"Yang Mulia!"
Menteri Ren berkata, nada suaranya tajam, tanpa kepura-puraan hormat.
"Tentunya Yang Mulia tidak benar-benar mempercayai... khayalan pengintai itu? Senjata yang bisa membunuh Binatang Iblis dalam satu serangan? Warga sipil yang memimpin pertahanan? Dia pasti berhalusinasi!"
Beberapa menteri lainnya mengangguk setuju.
Mereka tidak ingin Putri menganggap serius kata-kata pengintai itu dan melakukan aksi lain seperti terakhir kali—berbicara tentang menyelamatkan Kota Tengah.
Mengapa membuang sumber daya berharga untuk menyelamatkan rakyat jelata yang sudah seperti orang mati?
Lebih baik menyimpan sumber daya sampai Binatang Iblis bosan dan pergi.
"Aku tidak bilang aku mempercayainya," katanya dengan jujur. "Tapi aku memang berniat mencari tahu apakah itu benar atau tidak."
"Mari kita tunggu saja pengintai itu membawa pemimpin tempat perlindungan dan senjatanya. Kita semua akan tahu kebenarannya nanti."
***
Lima jam kemudian...
Matahari mulai terbenam di balik menara-menara menjulang Istana Vermilion ketika dua pintu Aula Utama berderak terbuka kembali.
Semua mata menoleh saat pengintai itu—masih mengenakan zirah yang sama, berlumuran darah dan kotoran—melangkah masuk.
Sendirian.
Lagi.
Tidak ada pemimpin.
Tidak ada senjata.
Hanya dia.
Keheningan langsung terasa. Berat dan Mencurigakan.
Sang Putri, yang masih duduk di ujung ruangan, berdiri perlahan, jubah merah dan emasnya berdesir lembut.
Tatapannya menajam.
"Di mana dia? Pemimpin tempat perlindungan itu?"
Pengintai itu berhenti di tengah aula, menundukkan kepalanya.
"Yang Mulia, dia... dia tidak ikut denganku."
Bisikan langsung menyala—marah, menghina, tidak percaya.
"Dia berbohong! Tidak pernah ada senjata! Bahkan, aku ragu ada sekelompok penyintas."
"Tentu saja! Kita seharusnya tahu. Dia pasti punya semacam rencana licik. Putri, kita harus menangkap dan menginterogasinya."
"Kenapa kita bahkan mempertimbangkan lelucon ini? Membuang waktu berharga kita pada orang ini?"
...
Menteri Ren membanting telapak tangannya ke pagar marmer di depan tempat duduknya.
"Kamu menghina kita semua dengan kembali dengan tangan kosong! Apakah kamu menganggap Istana Vermilion ini bodoh?!"
"Jawab dengan hati-hati," tambah Menteri Duan dengan dingin. "Karena tanpa bukti, kesaksianmu tidak ada artinya—dan menyebarkan harapan palsu di masa perang adalah kejahatan yang bisa dihukum mati."
Pengintai itu mengepalkan tangannya, sedikit gemetar—tetapi ketika dia berbicara, suaranya jelas.
"Aku mengatakan yang sebenarnya!"
Pengintai itu menjawab dengan cepat.
"Lalu di mana yang disebut-sebut pemimpin itu? Di mana senjata yang konon bisa membunuh Binatang Iblis dalam satu serangan?"
Menteri Ren membentak.
Pengintai itu mendongak, rahangnya mengeras.
"D-Dia menolak untuk datang."
Sang Putri menyipitkan matanya karena terkejut.
"Apakah kamu bilang padanya bahwa ini permintaanku?"
"Ya, Yang Mulia!"
Pengintai itu mengangguk, jelas gelisah.
"Aku bilang padanya bahwa Putri Tahta Vermilion ingin berbicara dengannya secara pribadi."
Ruangan menjadi hening total.
"Dan dia berkata," lanjut pengintai itu, "bahwa meskipun itu Putri sendiri... jika dia menginginkan sesuatu darinya—maka sudah sepantasnya dia yang datang menemuinya."
Tersengak. Kemarahan. Keheningan yang mengejutkan yang dengan cepat meledak menjadi kekacauan.
"Kurang ajar!"
"Berani-beraninya dia?!"
"Yang disebut pemimpin ini tidak lebih dari orang biadab yang tidak sopan!"
"Warga sipil berani memerintah kehadiran bangsawan?!"
...
Tentu saja, sambil berteriak hal-hal itu, banyak yang tertawa dalam hati—melihat seberapa jauh status Putri telah jatuh.
"Kalau begitu mungkin kita perlu mengirim undangan dari pihak kita."
Menteri Ren berkata, berpikir bahwa pemimpin tempat perlindungan itu mungkin pro-menteri dan akan menerima panggilannya.
