Bab 210: Kembali ke Sekte Pedang Surga

Tiga hari setelah perayaan ulang tahun, Bai Zihan bersiap kembali ke Sekte Pedang Surga—bersama Bai Xueqing dan Chu Ziyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Saat kapal terbang besar turun ke dermaga terapung Sekte Pedang Surga, Bai Zihan melangkah keluar dengan tenang.

Namun atmosfernya benar-benar berbeda dari hari pertama dia tiba di Sekte.

Dulu, bisikan tentang apa yang disebut kebodohannya mengikutinya seperti bayangan. Banyak yang mencemooh kedatangannya—menyebutnya pecundang Klan Bai yang mengandalkan prestise keluarga.

Sekarang?

Sekarang, orang-orang memandangnya seperti makhluk surgawi yang turun dari langit.

Mata mengikutinya dengan kekaguman dan rasa hormat.

Para kultivator—murid dan tetua sama-sama—menghentikan gerakan mereka, banyak yang saling menyenggol sebagai tanda pengakuan.

"Bai Zihan! Dia akhirnya kembali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Kudengar dia sudah mencapai Alam Formasi Jiwa! Ada juga kabar bahwa dia menguasai Niat Pedang. Luar biasa!"

"Siapa pun yang bilang dia sampah harusnya diberi makan ke binatang roh!"

"Sial! Aku melewatkan kesempatanku untuk berteman dengannya sejak awal."

...

Gelombang bisikan dan pujian menyebar di antara kerumunan seperti api membakar ilalang.

Murid wanita pun tidak ketinggalan.

Beberapa menghela napas terbuka, tangan menopang pipi, mata berbinar dengan kerinduan.

"Lihat bagaimana dia turun dari kapal? Begitu anggun seperti bangsawan surgawi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Berbakat dan tampan... dia benar-benar Dao Companion impian!"

"Aku bahkan tidak keberatan menjadi selirnya!"

Tawa cekikikan dan bisikan mereka semakin keras—sampai Chu Ziyan, yang berjalan di samping Bai Zihan, menoleh sedikit.

Tatapannya, tajam dan dingin, menyapu kelompok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Hening seketika!

Mereka yang lebih bijak segera menundukkan kepala atau berpencar ke arah lain, berpura-pura tidak mengatakan apa-apa.

Chu Ziyan tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia tidak perlu.

Chu Ziyan menghela napas panjang, mengusap pelipisnya dengan kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

(Pertama, orang-orang terus mengatakan aku terlalu baik untuknya... sekarang mereka semua mengantre seperti orang bodoh yang mabuk cinta.)

(Dan jangan mulai denganku soal Putri Keempat itu...)

Karena pernyataan Putri Keempat, para tetua keluarganya terus-menerus mengganggunya—untuk memperlakukan Bai Zihan dengan baik dan tidak membiarkannya pergi.

Beberapa bahkan menyarankan sebaiknya segera menetapkan tanggal pernikahan... dan mungkin bahkan memiliki anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Hanya memikirkannya saja membuatnya marah.

Seolah-olah, begitu nilai Bai Zihan melonjak, nilainya sendiri tidak lagi penting.

Bai Zihan, tentu saja, tidak memperdulikan semua itu.

Ketenaran? Pujian? Kekaguman?

Tidak ada satupun yang pernah berarti baginya. Baik orang menghinanya atau memujanya—dia hanya berjalan di jalannya sendiri.

Mengejar kesia-siaan bukanlah hal yang pernah dia minati.

Dia menoleh sedikit ke arah Bai Xueqing dan Chu Ziyan, ekspresinya tenang.

"Aku akan ke halamanku dulu."

"Hm." Bai Xueqing mengangguk.

"Pergi dan istirahatlah! Kau sudah cukup banyak mendengar keributan untuk sementara waktu."

Chu Ziyan melambaikan tangannya.

***

Bai Zihan melangkah ke halamannya.

Angin sepoi-sepoi menggerakkan daun bambu di sekitarnya, tetapi halaman itu sendiri tetap tenang—rapi, sunyi, dan damai.

Saat kakinya menyentuh jalan batu yang dipoles, suara yang familiar memanggil.

"Tuan Muda!"

Kaget, Lin Xuan segera berdiri dari tempatnya menyapu di dekat gerbang dalam.

Mengenakan jubah sederhana, lengan baju digulung, pemuda itu tampak sesaat bingung, lalu membungkuk dengan hormat.

"Selamat datang kembali!"

Bai Zihan berhenti.

"Lin Xuan?"

Meskipun sekarang menjadi Murid Inti, Lin Xuan masih memanggilnya dengan cara yang sama—seolah-olah tidak ada yang berubah.

Bukan dengan kerendahan hati yang dipaksakan, tetapi dengan kehangatan dan rasa terima kasih yang tulus.

Bai Zihan tidak menyangka akan melihatnya di sini. Sekte Pedang Surga jelas telah mengambil Lin Xuan di bawah sayapnya, fokus untuk membinanya dengan baik—dia kebanyakan dalam pengasingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Tetapi tampaknya pengasingannya akhirnya berakhir.

