Bab 967

Pada saat yang sama, di bagian paling bawah rombongan, membelah arus di samping Kishiar, Yuder sedang berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Kita sudah melakukan semua yang bisa dilakukan di bawah laut."

Momen itu telah berlalu, jauh dan kabur, ketika yang bisa dia lakukan hanyalah melupakan segalanya dan fokus mengerahkan kekuatannya di bagian terdalam dasar laut. Dan kini, Yuder secara naluriah menyadari—tidak ada lagi kekuatan luar yang mencoba menembus pertahanannya dan menggali lebih dalam di bawah dasar laut.

Itu berarti satu hal: Yuder berhasil melindungi tanah, dan monster yang ditarik keluar Kishiar dengan kekuatannya telah terlempar ke arah selain ke bawah.

Itu hasil di luar dugaan mereka—kesuksesan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tapi tentu saja, itu tidak berarti semuanya sudah berakhir. Monster yang dipaksa keluar pasti telah menunggangi aliran air ke atas, dan sekarang mereka harus bersiap menghadapi akibat dari hilangnya celah terakhir. Akibat itu, tentu saja, adalah gempa bumi.

Celah terakhir setengah terkubur di bawah dasar laut. Meskipun mereka telah mencegah monster di dalamnya menggali lebih jauh ke bawah tanah, saat celah itu menghilang, ia akan meninggalkan rongga kosong. Dan semua batuan yang sebelumnya dihancurkan Yuder akan bergeser sekaligus untuk mengisi kekosongan itu.

Bahkan dengan dukungan Kishiar dan seluruh kekuatannya, butuh waktu selama ini bagi mereka untuk meruntuhkan area sejauh itu. Membangun sesuatu butuh waktu, tapi keruntuhan terjadi dalam sekejap. Dengan sisa kekuatan yang sedikit, mereka tidak mungkin menghentikan gempa itu secara langsung. Dan mencurahkan sisa energi mereka ke sana sekarang akan menghasilkan terlalu sedikit imbalan—lebih buruk lagi, itu hanya akan menyeret Kishiar ke dalam bahaya bersama dirinya.

Jadi, pada akhirnya, gempa bumi tidak bisa sepenuhnya dihindari. Itu adalah sesuatu yang sudah Yuder antisipasi—dan telah dia sampaikan kepada anggota lain sebelum mereka mulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Awalnya, dia tidak menyangka semuanya akan berjalan sebaik ini. Dia mengira proses mengeluarkan monster itu akan memicu gempa kecil atau semacam kekacauan tak terduga. Dia menduga, meskipun tujuannya tercapai, mereka harus tetap tinggal di dasar laut untuk menangani akibatnya cukup lama. Tapi sekarang, mereka berhasil memisahkan monster itu tanpa gempa dasar laut. Celah itu pun tidak langsung menghilang. Tepat sebelum keruntuhannya, jendela waktu yang sangat singkat telah terbuka.

Yang berarti... rencana sekunder kini bisa dipertimbangkan.

Gempa yang akan disebabkan oleh hilangnya celah itu pasti lebih lemah daripada yang seharusnya terjadi jika monster itu menggali lebih dalam. Mereka punya waktu sekarang—bagaimana jika mereka memanfaatkan jendela ini untuk berkumpul kembali dengan anggota terdekat dan segera mundur ke permukaan, di mana mereka kemudian bisa menangani akibat celah dan monster yang tersisa?

Jika mereka berhasil melakukannya, mereka bisa melindungi para anggota dengan pasti. Dalam kondisi mereka saat ini—kekuatan yang hampir habis—ini akan menjadi hasil teraman yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tapi bagaimana jika Yuder salah, dan gempa yang disebabkan oleh keruntuhan celah itu sama kuatnya dengan gempa akibat monster?

Bagaimana jika sesuatu sudah terjadi pada kelompok Steber sebelum mereka bisa berkumpul kembali?

Tentu, bergabung dengan anggota lain di permukaan terdengar mudah—tapi bagaimana jika melakukannya hanya menimbulkan lebih banyak kekacauan?

Jika hanya Yuder, mungkin lebih baik tetap tinggal dan bertahan seperti sebelumnya—tapi bukankah lebih tepat mengirim Kishiar naik lebih dulu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ironisnya, fakta bahwa semuanya berjalan terlalu baik justru membuat keputusan berikutnya semakin sulit. Yuder, yang biasanya tegas, kini ragu-ragu. Satu momen salah penilaian—seperti di kehidupan masa lalunya—bisa berarti hilangnya puluhan ribu nyawa. Siapa yang tidak takut akan hal itu?

Dan kemudian, orang yang mengakhiri perdebatan batin yang singkat namun sengit itu tidak lain adalah Kishiar la Orr.

Masih memegang erat tangan Yuder, Kishiar menariknya dengan lembut. Saat Yuder menoleh, pria itu mengulurkan tangan yang bebas, menyentuh pipi Yuder, matanya yang berkilau keemasan hangat bahkan di air yang dingin dan gelap.

Sentuhan yang lambat dan sengaja di kedalaman yang membeku itu terasa seperti api. Tapi bukan api yang membakar. Lebih seperti panas dari perapian di musim dingin—begitu hangatnya hingga terasa menenangkan, aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Kishiar membuka bibirnya dan mengucapkan beberapa kata singkat, cukup jelas bagi Yuder untuk memahaminya bahkan tanpa suara.

"–Sebenarnya, pada saat terakhir, aku mengalihkan kekuatannya."

Mengalihkan... kekuatannya?

"Maksudmu..."

Untuk sesaat, Yuder tidak bisa memahami pernyataan samar itu. Tapi kemudian matanya melebar.

