Bab 968

“Gelombang yang membawa monster-monster itu akan segera mencapai tempat ini. Tapi ini yang terakhir. Apakah kalian semua siap?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Tak peduli seberapa gawat atau mengerikan situasinya, suara Kishiar la Orr selalu terdengar tenang dan terkendali. Mendengarnya berbicara membuat kesulitan apa pun terasa bisa diatasi dengan mudah.

Anggota pasukan tidak merasa tertekan oleh pengumuman bahwa gelombang monster dan arus laut susulan akan datang lagi—fokus mereka justru beralih pada bagian di mana ia mengatakan ini akan menjadi yang terakhir. Itu memberi mereka kekuatan.

Bagian tersulit hingga saat ini bukanlah pertempuran itu sendiri, melainkan ketidakpastian—tidak mengetahui kapan semuanya akan berakhir. Karena tidak ada yang bisa memprediksi kapan pertempuran berikutnya akan dimulai, mereka tidak bisa menggunakan seluruh sisa tenaga, juga tidak bisa beristirahat tanpa gelisah bahkan selama jeda yang jarang terjadi. Tapi tetap saja, mereka tidak bisa menahan diri dalam pertempuran mematikan. Bahkan mereka yang sudah terlatih oleh latihan berat yang tak terhitung jumlahnya telah didorong mendekati batas kemampuan.

Tapi Kishiar kini telah menyatakan bahwa ini benar-benar yang terakhir. Dan komandan mereka tidak pernah berbohong tentang hal-hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Itu berarti mereka sekarang bisa mencurahkan setiap sisa tenaga. Tidak ada lagi menghemat kekuatan, tidak ada lagi menahan rasa sakit dalam diam. Bahkan saat mereka gemetar kesakitan, mata para anggota bersinar, dan sorakan pun meletus, penuh semangat membara.

“Tentu saja kami siap!”

“Kami benar-benar siap!”

Di momen ancaman terbesar ini, keceriaan dan semangat mereka tampak sulit dipercaya. Di tengah gelora energi itu, Yuder diam-diam menatap pria yang memikul ekspektasi semua orang di pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Saat Kishiar mengucapkan kata-kata itu, menjadi jelas tanpa keraguan: masa di mana mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan tangan yang tergenggam di kegelapan berat di bawah kini telah berakhir.

Meski basah kuyup dan acak-acakan, Kishiar bersinar lebih terang dari sebelumnya. Meskipun nyawa semua orang di sini—dan seluruh wilayah Selatan di luar sana—bergantung pada keputusannya, pundaknya tampak sama sekali tidak terbebani.

Bukan karena ia tidak mengenal kegagalan. Melainkan karena, lebih dari siapa pun, ia memahami bahwa yang dibutuhkan orang-orang saat ini adalah pemimpin seperti ini.

Tidak seorang pun, bahkan Yuder, bisa mengatakan dengan pasti bagaimana gelombang terakhir ini akan berperilaku. Kishiar juga tahu itu. Tapi mereka juga memahami hal lain: bahkan jika tantangan tak terduga datang, orang tidak akan mudah hancur—selama mereka memiliki sesuatu atau seseorang untuk diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Pohon tertinggi di hutan adalah yang pertama melihat sinar matahari. Kishiar, seperti pohon seperti itu, melangkah maju untuk menanggung cahaya, untuk memberikan keteduhan bagi yang lain. Meskipun ia jelas melihat kegelapan yang mengikuti di belakang, ia menanggung rasa sakit dan kecemasan tanpa pernah menunjukkannya.

Dalam hal itu, itu mengingatkan Yuder pada hari badai kenti. Tapi sesuatu telah berubah sejak saat itu. Bagaimana mendeskripsikannya...? Awalnya ia berpikir tentang “transformasi,” tapi itu tidak sepenuhnya tepat. Sebaliknya, dengan perasaan yang tidak asing, ia memutuskan pada kata pertumbuhan.

Kishiar menoleh untuk melihat Yuder. Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyeka pipi Yuder. Noda merah menyebar di ibu jarinya yang lembap—darah. Tidak terasa sakit, tapi itu mengingatkan Yuder bahwa, sama seperti Kishiar, tubuhnya juga dipenuhi luka-luka tipis.

Yuder menurunkan matanya ke arah pria yang ekspresinya telah melunak sedikit, lalu berbicara dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

“Aku akan tinggal di sini. Komandan, tolong bawa yang terluka dan pendeta ke perahu dan segera kembali ke permukaan.”

Waktu bagi mereka untuk bertarung bersama telah berlalu. Kini, untuk menghadapi gelombang terakhir, mereka perlu berpisah lagi.

“Itu pilihan terbaik, kalau begitu?”

“Ya.”

Kishiar mengamati perahu di atas air dan para anggota yang masih mengatur napas di permukaan laut.

“Apakah mereka yang tinggal di sini cukup?”

“Tidak sepenuhnya... tapi setidaknya kita bisa melemahkannya, membaginya lebih dulu.”

Hingga saat ini, Yuder belum bisa sepenuhnya mengendalikan ke mana gelombang yang sarat monster terbawa oleh arus yang mereka hasilkan. Sebagian besar berakhir di dekat Sharloin, tempat Kishiar berada, tapi kadang-kadang mereka hanyut ke wilayah lain. Mereka berhasil bertahan sejauh ini berkat Tentara Kekaisaran yang ditempatkan di wilayah yang lebih rapuh dan anggota Kavaleri yang tersebar yang telah menjalankan peran mereka dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Tapi gelombang terakhir ini berbeda. Itu bukan yang ia ciptakan.