Bai Zihan mengarahkan pandangannya ke seluruh halaman.

Tidak ada satu daun pun yang tidak pada tempatnya. Baskom air berkilau, jalan batu telah digosok bersih, pot-pot herbal diatur berdasarkan jenis dan ukuran, dan rumput dipotong dengan rapi.

Itu terlalu teliti untuk dilakukan hanya sekali. Lin Xuan telah melakukan ini secara rutin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Kau telah merawat tempat ini sepanjang waktu?"

Lin Xuan menggaruk pipinya dengan sedikit malu.

"Yah, itu tanggung jawabku sebagai pelayan Tuan Muda. Aku harus menjaganya tetap bersih dengan benar untuk saat Tuan Muda kembali."

Bai Zihan mengangguk samar, ekspresinya tidak terbaca, tetapi kehangatan samar berkilau di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Dengan statusnya, akan mudah untuk menyerahkan pekerjaan ini kepada tukang serabutan. Tetapi tampaknya dia masih bersikeras melakukannya sendiri seperti saat dia menjadi tukang serabutan.

Pandangannya kemudian kembali tertuju pada Lin Xuan—kali ini, lebih tajam.

Alam Inti Emas!

Fondasi yang stabil dan kokoh. Tidak ada fluktuasi, tidak ada ketidakstabilan. Dia baru saja menerobos beberapa waktu lalu, tetapi sudah terasah dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Dan ini bahkan bukan kekuatan sejatinya—ini adalah pemahamannya.

Beri dia teknik, dan dia bisa memahaminya dalam hitungan jam. Menguasainya dalam hitungan hari. Sempurna dalam hitungan minggu.

Itu adalah kemampuan cheat aslinya.

Kecepatan kultivasinya sebenarnya cukup biasa-biasa saja dibandingkan dengan kemampuan pemahamannya, dan tetap saja dia berhasil mencapai Tahap Inti Emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Bai Zihan tahu bahwa meskipun dirinya sendiri telah mencapai Alam Formasi Jiwa—pencapaian yang lebih besar—itu hanya mungkin karena dukungan Sistemnya.

Memang, Lin Xuan adalah seorang protagonis.

"Sudah Tahap Inti Emas?"

Bai Zihan berkata dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Lin Xuan tampak sedikit malu.

"Dibandingkan dengan pencapaian Tuan Muda, ini tidak seberapa."

Lin Xuan berkata, menggosok bagian belakang lehernya dengan senyum canggung.

"Selamat, Tuan Muda!"

Dia menegakkan tubuh sedikit, bukan lagi tukang serabutan pemalu seperti sebelumnya, tetapi kini membawa sikap tenang seorang kultivator percaya diri.

"Untuk mencapai Alam Formasi Jiwa di usiamu... untuk menguasai Niat Pedang... seluruh sekte sedang membicarakanmu."

Dia tertawa pelan.

"Tuan Muda telah menjadi panutan bagi banyak orang," kata Lin Xuan dengan sungguh-sungguh. "Para Tetua menggunakan Tuan Muda sebagai contoh untuk memotivasi murid-murid junior. Mereka bilang Tuan Muda adalah persis jenis kultivator yang harus diperjuangkan semua orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Bai Zihan tertawa pendek dan pelan. Tidak persis mengejek, tetapi juga tidak terlalu terkesan.

Dia tahu bahwa para tetua yang sama itu mungkin adalah orang-orang yang menolak dan menolak pendaftarannya sebagai murid dulu.

Yah, dia tidak membenci mereka dan bahkan berharap bujukan mereka berhasil—maka dia mungkin tidak perlu datang ke Sekte Pedang Surga.

Tetapi memikirkannya sekarang, mungkin itu memang yang terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Banyak hal telah terjadi sejak itu, baik dan buruk, tetapi mungkin bertemu Lin Xuan adalah hasil terbaik.

Dia ingin percaya bahwa hubungan mereka baik dan Lin Xuan tidak akan menjadi musuhnya.

Tetapi itu adalah sesuatu yang hanya masa depan yang bisa menentukan—siapa yang tahu apa yang akan terjadi.

Lin Xuan melanjutkan, "Bahkan Pemimpin Sekte menyebutmu dan memujimu di banyak kesempatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Bai Zihan mengangguk sambil berpikir, beban kata-kata Lin Xuan mengendap tenang di dadanya.

"Tampaknya aku telah mengaduk cukup banyak riak," katanya dengan senyum tipis. "Tetapi gelar dan pujian tidak akan membuatku lebih kuat. Hanya kerja keras yang bisa."

Lin Xuan tersenyum sebagai balasan, kekaguman terlihat jelas di matanya.

Memang, Tuan Mudanya adalah seseorang yang tidak akan pernah membiarkan orang lain menentukan hidup atau pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Itu, Lin Xuan percaya, adalah tepatnya mengapa dia dipilih oleh Tuan Muda.