Bab 992

"Kami dengan tulus menyambut para tamu terhormat dari Kavaleri. Kami akan berupaya sebaik mungkin agar Anda tidak merasakan ketidaknyamanan sedikit pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Puluhan pelayan dari Wangsa Hern, semuanya bergerak dengan kecermatan yang terlatih dan sikap sopan yang santun, mengarahkan para anggota Kavaleri yang baru tiba. Sungguh menakjubkan, para pelayan ini dipilih khusus hanya untuk melayani Kavaleri hari ini, dan mereka sudah menghafal setiap nama serta wajah anggota yang berkunjung.

Saat Kavaleri mengikuti mereka masuk, mereka terkejut menemukan bahwa sebuah ruang santai pribadi yang luas telah disiapkan khusus untuk mereka beristirahat sebelum upacara. Di dalamnya tersedia camilan lezat, kursi empuk yang cukup nyaman untuk bersantai tanpa mengerutkan pakaian resmi mereka, bahkan buku dan permainan kartu untuk mengisi waktu. Musik lembut memenuhi ruangan, dan wajah-wajah berseri para anggota yang beristirahat pun cerah saat mereka mulai mengobrol satu sama lain.

"Wah... apa ini? Apa upacara pewarisan kadipaten selalu seperti ini?"

"Tentu saja tidak. Ini hanya berarti Adipati Hern yang baru menaruh penghargaan yang sangat tinggi pada kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Apa aku benar-benar boleh makan ini?"

"Makan saja sepuasmu. Aku bertanya pada salah satu pelayan, katanya kalau ada yang kurang, tinggal minta dan mereka akan langsung membawanya."

"Kalau aku menumpahkan sesuatu?"

"Mereka bahkan punya alat sihir yang bisa langsung membersihkan kekacauan apa pun, untuk berjaga-jaga kalau ada orang sepertimu yang membuat masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Serius? Aku pernah dengar soal itu, tapi ini pertama kalinya aku melihat yang benar-benar dipakai..."

Meski tamu lain juga diperlakukan dengan baik, tingkat perhatian yang diberikan kepada Kavaleri berada di level yang sama sekali berbeda. Memberikan jamuan seperti itu kepada begitu banyak orang sekaligus—setara dengan yang akan diberikan kepada anggota keluarga kaisar atau rumah bangsawan lain—belum pernah terjadi bahkan dalam sejarah panjang Wangsa Hern. Beberapa bangsawan melirik dengan iri, jelas terpesona oleh pameran pilih kasih yang mencolok terhadap Kavaleri.

Namun sementara mereka yang tidak mengenal atau terlalu sombong ragu untuk mendekat, mereka yang punya hubungan sebelumnya dengan Kavaleri melangkah masuk tanpa ragu.

"Wow. Jadi ini ruang tunggu Kavaleri? Aku pikir yang disiapkan untuk Unit Kakheop sudah mengesankan, tapi... ini jauh lebih besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Ya, jelas dong, Suns. Lihat saja berapa banyak orang di Kavaleri."

"Aku tahu, aku tahu. Aku cuma bilang."

"Maksudku, kalian ini kenapa? Cuma ganti seragam saja kalian terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda. Aku pikir aku salah masuk ruangan!"

Suns dan Emon, yang juga menerima undangan tulisan tangan untuk upacara tersebut, melangkah ke ruang tunggu dan secara terbuka menyatakan kekaguman mereka. Meski Kavaleri tampak memukau dalam seragam upacara mereka, kedua orang ini pun tidak kalah mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Mengenakan pakaian resmi tentara kekaisaran—sesuatu yang jarang terlihat—mereka menata rambut dengan rapi, mengenakan topi yang bersih, dan bahkan memakai medali yang belum pernah mereka kenakan sebelumnya. Suns masih mengenakan penutup mata akibat terlalu sering menggunakan kekuatannya, tetapi itu sepertinya tidak mengganggunya sedikit pun. Dengan wajah cerah dan energi jenaka mereka yang biasa, mereka bercanda dengan anggota Kavaleri yang sudah akrab, menggoda soal tidak saling mengenali, lalu pergi menemui Yuder.

"Yuder. Kami ingin datang menyapa sebelum semuanya dimulai—uh..."

"......"

Mereka berhadapan bukan dengan Yuder, melainkan dengan Kishiar, yang telah berdiri di depannya. Meski telah beberapa kali melihat Adipati Peleta di Selatan, dampak dari penampilannya masih menghantam mereka seperti sambaran petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Kedua tentara yang lugu itu berdiri membeku, tak mampu berkata-kata karena kehadiran yang luar biasa di hadapan mereka, sampai lupa bahwa mereka tadi berniat berbicara. Hanya ketika mereka mendengar suara Yuder yang biasa tanpa emosi, mereka tersadar.

"Suns. Emon."

"Ah! M-Maaf!"

"Kami kasar...! Mohon maafkan kami, Komandan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Saat keduanya secara refleks membungkuk meminta maaf, Adipati Peleta menanggapi dengan lembut.

"Hmm? Tidak perlu begitu. Semua orang bereaksi seperti itu, jadi jangan malu. Siapa yang bisa menyalahkan seseorang karena sejenak terpesona oleh bunga yang indah?"

