Tepat saat tetua terakhir Klan Bai melangkah mundur, sesosok tubuh tinggi menjulang dengan jubah ungu kebesaran mendekat. Posturnya tegak, matanya membawa ketajaman yang mencerminkan darah bangsawan.
Pangeran Ketiga Kekaisaran Surga Terpencil, Yu Wenzhao, memancarkan aura tenang dan anggun—pantas untuk darah kekaisaran.
Bibirnya melengkung membentuk senyum sopan saat dia berhenti di depan Bai Zihan.
"Selamat ulang tahun, Tuan Muda Bai!"
Ucapnya sambil menyerahkan sebuah kotak panjang dan ramping terbuat dari kayu besi gelap, diukir dengan pola awan dan lambang kerajaan.
"Ini hanyalah tanda penghargaan dariku."
Bai Zihan menerimanya dengan tenang dan membuka kotak itu.
Di dalamnya tersimpan sebilah pedang Kelas Bumi Rendah yang ditempa dengan indah, bilahnya bersarungkan sarung biru tua, dengan rune halus berkedip di permukaannya seperti air mengalir di bawah cahaya bulan.
Yu Wenzhao menunjuknya dengan ringan.
"Pedang ini bernama Clearflow. Ditempa di aula bagian dalam Gudang Senjata Kekaisaran dan ditempa dengan baja glasial dari Jurang Utara."
Kerumunan kembali bergumam. Benda ini sangat langka dan sangat berharga.
Bahkan bisa menjadi pusaka turun-temurun bagi klan kelas menengah, tetapi bagi Bai Zihan, ini hanyalah salah satu hadiah yang paling tidak menarik.
Sudah memiliki Pedang Tingkat Langit, apa gunanya Pedang Kelas Bumi Rendah?
Tapi tentu saja, orang-orang di pesta itu akan terkejut karena Artefak Kelas Bumi masih berharga bagi mereka.
Jika bukan karena apa yang telah mereka lihat sebelumnya, hadiah ini bisa menyebabkan keributan besar.
Lagipula, tidak normal bagi seorang pangeran untuk memberikan benda seperti itu kepada orang lain—biasanya justru sebaliknya.
Yu Wenzhao sedikit kecewa, karena dia mengira hadiahnya akan menjadi yang terbaik di antara semuanya.
Tetapi dia sangat meremehkan Klan Bai—terutama Mu Yuelan.
Bagaimanapun, itu masih termasuk hadiah paling berharga, dan dia pikir Bai Zihan akan menghargainya.
Tapi tentu saja, ekspresi Bai Zihan tidak banyak berubah—seolah-olah dia sedang melihat sampah.
"Aku berterima kasih kepada Yang Mulia!"
Bai Zihan tetap berterima kasih dengan sopan. Tetapi tidak ada yang bisa mengetahui apakah hadiah itu memberi kesan padanya atau tidak.
Mata Yu Wenzhao sedikit menyipit melihat reaksi tenang Bai Zihan. Dia mencondongkan tubuh sedikit, merendahkan suaranya.
"Istana mengawasi kebangkitan para naga. Ada banyak yang lebih memilih takut daripada mendukungmu."
Dia tersenyum tipis—seperti bilah pedang yang tersembunyi di balik sutra.
"Tapi bukan aku. Kekaisaran membutuhkan pilar sejati—mereka yang tidak hanya bersinar, tetapi juga menopang langit."
Sebuah tawaran terselubung.
Sebuah tali halus diulurkan dalam bentuk sanjungan dan janji.
Tetapi sebelum dia bisa berbicara lebih banyak, Bai Zihan memiringkan kepalanya sedikit, seolah bingung.
Dia melihat pedang itu lagi, lalu menatap pangeran itu.
"Kekaisaran benar-benar tidak menyia-nyiakan usaha dalam kerajinan tangan," katanya dengan santai.
"Untuk menerima sesuatu yang ditempa dari Gudang Senjata Kekaisaran adalah... suatu kehormatan!"
Senyum Yu Wenzhao sedikit menegang.
Dia telah merangkai kata-katanya dengan hati-hati untuk mengisyaratkan aliansi—sanjungan, kesetiaan terselubung, posisi yang halus.
Namun Bai Zihan merespons seolah-olah dia tidak mendengar apa-apa.
Tetap sopan, tetapi sama sekali tidak mengikat.
Dia mencoba lagi, suaranya sedikit lebih dalam.
"Bai Zihan," katanya, "maksudku, akan tiba saatnya orang-orang visioner harus berdiri bersama. Hadiah hanyalah isyarat. Yang penting adalah saling memahami."
