Bahkan dalam kebingungan saat ia tak bisa memastikan matanya terbuka atau tertutup, Yuder tak pernah menarik kekuatannya. Hingga arus yang ia panggil menyapu segalanya dan mengalir ke permukaan, ia tak bisa berhenti, meski tubuhnya hancur oleh derasnya arus dan serangan tentakel.
Dan akhirnya, saat arus yang tercipta dari kerja sama semua orang mengalir naik ke permukaan dan dasar laut yang sempat tampak hendak terbalik mulai tenang, bersamaan dengan gerakan empat tentakel yang tersisa—
Yuder menggerakkan lengannya yang bengkak, tergores serangan, lalu mengambil pecahan batu kecil dari dalam mantelnya, dan menaburkannya ke bawah.
Itu adalah set batu mana yang diambil anggota unit yang sempat kembali ke permukaan. Yang mengirimkannya, tentu saja, Kishiar la Orr, yang telah mendengar bagaimana Yuder berhasil menerangi dasar laut. Gelang yang memancarkan cahaya itu dirakit terburu-buru dan tak ada cadangan—tetapi batu mana lebih mudah didapat. Meski kelasnya lebih rendah dari batu cahaya malam, batu itu bisa memancarkan kilatan cahaya singkat saat dipukul—jauh lebih baik daripada tak ada apa-apa.
Karena menerangi laut sembarangan bisa mendatangkan bahaya, Yuder menyimpan batu mana itu dekat, menunggu momen optimal. Momen itu adalah saat perubahan signifikan terjadi pada celah atau pada monster itu sendiri. Momen itu adalah sekarang.
Batu mana meninggalkan tangan Yuder dan hancur oleh kekuatan air yang ia kirim setelahnya, meletus dalam semburan cahaya. Kilatan warna-warni berkedip hidup dalam kegelapan, seperti api yang menyalakan tungku mana.
Cahaya itu jauh lebih singkat daripada saat gelang itu dihancurkan.
Hanya beberapa detik—tetapi itu cukup bagi penglihatan clairvoyant keemasan untuk menyapu seluruh pemandangan dan menangkap semua yang terpantul dalam cahaya itu.
Kecuali matanya menipu, celah abnormal yang samar terlihat di antara tentakel-tentakel itu tak lagi enam.
Lima!
Saat ia memastikan celah paling luar telah lenyap, getaran tak terlukiskan membalut seluruh tubuh Yuder.
Kepastian bahwa apa yang ia lakukan tidaklah salah.
Kelegaan dan kegembiraan karena akhirnya melihat jalan menuju penyelesaian.
Dan mengikuti perasaan itu datanglah ingatan paling tajam dan paling dalam—tentang hari pertama Gempa Selatan Besar yang dulu menerjang seperti mimpi buruk.
“—Telah terjadi gempa. Gempa besar, di laut selatan. Gelombangnya melanda daratan, dan sebagian besar wilayah pesisir terendam. Skala kerusakannya masih mustahil ditentukan!”
Hari itu, saat banyak wilayah selatan terendam sekaligus akibat gempa dan tsunami di laut selatan—tak terhitung nyawa yang hilang dalam sekejap.
Cabang Selatan Kavaleri terlalu jauh untuk merespons segera, dan dengan absennya Jenderal Gino, Tentara Selatan kacau tanpa komando. Adipati Hern, yang mengklaim kadipaten meski dari garis samping, menghindari segala tanggung jawab. Kaisar hanya menunjukkan ketidakpedulian dingin terhadap kehancuran itu. Bisik-bisik menyebar bahwa ia sengaja tak bertindak karena Permaisuri Mayra berasal dari Selatan.
Bahkan saat gempa susulan dan monster terus muncul, para bangsawan Ibu Kota, mabuk kedamaian, mencoba menghalangi kemajuan Yuder, dengan alasan Komandan Kavaleri tak boleh meraih lebih banyak jasa.
Saat semua orang merespons seperti orang bodoh, anggota unit yang berharga jatuh. Selatan hancur total—sama seperti Barat—dan tak akan pernah kembali seperti dulu.
Di Selatan yang hancur dan terendam itu, Yuder harus menghadapi tak terhitung orang yang menyalahkannya.
Mereka berteriak, “Kau Pembangkit terkuat di benua ini—jika kau bisa mengendalikan alam itu sendiri, kenapa kau tak ada saat kami paling membutuhkanmu?” Yang lain mengutuknya dengan mata merah, “Apa gunanya Kavaleri jika yang mereka lakukan hanya menuruti Kaisar dan tak pernah melindungi Imperium?”
“Jika kau ada di sini hari itu, kau bisa mengusir gelombangnya! Ini semua salahmu!”
