Bab 971

Bayangan merayap dari bawah kaki mereka, menyebar cepat menutupi pemecah ombak, para anggota regu, dan Kanna—lalu melesat ke atas, membentuk dinding yang bahkan lebih tinggi daripada pemecah ombak itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Demi Tuhan."

"Gakein, orang itu... dia masih punya kekuatan sebanyak ini?"

Beberapa anggota yang berjaga tak jauh dari sana terperanjat saat menyaksikan dinding bayangan itu menjulang. Dinding yang dipanggil Gakein tampak begitu tebal dan kokoh, sanggup menggantikan pemecah ombak sepenuhnya andai tanggul itu benar-benar runtuh.

Jika diingat-ingat, Gakein Bollenvalt memang selalu menjadi petarung yang gigih dan cakap, kerap bertahan hingga akhir dalam latihan kelompok Kavaleri. Semua orang tahu hal itu. Namun, mungkin karena kepribadiannya yang ramah—yang tak lazim bagi seseorang dari keluarga bangsawan kuno—atau parasnya yang rupawan yang lebih menarik perhatian dibanding kemampuannya, atau keberadaan sosok-sosok lain di sekitarnya yang selalu mencuri sorotan, orang-orang sering kali luput menyadari betapa kompetennya dia sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Jika dipikir-pikir lagi, dia praktis satu-satunya orang di sini yang bertarung tanpa henti seharian penuh tanpa mengunjungi tenda medis sekali pun. Dia tidak panik di tengah rentetan laporan mendesak yang membanjiri dari segala penjuru. Satu per satu, ia menanggapi setiap masalah dengan tenang tanpa mengulur waktu. Dan sekarang, saat perbaikan pemecah ombak tengah berjalan, dialah yang pertama kali mencetuskan solusi darurat sementara, membuat takjub bahkan rekan-rekan yang selama ini merasa mengenalnya dengan baik.

Kecemasan mereka, yang terasa begitu menyesakkan akibat ketiadaan Komandan, Yuder, dan para Wakil Komandan, perlahan mulai terangkat.

Selagi Gakein menahan dinding itu tetap kokoh, Kanna memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengawasi perbaikan pemecah ombak tanpa membuang waktu sedetik pun. Saputangan yang menutupi wajahnya mulai ternoda merah akibat mimisan berikutnya, namun ketenangannya tak tergoyahkan.

Sementara itu, mereka yang mengamati gulungan ombak di kejauhan menghampiri Gakein dengan ekspresi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Gakein. Yang di sana itu... di kejauhan... Kemungkinan besar..."

"Ya. Gelombang keempat belas. Hampir pasti."

Gakein menyahut pelan seraya menatap lurus ke arah laut lepas.

"Komandan dan Yuder belum juga kembali, dan sekarang gelombang sebesar itu datang... Kalau sampai terjadi sesuatu pada mereka di luar sana, apa yang mesti kita lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Apa lagi? Kita lakukan apa yang kita bisa."

Menyeka keringat di pelipisnya, Gakein menurunkan pandangan.

"Komandan sudah memberitahu kita apa yang harus dilakukan. Jika kekuatan kita tidak cukup, kita mundur ke arah hutan di sana, naik ke atas pohon, dan bersiap. Kerahkan lebih banyak orang untuk melindungi tenda medis..."

"Lalu kau?"

"Aku tetap di sini. Aku akan terus menahan dinding ini sampai perbaikannya selesai dan semua orang berhasil mengungsi ke tempat aman."

Gelombang nila pekat di cakrawala itu kian membesar. Kabut yang menyelimuti lautan telah menebal hingga garis cakrawala nyaris tak terlihat—tetapi kenyataan bahwa mereka masih bisa melihat gelombang itu dengan begitu jelas merupakan pertanda buruk. Parahnya lagi, ombak itu sama sekali tidak mengecil seiring lajunya yang mendekat. Justru sebaliknya, dinding air itu tampak semakin menjulang tinggi dan mengerikan, menebarkan hawa dingin yang merayapi punggung siapa pun yang memandangnya.

Memperhitungkan gerak laju yang mengerikan itu dalam diam, Gakein memeras kekuatannya lebih banyak lagi. Dinding bayangan di depan pemecah ombak kembali bertambah tinggi.

