Saat Bai Zihan bertarung melawan para pembunuh, Hong Tao menjalankan rencananya untuk membunuh Binatang Iblis Kelas-3.
Boom!
Bagian lain dari tembok runtuh akibat gempuran Binatang Iblis Kelas-3.
Tak peduli berapa banyak prajurit yang berusaha menghentikannya, semuanya sia-sia.
Sebagian besar sudah kehilangan harapan.
Hong Tao mulai berlari.
Bukan menjauh—melainkan mendekatinya.
"Hei! Dasar berengsek besar! Coba bunuh aku kalau bisa!"
Ia berteriak sambil mengayunkan bendera merah compang-camping yang berlumuran darah binatang.
Ia harus mengejek dan memancing amarah binatang itu dengan segala cara.
Mata merah darah Binatang Iblis itu langsung tertuju kepadanya. Dengan raungan yang menggetarkan setiap tulang di tubuh Hong Tao, binatang itu menerjang.
Binatang Iblis Kelas-3 lebih cerdas daripada Binatang Iblis Kelas-1 dan Kelas-2. Sepertinya ia menyadari hinaan yang dilontarkan Hong Tao.
Binatang Iblis Kelas-3 itu menyerbu Hong Tao, bertekad membuatnya membayar.
(Berhasil!)
Pikir Hong Tao.
Lalu ia berlari cepat menuju tempat mereka berencana menyimpan bubuk hitam.
Debu meledak di bawah kaki Hong Tao saat ia berbelok dan berlari menyusuri gang yang hampir runtuh, jantungnya berdebar seperti genderang perang.
Pikirannya menjerit menyuruhnya lari, bersembunyi, menyelamatkan diri.
Namun, ia tidak melakukannya.
Tak ada jalan kembali sekarang.
Di sepanjang jalan, beberapa orang bergerak serempak—para pengungsi dan anggota milisi yang setuju untuk membantu.
Mereka berlari dari satu tempat berlindung ke tempat lain, melempar botol-botol minyak pecah dan menyeret peti-peti berisi bubuk hitam.
Di tengah-tengah semua itu, tersembunyi di bawah reruntuhan yang ambruk dan papan-papan kayu, terdapat benda utama mereka: tiga tong penuh bubuk hitam yang berhasil mereka produksi sejauh ini.
Jumlah itu hanya cukup untuk satu kali percobaan.
Jika mereka memakai jumlah yang lebih sedikit demi menyediakan cadangan, mungkin jumlahnya tidak akan cukup.
Terlebih lagi, jika percobaan pertama gagal, siapa yang mau maju dan mencoba hal gila ini lagi?
Hanya karena Hong Tao bersedia mengambil risiko, mereka bisa melakukan tindakan nekat ini.
Jadi, inilah pertama sekaligus satu-satunya kesempatan mereka melakukan ini, dengan peluang keberhasilan yang sangat kecil.
Dan mereka harus berhasil.
"Lebih cepat! Cepat!"
seru seorang pengungsi ketika Hong Tao berlari menerobos ke lapangan terbuka di depan lokasi jebakan.
Zona umpan sudah siap.
Peti-peti ditumpuk mengitari bagian tengah. Jejak bubuk disembunyikan di bawah puing-puing. Sebuah jimat penyulut api terkubur setengah di titik penyalaan.
Sekarang mereka hanya perlu—
BRAK!
Binatang itu menerobos dinding gang. Tubuhnya yang besar menghalangi cahaya saat ia meraung, menyemburkan ludah bercampur darah dari taringnya.
Hong Tao berhenti mendadak, dadanya naik turun.
"Ayo, kalau begitu!"
serunya lantang, suaranya nyaris parau.
"Mau aku!? Aku di sini!"
Hong Tao berteriak meski tubuhnya terluka parah dan banyak tulangnya patah hanya akibat puing-puing serta gelombang kejut dari Binatang Iblis Kelas-3.
Meski begitu, ia berhasil bertahan hidup dan akhirnya sampai di dekat tempat yang sejak awal mereka rencanakan sebagai lokasi untuk memancing Binatang Iblis Kelas-3.
Binatang Kelas-3 itu menerjang.
(Lima meter... Tiga meter...)
