Bab 972

“Aku tahu. Kau sudah melakukannya dengan baik. Sekarang kau bisa mundur dan serahkan sisanya padaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Begitu Gakein mendengar kata-kata itu, kelegaan membanjiri dirinya dan menguras seluruh tenaga dari tubuhnya. Ia membungkuk dalam-dalam memberi hormat.

“...Terima kasih! Mulai sekarang, aku akan mundur dan menjaga sisi Anda, Komandan!”

Yang benar-benar ingin ia katakan adalah maaf. Bahwa ia tidak cukup baik untuk benar-benar mengisi kekosongan selama ketidakhadiran Komandan, bahwa hanya ini yang bisa ia lakukan, bahwa ia malu tidak bisa memenuhi kepercayaan yang diberikan padanya—dan bahwa ia memohon ampun.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Gakein memutuskan untuk mundur untuk saat ini, hanya membawa kelegaan bahwa tidak ada rekan seperjuangannya yang terluka, dan Kishiar tampaknya tidak terluka parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Namun, tepat saat ia berbalik untuk pergi, Kishiar tiba-tiba memanggilnya.

“Gakein Bollenvalt.”

“...Ya?”

“Aku sudah menduga pemecah gelombang itu hampir mencapai batasnya sebelum aku pergi. Tanpa waktu tersisa, kupikir itu akan runtuh dan tidak ada yang bisa kami lakukan. Tapi fakta bahwa kau menemukan dan menerapkan solusi sementara begitu cepat... Itu tidak kuduga. Mengagumkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Wajah dan leher Gakein memerah saat ia berdiri terdiam terpana.

“Ah... Itu hanya perbaikan sementara. Kalau bukan karena Kanna dan yang lain yang terus bertahan meski dalam bahaya, semua ini tidak akan berhasil...”

“Tapi kaulah yang pertama memikirkan caranya. Itu bukan sesuatu yang bisa diremehkan.”

Memotong ucapan Gakein, Kishiar menepuk pundaknya dengan ringan. Sentuhan ringan itu, bagi Gakein, terasa seperti mengguncang seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Kau melakukan lebih baik dari yang diharapkan. Pasti berat.”

Kishiar berbalik pergi. Selama beberapa detik, Gakein berdiri membeku, lalu membawa tangan yang gemetar ke wajahnya dan mengeluarkan jeritan tanpa suara.

Ugh—aaaaah...!

Jika tubuh bisa meledak karena tekanan emosi semata, sekaranglah saatnya. Ia begitu bahagia—tapi tidak yakin apakah ia bahkan diizinkan merasakan kegembiraan dalam situasi seperti ini, itu membuatnya sulit bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sepanjang hidupnya, ia sering ingin bersembunyi di suatu tempat yang tak terlihat, terbebani oleh cara orang lain menaruh harapan padanya hanya karena penampilan dan garis keturunan bangsawannya. Jauh di lubuk hati, ia berharap orang lain bisa menggantikan posisinya—seseorang yang terlihat persis seperti dia tapi bisa memenuhi harapan-harapan itu.

Tapi sekarang, perasaan ingin bersembunyi karena kegembiraan semata—begitu luar biasa hingga membuatnya linglung—adalah sesuatu yang benar-benar baru.

Bayangan di kaki Gakein berkedut dan menggeliat di sekitar pergelangan kakinya sebelum kembali ke bentuk semula. Lalu ia berbalik dan berlari, penuh energi baru, menuju Kanna, anggota lainnya, dan pendatang baru yang turun dari kapal.

“Jangan terburu-buru! Aku akan membantu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Adipati.”

Tak lama kemudian, Nathan Zuckerman dan Helrem tiba di depan Kishiar. Saat Nathan mengulurkan handuk untuk mengeringkan tubuh Kishiar yang basah oleh air laut, Kishiar menolak tawaran itu.

“Aku baik-baik saja. Lebih baik kirim itu ke Mick di tenda medis.”

“Baik.”

Mengetahui tuannya dengan baik, Nathan tidak mendesak lebih jauh. Helrem, dengan mata menyipit karena khawatir, bertanya dengan hati-hati,

“Mick... di tenda medis? Apa dia terluka parah?”

“Dia mencoba mengamati sesuatu yang lebih berbahaya di tempat yang sudah berbahaya. Cedera tak terhindarkan. Ini salahku karena mendorongnya. Tapi berkat dia, aku bisa menyelesaikan misi.”

