Udara bau asap dan darah ketika Bai Zihan melangkah ke alun-alun yang hancur.
Cahaya matahari menembus kabut dalam berkas-berkas keemasan, tetapi tidak ada yang menghangatkan tubuh-tubuh yang patah atau meredam jeritan yang menggema di kejauhan.
Sre! Sre!
Puluhan Binatang Iblis telah tumbang di bawah pedangnya—taringnya hancur, tenggorokannya tersayat, tulangnya remuk.
Tapi tak satu pun dari mereka yang berarti.
Mereka hanyalah penghalang.
Mangsa sejatinya... sedang menimbulkan kehancuran dan meruntuhkan tembok, membiarkan lebih banyak Binatang Iblis membanjiri Kota Dalam.
(Bisakah aku membunuhnya?)
Bai Zihan tahu membunuh Binatang Iblis Kelas-3 mungkin sedikit di luar kemampuannya—bahkan setelah memasuki Tahap Pemurnian Qi.
Itu seperti melawan seseorang yang dua tingkatan di atasnya. Dan bahkan pada tingkatan kultivasi yang sama, Binatang Iblis selalu lebih kuat.
Tetap saja, meskipun membunuhnya mungkin sulit, ia rasa setidaknya ia bisa bertahan hidup dalam pertarungan itu.
Tidak ada orang lain di sini yang punya peluang. Haruslah dirinya.
Jika tidak, ia mungkin akan gagal dalam Percobaan ini hanya karena sebuah Binatang Iblis Kelas-3.
Itu akan terlalu berlebihan, apalagi jika mengetahui bahwa Warisan Kaisar Abadi yang dipertaruhkan.
Sre! Sre!
"Serangga-serangga ini..."
Bai Zihan bergumam, jengkel dengan banyaknya Binatang Iblis ini yang memperlambatnya.
Lalu—
DUAAAR!
"Apa tadi?!"
Ledakan itu mengguncang tanah, menyebabkan gempa singkat. Para prajurit di sekitarnya—bahkan Bai Zihan—terkejut.
Sebagian besar tidak tahu apa penyebabnya.
Tapi Bai Zihan punya dugaan. Itu pasti melibatkan sejumlah besar Bubuk Hitam.
Dan sejujurnya? Ia agak terkesan bahwa ada orang yang memikirkan rencana sembrono tapi cerdas untuk menjatuhkan Binatang Iblis Kelas-3.
Ia memang pernah membagikan semacam informasi itu, tapi hanya mengetahui dan menerapkan adalah dua hal yang benar-benar berbeda, belum lagi semua syarat yang harus dipenuhi agar itu berhasil.
Namun, ia tidak yakin apakah itu akan cukup kuat untuk menjatuhkan Binatang Iblis Kelas-3.
Ia hanya bisa berharap bahwa meskipun tidak membunuhnya, setidaknya makhluk sialan itu terluka.
Ia berlari menuju sumber ledakan—menuju tempat seharusnya Binatang Iblis Kelas-3 berada.
Dan di sanalah ia.
Binatang Iblis Kelas-3. Masih hidup.
Terbakar, terpukul, tapi masih bernapas.
Tapi ada orang lain yang lebih menarik perhatiannya.
Hong Tao!
Terluka parah. Terkoyak. Nyaris tak bernapas.
Terlambat untuk menyelamatkannya!
"..."
"Ayo bunuh!"
Bai Zihan melompat ke depan, menghadapi binatang itu secara langsung.
Monster bersisik hitam itu, berlumur darah dan hancur, berbalik dengan geraman rendah yang menggelembung dari tenggorokannya yang rusak.
Matanya yang merah menyala terkunci pada Bai Zihan.
Nah, itu dia.
Binatang itu hampir selesai—separuh tubuhnya masak karena ledakan, satu lengan tergantung lemas, langkahnya tidak stabil.
Tapi ia masih berdiri.
Di kakinya, patah dan tak bergerak, tergeletak Hong Tao.
Tatapan Bai Zihan tertahan padanya sejenak.
"Kau, kadal raksasa, sangat beruntung bisa selamat dari ledakan itu," gumamnya. "Tapi keberuntunganmu baru saja habis."
RAAAAWR!
Binatang itu mengaum, tanduk retaknya berkilau di cahaya api saat ia menerjang.
Wush!
Bai Zihan juga bergerak.
Ia tidak menghindar—ia melangkah masuk.
Binatang itu menebas dengan cakarnya yang kuat.