Binatang Iblis Kelas-3 terlalu percaya diri dengan kekuatannya. Ia bahkan tidak berhati-hati dan menerjang lurus ke depan.
Satu—
Hong Tao menjatuhkan diri ke samping pada detik terakhir, berguling tepat di bawah cakar binatang yang menyapu.
BOOM!
Binatang Iblis itu menghantam tanah, menghancurkan peti dan tong sebelum mendarat tepat di tengah jebakan.
"SEKARANG!!"
Sebuah senapan ditembakkan, mengenai bubuk hitam, lalu—
FWOOOOOOOSH!
Jalur penyulut menyala seperti komet.
Sesaat, binatang itu membeku, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Namun, semuanya sudah terlambat.
KA-BOOOOOOM!!!
Seluruh jalan meledak menjadi pilar api dan asap.
Gelombang kejut melemparkan tubuh dan puing-puing ke seluruh penjuru distrik.
Para pengungsi terhempas bahkan dari jarak puluhan meter. Batu-batu pecah berjatuhan dari langit.
Api mengaum begitu panas hingga logam melengkung dan menjerit saat meleleh.
Dunia berubah putih.
Lalu—hening.
Abu berjatuhan seperti salju.
Sepotong tengkorak Binatang Iblis yang remuk jatuh di dekat tiang lampu yang rusak, masih membara.
Binatang itu mati!
Mereka berhasil.
Mereka benar-benar berhasil.
"...Hong Tao!?"
Seorang pemuda bangkit sambil terbatuk-batuk karena asap, matanya membelalak ketika mengamati puing-puing di sekelilingnya.
"Di mana Hong Tao!?"
Sesaat, tak ada jawaban.
Lalu—sebuah tangan menyembul dari bawah tumpukan batu bata yang hancur.
"Uhuk—ugh... Aku masih hidup, sialan..."
Hong Tao menyeret dirinya keluar. Wajahnya menghitam, zirahnya koyak berantakan, darah mengalir dari setengah lusin luka—tetapi ia masih hidup.
Kerumunan itu bersorak riuh.
Beberapa orang menangis.
Yang lain ambruk karena lega.
Di tengah semua itu, Hong Tao hanya merebahkan diri di atas puing-puing sambil menyeringai bodoh.
"...Sudah kubilang ini bakal berhasil."
Namun, kemudian—
RRRRRROOOOOAAAAARRRRR!!!
Sorak-sorai seketika lenyap.
Semua orang membeku.
Dari dalam asap dan kobaran api, sesosok makhluk bergerak.
Besar, sempoyongan, tetapi masih bernapas!
Sebuah bayangan menjulang di balik pilar api.
Lalu—dua mata merah menyala terbuka di dalam kabut.
"...Tidak."
Suara pemuda itu pecah saat sisa-sisa tengkorak iblis yang hangus ditendang ke samping seperti kerikil.
Itu bukan tengkoraknya.
Salah sasaran.
Seekor binatang kedua, lebih kecil, mungkin sudah terluka dan terseret ke dalam ledakan.
Namun, bukan binatang yang menjadi target mereka.
Binatang yang sebenarnya masih berdiri.
Binatang Iblis Kelas-3 bersisik hitam itu terhuyung maju. Tubuhnya terkoyak di setengah lusin tempat, sisiknya retak, dan salah satu lengannya terkulai lemas tak berguna.
Namun, ia masih hidup dan murka.
Darahnya mendesis saat menetes ke tanah yang membara, uap mengepul dari tubuhnya.
Para prajurit menjerit.
"PRAJURIT! TEMBAK!! TEMBAK SEKARANG!!"
Peluru—semua yang tersisa—menghujani binatang itu.
Namun, binatang itu tidak peduli sedikit pun.
Ia mengabaikan rasa sakit, mengabaikan badai baja dan api, mengabaikan para prajurit.
Matanya hanya tertuju pada satu orang.
Hong Tao!
Hong Tao berkedip saat melihat binatang itu muncul. Satu tanduknya yang patah mencuat dari kepalanya yang hancur.
"Cih!"
Ia berusaha bergerak. Tubuhnya tak merespons.
Ia mencoba berguling. Salah satu kakinya tak bisa digerakkan. Lengannya pun tak mampu terangkat.
Habislah sudah.
Dan ia tahu itu.