"Maaf, tapi Kapten—pemimpin tempat perlindungan itu—berkata bahwa siapa pun itu, jika mereka ingin berbicara dengannya, mereka harus datang menemuinya sendiri."
Pengintai itu berkata terus terang.
Pengintai itu juga mungkin mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia membenci Keluarga Kerajaan seperti banyak orang lain dan bertanya atas nama menteri sebagai gantinya tetapi itu juga ditolak dengan kondisi yang sama.
Jika mereka ingin berbicara dengannya, maka merekalah yang harus datang menemuinya—bukan sebaliknya.
Menteri Duan berdiri dari kursinya, gemetar karena kemarahan yang nyata sekarang.
"Yang Mulia, kita harus mengirim detasemen segera! Tangkap orang ini karena pembangkangan yang mengkhianati!"
Yang lain setuju. Sejak kapan mereka mentoleransi perilaku sombong seperti itu dari rakyat jelata?
Tetapi Sang Putri mengangkat tangannya, dan sekali lagi, aula menjadi hening.
"Dia juga tidak memberimu salah satu senjata itu?"
Pengintai itu menggelengkan kepalanya.
"Tidak, Yang Mulia. Aku minta untuk membawa satu kembali, tapi dia menolak. Katanya persediaan mereka terbatas—dan tidak bisa berpisah dengan satu pun."
Beberapa menteri mencibir.
"Delusi paranoid!"
Ekspresi Sang Putri tidak bisa dibaca. Tangannya terkepal erat di dalam lengan bajunya—tapi suaranya tetap tenang.
"Dan apa lagi yang dia katakan? Apakah dia punya permintaan? Ada minat untuk datang ke Kota Dalam?"
Dia berpikir—mungkin pria ini menginginkan kesepakatan. Suap. Perlindungan. Semacam perdagangan egois untuk menyelamatkan dirinya dan memperkaya dirinya.
Itu akan serakah, ya—tapi bisakah dia benar-benar menyalahkannya?
Dia telah dilindungi di dalam tembok istana, tidak berdaya untuk menyelamatkan Kota Tengah atau Luar.
Dia tidak dalam posisi untuk menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri.
Pengintai itu menggelengkan kepalanya.
"Dia sepertinya tidak tertarik pada semua itu. Bahkan... aku rasa dia bahkan tidak takut pada Binatang Iblis. Dia mengejek kami—bilang bahwa orang-orang yang tidak kompeten bahkan tidak bisa melindungi sebuah kota dari makhluk lemah seperti itu."
Ledakan kemarahan lagi.
Para menteri saling berteriak, menuntut pembalasan, mengabaikan pengintai itu sebagai pembohong, pemimpin itu sebagai pengkhianat.
Seruan untuk aksi militer bergema di seluruh aula.
Tetapi Sang Putri hanya menutup matanya sejenak.
Lalu membukanya.
"Cukup!"
Dia berkata dengan lembut, dan suaranya menembus keributan itu seperti pedang.
Para menteri berhenti.
(Bisakah pemimpin tempat perlindungan itu benar-benar begitu sombong saat menghadapi bencana? Apakah senjata mereka begitu kuat sehingga dia bahkan tidak khawatir tentang Binatang Iblis yang berkeliaran?)
Pikir Sang Putri.
Dia sudah bisa tahu: orang yang memimpin para penyintas di Kota Tengah itu sangat sombong. Berani melampaui akal sehat.
Tapi... jika dia telah mencapai apa yang diklaim pengintai itu... mungkin dia memang pantas untuk sombong?
"Jadi," katanya pelan, "dia bersedia menemuiku... jika aku yang datang menemuinya?"
"Sepertinya begitu, Yang Mulia!"
"Mmm... Dan menurutmu, bisakah kita mempercayai orang ini?"
"Ya, Yang Mulia!"
Pengintai itu menjawab dengan tegas.
"Dia dipercaya oleh setiap penyintas. Dia membantu mereka semua—baik yang terluka, yang berguna, atau tidak."
Pengintai itu masih tidak percaya pria itu mengabaikan otoritas Putri dengan begitu santai—menyuruhnya datang menemuinya.
Dia telah mencoba membujuknya dengan segala yang bisa dia pikirkan—janji, promosi, kekayaan—tetapi pria itu tidak bergeming.
Meski begitu, dia telah menguji senjatanya.
Melihat sendiri betapa kuatnya senjata itu.
Dia tahu Putri dan manajemen atas harus menyaksikan kekuatan benda yang mereka sebut "senjata" ini.
Jika mereka melakukannya, mungkin... hanya mungkin... mereka bisa melindungi kota mereka tanpa perlu bergantung pada siapa pun.
"...Baiklah!"
Sang Putri akhirnya berkata, suaranya mantap.
"Aku sudah membuat keputusan. Aku akan pergi dan bertemu dengan pemimpin para penyintas itu. Mereka yang ingin menemaniku boleh ikut."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!