Bai Zihan menunduk rendah, berputar di bawah ayunan itu, dan menebas—sayatan diagonal di sisi binatang itu, merobek sisik menghitam dan otot hangus.
Binatang itu menjerit. Darah menyembur dalam busur yang mengepul.
Ia berputar cepat, rahangnya mengatup—
Tapi dia menghilang.
Muncul kembali di belakangnya—pedang dalam pegangan terbalik—dan menusuk ke atas, tepat di bawah rahangnya.
Bilangannya tidak masuk terlalu dalam.
Terlalu tebal. Terlalu keras.
Tapi itu membuat binatang itu terhuyung.
Bai Zihan menendang dadanya dan menghindar dengan salto ke belakang.
Ia mendarat, sedikit terengah-engah.
RAAAAAWR!
Binatang itu mengaum lagi, rasa sakit digantikan oleh kegilaan.
Ia menyeruduk.
Bai Zihan juga.
Mereka bertabrakan.
Cakar mencakar sisi tubuhnya, merobek kain dan daging.
Pedangnya mengukir wajah binatang itu—membelah salah satu matanya yang menyala.
Binatang itu menggeliat, buta di satu sisi—tapi ia tidak jatuh.
Ia menolak.
Pertarungan itu berubah menjadi duel satu lawan satu antara Bai Zihan dan Binatang Iblis Kelas-3.
Setiap detik terasa lebih panjang.
Setiap detak jantung bisa jadi yang terakhir.
Para prajurit menonton, tertegun. Senjata api mereka bungkam.
Tak seorang pun berani bergerak.
Mereka tidak bisa.
Ini di luar kemampuan mereka.
Ini adalah pertarungan antara monster.
Bukan—satu monster sungguhan, dan satu orang yang cukup gila untuk melawannya tetap saja.
Jubah Bai Zihan robek. Pedangnya bergerinda. Qi-nya terkoyak di tepinya.
Tapi ia terus bergerak.
Terus menyerang.
Terus menekan.
"Ayo!"
Ia berteriak, suaranya angkuh, mata terkunci pada satu mata binatang itu yang masih baik.
"Ayo, potongan sialan raksasa."
Binatang itu mengaum untuk terakhir kalinya, menerjang untuk gigitan terakhir.
Bai Zihan tidak menjauh.
Ia kembali melangkah masuk.
Pedangnya berkilat—satu tusukan bersih—
Tepat melalui langit-langit mulut binatang itu.
KRAK!
Bilangan itu menembus keluar dari atas tengkoraknya.
Binatang itu berkedut.
Membeku.
Cakarnya berhenti beberapa senti dari leher Bai Zihan.
Lalu—
Ia roboh.
Alun-alun bergetar saat binatang itu menghantam tanah, gunung dari daging dan sisik runtuh ke bumi.
Akhirnya mati.
Bai Zihan berdiri di sana, dadanya naik-turun, pedangnya masih tertancap di tengkoraknya.
"Hah... Hah... Dengan kekuatan asliku, bahkan jutaan kalian takkan mampu menyentuh satu helai rambutku pun."
Bai Zihan menyombongkan diri, yang sebenarnya agak benar.
Tapi itu juga karena Binatang Iblis Kelas-3 ternyata jauh lebih sulit dibunuh daripada yang diperkirakan awalnya.
Sebagai kultivator Alam Bayi Roh, hal ini mengusik harga dirinya—meskipun tahu ini bukan dirinya yang sebenarnya.
Keheningan melar.
Lalu jeritan itu kembali.
Tepuk tangan sorak.
"YA! Kita berhasil!"
"Kita menang!"
"Binatang Iblis Kelas-3 itu sudah mati!"
...
Para prajurit mengangkat senjata mereka. Para pengungsi meneriakkan namanya.
Sepertinya Binatang Iblis lainnya sudah ditangani begitu Binatang Iblis Kelas-3 itu terkendali.
Sekarang, hanya Binatang Iblis Kelas-3 yang tersisa—yang ditangani Bai Zihan.
Tapi Bai Zihan tidak mendengar satupun dari itu.
Ia menatap Hong Tao.
Ia berjalan mendekat—perlahan.
Memandangi senyum bodoh yang masih membeku di wajahnya.
Bai Zihan tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.
Lalu, dengan pelan—
"...Bodoh."
Ia mengalihkan pandangan, berkedip sekali.
Tidak ada air mata.
Tidak ada kata-kata.
Karena ia tahu itu tidak penting.
Tak satu pun dari ini nyata.
Bahkan Hong Tao pun tidak.
