Bab 958

Situasi ini seharusnya sangat berbahaya—harus menghadapi monster yang lebih banyak dan lebih besar, sementara jumlah pertahanan berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Tapi sekarang? Bukan halnya.

"Yang sudah mundur, ke sini."

Sambil terus mundur dari tembok laut, mereka yang sudah menarik diri tidak perlu ditegur. Mereka berbalik secara naluriah ke arah perintah yang terdengar jelas di telinga. Berdiri di tepi hutan yang tumbuh lebat hanya dalam beberapa hari, Nathan Zuckerman mengangkat pedangnya dan berbicara dengan suara tenang, tanpa ekspresi.

"Masuk ke hutan dan naik ke pohon!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Saat manusia mundur ke arah hutan—jauh dari arah desa—monster secara alami mengejar mereka. Tapi yang mereka temui di sana adalah jeratan yang tak terduga.

"Mereka datang. Lemparkan!"

Saat pasukan mundur dan tentara Kekaisaran dengan cepat memanjat pohon, tentara di atas melemparkan jaring yang sudah disiapkan.

"Lempar lebih jauh dan lebih keras! Kalian ngapain itu? Ngejar ikan teri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Di ujung jaring tua, terikat batu-batu berat—begitu umum di pantai hingga praktisch terinjak kaki—jeratan itu jatuh ke atas monster, melilit dan melumpuhkan mereka sekaligus.

Tentara yang menunggu di atas adalah anggota Sharloin Watch. Tak satu pun punya kekuatan khusus, dan dibandingkan Tentara Selatan yang terlatih baik, kemampuan tempur mereka minimal.

Tapi mereka hidup seumur hidupnya di pantai Sharloin. Soal menguasai jaring, mereka jauh lebih jago dari tentara wilayah ◆ ◆ (Hanya di wilayah lain.

"Bunuh monster yang terjebak jaring!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Sementara monster kecil berjuang di dalam jaring, mereka yang duduk di pohon menggunakan kekuatan mereka untuk menyelesaikannya. Yang punya kemampuan jarak jauh melemparkan senjata, dan yang tidak punya mencari cara lain membantu—masing-masing berkontribusi sesuai kemampuan.

Tentu saja, bantuan terbesar datang dari satu individu yang, untuk semua maksud dan tujuan, menguasai domain pohon: Marin.

"Kalau merasa mau jatuh, jangan gerak! Aku bisa tumbuhkan cabangnya cepat!"

Dia berdiri di puncak pohon tertinggi, berkeringat saat melindungi pohon yang menopang rekan-rekannya dan memperpanjang cabang untuk menghalangi pendekatan monster. Masih banyak monster yang tidak terjebak jaring, tapi di hutan penuh pohon bukan air, mereka hanya berputar-putar tanpa daya. Kemampuan stealth mereka yang dahulu ampuh jadi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Jika pejuang lelah itu tetap di medan perang, mereka hanya akan menarik satu sama lain ke bawah, dan perintah mundur ke pohon tidak akan berjalan begitu lancar. Dalam kasus ini, orang yang lebih sedikit justru jadi keuntungan. Tempur di hutan penuh pohon memang lebih cocok untuk unit kecil yang lincah.

Namun, musuh terbesar tetap ada di garis pantai.

Monster berbentuk tentakel raksasa, seolah beberapa gugusan monster sebelumnya digabung jadi satu massa panjang, masih belum mati—meski serangan tanpa henti dari pasukan.

Lebih tepatnya, makhluk itu hidup karena tidak semua gugusan penyusunnya terbunuh. Beberapa bagian hitam atau hancur berkelai-kelai, tapi gerakan mengerikan itu berlanjut—gerak aneh yang memicu rasa jijik primitif manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Sebagian besar sudah mundur ke tenda biarawan atau hutan, tapi Kishiar tetap berdiri di hadapan monster tanpa ketegangan sedikit pun. Saat yang lain bertarung dan mundur, dialah yang menahan raksasa ini di tempat.

Saat monster kejang dan menyerang, mengeluarkan suara mengerikan, Kishiar melompat dan menghindar dengan santai, memandang sekeliling di tengah udara. Helrem bersembunyi di tempat aman di balik tumpukan bangkai monster, sementara Kanna dan Gakein sudah menyelesaikan tugasnya dengan baik dan mundur tepat waktu.

Di puncak bukit, pejuang terluka dan kelelahan menerima perawatan di tenda biarawan. Meski pertarungan berlanjut di hutan, Nathan Zuckerman ada di sana—menjaga garis pertahanan dengan kokoh.

Sepintas, kelihatannya seperti kehancuran total dibanding sebelumnya. Tapi bahkan dalam mundur, ada cara yang benar. Dengan pasukan dibagi dengan tepat, sedikit yang terluka parah. Ini hasil terbaik yang bisa diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Tahu saja gimana kabarnya di tempat lain? Tapi melihat anggota pasukan yang sudah dewasa—mampu menjalankan peran tanpa perlu diperintah—menyisakan sedikit ruang untuk khawatir.

"Punya kartu andalan di tangan terbukti berguna di saat seperti ini."