Binatang itu menggeram. Tubuhnya bergetar, cakarnya menggaruk tanah saat ia menyeret diri maju seperti jelmaan maut.
Beberapa prajurit menyerah dan melarikan diri.
Yang lain tetap bertahan dan menembak, berteriak di tengah air mata, melakukan apa pun demi memperlambat makhluk itu.
Tak ada yang berhasil.
Rasanya seperti maut itu sendiri merangkak menghampiri Hong Tao.
Hong Tao tidak menjerit.
Tidak menangis.
Tidak memohon.
Ia hanya mendongak, tetap menantang bahkan saat ini.
Binatang itu menjulang di atasnya—setiap tarikan napasnya yang tersengal melepaskan gelombang panas dan bau busuk, sementara darah dan asap berputar di udara seperti kain kafan.
Hong Tao tak mampu bergerak. Tubuhnya hancur. Tulangnya remuk, ototnya sobek, dan darah mengalir deras dari tak terhitung banyaknya luka.
Tanah bergetar ketika Binatang Iblis itu mengangkat lengannya yang masih bisa digunakan. Cakarnya menangkap cahaya api dan melemparkan bayangan mengerikan ke seluruh puing.
Inilah akhirnya!
Maut datang membawa pukulan terakhir.
Binatang itu mengangkat lengannya ke belakang.
Cakarnya menyambar turun.
Dan merobek daging.
Darah memercik ke bebatuan yang hancur.
Hong Tao tidak bergeming.
Ia tak sanggup.
Rasa sakit tak lagi berarti.
Tidak ketika semuanya sudah mati rasa.
"Tidaaaak!"
Para pengungsi yang melihatnya tak kuasa menahan teriakan.
Hong Tao adalah pemimpin kedua mereka, dan bagi sebagian orang, penyelamat nyawa.
Meski Bai Zihan adalah orang utama yang menyelamatkan semua orang, Hong Tao juga telah berusaha menyelamatkan siapa pun yang bisa ia tolong.
Ia siap berkorban, bukan karena dirinya pemberani, melainkan karena itu memang harus dilakukan.
Hingga detik terakhir, mereka berharap sesuatu yang mustahil akan terjadi. Namun, keajaiban itu tak kunjung datang.
Para prajurit juga memahami pedihnya kehilangan sosok penting dan menghormati Hong Tao yang rela mengorbankan diri demi menyelamatkan orang lain.
Namun, mereka tahu sekarang bukan waktunya berkabung atas kematian mereka.
"Tembak! Bidik kepalanya!"
Para prajurit tak berhenti menembaki Binatang Iblis Kelas-3, bukan karena tembakan mereka efektif, melainkan karena hanya itulah yang bisa mereka lakukan.
Hong Tao terbaring di sana, menatap langit yang menggelap. Pinggiran penglihatannya berkelap-kelip, meredup, lalu kabur.
Dunia di sekelilingnya berubah menjadi kekacauan—jeritan, tembakan, batu-batu yang runtuh—tetapi semuanya terdengar jauh.
Seperti gema dalam mimpi yang bukan lagi miliknya.
Napasnya pendek. Lambat. Kian melemah.
Binatang itu terhuyung maju, masih menyeret tubuhnya dengan kebencian membara, darah mengucur dari tubuhnya yang remuk.
Tatapan Hong Tao tak mengikuti gerakannya.
Ia tak peduli.
Ia sudah melakukan bagiannya.
Ia tak menyesal.
Saat sinar fajar pertama menembus reruntuhan berasap, cahaya menyebar di medan perang seolah dunia menahan napas.
Binatang itu berhenti, merasakan sesuatu.
Bumi terdiam.
Lalu—
Sosok seseorang melangkah menembus asap.
Berselimut sinar matahari terbit, dengan cahaya keemasan menari-nari di atas batu yang hangus, Bai Zihan muncul.
Binatang Iblis itu berbalik menghadapnya, menggeram, terluka—tetapi masih menantang.
Namun, Hong Tao tak melihat semua itu.
Di tengah pandangannya yang memudar, hanya satu hal yang tertangkap.
Sosok itu.
Kehadiran yang mustahil dan tak tersentuh itu.
Dan untuk terakhir kalinya—
Ia tersenyum.
Matanya terpejam.
Lalu ia pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!