Bab 990

Masa di Selatan semakin mencapai akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Kebanyakan anggota Kavaleri sudah selesai mengepakkan koper untuk keberangkatan. Di antaranya ada yang pulang lebih awal karena sudah memulihkan luka, namun ada yang lain harus kembali ke ibukota karena urusan mendesak.

Namun, mereka yang berperan penting dalam pertempuran terbaru—termasuk komandan wakil—masih tinggal. Di antaranya adalah Komandan Kishiar dan asistannya, Yuder. Alasannya sederhana.

"Komandan, undangan resmi dari Wangsa Hern akhirnya tiba.

"Oh? Kayaknya sepasang Kaisar dan Permaisuri akhirnya membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Mayra akhirnya menemukan waktunya—dan keinggihan—untuk mengutamakan urusannya sendiri, sehingga upacara suksesi yang sudah lama tertunda akhirnya dijadwalkan.

Dalam sejarah panjang Imperium, upacara suksesi Keempat Rumah Adipati selalu menonjol. Meskipun ada banyak keluarga bangsawan, hanya keempat rumah yang berhak untuk resmi meminta dan menerima surat pengakuan dan selamat dari Kaisar dan Permaisuri yang sedang memerintah.

Tentu saja, ketika hubungan antara takhta dan kadipaten buruk, tradisi ini sering kali menjadi ajang pertikaian politik. Ketika bangsawan mendominasi, ada rumah yang memaksakan tidak meminta surat untuk menghina sang Raja; Sebaliknya, ketika sang Kaisar ingin melemahkan mereka, dia mungkin mengabaikan permintaan tersebut sama sekali.

Yuder teringat, dalam hidupnya sebelumnya, Kaisar Keilusa pernah bertarung dengan fraksi kadipaten dalam pertarungin politik diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Tapi Mayra El Hern tidak punya alasan untuk memicu pertarungan semacam itu. Ia mengikuti protokol yang tepat, mengirim surat ke ibukota, dan sebagai gantinya, Kaisar dan Permaisuri menjawabkan dengan restu hangat. Bahkan, sejak saat pertama Mayra mengirim suratnya, ia sudah memberi tahu Kavaleri tentang rencana upacara tersebut. Undangan hari ini hanyalah pengajuan resmi dari apa yang sudah disampaikan.

Meskipun tidak ada upacara pun, mendapatkan surat dari Kaisar dan Permaisuri sudah mewakili dirinya sebagai adipati berikutnya. Namun untuk membuatnya resmi—untuk menunjukkan ke dunia siapa yang sekarang menguasai Wangsa Hern—upacara publik masih diperlukan.

Yuder menatap undangannya. Ditulis dengan tangan Mayra sendiri, mengeluarkan rasa hormat yang tak terpaksakan dari penguasa Selatan yang baru. Kualitas kertasnya, tintanya, bahkan bau wangi dari segelnya—semua menunjukkan pemilihan yang cermat dan bangga yang disengaja.

Ia ingin menunjukkan bahwa, meskipun sudah banyak yang terjadi, Selatan tidak runtuh. Itu masih berdiri kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Tapi itu bukan satu-satunya undangan yang diterima Yuder. Di samping undangan berwarna biru yang elegan untuk upacara suksesi, ada amplop hitam: pengumuman pemakaman.

Upacara pemakaman akan dilakukan sebelum upacara suksesi, di kuil yang sama tempat Putra Kedua Hern dulunya dimandangkan. Kali ini, dua nama tercantum sebagai yang telah tiada.

Salah satunya tentu saja, mantan Adipati Hern.

Yang lain—Putra Kedua Hern.

Tidak ada yang subtle dalam hal ini.

Pertama, mereka mengadakan upacara di kuil yang sama tempat mantan Adipati meninggal dan yang paling parah rusaknya akibat Badai Hujan. Kebanyakan orang akan menjauhkan diri dari tempat tersebut. Tapi Mayra memaksa.

