Bab 969

Seperti raksasa bangkit dari jongkok, ombak raksasa membentangkan rahangnya di atas kepala mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ombak-ombak sebelumnya yang menghantam bukanlah kecil. Tapi yang satu ini—yang membentang di hadapan mereka kini—sudah tak menyerupai ombak lagi. Ia tampak seperti monster hidup, tembok biru menjulang yang tak akan pernah bisa ditaklukkan.

Dan di dalam tembok biru tua itu, bayangan-bayangan gelap berputar dan merayap seakan berenang—monster.

Seakan langit dan laut telah terbalik. Di hadapan pemandangan yang menindas itu, manusia tak lebih dari debu. Apa yang bisa mereka lakukan melawan itu? Apa gunanya melawan? Satu-satunya pikiran yang memenuhi benak mereka hanyalah bahwa mereka akan terhancur dan terbunuh—naluri murni berteriak memperingatkan. Ketakutan yang menyesakkan, dan kehendak bertahan hidup yang putus asa, bergantian dengan liar, membuat tubuh mereka bergetar tak terkendali.

Mereka tahu harus bertindak—tapi tak bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Bernapas jadi sulit. Bagaimana mereka bisa menghadapi ini?

Di tengah teror itu—yang begitu pekat hingga rasanya menggerakkan jari saja bisa membuat seluruh dunia runtuh—sebuah suara terdengar, dingin dan tajam.

"Kalian sedang apa? Sadarlah!"

Bahkan Steber, yang baru saja bercanda, berdiri membeku. Hanya Yuder Aile yang tetap tenang, menghadapi kenyataan dan memanggil kekuatannya. Seketika, air di bawahnya melonjak, dan bahkan ✪ ✪ (versi resmi) saat berdiri diam, tubuhnya mulai bergerak sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ia tidak mundur dari ombak. Ia meluncur lurus ke arahnya.

"Yuder!"

Seperti orang yang menaiki kereta luncur atau ski yang terbuat dari air, Yuder melaju ke arah tembok air. Tepat saat mencapainya, ia menekuk lututnya dan melepaskan kekuatan bahkan lebih besar tanpa ragu.

—BRAKSHHHH—!

Orang-orang lain menonton dalam bisu terpukau saat Yuder menanjak naik tembok air itu dengan gerakan mulus dan cair.

Ia bahkan tidak menggunakan kekuatan luar biasa apa pun. Itu adalah teknik berbasis air yang sama yang menopang kaki mereka—ia hanya menggunakannya untuk menaiki ombak ke atas.

Para anggota teringat penduduk desa Sharloin setempat yang menaiki ombak dengan papan ukiran tangan demi kesenangan. Satu-satunya perbedaan kini adalah ukuran ombak yang harus mereka daki. Menaiki ombak bukanlah sesuatu yang khusus bagi Pembangkit. Bahkan non-Pembangkit pun bisa melakukannya—hanya dengan papan di bawah kaki.

"Benar... Kalau kita sampai ke puncak tembok itu, kita tak akan terhancur..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Mereka bisa melakukan ini. Kekuatan mereka cukup. Tapi mereka telah begitu diliputi oleh skala pemandangan di hadapan mereka hingga membeku—seperti penonton yang tak berdaya. Kini, menyadari hal itu, para pengguna air segera kembali menarik kekuatan mereka. Para pengguna angin pun mulai menekan udara di bawah kaki mereka, terangkat lepas. Mereka tak bisa terbang lama seperti Elpokin, tapi setiap Pembangkit yang dilatih angin telah belajar dari Yuder cara melangkah di atas udara.

Tembok air raksasa itu masih terasa menakutkan, masih tampak gila untuk ditabrak—tapi mereka mengepalkan tinju dan meneguhkan diri.

"Sial! Ini benar-benar yang terakhir!"

"Kalau aku harus mati, lebih baik mati sambil menyerang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Kavaleri! Ayo bergerak!"

Teriakan penyemangat mereka menyalakan kembali keberanian mereka. Satu per satu, para anggota mengikuti Yuder, meluncurkan diri ke arah ombak. Dalam sekejap, pemandangan memukau terbentuk—puluhan orang menanjak menaiki tembok air monster.

Begitu luas hingga terlihat bahkan dari permukaan, arus terakhir itu kelak akan disebut "Tembok Keputusasaan Biru di Laut Shalama." Begitulah dimulainya pertempuran mereka melawan ombak keempat belas.

***

Tenda klinik lapangan di bukit tepat di luar pantai Sharloin.

Tenda medis—yang ditangani oleh satu-satunya dua tenaga medis di seluruh Kavaleri—kini telah menjadi zona perang sesungguhnya. Mereka yang terluka dalam pertempuran, yang roboh karena kelelahan, bahkan para pendeta yang pingsan setelah menguras kuasa ilahi mereka, memenuhi ruangan itu.

Andai bukan karena Inon, tenang dan tak tergoyahkan seakan sudah lama terbiasa dengan kegilaan ini, kekacauan pasti telah pecah sejak lama.

"Inon-nim... apa Anda baik-baik saja? Pasti Anda kelelahan. Saya pikir saya sudah bisa bangun dan membantu sekarang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lusan, yang masih pucat karena kehabisan kuasa ilahi, bergumam dengan ekspresi canggung. Inon mendecak lidah dan menekan dahi pemuda pendeta itu untuk memaksanya berbaring kembali.

"Diam. Saat waktunya tiba, aku akan paksa kau bekerja, mau atau tidak. Tinggal diam seperti kubilang."

