Bab 991

“Wilayah Selatan, tempat orang-orang yang harus kulindungi tinggal, itulah yang paling penting. Persis seperti yang diajarkan Kavaleri padaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Dengan kata-kata itu, Mayra menatap Yuder, ragu sejenak sebelum berbicara.

“...Baron Aile. Saat kudengar kau tidak naik dari dasar laut selama lebih dari sehari, aku terus bertanya-tanya bagaimana ada orang yang bisa sejauh itu demi orang lain. Aku sungguh lega kau kembali dengan selamat. Dan... terima kasih.”

“......”

“Aku juga akan menyampaikan rasa terima kasihku saat upacara suksesi, tapi karena itu akan jadi acara resmi atas nama seluruh wilayah Selatan, aku ingin mengatakannya sekarang, selagi masih bisa terasa personal. Kuharap aku tidak melampaui batas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Saat Yuder menoleh tanpa berpikir, matanya bertemu dengan Kishiar, yang tersenyum seolah baru mendengar suara paling menyenangkan di dunia. Menatap kembali Mayra, yang tampak sedikit memerah dan menunggu jawabannya, Yuder berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Tidak. Menurutku apa yang terjadi hari itu bukan sesuatu yang kucapai sendiri, jadi aku tidak yakin pantas menerima terima kasih seperti ini... Tapi karena pada akhirnya kita berhasil mencegah bencana besar, itu sudah cukup bagiku.”

“Kau benar-benar... percaya itu?”

Mayra bergumam kaget, lalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Sesaat kemudian, ia meraih ujung gaunnya dan berlutut dengan hormat, gerakan formal untuk menyatakan penghormatan mendalam. Bagi seseorang yang akan menjadi adipatni untuk membungkuk pada orang berstatus jauh lebih rendah sungguh tak terduga. Gumaman muncul di antara bangsawan Selatan yang menonton dari kejauhan, tapi ia tidak menghiraukannya.

“Aku pasti akan menyampaikan rasa terima kasihku pada yang lain yang membantu wilayah Selatan saat upacara suksesi. Jadi jangan khawatir soal itu. Aku, Mayra el Hern, tidak akan pernah melupakan namamu, Baron Aile, maupun Kavaleri. Aku akan mengingat kalian berdua sebagai dermawan abadi.”

Yuder tiba-tiba teringat kehidupannya di masa lalu.

Setelah Gempa Selatan yang menghancurkan, ketika wilayah Selatan rusak tak bisa diperbaiki, Permaisuri Mayra tidak pernah mencoba meninggalkan Istana Fajar lagi. Menurut rumor, ia telah benar-benar gila, selalu mengenakan pakaian berkabung hitam, tidak pernah berbicara pada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Melihat orang yang sama sekarang, hidup dengan jelas, berterima kasih padanya karena menyelamatkan wilayah Selatan... rasanya aneh.

Mungkin bahkan lebih aneh daripada saat ia yakin gempa besar itu tidak akan pernah terjadi lagi. Tidak—mungkin bahkan lebih dari itu.

Kenapa? Apa karena ia menyesal tidak memperhatikan seseorang yang bisa jadi seperti ini di kehidupan sebelumnya?

“Kau tampak termenung sejak ucapan terima kasih wanita itu. Ada yang mengganggumu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Di dalam kereta dalam perjalanan kembali ke cabang, Kishiar bertanya dengan lembut.

“Tidak, bukan mengganggu... Hanya membuatku teringat masa lalu sedikit. Terasa aneh.”

“Masa lalu? Maksudmu ‘game sebelumnya’?”

“Ya.”

Kishiar, yang sudah mendengar sedikit tentang Mayra dari kehidupan Yuder sebelumnya, mungkin mengerti apa yang ia pikirkan. Ia bergumam pelan, lalu tersenyum.

“Aku bukan wanita itu, jadi aku tak bisa memastikan—tapi sepertinya aku punya gambaran kasar bagaimana rasanya seseorang mengingatmu lama, dan tindakanmu mengubah hidupnya tanpa kau sadari.”