“Hmph. Anak itu akhirnya melakukan sesuatu yang berguna untuk sekali ini, dan untuk tuannya pula. Kau seharusnya bangga, bukan minta maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Meskipun kata-katanya tajam, Helrem melirik ke arah tenda medis. Jelas, ia lebih khawatir daripada yang ia tunjukkan. Tapi ia segera mengalihkan pandangannya kembali ke dinding biru menjulang di kejauhan.

“Jadi itu gelombang terakhir?”

“Ya.”

“Tidak kusangka sebesar itu. Kurasa ia bertarung mati-matian, menjadi yang terakhir. Ini tidak akan mudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Benar. Berapa banyak alat jebakan sihir yang disiapkan para penyihir yang masih tersisa?”

“Aku ingin bilang kita punya banyak... tapi para penyihir di sini memiliki mana yang menyedihkan. Hanya ada batas berapa banyak yang bisa kami buat di tempat. Sayangnya kita tidak punya banyak cadangan.”

“Setidaknya masih ada yang tersisa. Kubur sisanya sedekat mungkin dengan garis pantai, sebarkan lebar-lebar.”

“Baik.”

“Setelah itu, kau dan para penyihir harus segera mundur ke tanah tinggi.”

Setelah memberi perintah, Kishiar menoleh ke Nathan Zuckerman.

“Nathan.”

“Ya.”

“Di sana, dekat gelombang itu—di situlah Yuder dan yang lain berada. Bisakah kau melihat mereka?”

“...Kabutnya terlalu tebal untuk menentukan lokasi pasti mereka.”

“Gelombang itu jauh lebih tinggi dari yang diduga. Aku merasa ia mungkin akan tumbuh lebih besar lagi. Tapi bahkan jika itu terjadi, bukan berarti ia tanpa kelemahan.”

“Apakah Anda punya sesuatu dalam pikiran?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Gelombang itu akan segera terbelah menjadi beberapa cabang. Orang-orang di sana akan membuatnya terjadi. Saat itulah—kesempatan kita. Kita akan menyerang dengan pengalih perhatian, mengurangi ketinggiannya, dan melenyapkan sebanyak mungkin monster di dalamnya sekaligus.”

Kishiar tidak menyebut siapa yang akan menyebabkan perpecahan itu. Ia berbicara seolah rencananya sudah pasti, seolah kegagalan bahkan tidak dipertimbangkan.

Karena Yuder Aile ada di sana. Itu alasan yang cukup.

“Jadi, saat gelombang terbelah—kita lepaskan aura kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Mengucapkan kata-kata yang bahkan tidak bisa dibayangkan orang biasa, Kishiar terdiam, memberi Nathan waktu untuk berpikir. Menatap laut, akhirnya Nathan berbicara.

“Maksud Anda... mengulangi apa yang Anda lakukan kemarin—membelah laut.”

“Kurang lebih begitu. Tapi kali ini, kita akan melakukannya dari tempat tinggi—bukan dari sini.”

Kishiar menunjuk ke atas dengan jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Aku akan mengangkatmu dan diriku sendiri. Tidak akan ada tanah di bawah kita, tapi kita akan tetap melakukannya. Bisakah kau mengatasinya?”

Perubahan perlahan terjadi pada wajah Nathan Zuckerman yang biasanya tanpa ekspresi. Ia menjawab dengan jelas—bukan sebagai ajudan, bukan sebagai pelayan, tapi sebagai pendekar pedang tanpa rasa takut.

“Jika aku tidak bisa mengatasi itu, aku tidak pantas disebut Master Pedang.”

“Bagus. Saat-saat seperti inilah aku bersyukur telah melatih ajudanku dengan baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sambil tertawa, Kishiar mengacak-acak rambut Nathan dan menggulung lengan bajunya.

“Jika ini benar-benar hadiah terakhir yang Yuder kirimkan padaku... maka aku akan menikmatinya. Baiklah—ayo bersiap.”

Seolah sepakat tanpa suara, kedua pria itu menghunus pedang mereka dan berjalan menuju laut, tanpa keraguan sedikit pun.

Dari puncak gelombang yang menjulang, daratan di bawah tampak seperti debu yang berserakan di dalam kabut berbahaya. Seperti memandang ke bawah dari puncak gunung yang tenang, semuanya tampak begitu kecil dan sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Tapi tidak ada kedamaian di bawah kaki Yuder. Ia berdiri menghadap gelombang, membiarkan angin dan semprotan laut, setajam pisau, mencambuk kulitnya—pandangan dinginnya tertuju pada dinding air raksasa itu.