Bai Zihan mengedipkan mata sekali, alisnya berkerut dalam kebingungan yang tampak nyata.
"Ah," katanya perlahan.
""Jadi... maksud Yang Mulia adalah... Kita memiliki apresiasi yang sama terhadap kerajinan tangan?"
Tidak ada kebencian dalam nadanya—hanya kebingungan yang tulus.
Atau lebih tepatnya, kebingungan yang dipura-pura dengan sempurna.
Rahang Yu Wenzhao menegang, tapi dia tetap mempertahankan senyumnya.
Kerumunan tidak banyak memperhatikan, tetapi bagi sang pangeran, sudah jelas: bocah ini sedang mengejeknya—dengan sopan, hati-hati, tetapi tidak salah lagi.
"...Benar," kata Yu Wenzhao setelah jeda. "Semoga pedang ini berguna bagimu."
Tanpa menunggu respons lebih lanjut, dia berbalik tajam dan pergi, lengan bajunya berkibar karena kekesalan yang tertahan.
Dia tahu bahwa Bai Zihan bukanlah orang bodoh dan sengaja menghindari topik itu, yang hanya bisa berarti satu hal—dia tidak tertarik untuk membentuk aliansi.
Yu Wenzhao mungkin saja bertindak berlebihan, jika bukan karena berada di wilayah Klan Bai—dengan begitu banyak mata yang memperhatikannya.
Beberapa tetua yang tajam melihat kepalan tangan Pangeran Ketiga saat dia lewat.
Tepat ketika ketegangan mulai mereda, keheningan halus menyelimuti halaman—pergeseran angin yang samar, seolah-olah udara pun merasakan kehadiran baru.
Dari antara para tamu, sesosok tubuh melangkah maju.
Mengenakan sutra lavender yang mengalir berkilauan seperti cahaya bulan di atas air tenang, Yu Qingya, Putri Keempat Kekaisaran, masuk dengan keanggunan yang tenang.
Tatapannya tenang, ekspresinya sulit dibaca—cantik, tetapi jauh.
Dia bahkan tidak melirik kakaknya.
Langkahnya ringan, setiap langkah diukur dengan keanggunan kekaisaran.
Tidak seperti kepercayaan diri panggung Pangeran Ketiga, keanggunannya terasa tanpa usaha—terukir dalam setiap gerakan, setiap napas.
Dia berhenti di depan Bai Zihan.
"Selamat ulang tahun, Bai Zihan!"
Ucapnya, nadanya lembut tetapi dingin—seperti porselen yang disentuh embun beku.
Di tangannya, dia memegang kotak panjang berbentuk persegi yang diikat pita emas.
"Ini adalah baju zirah roh yang langka. Disegel dengan Qi, ditenun dengan sutra cahaya bintang. Kelas Bumi Teratas. Ia dapat menahan serangan bahkan dari kultivator Kenaikan Agung."
Terdengar desahan riak di kerumunan.
Hadiah ini jelas melampaui pedang Pangeran Ketiga.
Siapa pun bisa tahu bahwa pangeran dan putri itu serius mencoba memenangkan Bai Zihan ke pihak mereka.
Jika tidak, mereka tidak akan berani menghabiskan begitu banyak untuk satu orang.
Pangeran Ketiga melirik Yu Qingya dengan marah dan frustrasi.
Bukan hanya dia gagal, tetapi sekarang hadiahnya dikalahkan oleh hadiah adiknya—pukulan bagi harga dirinya yang membuatnya tampak inferior.
Bai Zihan menerima kotak itu dengan kedua tangan dan memberi sedikit hormat.
"Terima kasih banyak, Yang Mulia!"
Suaranya sopan dan tenang—tidak dingin maupun ramah. Hanya seimbang dengan sempurna.
Tatapan Yu Qingya tertuju padanya, matanya setenang air dalam. Kipasnya terbuka dengan sentakan halus, dan dia mencondongkan tubuh—tidak terlalu dekat, tetapi cukup dekat untuk memberi isyarat niat.
"Tetapi bahkan zirah yang diberkati cahaya bintang," gumamnya, "tidak dapat melindungi seseorang dari semua bahaya."
Jeda.
Matanya berkilau dengan sesuatu yang halus. Kemudian, dengan suara yang hanya bisa ditangkap oleh beberapa orang di dekatnya, dia menambahkan.
"Tetapi bagaimana jika kamu menikah dengan seorang Putri?"
Desahan menyebar seperti riak di air tenang.
Banyak bangsawan, tetua, dan utusan yang berkumpul membeku di tempat.
Sebuah lamaran kekaisaran!
Yu Qingya baru saja menawarkan dirinya.
