Bab 973

Gelombang itu akhirnya mulai terpecah menjadi beberapa cabang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Hati-hati jangan sampai terseret ke bawah!"

Rasanya seperti harus berdiri tanpa baju di hadapan air terjun terbesar di dunia. Tekanan yang begitu besar membuat napas terasa sesak. Saat gelombang raksasa itu bergelora dan berguncang liar, terpecah dalam lengkungan-lengkungan kacau, para anggota unit berjuang tetap berada di atasnya tanpa tersapu—sambil terus mendorong kemampuan mereka hingga batas.

Mereka yang bisa memanipulasi air muntah darah saat memberi kekuatan mereka kepada Yuder. Sementara itu, para pengguna angin tetap mengendalikan, mencengkeram tali kekang gelombang dan memperlambat pemisahannya, melindungi yang lain sebisa mungkin.

"Aku akan menangkap Steber! Kalian semua terus kirim angin lawan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Yergin Schiller, yang memimpin unit pengguna angin hari ini, berteriak dengan suaranya yang serak sambil berlari maju, menunggangi angin. Meskipun ia tersandung, ia melintasi permukaan gelombang dengan cepat dan berhasil menangkap Steber tepat saat ia hampir ambruk ke dalam air di belakang Yuder. Ia menyangga punggung Steber dan menopang lengannya. Membawa orang dewasa dengan hanya angin di bawah kakinya membuatnya mendesah karena beban, tetapi rasa sakit itu hampir tak terasa.

— Hwoooosh!

Pada isyarat Yergin, Phieny Moffle mengangkat busurnya dan memanggil anak panah dari angin transparan yang berputar di ujung jarinya. Diberi kekuatan tornado ganas, anak panah itu melesat maju dengan dentuman keras, menghantam gelombang tepat saat ia tampak akan menelan Yuder. Angin yang terkompresi memukul gelombang, memperlambat momentumnya sejenak.

Pada saat itu juga, mata emas bercahaya Yuder bertemu dengan mata Phieny melalui kabut—hanya sebentar, tetapi cukup lama. Pertukaran singkat itu berlalu, tetapi Phieny tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa bulan yang lalu, saat ia berlatih bersama ksatria Pengawal Kekaisaran, ia tidak sengaja menjatuhkan kantong yang berisi cincin jempol memanah yang dibuat oleh almarhumah ibunya. Saat ia mencoba mengambilnya, ia ditolak dengan kasar—para pengawal menolak membiarkan seorang anggota Kavaleri kembali ke lapangan latihan setelah waktu mereka berakhir.

Itulah Yuder Aile dan beberapa anggota Kavaleri lainnya yang turun tangan. Tanpa mereka, ia tidak akan pernah mendapatkan cincin itu kembali—atau merasakan kepuasan menantang ksatria-ksatria sombong itu.

Sampai hari itu, Phieny telah mengira dirinya terlalu pendiam, terlalu penakut untuk benar-benar pantas berada di Kavaleri. Tetapi ketika ia menembakkan anak panah ke pantat salah satu bajingan itu dan meledak dalam tawa, sesuatu di dalam dirinya berubah selamanya.

Ia selalu melihat Yuder dan yang lainnya sebagai orang luar biasa, tidak seperti dirinya. Tetapi ia salah. Phieny Moffle adalah anggota Kavaleri—tidak kurang dari siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Sejak hari itu, gadis yang dulu rindu rumah dan penakut telah menjadi seseorang yang sama sekali baru. Ia tidak pernah membiarkan cincin jempol itu meninggalkan tangannya. Ia bahkan tidur dengan cincin itu, mencengkeram busurnya, mendorong dirinya lebih keras dalam latihan. Ia telah mengumpulkan keberanian untuk mendekati Yuder beberapa kali, meminta cara untuk meningkat.

Berkat semua itu, Phieny Moffle—yang berdiri di sini hari ini—telah menjadi cukup kuat untuk terus menembakkan anak panah angin, meskipun dulu ia hanya mampu lima kali sehari.

Yuder mungkin tidak mengingat hari itu. Ia mungkin melihatnya sebagai hal sepele. Tetapi bagi Phieny, berdiri di sini sekarang, membantunya dengan seluruh kekuatannya, adalah momen sukacita—kebahagiaan sejati yang keras dan membara. Tangannya berdarah, teriris oleh angin tajam setiap kali ia melepas anak panah, dan penglihatannya kabur—tetapi tidak apa-apa.

Mengertakkan giginya, ia mengencangkan cengkeramannya pada busur yang terus tergelincir dari jari-jarinya yang berdarah. Anak panahnya, yang terbentuk dari angin, tidak terkikis. Tetapi busurnya sendiri bersifat fisik—dan penggunaan berlebihan mulai terlihat. Ia retak dan melengkung, hampir hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Tahan sebentar lagi... sampai kita menundukkan gelombang ini...!

