Di dalam Aula Utama Istana Vermilion, para menteri berbisik di antara mereka sendiri, berkumpul lengkap untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.
Setiap kursi terisi. Jenderal berpangkat tinggi, penasihat, dan bahkan para menteri hadir, ekspresi mereka berkisar dari rasa ingin tahu hingga kekesalan.
Di kepala ruangan duduk Sang Putri—kali ini mengenakan jubah formal merah dan emas, ekspresinya terukir dalam ketenangan porselen.
Tetapi tangannya mengepal di pangkuannya, kencang dan pucat di balik lengan bajunya.
Alasan mereka semua berkumpul—pengintai yang mereka utus akhirnya kembali.
Pintu ganda terbuka dengan derit berat, dan seorang prajurit melangkah maju. Zirahnya berlumuran tanah. Darah di lengan bajunya. Mata cekung karena kelelahan—tetapi hidup.
Tampaknya dia bahkan tidak sempat membersihkan diri setelah kembali—entah karena urgensi atau keinginan untuk segera melapor.
"Melapor sesuai perintah!"
Dia membentak, lalu berlutut dengan satu lutut.
(Hmph! Kalau melihat kondisinya, kabarnya persis seperti yang kita duga.)
Menteri Duan dan Menteri Ren berpikir.
"Bangun," kata Sang Putri segera, suaranya mantap. "Apa yang kau temukan di Kota Tengah?"
Keheningan berat menyelimuti ruangan saat semua mata tertuju pada pengintai itu.
Dia menarik napas.
"Kota Tengah... masih berdiri."
Teriakan dan gumaman meledak di seluruh ruangan seperti sambaran petir.
"Apa?!"
"Mustahil!"
Sang Putri, yang telah bersiap mendengar kabar terburuk, melebarkan matanya karena terkejut—dan berharap.
Wajah Menteri Duan mengeras. Dia segera melangkah maju.
"Apa maksudmu kota itu masih berdiri? Laporan terakhir kita—"
"Kami salah," potong pengintai itu.
"Kami mengira kota itu telah jatuh karena penghalangnya runtuh dan tidak ada bala bantuan yang datang. Tetapi sekelompok besar penyintas telah berkumpul di lingkaran dalam Kota Tengah. Mereka telah membentuk garis pertahanan."
Sang Putri mencondongkan tubuh ke depan, matanya tajam.
"Garis pertahanan? Maksudmu mereka melawan Binatang Iblis?"
"Ya, Baginda. Mereka masih diserang, tetapi mereka bertahan. Banyak warga sipil dan prajurit yang memimpin pertahanan."
Gelombang ketidakpercayaan lain menyapu ruangan.
"Bagaimana mungkin warga sipil yang tidak terlatih bisa melawan Binatang Iblis? Apa kau yakin tidak salah lihat?"
tanya Menteri Duan dengan cemberut dalam.
Yang mengejutkan mereka bukan hanya kelangsungan hidup—tetapi fakta bahwa warga sipil yang bertarung.
"Menteri Duan, itulah bagian yang menakjubkan!"
jawab pengintai itu, matanya berbinar karena kegembiraan.
"Mereka punya senjata—semacam tongkat panjang—yang bisa membunuh Binatang Iblis seketika. Satu tarikan pelatuk, dan binatang-binatang itu langsung roboh mati di tempat!"
"Mereka punya sekitar dua puluh buah. Satu orang bisa membunuh tiga Binatang Iblis sebelum mereka bahkan mendekat. Sungguh luar biasa!"
Bang!
Menteri Ren membanting meja dengan marah.
"Jangan berani-beraninya kau memberi kami omong kosong seperti itu!"
teriaknya.
"B-Benar yang kukatakan!"
gagap pengintai itu. "Kau bisa tanya pengintai lainnya juga!"
"Ini konyol! Senjata yang bisa membunuh Binatang Iblis seketika—digunakan oleh warga sipil? Itu cuma dongeng! Putri, kita harus menginterogasinya—buat dia mengaku daripada mengarang cerita."