Dan dengan itu, dia telah menawarkan Klan Bai aliansi yang tak tergoyahkan dengan Keluarga Kekaisaran.
Sebuah masa depan yang diamankan oleh pernikahan dan darah kekaisaran.
Bahkan beberapa tetua tua Klan Bai, yang tetap pasif melalui interaksi sebelumnya, bergeser di tempat duduk mereka.
Beberapa menegakkan tubuh. Beberapa mengerutkan alis. Beberapa... tersenyum.
Mereka memahami apa yang sedang diletakkan di atas meja.
Kekuasaan!
Keamanan!
Tentu saja, itu juga berarti terlibat dalam perang suksesi yang tidak mereka inginkan.
Dan ada juga fakta bahwa Bai Zihan sudah bertunangan.
Tatapan Yu Qingya tidak pernah goyah. Suaranya, meskipun dingin, tegas dengan niat.
"Bai Zihan," katanya lembut, "bergabunglah denganku, dan Klan Bai tidak akan pernah berdiri sendiri lagi."
Dia melirik sekali—hanya sekali—ke arah Chu Ziyan.
Maknanya jelas.
Ini adalah sebuah tantangan.
Wajah Chu Ziyan memucat. Jari-jarinya sedikit melengkung ke dalam sutra lengan bajunya.
Dia selalu tahu orang lain menginginkan Bai Zihan. Lagipula, reputasinya benar-benar berbeda dari saat dia bertunangan dengannya.
Statusnya sebagai tunangannya menjauhkan banyak orang, tetapi itu jelas tidak cukup untuk menghalangi seseorang seperti seorang putri.
Tetapi diperlakukan dengan begitu meremehkan—diabaikan seolah-olah dia bahkan tidak ada?
Penghinaan itu menusuk dalam.
Dia jelas marah tetapi memaksakan ekspresi tenang. Dia menatap Bai Zihan, tidak yakin, penuh harap... takut.
Tetapi Bai Zihan?
Dia tersenyum.
Senyuman hangat dan lembut.
Kemudian berbalik sedikit—cukup untuk dilihat kerumunan—dan mengulurkan tangan.
Dengan gerakan cepat dan santai, dia menggenggam tangan Chu Ziyan.
"Yang Mulia," katanya ringan, "saya merasa tersanjung melebihi kata-kata. Sungguh!"
Dia berbalik menghadap Yu Qingya sepenuhnya sekarang, masih memegang tangan Chu Ziyan seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.
"Tetapi saya khawatir posisi di sampingku sudah diklaim... oleh tunanganku yang cantik."
Jeda.
Kemudian keheningan yang lebih dalam dari sebelumnya.
Chu Ziyan mengedipkan mata karena kaget, bibirnya terbuka.
Matanya melebar.
Dia tidak menyangka dia akan mengatakan itu.
Tentu saja tidak dengan nada seperti itu—hangat, menggoda, nyata.
Jantungnya berdebar kencang di dadanya, dan wajahnya memerah dalam-dalam.
(Aku hampir terjebak—)
Pikirnya. Jelas bahwa Bai Zihan menggunakan dirinya untuk menolak putri itu, meskipun dia tidak bisa menyangkal bahwa dia merasa sedikit bahagia saat dia melakukannya.
Mata Yu Qingya sedikit menyipit.
Dia mengalihkan pandangannya ke Chu Ziyan, ekspresinya sehalus es.
"Sebuah pertunangan," katanya lembut, "adalah masalah masa lalu. Itu bisa diputuskan."
Dia mengambil langkah anggun ke depan, tatapannya menembus ruang di antara mereka seperti pedang yang tersarungi sutra.
"Aku menawarkan lebih dari sekadar kasih sayang atau kecantikan. Sesuatu yang tidak bisa diberikan gadis lain."
Dia jelas menyiratkan takhta.
"Kamu harus mempertimbangkannya dengan serius, Tuan Muda Bai Zihan. Dan beri aku jawaban yang tepat."
Dan dengan itu, dia berbalik.
Tanpa dramatisasi. Tanpa tatapan berlama-lama.
Dia hanya berjalan pergi—mengalir seperti cahaya bulan melalui ladang rumput yang bergetar, menghilang kembali ke dalam kalangan bangsawan.
Tetapi kehadirannya masih tertinggal. Menekan. Berat.
Para tetua berbisik. Para tamu membuat catatan mental. Para bangsawan muda menatap dengan kagum dan iri.
Dan Bai Zihan?
Dia berdiri dengan tenang di halaman, memegang tangan Chu Ziyan yang kebingungan, seolah-olah dia baru saja menolak Putri Keempat Kekaisaran.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!