Kedua, kedua nama tersebut ditulis berdampingan—sesuatu yang tidak terbayangkan dalam masyarakat yang mana peringkat atau status ayah lebih tinggi menentukan urutan. Untuk menaruh putra di samping ayahnya adalah untuk menurunkan martabat ayah. Atau untuk meningkatkan martabat anaknya.

Jawabannya mungkin keduanya.

Meskipun pemakaman sebelumnya untuk Putra Kedua Ashlav pernah terganggu oleh tragedi, secara teknis upacara itu pernah dilakukan. Tidak akan ada penolakan jika Mayra biarkan hal-hal seperti yang ada. Tapi ia ditentukan untuk menghormati adiknya dengan benar. Pemakaman ganda ini tidak hanya menegaskan niatnya untuk menyelesaikan upacara adiknya, tapi juga menyatakan penghinaannya terhadap warisan ayahnya yang dulunya. Ini adalah aksi yang tegas dan simbolis.

Kishiar, yang memegang undangan yang sama, tersenyum tipis yang cerdas. Ia jelas mengerti pernyataan yang sedang dibuatkan Mayra—bahkan mungkin menghargainya. Ada rasa rahasia dan puas dalam senyumnya yang dingin, lucu.

"Akhirnya, akhirnya dari rubah pasir perak yang suka bersembunyi di dalam guknya dan menyiksa orang lain... sungguh sebuah penglihatan yang meliukan."

Melihat senyumnya, Yuder bertanya tentang sesuatu yang baru saja muncul di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"APropanal, apa sebabnya ia disebut 'rubah pasir perak'?"

"Di gurun selatan Imperium, ada seekor hewan yang disebut rubah pasir perak. Kau tahu kebiasaannya?"

"Belum."

Rubah pasir perak dikenal di Selatan sebagai simbol kemarahan. Ia merebut gua hewan lain, membunuh penghuni aslinya, dan bahkan memaksakan diri pada anggota jenisnya sendiri. Jika seekor rubah berada dalam kelompok berbeda, ia akan diburu dan dimakan tanpa ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Kejam, menyimpang, mustahil untuk diusung keluar ketika sudah bersembunyi—beginilah pemimpin dari kawanan rubah itu.

Kishiar tersenyum dengan mata-matanya.

"Pas, bukan?"

"Memang."

Hanya mereingat apa yang telah dilakukannya terhadap anak-anaknya, sebutan ini terasa layak. Yuder yakin ia kini memahami jenis kehidupan yang dijalani sang almarhum Adipati—betapa banyak duri yang ia jadi dalam keluarga Kekaisaran. Ia menghapus wajahnya dari ingatannya tanpa rasa sesal.

"Baiklah, jika kita akan hadir untuk dua upacara ini, jadwal kita akan cukup sibuk."

Kishiar meletakkan suratnya, seolah-olah ia tidak pernah sibuk.

"Pemakaman dan suksesi. Mungkin ini adalah peristiwa terakhir yang akan kita lihat di Selatan sebelum kami pergi. Aku sangat menantikannya. Bagaimana denganmu, asismu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Ya. Aku juga senang."

Mata Kishiar yang punya warna merah memudona, seolah ada kehangatan bermain di dalamnya.

"Kau pasti sudah membaca baris tentang para hadirin yang dapat membawa pasangan ke pesta suksesi?"

"Sudah."

"Hanya ada satu orang yang bisa kujalani sekarang. Serupa bukan?"

"......"

Ini memang seperti dirinya untuk mengatakan hal itu sambil orang itu duduk tepat di hadapannya. Kishiar miringkan kepalanya, bERCARAMENTARA menggunakan kedua tangannya dan memandang Yuder dengan ekspektasi.

"Jika begitu...apa perlu membaca baris itu dengan cermat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Setelah semua, jika seseorang selalu memiliki pasangan yang sama, tidak perlu repot-repot memikirkan bagian itu.

Kishiar menutup kedipannya, sejenak kaget oleh seruan tegas itu—lalu tertawa dan menurunkan kepalanya.