Dia tidak mempercayai sepatah kata pun dari pengintai itu—atau mungkin, dia hanya tidak mau mempercayainya.
Yang lain mengangguk setuju. Itu terlalu sulit dipercaya.
"Tunggu!"
Sang Putri mengangkat tangannya.
Tidak seperti para menteri, dia melihat secercah harapan. Bahkan jika itu bohong, dia ingin mempercayainya.
"Bisakah kau ceritakan lebih banyak?"
Pengintai itu mengangguk dan mulai menceritakan apa yang dia lihat.
Dia dan timnya yang berjumlah sepuluh dikirim untuk menyelidiki nasib Kota Tengah.
Pada awalnya, mereka mengira itu adalah zona kematian—sepenuhnya dikuasai Binatang Iblis. Tidak mungkin ada yang selamat.
Seperti yang diduga, pada hari pertama penyelidikan mereka, tidak ada apa-apa kecuali puing-puing dan Binatang Iblis.
Mereka mengira hari kedua penyelidikan akan sama.
Tetapi mereka salah.
Pada hari kedua, mereka melihat sekelompok penyintas.
Yang paling mengejutkan mereka bukanlah bahwa mereka hidup—tetapi bahwa mereka tampak cukup makan dan dalam kesehatan yang baik.
Dilihat dari pakaian dan perlengkapan mereka, itu adalah kelompok campuran dari penjaga dan warga sipil.
Ketika para pengintai melihat mereka, mereka sedang berhadapan dengan tiga Binatang Iblis.
Pada saat itu, para pengintai percaya mereka sudah mati.
Bahkan satu regu penjaga elit akan kesulitan melawan tiga Binatang Iblis.
Tetapi kemudian—itu terjadi.
Dua orang mengeluarkan tongkat panjang aneh. Para pengintai tidak tahu apa itu—pada awalnya, mereka mengira itu adalah perlawanan terakhir yang sia-sia.
Tetapi dalam sekejap, dengan bunyi ledakan menggelegar, dua Binatang Iblis tumbang.
Yang ketiga, terkejut dan marah, dengan cepat dihabisi oleh pria lain.
Para pengintai hampir tidak percaya mata mereka. Mereka menggosok mata, bertanya-tanya apakah itu mimpi.
Tetapi ternyata mereka semua melihat hal yang sama.
Mereka diam-diam mengikuti kelompok itu ke tempat perlindungan mereka—area berbenteng yang dipenuhi ratusan penyintas, mengobrol dan tertawa seolah-olah mereka sama sekali tidak berada dalam bencana.
Ceria dan Hidup!
Dan banyak dari mereka membawa tongkat panjang yang sama.
Dengan senjata seperti itu, masuk akal—mereka benar-benar bisa mempertahankan diri.
Sang Putri mendengarkan dengan tenang.
Sulit dipercaya. Ratusan penyintas? Senjata yang bisa membunuh Binatang Iblis dalam satu tembakan?
Terlebih lagi, jumlahnya lebih dari 20?
Semuanya terdengar lebih absurd daripada legenda kultivator paling liar sekalipun.
"Kau bilang mereka membentuk tempat perlindungan... Apakah kau tahu siapa pemimpin mereka?" tanya Sang Putri.
Pengintai itu mengangguk.
"Sepertinya dia salah satu kapten penjaga Kota Tengah. Aku tidak mengenalnya—dia muda—tetapi orang-orang di sana tampaknya sangat mempercayainya."
Keheningan panjang menyusul.
Menteri Duan dan Ren tampak geram. Mereka tidak mempercayai sepatah kata pun. Mereka ingin pengintai itu dipenjara—atau diberi makan kepada Binatang Iblis.
Tetapi Sang Putri tenggelam dalam pikirannya.
Setelah jeda, dia berbicara.
"Bisakah kau bawa pemimpin itu ke sini? Aku ingin berbicara dengannya secara pribadi. Dan bawa juga salah satu senjata itu."
"Jika apa yang kau katakan itu benar... dia mungkin tahu cara membuat lebih banyak."
Dia berdiri.
"Mungkin... ada cara agar kita masih bisa menyelamatkan kota ini!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!