Sementara Yuder memanipulasi tanah, Kishiar mencegah monster itu menggali lebih dalam ke celah. Jika dia mengalihkan kekuatan itu pada detik terakhir, itu bisa berarti dia telah membalikkannya—mendorong monster itu menjauh alih-alih menariknya masuk.

Tapi mendorong sesuatu tidak harus berarti hanya satu arah.

Yuder mengingat apa yang diberitahukan para anggota tentang pertempuran Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Keajaiban itu—ketika monster raksasa telah dihancurkan menjadi pecahan-pecahan sehingga yang lain hanya perlu melawan yang lebih kecil. Mereka tidak tahu persis bagaimana dia melakukannya, tapi itu pasti melibatkan melukai bagian luar makhluk itu dan kemudian menggunakan kekuatannya untuk "mendorong" dan memutus hubungan antara entitas-entitas kecil yang membentuk keseluruhan yang lebih besar.

Jadi... jika Kishiar baru saja melakukan hal serupa lagi—

Monster-monster yang meronta untuk keluar dari celah itu belum sepenuhnya terhubung. Terjerat dalam keruntuhan dasar laut yang dipicu Yuder, mereka akan rentan. Dan dengan kekuatan Kishiar, mungkin dia menemukan cara untuk memanfaatkan hubungan lemah itu, betapapun singkatnya.

Jika itulah yang dia lakukan—jika dia telah menembus kaitan rapuh itu dan mengurai benang-benang pengikatnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Maka monster terakhir, yang besar yang baru saja lolos, tidak akan bisa bergerak sebagai satu tubuh seperti yang sebelumnya. Ia tidak akan bisa menghasilkan arus besar sendiri. Dan jika mereka beruntung, bahkan serangan kecil bisa memecahnya berkeping-keping tepat di dalam air. Monster yang terpecah bukan lawan yang mudah, tapi setidaknya mereka tidak bisa melakukan apa yang bisa dilakukan yang besar.

Jika itu masalahnya, maka rencana kedua yang baru saja dia pertimbangkan tiba-tiba tampak bukan hanya mungkin—tapi sangat layak.

Yuder menatap kosong pada pria yang telah mencapai prestasi seperti itu di tengah kekacauan... dan diam-diam tersenyum.

"...Kalau begitu, naik ke atas adalah pilihan yang lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Mari kita lakukan, kalau begitu."

Keraguan itu lenyap. Yuder menyadari—baru sekarang—bahwa dia sebenarnya memang menginginkan pilihan kedua itu sejak awal.

Grumble. Getaran menggema dari kawah raksasa yang dibentuk Yuder di dasar laut. Celah itu, tanpa apa-apa di dalamnya, akhirnya mulai runtuh.

Kishiar melingkarkan lengannya di pinggang Yuder. Jika Yuder hanya mengandalkan kekuatannya sendiri, mereka tidak akan pernah bisa naik cukup cepat. Tapi begitu kekuatan Kishiar ditambahkan padanya, arus itu berbalik dan meluncurkan mereka ke atas tanpa hambatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dan sekarang—inilah momennya.

Bumi yang hancur mulai bergeser, mengisi kekosongan yang ditinggalkan celah yang menghilang. Getaran itu merambat melalui air. Gempa mulai mengaduk laut, menyapu pecahan-pecahan monster yang tersebar dan menariknya ke atas.

Yuder merasakan seluruh rangkaian peristiwa itu lebih jelas daripada siapa pun. Tanpa menoleh ke belakang, dia fokus sepenuhnya untuk mendorong semua orang ke atas dengan seluruh sisa kekuatannya. Kekuatannya hampir habis, tapi arus yang dia ciptakan tidak pernah melemah—tidak menghilang. Ia terus menjalankan tugasnya.

Bukan hanya karena kekuatan Kishiar membantunya—tapi karena para anggota lain juga diam-diam menambahkan kekuatan yang mereka bisa ke dalam aliran yang dimulai Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Mereka naik dengan cepat. Tekanan berubah dengan hebat. Kekuatan pelindung, bersinar putih, menutupi tubuh mereka. Laut yang hitam berubah biru, lalu pucat, lalu terang—hingga akhirnya, ia naik di sekitar mereka sebagai gelombang raksasa.

–CEBUR––!

Dengan hantaman air yang menerjang kulit mereka dan suara seperti sesuatu yang dilempar dari kedalaman, mereka muncul ke permukaan tempat rekan-rekan mereka menunggu.

"–Haaah! Uhuk, uhuk!"

"Komandan!"

"Yuder!"

Para anggota—yang berjuang menstabilkan perahu yang hampir terbalik—bergegas maju, mengulurkan tangan untuk menarik mereka masuk. Steber dan yang lainnya, terapung dan terengah-engah, batuk air laut.

Yuder secara naluriah menoleh ke atas menuju matahari. Sekarang ia tinggi di langit. Di sampingnya, sosok lain muncul dari air, basah kuyup, rambut keemasan meneteskan air. Wajahnya yang pucat mengenakan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Kulitnya dipenuhi luka-luka tipis. Pakaiannya, jauh dari yang diharapkan dari seorang bangsawan kerajaan, benar-benar berantakan.

Namun—dia hidup. Tersenyum. Dia telah kembali bersama mereka, hidup.

"Apa yang terjadi di bawah sana? Lautnya, itu—"

Pada saat itu, gelombang kembali menggelegar dengan mengancam. Ekspresi Kishiar berubah. Masih setengah terendam, dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Gelombang yang membawa monster akan segera menghantam. Tapi ini yang terakhir. Semua sudah siap?"