"...Benar juga. Aku membacanya sia-sia. Aku mengakui."

"......"

"Shall kita membuat sore ini sebagai suatu keluarga, untuk persiapan?"

Bagian persiapan itu memang selalu merepotkan. Tapi karena tahu betapa Kishiar menikmati persiapan, Yuder hanya mengangguk saja.

"Ya. Aku akan mempersiapkan."

***

Beberapa hari kemudian, di bawah langit biru yang tidak ada awan pun—

Pemakaman yang pelihara dilaksanakan di kuil yang megah di Sharloin.

Kebanyakan orang mengharapkan upacara akan dilakukan di tempat lain, karena sebagian kuil belum sepenuhnya diperbaiki setelah Badai Hujan. Tapi Mayra, kepala Wangsa Hern yang baru, memaksa untuk dilakukan di sana.

Alasannya menjadi jelas saat melihat kerumunian yang berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Pada hari Badai Hujan, banyak rakyat jelata datang ke kuil itu—tapi mood mereka pada hari itu gelap, tegang, cemas. Kali ini, ekspresi orang-orang tenang, tenang, damai.

Kebanyakan bunga yang mereka bawa bukan untuk mantan Adipati, tapi untuk Putra Kedua Ashlav—atau hanya ditulis dengan nama Mayra sebagai kepala Wangsa Hern yang baru. Penglihatan ini meninggalkan pesan yang sunyi untuk para pendukung mantan Adipati.

Bunga-bunga ini bukan untuk sang Adipati yang telah tiada.

Mereka untuk Mayra—untuk siapa yang telah menepati janjinya pada rakyat Selatan pada hari badai. Untuk Selatan yang telah melampaui kesulitannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Upacara di dalam kuil juga sangat berbeda dengan sebelumnya. Jumlah para hadirin jauh lebih sedikit, dan tidak ada kebisingan seperti pada pemakaman sebelumnya. Ibu Ashlav yang sebenarnya mengambil warisannya dan berangkat setelah kematian Adipatinya—ia tidak hadir.

Pendeta melakukan upacara dengan cara yang singkat dan penuh pemikiran. Peti mati dibawa pergi, menghilang di bawah kuil satu per satu.

Semua orang menyadar: Eulogi Ashlav jauh lebih panjang dan penuh perasaan daripada mantan Adipatinya. Tapi tidak ada yang protes. Kematian Adipati tak bergenang, bahkan terlupakan oleh ingatan anaknya yang lebih baik.

Setelah itu, Mayra menyapa para tamu, senyuman tipis yang terlihat di bawah kerudungnya. Ketika melihat Kishiar dan Yuder, sambutannya jelas lebih tulus daripada siapa pun yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Aku mengirim undangan, tapi aku tidak mengharapkan kalian berdua datang ke sini."

"Oh, janganlah. Setelah semua yang telah kita lewati bersama, bagaimana kita tidak datang?"

Mayra tersenyum mendengar jawaban Kishiar yang santai itu.

"Terima kasih. Aku harap kalian akan hadir pada upacara suksesi juga, untuk membuatnya lebih istimewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Tentu saja. Kami akan merayakan di pengganti sang Kaisar."

Setelah beberapa pertukaran sopan Santun, mereka pun pamit. Baru setelah itu Mayra pertama dan terakhir kali berbicara tentang ayahnya.

"Anak-anak yang lahir di Wangsa Hern sering mati muda. Karena itu, sang Adipati meyakini bahwa tugasnya adalah untuk menghasil se banyak anak se banyak mungkin. Ia merasa kasihan pada beanbebaan itu—tapi ia tidak pernah berusaha untuk bangkit darinya. Aku tidak akan hidup untuk hal-hal yang tidak bermakna."

"Lalu, Nyonya Mayra," tanya Kishiar, "apa menurutmu apa yang bermakna?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Mayra menjawab dengan tenang, penuh keyakinan.