Karena Kishiar sendiri pernah mengalaminya.

Mata merahnya seolah mengatakan persis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

“Bahkan setelah aku tahu bagaimana semuanya berakhir di ‘sebelumnya’, perasaan itu tidak pernah berubah. Kalau ada, aku malah merasa lebih bersyukur.”

“......”

“Jadi jangan merasa aneh atau terbebani oleh orang yang berterima kasih padamu. Kau sudah melakukan lebih dari cukup untuk pantas menerimanya.”

Dituntun oleh tangan yang dengan lembut melingkari bahunya, Yuder menyandarkan kepalanya. Ia tidak benar-benar tahu bagaimana perasaan Mayra, tapi seperti kata Kishiar, hatinya terasa sedikit lebih ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Dan itu sudah cukup.

***

Hari yang dinanti akhirnya tiba, saat Adipatni Hern yang baru akan menggelar upacara suksesinya di depan semua orang.

Awalnya, kediaman utama Wangsa Hern terletak di kota Hersha, dekat gurun. Namun, Mayra memutuskan menggelar upacara bukan di sana, melainkan di vila Sharloin tempat ia tinggal sampai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Gerbang Sharloin, yang hampir seluruhnya tertutup sejak hari kenti dan Dinding Biru Keputusasaan, kini terbuka lebar. Orang-orang yang telah menantikan hari itu sejak menerima undangan mulai berdatangan dengan kereta.

“Kukira daerah ini belum sepenuhnya pulih... tapi lihat.”

“Lihat seragam mereka yang menjaga gerbang. Itu Pengawal Kekaisaran, kan?”

“Astaga. Upacara suksesi yang dijaga Pengawal Kekaisaran? Aku belum pernah melihat yang seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Pengawal Kekaisaran datang untuk mendukung keamanan dan pemulihan di Sharloin. Kehadiran mereka yang khidmat mengejutkan semua yang melihat. Tidak ada yang tahu persis bagaimana mereka datang, tapi fakta bahwa ksatria terkenal angkuh—biasanya hanya bertugas di ibu kota—telah datang jauh-jauh ke sini sangat meredam kemarahan banyak bangsawan Selatan. Seragam mereka yang megah bahkan menjadi bahan pembicaraan utama di kalangan rakyat jelata.

Panji-panji berlambang keluarga Hern dan bendera Kekaisaran Orr terpasang di sepanjang jalan. Pedagang menawarkan diskon khusus hanya untuk hari ini, dan anak-anak tertawa riang saat berlarian di jalanan, menggenggam permen yang dibagikan Wangsa Hern.

“Berkah abadi untuk Adipatni Hern yang baru!”

Pada saat yang sama, beberapa kereta berlambang Kavaleri tiba serentak di depan vila tempat upacara akan digelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

“Kavaleri telah tiba!”

Di tengah gumaman, pintu-pintu kereta terbuka dan mereka yang mengenakan seragam resmi putih keluar satu per satu.

Semua mata tertuju pada mereka, tapi anggota Kavaleri—yang sudah terlatih oleh perayaan di ibu kota—tetap tak tergoyahkan oleh perhatian sebesar ini. Mereka berbaris dengan khidmat, dan dari antara barisan mereka muncul sosok yang sangat tinggi.

Wajah yang tak dikenal kebanyakan orang, tapi bagi setiap warga Imperium Orr, mata merah menyala, rambut pirang bersinar, dan kecantikan yang mencolok tak menyisakan keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

“Adipati Peleta telah muncul.”

Saat itu, obrolan berhenti. Bahkan tatapan penasaran meredup. Ia mengenakan kain hijau tua bergaya Selatan tradisional yang tersampir di kedua lengan, berlipit dan menjuntai elegan di punggungnya. Lambang keluarga kerajaan, Adipati Peleta, dan tanda Komandan Kavaleri menghiasi dadanya secara serasi, memancarkan kehadiran yang berwibawa.

Mereka yang telah melupakan kesopanan dan melotot dalam diam akhirnya menemukan suara mereka.