Ia sedang menyesuaikan cengkeramannya lagi, bernapas berat, ketika—

"Semuanya, waspadalah—jangan jatuh."

Suara Yuder Aile menebas udara dan masuk ke telinga mereka. Terbangun di atas angin, suaranya sama seraknya dengan mereka—tetapi tak terbantahkan beratnya, memerintahkan perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Phieny menoleh untuk menemukan Yuder menatap sesuatu. Ia mengikuti tatapannya.

Udara menjadi aneh sunyi.

Dan melalui kabut, seseorang muncul—seseorang yang bahkan ia tidak berani berharap ada di sana.

Komandan? Dan di sebelahnya... seseorang yang lain...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"...Apakah itu Tuan Zuckerman?" gumam sekawan di dekatnya, menatap dengan tak percaya.

Hanya saat itulah Phieny menyadari—ya. Berdiri sedikit terpisah dari Kishiar adalah Nathan Zuckerman.

Seolah berjalan di tangga yang tak terlihat, kedua pria itu berdiri di udara tanpa apa pun di bawah kaki mereka. Munculnya yang tiba-tiba dan tidak nyata itu membuat semua orang terpana.

Lalu, tanpa sepatah kata pun, kedua pria itu mengangkat pedang mereka tinggi—kemudian menebas ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Gerakan sama. Arah berlawanan.

Sebuah ledakan cahaya biru terang berkedip.

Lalu keheningan.

— ......

Tidak ada suara. Tidak seorang pun bahkan bisa melihat gerakan itu dengan jelas.

Tetapi hasil dari satu tebasan itu... datang beberapa detik kemudian dan mengubah segalanya.

— KWAHHHHHHH!!!

Gelombang itu hancur.

Para anggota berteriak saat tanah di bawah mereka—puncak gelombang—berlubang seolah-olah terpotong setengah.

"AAAH!"

"Mata waspada! Tetap siaga! Naik di atas gelombang!"

Phieny tersadar dari lamunannya pada teriakan sekawannya dan melompat, meluncurkan dirinya dengan angin. Jika ia tidak mendengar peringatan Yuder, ia tidak akan bereaksi tepat waktu. Kekuatannya goyah di udara, dan ia hampir terjun—tetapi sebuah hembusan angin menangkapnya dari bawah dan mengangkatnya ke tempat aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Ia tidak perlu menebak siapa itu.

Yuder!

Ia menoleh ke tempat ia berdiri—dan terkesiap.

Ah...

Bahkan saat gelombang terpecah di bawahnya, monster-monster meledak di sekelilingnya, Yuder Aile tidak berhenti. Tidak untuk sedetik pun.

Sementara yang lain goyah dalam syok, Yuder sendirian telah mengantisipasi ini. Ia tidak berkedip pun.

Malu karena terpana sebentar, Phieny memperbarui fokusnya dan mengumpulkan kekuatannya sekali lagi.

Bayangan Komandan dan Nathan Zuckerman telah menghilang kembali ke dalam kabut. Tetapi gelombang jelas telah terpecah, momentumnya patah. Apa yang baru saja terjadi bukanlah ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Bubar! Berkelompok berdasarkan posisi—tahan cabang-cabang gelombang! Perlambat sebanyak mungkin dan terus turunkan tingginya!"

Perintah Steber, dibawa oleh angin Yergin, sampai ke telinga semua orang. Para anggota unit dengan cepat berkumpul kembali dan beradaptasi.

Lima gelombang yang terpecah bergulung menuju garis pantai selatan. Tetapi kekuatan menakutkan yang pernah mereka miliki... tidak ada lagi.

Phieny berdiri di atas cabang paling kanan, menonton Yuder, yang tetap berada di atas gelombang—dan terbesar—di tengah. Miliknya telah melemah, semakin rendah semakin dekat ke daratan. Tetapi milik Yuder...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Masih mengaum, menjulang tinggi, berlari seperti binatang lurus menuju pelabuhan.

...Tolong, biarkan mereka bertahan. Hanya sebentar lagi.

Dengan doa itu, gelombang menghilang ke dalam kabut.

Yuder berdiri di atas gelombang, kini jauh lebih lemah dari sebelumnya, dan menatap garis pantai yang mendekat. Lebih dekat dari sebelumnya. Meskipun gelombang telah berkurang, ia masih mungkin akan menghantam pemecah gelombang dan mengenai pelabuhan Sharloin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Tetapi ia tidak khawatir lagi.

Karena berdiri tepat di balik pemecah gelombang itu—adalah pria yang telah menyapanya dengan "selamat datang" itu.

Semuanya telah mereka siapkan menunggu di sana. Yang tersisa hanyalah mempercayai itu.

Yuder menarik napas dalam dan menurunkan tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Saat ia menyerang sekali lagi, tali kekang kekuatan mengencang di sekitar gelombang—

—gelombang besar itu menghantam lurus ke bawah pada pemecah gelombang Sharloin.