"Apa kau sungguh akan baik-baik saja sendirian? Kami bisa tinggal dan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Tidak. Aku menghargai niat kalian, tapi aku akan baik-baik saja. Tinggal satu bagian perbaikan yang tersisa. Besar kemungkinan mereka bisa menyelesaikannya sebelum gelombang itu mencapai kita. Jauh lebih baik jika kalian menunggu di sana untuk membantu saat kami mundur nanti, daripada berdiam di sini hanya karena rasa khawatir."

Meski tahu perkataan Gakein benar, para anggota regu masih ragu karena cemas. Melihat hal itu, Gakein tetap mengunci tatapannya ke arah laut dan berseru,

"Tuan Zuckerman, yang pergi ke hutan, pasti sudah mendengar keadaannya sekarang—dia akan segera tiba di sini. Pergilah kalian!"

"...Dimengerti!"

Para anggota pun berbalik dan berlari. Gakein menggigit bibirnya seraya terus menatap pemecah ombak yang tengah diperbaiki dan dinding nila yang membayangi di lepas pantai.

*Hanya ini yang bisa kulakukan... Tapi mengetahui Tuan Zuckerman melindungi punggung kami membuatku merasa lega. Bagaimanapun juga, beliau adalah seorang Master Pedang...*

Nathan Zuckerman, semenjak kepergian Kishiar, terus berada di sisi Gakein, membantu menyampaikan pesan darurat, mengambil keputusan, dan memberikan saran. Saat ini, pria itu ditempatkan di titik tengah yang memungkinkannya bergerak cepat antara hutan dan garis pantai. Walau bukan anggota Kavaleri, sebagai asisten Kishiar dan seorang Master Pedang, dia adalah sosok paling andal yang ada di sini.

Anggota Kavaleri lainnya tampaknya masih belum menyadari sepenuhnya seberapa hebat kekuatan Nathan, tetapi Gakein—yang diam-diam mempelajari ilmu pedang darinya—tahu betul betapa luar biasanya pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

*Bukannya aku tidak takut padanya... tapi aku juga tahu dia orang yang baik. Itu sudah cukup bagiku.*

Nathan Zuckerman biasanya selalu berdiri di belakang Kishiar, membuatnya mudah luput dari perhatian. Dia memang tidak memiliki wibawa yang begitu mendominasi seperti sang Komandan, namun tubuhnya yang jangkung dan sikapnya yang dingin membuat kebanyakan orang merasa terintimidasi. Kesan itu kian mendalam setelah terungkap bahwa dia adalah seorang Master Pedang.

Namun saat latihan, Nathan rupanya sangat rendah hati dan adil. Gakein sudah sering melihat banyak ksatria yang bersikap pelit ilmu dan merendahkan orang lain ketika mengajarkan dasar-dasar pedang kepada squire. Nathan adalah orang pertama yang tidak bertindak demikian.

Ketika Gakein memohon agar diajari ilmu pedang, dia sudah mempersiapkan diri untuk dipukuli atau dibanting ke sana kemari. Namun perlakuan semacam itu sama sekali tidak terjadi. Dia memang tidak pernah dipuji saat melakukannya dengan baik, tetapi dia juga tidak pernah dimarahi saat gerakannya buruk. Sosok pengajar seperti itu memang mudah disalahartikan sebagai orang yang tak peduli—tetapi Nathan Zuckerman berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Bahkan ketika pria itu hanya sempat melihat beberapa ayunan pedang, dia sanggup menunjukkan kekurangan dengan ketepatan yang luar biasa. Petunjuk singkat dan terarah darinya selalu memuat pemahaman mendalam yang bahkan tidak disadari Gakein tentang dirinya sendiri. Kendati pendiam dan tanpa ekspresi, dia tak pernah mengajar setengah hati—dan Gakein diam-diam tersentuh oleh hal itu.

Jika gaya mengajar Yuder menuntutmu terus mengulang gerakan tanpa henti hingga melekat menjadi insting, gaya Nathan jauh lebih teliti dan tajam—menusuk tepat pada titik kelemahan dan memaksamu menyadarinya sendiri. Pendekatan yang berlainan, namun anehnya membawa pengaruh yang serupa. Keduanya telah membentuk dan membantu Gakein berkembang hingga mencapai titik ini.

