daya, bahkan akses ke teknik terlarang."

Fang Jinyan melanjutkan dengan suara rendah.

"Ambisinya tidak lagi tersembunyi. Sudah jelas bagi siapa pun sekarang—dia berniat merebut posisi Pemimpin Sekte untuk dirinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Ekspresi Bai Zihan tetap tenang.

Meskipun ia tidak terlalu peduli siapa yang menjadi Pemimpin Sekte, Klan Bai memang memiliki hubungan yang baik dengan Pemimpin Sekte saat ini.

Dan meskipun ia tidak menyukai kenyataan bahwa Pemimpin Sekte itu menyetujui lamaran ayahnya, Pemimpin Sekte saat ini telah membantunya masuk ke Sekte melalui jalur belakang.

Jadi, jika memungkinkan, ia tidak keberatan membantu pemimpin saat ini. Tetapi jika keadaan benar-benar tidak terkendali—maka maaf, ia tidak bisa berbuat banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Kalian sudah mengawasi mereka dengan saksama?"

Tanyanya.

Fang Jinyan mengangguk.

"Aku telah menanamkan mata-mata di dalam faksi mereka. Belum terlalu dalam, tetapi cukup untuk memperoleh informasi penting. Bagian yang paling mengkhawatirkan adalah—mereka sekarang melibatkan pihak luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Pihak luar?"

Gema Bai Zihan, dengan nada datar.

"Mereka telah menghubungi berbagai klan, mencari dukungan eksternal—terutama Klan Shen," kata Fang Jinyan sambil menurunkan suaranya.

"Klan Shen?"

Mata Bai Zihan membelalak saat mendengar nama yang hampir ia lupakan itu.

Fang Jinyan mengangguk lagi.

"Adapun bagaimana mereka akan meyakinkan Klan Shen untuk membantu... tidak banyak yang perlu ditebak."

Ia menatap langsung ke arah Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Bai Zihan membalas tatapan itu dan mengangguk penuh pengertian.

Klan Shen memang selalu terikat dengan Tetua Han melalui Tetua Shen dan Shen Liang.

Meskipun Faksi Anti-Pemimpin Sekte tidak mendukung Tetua Shen ketika keadaan menjadi buruk, jelas mereka tidak melupakan nilai Klan Shen.

Dan sekarang, untuk memenangkan hati mereka, mereka mungkin telah membuat sebuah janji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Janji untuk menyelesaikan urusan dengan dirinya.

Terjadi keheningan sesaat.

"Tidak perlu khawatir tentang mereka. Jika mereka ingin menyerangku, silakan saja mencoba."

Suara Bai Zihan tenang, bahkan terkesan malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Tapi mereka sebaiknya bertanya pada diri sendiri dulu apakah mereka lebih kuat dari Klan Li atau Klan Zhao."

Fang Jinyan dan Kong Zhanhong saling bertukar pandang, kekaguman tersirat di mata mereka.

Benar juga, dibandingkan dengan Klan Li dan Klan Zhao, apa itu Klan Shen?

Meskipun kuat, mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan salah satu dari keduanya—apalagi dengan keduanya digabungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dan Bai Zihan telah selamat dari perang melawan keduanya.

Kalau ada yang harus khawatir, itu justru Klan Shen—terutama jika mereka ingin melawan Bai Zihan.

"Fang Jinyan, kerjamu bagus. Ini hadiahmu!"

Bai Zihan menyerahkan sebuah botol giok berisi pil kultivasi berkualitas tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Terima kasih, Tuan Muda!"

Fang Jinyan membungkuk dalam-dalam penuh rasa terima kasih.

Sekali lagi, ia berpikir dalam hati—melayani Bai Zihan sungguh merupakan kesempatan berkah langit.

Apa yang ia peroleh selama bertahun-tahun bekerja keras untuk orang lain seperti Shen Liang tidak sebanding dengan apa yang ia dapatkan hanya dengan mengumpulkan informasi untuk Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dibandingkan dengan risiko yang dulu ia ambil, ini mudah... dan jauh lebih menguntungkan.

Kemudian, Bai Zihan menoleh ke arah Kong Zhanhong.

"Apakah kamu menyiapkan apa yang kuminta?"

Kong Zhanhong melangkah maju dan menyodorkan sebuah gulungan yang berisi seluruh informasi yang telah ia kumpulkan, dengan poin-poin penting sudah dirangkum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dengan ketepatan yang terlatih, Kong Zhanhong membuka gulungan itu dan memulai laporannya dengan suara tenang dan mantap.

"Orang yang Anda minta untuk saya selidiki—Nie Fengzhuo—memiliki sejarah yang cukup dramatis. Bisa dibilang kisahnya terasa seperti cerita dari sebuah novel."