Yang harus mereka hadapi sekarang adalah air itu sendiri—kekuatan yang tidak bisa diprediksi sepenuhnya oleh siapa pun. Dan mereka yang bisa menggunakan kekuatan air adalah yang terkuat di dalamnya. Di antara mereka, Yuder memiliki kendali paling besar atas air. Membiarkannya memimpin, melindungi, dan mencoba mengarahkan aliran dengan mencegat gelombang dan monster-monsternya lebih dulu adalah, menurut semua pertimbangan, strategi bersama yang terbaik.

Yuder menatap mata Kishiar, yang menyimpan sedikit kekhawatiran, dan berbicara dengan tegas.

“Aku akan mengirim gelombang terakhir kepadamu, Komandan. Seperti sebelumnya—kamu harus menangkapnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Mata Kishiar sedikit melebar, lalu ia mengembuskan napas dan tersenyum.

“...Aku menantikannya.”

Tak lama kemudian, ia berangkat bersama Mick Shuden, yang terluka terbaring di perahu, dan pendeta yang tampak hampir menangis memikirkan akhirnya meninggalkan tempat ini. Meskipun perahu itu jauh lebih lambat daripada teknik berlari di air milik Kavaleri, pada sinyal halus Kishiar, perahu itu melesat maju dengan buih seolah-olah ada dayung tak terlihat yang mengarahkannya.

Yuder mengawasi sampai mereka tak terlihat, lalu menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Hanya beberapa orang yang tersisa di sini sekarang. Anggota Kavaleri yang mampu memanipulasi air dan angin berdiri di sekitar Yuder.

“Yuder, apa yang kita lakukan sekarang?”

“Sama seperti sebelumnya.”

Hanya saja kali ini, alih-alih mengirim gelombang sarat monster ke atas, fokus mereka adalah menekan dan membaginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Mendengar ini, wajah para anggota menjadi sedikit pucat, tapi mereka mengangguk tanpa keluhan.

“Mengerti!”

Yuder mengalihkan pandangannya ke arah Steber, yang berdiri di antara mereka. Punggungnya terluka selama pendakian, tapi ketika matanya bertemu dengan mata Yuder, ia dengan cepat mendekat dengan cara yang tidak akan menimbulkan kecurigaan dari yang lain.

“Kenapa? Ada tugas ekstra untukku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Yuder mengamati wajahnya sebelum berbicara.

Ia ragu—apakah tidak apa-apa meminta sebanyak ini dari seseorang yang sudah di batas kemampuan, yang terluka pula? Tapi meski begitu, satu-satunya orang yang benar-benar memahami maksud Yuder dan bisa bertindak sesuai sekarang... adalah Steber.

“Seperti yang mungkin sudah kamu sadari, yang akan kita hadapi bukan hanya gelombang. Gelombangnya—aku bisa menanganinya. Tapi monster-monster di dalamnya...”

Kekuatan Yuder saja mungkin tidak cukup untuk menahan mereka. Jika cengkeramannya lebih lemah dari yang lain, dan monster-monster itu tertarik secara tidak proporsional ke sisinya, itu bisa menimbulkan masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

“Ah, itu. Ya. Aku sudah menduga. Jadi aku hanya perlu tetap dekat dan mengawasi monster-monsternya, kan?”

Bahkan sebelum Yuder selesai menjelaskan, Steber tertawa kecil dan menepuk pundaknya seolah ia sudah memahami semuanya.

“...Ya. Ini akan sulit, tapi aku ingin meminta bantuanmu.”

“Jangan khawatir. Entah aku melakukannya atau tidak, aku akan sama-sama kelelahan setengah mati. Setidaknya jadi orang yang dipercaya oleh kebanggaan Kavaleri kita sambil melakukannya, ya kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

“...Apa?”

“Hei, lihat. Sesuatu sudah datang.”

Yuder berkedip mendengar frasa aneh “kebanggaan Kavaleri” yang tersembunyi dalam nada menggoda Steber. Tapi sebelum ia bisa bertanya, Steber sudah berbalik dan menunjuk ke kejauhan.

Dan benar saja—seperti yang ia katakan—laut mulai berubah. Gelombang dari laut jauh bergeser dengan tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Tidak seperti yang mereka rasakan di bawah air. Getaran ini mengguncang tubuh mereka—ratapan jahat dari laut dan langit.

Yuder bangkit dari air menggunakan kekuatannya dan berdiri di atas permukaan.

“Menyebar pada jarak yang aman! Bersiap!”

Para anggota mulai menyebar dengan cepat, membentuk busur lebar di sekitar Yuder. Laut membengkak dengan ganas, surut ke bawah dengan tarikan mendadak—lalu melonjak ke atas seperti air mancur. Lalu runtuh lagi ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Hujan semprotan yang tersebar menimpa mereka.

“Ugh!”

“Gah!”

Beberapa kehilangan keseimbangan di tengah pasang yang bergeser, terhuyung. Tapi Yuder menstabilkan mereka dengan kekuatannya, tidak pernah bergerak dari posisinya, mengamati semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

Gelombang naik dan turun semakin liar setiap kali. Setiap saraf di tubuhnya menjerit—Sesuatu akan datang.

“...Sebentar lagi.”

“Sekarang!”

Pada sinyal Yuder yang mengangkat tangan, getaran dalam yang bergema mengalir dari kedalaman laut yang surut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌⁠

—Fwhoooooosh——!

“Ah...”

Para anggota menatap ke atas dalam diam yang terpana saat bayangan raksasa menjulang di atas kepala mereka. Seperti predator besar yang melepaskan tubuhnya yang tertekuk, gelombang titanik membuka mulutnya di atas mereka.