Apakah mereka mati atau tidak—seharusnya tidak ada bedanya baginya sama sekali.
Inilah yang terjadi ketika kamu melebih-lebihkan dirimu sendiri. Inilah sebabnya kamu tidak mengambil risiko sampai kamu yakin.
Begitulah cara ia beroperasi—dan bagaimana ia berhasil tetap hidup. Setidaknya itu yang ia yakini.
Tapi jauh di lubuk hatinya, ia tahu: tanpa pengorbanan Hong Tao, ia mungkin tidak akan mampu menjatuhkan Binatang Iblis Kelas-3 itu.
***
Sorak-sorai itu tidak berlangsung lama.
Mungkin satu menit—dua paling banyak.
Tapi kebahagiaan adalah sesuatu yang rapuh di sebuah kuburan.
Kabut darah dan abu masih menggantung tebal di udara, berkelok melintasi alun-alun yang hancur seperti napas seekor binatang yang masih berkeliaran.
Pekikan kemenangan perlahan memudar, ditenggelamkan oleh isakan, oleh ratapan menyayat hati dari mereka yang menemukan orang yang mereka cintai hancur tertimbun reruntuhan, terbakar tak dikenali, atau terkoyak oleh cakar.
Kemenangan punya harga.
Dan sekarang semua orang bisa melihatnya.
Seorang wanita menggendong seorang anak laki-laki kecil—matanya terbuka lebar, bibirnya terbuka seolah hendak mengatakan sesuatu.
Ia takkan pernah bisa. Jeritannya menusuk lebih dalam daripada auman mana pun.
Seorang prajurit berlutut di samping temannya, satu tangan menekan lubang mengerikan di dada pria itu, seolah menahannya tertutup akan membatalkan apa yang telah terjadi.
Mereka telah menang.
Tapi dengan harga berapa?
Bai Zihan berdiri tak bergerak, menyaksikan semuanya berlangsung.
Bahkan sekarang, ia tidak merasakan banyak hal. Mungkin ia menganggap semua ini seperti semacam film atau gim VR, bukan kenyataan.
Meskipun ia ragu apakah ada yang berubah bahkan jika hal semacam ini terjadi dalam kenyataan.
Di belakangnya, para prajurit mulai mengumpulkan yang terluka. Kebakaran dipadamkan. Perintah diteriakkan.
Pembersihan telah dimulai.
Tapi tak seorang pun tampak seperti pemenang.
Lalu terdengar langkah kaki.
Lembut. Berwibawa. Terukur.
Putri Feilian!
Ia berdiri di atas bagian tembok yang retak, mendongak, dan meninggikan suaranya.
"Aku tahu... banyak dari kalian memikirkan hal yang sama," katanya.
"Kalian bertanya-tanya apakah ini sepadan. Apakah mempertahankan kota ini tetap berdiri sepadan dengan nyawa yang kita korbankan. Apakah orang-orang yang tak bisa kita selamatkan lebih banyak daripada yang kita selamatkan."
Hening!
Mata-mata tertuju padanya.
Suara Feilian bergetar—hanya sedikit—tapi ia tidak berhenti.
"Aku tak akan berbohong padamu. Ini menyakitkan. Memang seharusnya menyakitkan. Kita semua telah kehilangan sesuatu... seseorang. Seorang saudara. Seorang putri. Seorang sahabat."
Jari-jarinya mengepal erat di sisi tubuhnya.
"Tapi dengarkan aku—mereka tidak mati sia-sia! Kota ini masih berdiri karena mereka. Kita masih berdiri. Mereka tidak mengorbankan nyawa mereka untuk tembok atau batu—mereka mengorbankannya untuk orang-orang di balik tembok itu. Untuk harapan bahwa sesuatu mungkin masih bisa bertahan ketika perang ini berakhir."
Ia berhenti sejenak, menyapukan pandangannya ke arah kerumunan yang hancur dan berlumur darah.
"Luangkan waktumu untuk berduka. Biarkan hatimu hancur. Itulah yang membuat kita manusia. Tapi jangan pernah lupa—kita telah mengusir mereka. Kita berdiri melawan gerombolan itu dan tidak jatuh. Ini kemenangan kita. Yang berat. Yang buruk. Tapi nyata."
Beberapa mengangguk.
Yang lain menangis lebih keras.
Beberapa hanya menatap tanah, mati rasa seperti telah kehilangan segalanya.
Namun mereka tetap harus melangkah maju, untuk diri mereka sendiri, dan untuk mereka yang telah mengorbankan segalanya demi menjaga mereka tetap hidup.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!