Alis Bai Zihan sedikit terangkat.

"Lanjutkan!"

Kong Zhanhong mengangguk.

"Nie Fengzhuo dulunya digadakan sebagai murid bergitu paling hebat nomor satu di Kota Cloudcrane, jantung wilayah Klan Nie. Pada usia sepuluh tahun, ia telah mencapai puncak Pendirian Fondasi dan diperkirakan akan mencapai Formasi Inti sebelum usia dua belas tahun. Para tetua menyebutnya bakat sekali dalam seabad, dan kota itu memujanya sebagai masa depan mereka."

"Tetapi... sesuatu terjadi. Tanpa sebab yang jelas, kultivasinya anjlok. Bukan sekadar menurun—sepenuhnya menghilang. Tidak ada yang tahu penyebab pastinya. Klan Nie berusaha menutupinya, tetapi kabar itu akhirnya menyebar."

(Yah, cerita standar!)

Pikir Bai Zihan.

"Dan pertunangannya dengan Bai Xueqing dibatalkan tak lama setelahnya. Tetapi semua orang sudah tahu hal itu akan terjadi—Nona Bai Xueqing dianggap sebagai talenta nomor satu di seluruh Kekaisaran Surga Terpencil. Mana mungkin dia diharapkan menikah dengan seseorang yang dicap sebagai sampah? Bahkan Klan Nie pun tidak berani menyimpan mimpi seperti itu."

Bai Zihan mengangguk mendengarkan penalaran Kong Zhanhong.

"Namun, yang seharusnya menjadi pembatalan pertunangan yang tenang dan damai justru berubah menjadi bencana bagi kedua belah pihak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Kong Zhanhong melirik Bai Zihan untuk mengukur reaksinya, tetapi karena tidak melihat apa-apa, ia melanjutkan.

"Nona Bai Xueqing memilih waktu terburuk yang mungkin untuk mengumumkan pembatalan pertunangan itu. Waktunya adalah saat perayaan ulang tahun Pemimpin Klan Nie, dengan banyak tamu bergengsi yang hadir. Dia membatalkan pertunangan itu tepat di depan semua orang."

Kong Zhanhong melanjutkan, tetap memperhatikan emosi Bai Zihan.

Ia bertekad memberikan informasi yang akurat, tetapi jika ada bagian dari kebenaran yang kemungkinan besar akan membuat marah Bai Zihan—terutama jika mengatakan bahwa itu kesalahan kakak perempuannya—ia pasti akan menghilangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Namun Bai Zihan tampaknya tidak marah. Ia hanya mendengarkan dengan fokus.

Jadi, Kong Zhanhong melanjutkan, suaranya mantap dan laporannya menyeluruh.

"Nie Fengzhuo tidak sanggup menahan penghinaan itu—terutama aib yang harus ditanggung ayahnya karena dirinya dan pembatalan pertunangan oleh Nona Bai Xueqing. Dilaporkan bahwa ia berdebat dengan Nona Bai Xueqing dan kemudian menyatakan bahwa ia akan melampauiinya, dan membuatnya menyesali ucapannya."

Bai Zihan sedikit mengangguk. Kurang lebih memang begitulah bayangannya tentang bagaimana kejadiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Itu memang semacam hal yang biasa dialami para protagonis—penghinaan terlebih dahulu, lalu pembalasan.

Tentu saja, ia juga setuju bahwa kesalahannya ada pada kakaknya yang membatalkan pertunangan seperti itu, padahal sebenarnya bisa ditangani secara diam-diam.

Ia tahu betul bahwa kakaknya bukan tidak menyadari fakta itu.

Tetapi tentu saja, ada faktor lain yang berperan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Misalnya Shen Liang—yang jelas-jelas tidak sabar menunggu pertunangan itu dibatalkan.

Bai Zihan menduga bahwa Shen Liang mungkin sengaja mengatur tanggal itu, bahkan membujuk para tetua yang mendampingi Bai Xueqing untuk pembatalan tersebut.

Jika benar, maka penghinaan terhadap Klan Nie akan berjalan persis seperti yang Shen Liang inginkan.

Yah, itu hanya spekulasi—tetapi tidak berlebihan juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Meski begitu, itu tidak berarti ia memindahkan tanggung jawab dari Bai Xueqing.

Wanita itu cukup bodoh untuk terjebak dalam skema orang lain. Bukan berarti ia mengharapkan hal yang berbeda darinya.

Dan meskipun kemudian dia menyadari bahwa itu kesalahannya, harga dirinya kemungkinan besar tidak akan membiarkannya meminta maaf atau menarik kembali ucapannya.

Pada akhirnya, dia membesar-besarkan sesuatu yang sebenarnya bisa diselesaikan dengan tenang dan diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