Sialan. Sepertinya ia menghisap semua air di sekitarnya, tumbuh semakin tinggi.

Seolah, gagal menyebabkan gempa yang mengguncang bumi, ia berniat menenggelamkan semuanya dalam air. Gelombang itu bergelombang hebat di bawah tekanan upaya gabungan Yuder dan yang lain—tapi bukannya melemah, ia mengamuk lebih ganas, tumbuh semakin besar.

Seolah beberapa peristiwa memang harus terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Yuder tidak menduga gempa susulan dari retakan dasar laut yang runtuh akan menyebabkan kekacauan sebesar ini. Kesalahan perhitungan itu terasa perih. Tapi ia sudah membuat pilihannya. Bahkan jika ia bisa kembali, ia akan membuat keputusan yang sama lagi.

Karena ini sesuatu yang bisa kuperbaiki.

Ia mengingat kembali seberapa jauh mereka telah melangkah—Kishiar, yang lain, dan dirinya sendiri.

Yuder tidak akan pernah membiarkan gelombang ini menghantam dan melahap daratan, menelan seluruh wilayah Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ia sudah membalikkan tak terhitung peristiwa dari kehidupan sebelumnya. Tidak sekali pun itu mudah, dan ini bukan pengecualian. Jadi tidak ada alasan yang ini akan berbeda.

Kabut merah menyala meletus dari seluruh tubuh Yuder.

Jatuh. Terbelah!

Laut meraung menentang kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

— Kuwaaaaahhh!

Bagaimana dia melakukan ini...?

Di dekatnya, Steber, yang meminjamkan kekuatannya, sempat terdiam. Menonton Yuder—terkunci dalam pertempuran gila melawan gelombang, seperti sesuatu yang melampaui manusia—ia tidak bisa menahan perasaan kewalahan. Bahkan jika semua ini gagal, tidak ada yang bisa menyalahkannya setelah apa yang telah ia lakukan. Namun Yuder, seolah tidak ada apa pun di belakangnya untuk dijadikan sandaran, terus mencakar dan mencakar, mencurahkan setiap ons kekuatan seperti iblis.

Yang terkuat di antara mereka bertarung lebih putus asa daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Tidak ada keluarga untuk dilindungi, tidak ada pemahaman nyata tentang beratnya cita-cita besar—dia hanyalah seorang pemuda. Namun tekadnya yang luar biasa terasa melampaui akal.

Dari mana kemauan tak berujung dan fokus membara ini berasal? Steber tidak tahu—tapi semakin ia penasaran, semakin ia ingin membantu.

Ia menyerang monster-monster kecil yang terus melompat dari gelombang untuk mencengkeram pergelangan kaki Yuder. Binatang-binatang ini menembus segalanya, namun kekuatan Yuder menarik mereka seperti ngengat pada nyala api. Dengan satu kibasan kekuatan, Steber menghancurkan mereka. Monster-monster itu memekik kesakitan sebelum jatuh, gepeng, ke dalam laut.

Dan sepanjang itu, Yuder tidak pernah menoleh ke belakang. Fokusnya tidak pernah goyah. Semakin banyak kekuatan mengalir darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Gelombang itu bergerak maju—dan kekuatan Yuder mencambuknya lagi dan lagi, mencoba menahannya. Unit itu bergabung dengannya, memperbesar dan memperketat jerat. Air dan angin berputar dalam tarian ganas.

Beberapa kali, Steber berpikir, Ini dia. Aku akan mati di sini. Saat kekuatan meninggalkan anggota tubuhnya, dan ia tenggelam ke dalam gelombang—itulah akhirnya.

Namun, melihat punggung Yuder yang teguh, ia tidak bisa menahan diri untuk menggali tumitnya dan mengikuti. Seperti pemuda lagi, penuh energi liar—ia ingin membelah gelombang terkutuk ini di sisi Yuder.

Akhirnya—

Saat Yuder mengirimkan ledakan kekuatan lagi, menjalinnya bersama kekuatan yang lain, mereka melemparkan jerat lain melintasi gelombang.

Dan kali ini—sesuatu tertangkap.

Gelombang itu goyah, bereaksi berbeda dari sebelumnya.

“Tertangkap! Jangan berhenti—teruskan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Seseorang berteriak, menangkap momen itu. Mata emas Yuder berkilat tajam.

Akhirnya, gelombang itu mulai terbelah.