*Yuder... kau harus selamat.*

Gakein menghela napas panjang, teringat pada sahabatnya yang berada di suatu tempat di seberang lautan sana. Sejujurnya dia takut melihat dinding biru raksasa yang kian mendekat—namun dengan adanya Yuder dan rekan-rekannya di luar sana, melarikan diri bukanlah sebuah pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Kemudian, hal itu terjadi.

— *Ggrrrrhhh...!*

Getaran samar di bawah telapak kaki mereka mendadak tersentak hebat. Mereka yang tengah menangani celah terakhir pada pemecah ombak seketika terhuyung-huyung bersamaan.

"Uwaah...!"

Seorang anggota yang kelelahan kehilangan keseimbangan dan jatuh terjerembap, mengacaukan kekuatan serta kendalinya. Hal itu langsung mengguncang kestabilan struktur pemecah ombak.

Bebatuan yang tertumpuk di atas pemecah ombak berderak mengerikan. Sebongkah batu pemberat yang terpasang di bagian paling atas retak dan terbelah keras, lalu meluncur deras tepat ke arah kepala regu perbaikan di bawahnya.

"Jangan!"

Secara naluriah, Gakein meliukkan dinding bayangan, merengkuhnya memutari para anggota. Dia sanggup melindungi mereka—namun pemecah ombak yang berguncang runtuh itu berada di luar batas kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

*Apakah usaha perbaikan ini memang sia-sia sejak awal...?*

Apakah usulnya justru menjerumuskan teman-temannya ke dalam bahaya, padahal mereka bisa saja mundur lebih cepat? Penyesalan itu melintas sesaat di benaknya saat ia memejamkan mata.

"..."

Namun tiba-tiba, keruntuhan itu mendadak terhenti. Pemecah ombak yang tadinya tinggal menunggu hitungan detik untuk ambruk, mendadak kokoh kembali. Sebongkah batu raksasa yang hampir menghantam dinding bayangan seketika mematung di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Batu itu membeku beberapa saat dalam keheningan yang menegangkan—lalu, bagai ditarik paksa oleh kekuatan tak kasat mata, ia melesat ke atas dan terpasang mantap kembali ke tempatnya semula. Dari balik perlindungan dinding bayangan, sebuah seruan membahana.

"Ki... kita berhasil! Berhasil!"

*Apa...?*

Gakein menarik kembali dinding bayangannya. Di baliknya, para anggota dan Kanna menatapnya dengan wajah letih yang berseri-seri, pipi mereka kotor berlumur tanah dan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Persis seperti yang ia minta, mereka sama sekali tak berhenti memperbaiki pemecah ombak, apa pun yang terjadi. Meski mereka tidak melihat apa yang barusan terjadi, sorak-sorai sukacita meledak dari bibir mereka.

"Gakein! Kita berhasil! Kau bisa menurunkan dindingnya sekarang!"

Saat Gakein masih termangu dan mengerjapkan mata tak percaya, sebuah suara menyapa dari arah dekat.

"Syukurlah aku belum terlambat. Pemecah ombak itu nyaris saja runtuh, dan alih-alih melindungi diri sendiri, kau malah memilih melindungi orang lain. Itu tindakan yang sangat berisiko."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Pada detik itu juga, Gakein nyaris meneteskan air mata.

"Komandan!"

Basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki dan dipenuhi luka, sosok itu jelas tak lain adalah Kishiar la Orr. Dia akhirnya telah kembali.

Sebuah perahu kecil meluncur keluar menembus kabut di belakangnya. Rekan-rekan yang amat mereka kenal tampak menumpang di dalamnya, tiba di sisi pemecah ombak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Komandan, ada gelombang baru yang datang dari kejauhan... dan Tuan Zuckerman..."

Gakein tergagap saat berusaha melapor.

"Aku tahu," sahut Kishiar disertai senyuman tipis. "Kau sudah berjuang dengan sangat baik. Sekarang, serahkan sisanya padaku."