"Tapi saya benar-benar merasa baik-baik saja sekarang... Masih banyak sekali orang yang harus diobati..."

Tak peduli betapa sangatnya Lusan memohon, Inon tak bergeming. Akhirnya, Lusan menyerah dan berbaring kembali. Ini pengalaman pertamanya mengalami kehabisan kuasa ilahi—kepalanya masih berputar dan perutnya mual hingga ingin muntah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Namun saat melihat ke sekeliling, ada orang-orang yang jauh lebih parah. Luka dari pertempuran monster tidak sebanding dengan apa yang dialami para Pembangkit yang roboh—mereka yang telah mendorong kekuatan mereka hingga batas terakhir dan membayar harganya.

Lusan pernah melihat orang dibawa masuk selama latihan yang berakhir roboh sebelumnya—tapi tak pernah sebanyak ini, dan tak pernah sesekian ini ragamnya.

Efek samping kemampuan Pembangkit yang sudah mentok berbeda-beda sangat liar antar orang. Beberapa, seperti Kanna Wand, mulai berdarah dari setiap lubang wajah. Yang lain kehilangan penglihatan, atau kendali anggota tubuh mereka. Bahkan ada yang kejang-kejang di tanah, kemampuannya menyala-padam tak terkendali. Karena kekuatannya adalah transformasi tubuh, penghalang luas harus didirikan untuk melindungi orang-orang di sekitarnya.

Lalu ada pula lainnya yang gejalanya menentang segala logika. Jika seseorang hanya menderita gejala mirip kelelahan biasa, mereka bisa menganggap diri beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Di mata orang luar, pemandangan ini mungkin tampak seperti keluar dari kisah horor. Tapi Lusan tidak takut pada mereka. Pun tidak kasihan pada mereka. Ia tahu mereka menjadi begitu demi melindungi Selatan. Ketika para pendeta biasa—yang ditugaskan membantu Kavaleri—menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau penghinaan, Lusan akan mengatupkan rahangnya karena marah dan mengusir mereka jika perlu.

Sulit dipercaya bahwa dialah orang yang sama yang bertahun-tahun menahan perlakuan buruk di Grand Temple tanpa satu pun protes. Kini, demi Kavaleri, ia mendapati dirinya siap marah pada dunia. Menyadarinya kembali, ia benar-benar menyukai tempat ini.

Mungkin itulah alasannya, bahkan saat roboh, ia masih ingin berdiri dan membantu.

"Ahli farmasi, apakah saya boleh pergi sekarang? Saya sudah di sini terlalu lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dari tak jauh, suara Kanna terdengar memanggil Inon. Secara teknis diucapkan sebagai permintaan—tapi lebih seperti pernyataan pelan.

Wajahnya setengah tertutup sapu tangan yang berendam darah, dan di bawah noda merah yang sudah kering, warna kulit aslinya sulit terlihat. Ia tak sempat membersihkan diri dengan benar, tapi berdiri tegak, bersandar pada tongkat, memandang ke bawah bukit.

Jauh di bawah, ia bisa melihat Kachien mengarahkan para anggota dan menjaga komunikasi. Biasanya, jarak itu terlalu jauh untuk merasakan apa pun. Tapi Kanna, yang telah mendorong dirinya hingga ambang kelebihan beban kekuatan, saat ini tak mampu mengatur kemampuannya.

Data mengalir ke kepalanya tanpa pandang bulu, dari jarak berapa pun. Sakitnya bukan main, tapi setidaknya itu berarti ia tahu kondisi Kachien. Ia melakukan segala yang ia bisa untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Kishiar dan ketiadaan Kanna sendiri—menegang dirinya sama kerasnya. Melihat itu, Kanna tak sanggup tetap berbaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Kalau kau pergi sekarang, kau akan roboh lagi."

"Saya tetap harus pergi. Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk tidak memakai kekuatan saya. Saya hanya ingin membantu Kachien."

Nadanya tegas. Inon memandangnya dari atas, menghela napas (atau mungkin mengutuk), dan menyerahkan sebutir pil kecil.

"Memang pantas kau temannya... Minum ini lalu pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Ya."

Kanna bahkan tidak bertanya apa itu. Ia menerima obat itu dan menelannya tanpa ragu. Sejenak ia khawatir mungkin tak sengaja menyerap sejumlah informasi melalui kontak—tapi anehnya, tak ada yang datang dari Inon.

'...Tunggu. Bukankah selalu seperti itu di sekitar Inon?'

Ketika Kanna berada dekat orang yang lebih kuat darinya—seperti Kishiar, Yuder, atau Nathan Zuckerman—kemampuannya jarang berfungsi. Insiden aneh dengan sarung tangan Yuder itu pengecualian yang langka. Satu yang mendorongnya ke latihan gila-gilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kalau dipikir-pikir, ahli farmasi yang berdiri di hadapannya ini mungkin termasuk kategori yang sama. Jika itu benar... apakah Inon juga memiliki semacam kekuatan? Pikiran itu hampir terbentuk sebelum gelombang baru informasi acak memaksa masuk ke dalam benaknya, membuatnya tersandung dan terengah.

Untungnya, pil itu sudah mulai meredakan rasa sakit—efeknya menakjubkan cepat.

"Terima kasih. Saya akan pergi sekarang."

Kanna berbalik dan meninggalkan klinik lapangan. Dan seperti itu saja, pikiran tentang Inon memudar dari benaknya dengan alami seakan tidak pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