Hingga sekarang, Kishiar memprioritaskan meminimalkan bahaya bagi orang lain. Tapi sekarang, tidak perlu lagi.

Dan artinya—

"Yaitu aku tidak perlu khawatir soal sekitar... dan bisa bertindak langsung."

—KIIIIIEEE!

Saat monster menyemburkan cairan aneh ke arahnya, Kishiar memutar badan ringan di udara dan mendarat lembut—langsung di atas tubuh monster.

"Siapa pun yang mengirimmu pastira mengira aku bisa mengurusmu dengan baik. Aku benci kalau tidak memenuhi harapan. Dan aku sudah lama ingin mencoba sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

"----!"

Menyadari situasinya terlambat, monster bergegas melempar Kishiar. Tapi bahkan saat tembok laut dan tanah retak bergetar, Kishiar berdiri seolah menempel.

Pakaiannya yang sobek dan rambut acak-acakan—hasil pertarungan panjang—hampir terlihat seperti gaya sengaja di sisi sikap tenangnya.

Boom, CRASH! CRASH!

Monster kejang hebat, tapi Kishiar bergerak anggun di atas tubuhnya yang bersinar dan bergerak-gerak seolah menuruni tangga istana kekaisaran. Dia dengan tenang mengubah pegangan pedangnya. Aura biru cerah berdenyut dan melilit bilah, sementara kilatan halus kekuatan tak terlihat melilit tangan lain.

Saat ini, Kishiar memegang aura dan kekuatan Pembangkit sekaligus. Kalau Yuder melihatnya, dia mungkin tidak percaya mata sendiri.

"Ciri khas monster ini adalah terbentuk dari ribuan fragmen kecil yang menyatu jadi satu."

Artinya, membunuhnya langsung sulit. Selama satu pun fragmen selamat, tubuhnya bisa bergerak. Saat masih kecil, tidak terlalu sulit—tapi sekarang sudah jadi entitas raksasa, kekuatannya justru jadi beban. Bahkan dengan beberapa anggota pasukan menyerang bersama, hanya bagian-bagian yang hancur, dan sisanya bergerak tanpa cedera. Efisiensi anjlok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Sementara mereka melawan yang besar, monster kecil tidak menunggu dengan sabar. Bagi pejuang kelelahan, ini skenario terburuk.

"Tapi di sisi lain... itu juga kelemahannya."

Kishiar berdiri dekat tengah makhluk bersinar itu dan mengangkat pedangnya terbalik.

Titik itu menunjukkan tanda luka sejak monster pertama kali muncul dari laut—luka aneh, lebar, yang meski dangkal, tidak mirip luka biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Untuk menimbulkan luka aneh begitu meski monster kuat... hanya orang seperti Yuder, yang melemah di hadapan monster berapapun kekuatannya, yang bisa meninggalkan jejak seperti itu.

"Asistenku memang perhatian. Meninggalkan titik sasaran—seperti ditandai sebelumnya."

Tentu, tidak ada yang bisa membantah komentar absurd itu.

Kishiar mengarahkan pedang suci Orr ke entitas kecil mengerikan di dalam mulut monster yang terbuka—yang keluar untuk menyerangnya—dan menusukkan bilah ke bawah tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

—KIAAAHHHHH!

Teriakan itu tidak kedengarannya dari satu makhluk, tapi dari ratusan atau ribuan sekaligus.

Monster, terluka parah, bersinar lebih hebat. Badan Kishiar sedikit goyah dari kekuatan itu—tapi dia tidak mengerut. Dia menempelkan tangan, terisi kekuatan Pembangkit, ke luka yang terbuka. Kekuatan tak terlihat itu melonjak masuk, menembus jauh ke dalam monster bersama aura.

Apa yang terjadi jika dia mengiris ke titik terdalam pakai aura—lalu pakai kekuatan Pembangkit untuk "mendorong ke samping" semuanya dari dalam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Dia pernah coba hal serupa saat menghadapi monster kecil. Melepaskan fragmen gugusan memungkinkan, tapi kulit keras harus dipotong bersih untuk mengurangi beban. Tapi memakainya ke ratusan atau ribuan monster kecil terlalu tidak efisien.

Makhluk raksasa ini, bagaimanapun, target sempurna.

Kalau berhasil, dia bisa memutus seluruh jaringan fragmen yang menyatu sekaligus—memotong koneksi seperti bilah.

"Apa yang terjadi setelahnya... masih tidak bisa kuprediksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Meski begitu, Kishiar melakukannya.

Ini jenis teknik berisiko yang wajar dari seseorang yang dikirim khusus untuk mengurusnya.

Cahaya biru melonjak cepat di sepanjang bilah. Saat menembus bagian dalam transparan monster, kekuatan bersinar itu menggelembung—dan sesaat, dunia di sekitar mereka berwarna biru.

Cahaya itu bias di kulit monster, menyebar begitu terang hingga terlihat dari tenda biarawan di bukit, dari hutan, dan bahkan dari lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​⁠

Dan akhirnya, saat cahaya menggelembung hingga batasnya—

Raungan mengguncang bumi meledak keluar, dan semuanya meledak sekaligus.