Jika orang lain mengucapkan hal seperti itu, mungkin terdengar sangat sombong—tetapi ketika Kishiar mengatakannya dengan ekspresi tenangnya, itu justru terdengar seperti sedikit kerendahan hati yang jenaka.

'Mengerikan...'

Suns dan Emon cepat menoleh dan mencari Yuder—hanya untuk terkejut lagi karena alasan yang sangat berbeda.

"Uh... uh..."

"Ada apa."

"Yuder... itu kamu, kan?"

"Apa ada orang lain yang mungkin kau kira sebagai aku?"

"Tidak... tidak, tentu saja tidak."

Mereka pernah melihat Yuder mengenakan pakaian resmi sekali sebelumnya—pada hari kenti, untuk pemakaman. Tetapi ingatan itu cepat terkubur oleh kekacauan yang menyusul, dan yang menempel di benak mereka adalah bayangan Yuder yang berlumuran darah dari ujung kepala sampai kaki, di ⊛ ⊛ (Baca cerita lengkapnya) ambang kejatuhan.

Jadi melihatnya sekarang, sehat dan bersih dalam seragam resmi lengkap, merupakan kejutan yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Astaga, Yuder. Aku pikir penampilanku cukup pantas dengan pakaian resmiku hari ini, tapi sekarang aku jadi malu. Kau terlihat luar biasa."

"Oh, itu hanya dia. Aku, tentu saja, tidak punya pikiran seperti itu."

Emon menambahkan dengan datar, dan Suns langsung menyikut pinggangnya dengan tangan. Itu tampak seperti gerakan bercanda, tetapi dia diam-diam menggunakan kekuatan Clairvoyance-nya untuk menyerang titik tekanan—itu sebenarnya serangan yang sangat serius.

"Diam kau."

"Gah—bisa tidak kau berhenti menggunakan kemampuanmu seperti itu? Pokoknya, aku senang melihatmu tampak sehat, Yuder. Aku dengar kau baik-baik saja, tapi aku ingin memastikannya sendiri. Kita cukup dekat sehingga tidak apa-apa saling memeriksa seperti ini, kan?"

Yuder menatap mata mereka—penuh kehangatan, keakraban, dan kepercayaan yang hanya terbentuk dari melewati kesulitan bersama. Lalu dia perlahan mengangguk.

"Ya. Aku baik-baik saja. Aku juga senang melihat kalian berdua baik-baik saja."

Mendengar konfirmasi Yuder, wajah mereka berseri-seri kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Kami baik-baik saja sejak beberapa waktu lalu, haha."

"Yah, kecuali mata Suns. Kami harus mengikuti yang terlemah di antara kami sebagai pemimpin, jadi tidak mudah—aduh!"

Sindiran terakhir Emon mendapat serangan titik tekanan lagi dari Suns, tapi tidak ada yang serius. Setelah membuat Yuder berjanji untuk bertemu lagi sebelum mereka meninggalkan Selatan, mereka akhirnya berlalu.

Dan setelah itu, orang-orang terus berdatangan. Pejabat yang ditemui Yuder pada hari pertamanya di Selatan, orang-orang dari Guild Penyihir, para pedagang—semuanya kini jauh lebih hormat dibanding pertemuan pertama mereka. Beberapa bangsawan bahkan memberanikan diri untuk memperkenalkan diri kepada Kishiar, dan yang lain dari faksi Kaisar—meski sebelumnya tak kenal—datang memberi penghormatan karena usahanya di Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Tepat sebelum upacara dimulai, orang terakhir yang memasuki ruang tunggu Kavaleri adalah Jenderal Gino Bodelli, ditopang oleh Meghna Curlieva.

"Salam, Komandan Kavaleri."

"Jenderal. Aku belum dengar kau terluka."

"Haha. Tidak cukup parah untuk dibicarakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Kishiar sedikit mengerutkan kening dan menatap Meghna, yang menjelaskan dengan tenang setelah memberi salam.

"Setelah gelombang terakhir surut, Jenderal sendirian menangani para penjahat pengkhianat yang mencoba menyusup ke kamp utama Tentara Selatan. Dia jatuh sakit setelahnya. Sekarang hampir pulih, tapi masih sesekali merasa pusing. Aku meminta untuk membantu beliau, walau hanya sedikit."

"Aku sudah bilang tidak perlu... Muridku terlalu khawatir."

Jenderal tua itu tersenyum getir dan menggelengkan kepala. Kishiar cepat memeriksanya lalu mengangguk sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Begitu... Aku senang itu tidak serius. Tapi karena kekhawatiran Wakil Curlieva tampaknya berdasar, jangan menolaknya sampai dia tenang. Itu bukan hanya dari ajudanmu—tapi dari seseorang yang juga pernah belajar di bawahmu."

"Bagaimana aku bisa menolak, kalau kau mengatakannya seperti itu? Hah. Kalian semua terlalu berlebihan."

Menghela napas dan menggelengkan kepala, jenderal tua itu mengalihkan pandangannya ke Yuder dan tersenyum hangat.

"Yuder. Aku ingin menyampaikan ini secara pribadi. Nasihatmu sangat membantuku. Aku dengar kau melakukan sesuatu yang luar biasa, tapi aku tidak bisa menahan khawatir, karena aku tidak ada di sana untuk membantu. Aku sungguh senang melihatmu baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