“Astaga... Saat ✪ ✪ (versi resmi) mereka bilang kecantikannya tak tertandingi di benua ini, mereka tidak melebih-lebihkan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

“Hanya itu? Bukankah ia sekarang juga pemegang Sword Suci? Master Pedang yang baru naik.”

“Kau nyaris bisa melihat pedang di pinggangnya. Itu pasti Sword Suci, Orr.”

Tidak ada yang berani berbicara buruk tentang pria itu sekarang. Semua di tempat ini tahu berkat Kavaleri dan legenda baru Adipati Peleta, mereka selamat.

Kishiar la Orr memasang senyum elegan, seolah tak ada gumaman yang sampai padanya, bercakap dengan seseorang di sisinya. Para penonton makin penasaran, karena suasana di antara mereka terasa aneh dekat—terlalu akrab untuk sekadar bawahan dan atasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Akhirnya, orang yang terhalang oleh tubuh tinggi dan punggung lebar Sang Adipati mulai terlihat.

“Oh...”

Ia pria dengan rambut hitam tersisir rapi, kesan tenang. Bahkan berdiri di samping seseorang bertubuh begitu mendominasi, postur tubuhnya begitu tegak sehingga tidak tampak kecil—bahkan, ia lebih tinggi dari kebanyakan pria lain yang hadir.

Matanya, gelap dan cekung dengan cara yang tak bisa dijelaskan sekadar “hitam”, dan bayangan dingin yang dicetak tatapannya memberi orang kesan aneh yang tak terlukiskan. Ia tampak sangat pantas di lingkungan formal seperti itu—seperti seseorang yang dilahirkan untuk status tinggi—tapi ada juga sesuatu pada matanya yang memunculkan gambaran gang belakang yang berlumuran darah dan bejat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Mungkin itu kulit pucat di bawah matahari tengah hari, warna tipis di bibirnya, atau sarung tangan hitam yang menutupi kedua tangannya.

Ia mengenakan seragam yang hampir identik dengan Kishiar, tapi dengan aksen utama hitam bukan emas. Seseorang memanggilnya.

“Yuder!”

Saat ia menoleh, mereka yang diam-diam mengawasinya tersentak saat mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

“Yuder? Yuder Aile? Yang menyelam ke bawah air sehari penuh?”

“Itu... benar-benar dia? Itu Yuder Aile? Kalau begitu...”

Beberapa orang mulai mengingat rumor tak senonoh yang menyebar tentang dirinya dan Adipati Peleta. Tapi sekarang, melihatnya langsung—dan betapa berbeda ia dari bayangan yang mereka kira—membuat mereka terpana.

Meski begitu, orang-orang seperti itu minoritas. Jauh lebih banyak yang berbisik kagum tentang pahlawan yang menyelamatkan wilayah Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

“Baiklah, ayo masuk.”

Atas perintah Kishiar, anggota Kavaleri bergerak dalam koordinasi sempurna. Yuder berjalan di sisinya, mendengar bisikan-bisikan di sekitarnya.

“Hei, itu Ever Beck. Wakil Komandan Kavaleri! Kudengar monumen sedang didirikan untuk mereka.”

“Kalau begitu yang di samping mereka pasti juga para wakil? Kudengar Kavaleri punya tiga Wakil Komandan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

“Kachien Bollenvalt pasti ada di sini juga, kan?”

“Kurga Sing!”

“Menurutmu Pembangkit yang membuat hutan itu—Marin—muncul? Terlalu banyak orang untuk dibedakan...”

Sebelumnya, kebanyakan orang hanya melihat Kavaleri sebagai satu unit. Paling-paling perhatian tertuju pada Kishiar sendiri, dan setelah operasi Barat, beberapa mulai tertarik pada Yuder Aile juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​⁠

Kali ini tampaknya serupa—tapi setelah diamati lebih dekat, suasananya jelas telah berubah. Ke mana pun anggota Kavaleri berjalan, orang mendekat tanpa memandang status. Beberapa memanggil nama. Beberapa melambaikan tangan.

Mengingat kebanyakan dari mereka adalah bangsawan, itu benar-benar pemandangan yang mengejutkan.