Yuder tetap diam menghadapi tuduhan mereka—karena mereka tidak salah.
Meski ia Pembangkit terkuat di benua, sebagian besar tugasnya telah berubah menjadi membunuh dan bertempur atas perintah Kaisar Kachian. Kachian, yang memuji Yudrain Aile dan Kavaleri sebagai berharga bagi Imperium, tak benar-benar mengirim mereka ke tempat yang benar-benar membutuhkan.
Saat Kaisar mulai bentrok terbuka dengan Wangsa Diarca-nya sendiri, Yuder terikat melindunginya dan menangkis serangan politik yang semakin intens. Ia bahkan tak bisa mengunjungi unit cabang dengan layak. Sebagian besar tanggung jawab jatuh ke wakil komandan atau pemimpin cabang, dan yang bisa Yuder lakukan hanyalah membaca laporan akhir.
Akibatnya, saat bencana melanda dan ia paling dibutuhkan—ia tak bisa pergi.
Saat itu, Yuder percaya bahwa mempertahankan Kavaleri adalah prioritas utamanya sebagai Komandan. Kegagalan Yudrain Aile adalah kegagalan Kavaleri. Dan kegagalan Kavaleri akan menjadi kegagalan semua Pembangkit. Kegagalan itu akan menaungi masa depan mereka yang belum Membangkit.
Itulah sebabnya kepercayaan Kaisar Kachian tampak esensial. Kaisar membutuhkan Kavaleri untuk memerintah negeri, dan Yuder hanya perlu menuruti. Ia pikir itu sederhana.
Tapi seharusnya tak pernah dilihat seperti itu.
Gempa Selatan Besar membuat Yuder merenungkan semua hal yang telah ia abaikan. Bahkan saat Kaisar menuntutnya segera kembali, Yuder menunda, membuat alasan. Sebaliknya, ia mencurahkan seluruh upayanya untuk mengumpulkan data tentang gempa sebelum dan sesudahnya.
Bencana alam mungkin di luar kendali manusia—tapi benarkah? Apakah malapetaka ini benar-benar tak terduga, tak terhindarkan?
Saat itulah ia mulai melacak saksi-saksi yang pernah melihat celah abnormal—yang telah memastikan keberadaannya dan mendorongnya untuk mengikutinya.
Orang-orang mengejeknya, mengatakan Komandan Kavaleri mengejar omong kosong, mengabaikan tugas nyatanya. Mereka menyebutnya gila yang tak bisa mengakui kegagalannya.
Tapi Gempa Selatan, tanpa keraguan, adalah langkah pertama di jalan menuju kematian Yudrain Aile.
Ingatan yang tak akan pernah diketahui orang lain kini kabur di balik kelopak mata Yuder. Menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, ia memberi sinyal kepada rekan-rekannya menggunakan pulsa air singkat, diikuti tanda tangan.
“Dikonfirmasi: satu celah telah lenyap.”
Di kehidupan sebelumnya, ia telah membuat kesalahan tak terhitung. Di antaranya, Gempa Selatan adalah yang paling ia sesalkan.
Tapi sekarang, Yuder tahu penyebab gempa itu. Ia tahu cara menghentikannya. Dan mulai sekarang, ia akan melakukan segala daya untuk bertindak di tempat yang dulu tak bisa ia jangkau.
***
Getaran terus berlanjut, semakin mengerikan—hingga laut akhirnya mulai bergolak. Saat permukaan menggelembung dan buih naik, itu menandakan kedatangan arus penuh monster lainnya.
Tapi tak seperti delapan arus sebelumnya, yang ini jelas lebih besar, lebih masif.
—Swaaahhh!
“A-APA itu...?”
Di depan mata unit yang terkejut, muncul bukan monster kecil terpecah seperti sebelumnya—melainkan binatang bertentakel raksasa yang skalanya tak tertandingi. Anggota unit awalnya terpana, tapi segera mengikuti perintah dan terbagi ke tim untuk bertempur.
Tetap saja, itu menakutkan. Monster kecil saja sudah luar biasa—bagaimana mereka harus menghadapi ini? Berapa banyak lagi makhluk ini yang tersisa di kedalaman?
Pikiran itu saja sudah melelahkan. Dengan kaki terbenam kerikil dan pasir, mereka saling menegur dan menyemangati, tapi pertempuran sepanjang malam gelap tak henti.
“Ugh...!”
Di antara yang lelah ada Emon dari Unit Kakheop Kekaisaran. Ia menggerit gigi, menyeka keringat. Pergelangan kakinya yang terkilir lebih parah dari perkiraan. Ia pikir baik-baik saja setelah istirahat sejenak, tapi saat kepalanya kabur sedetik, serangan monster datang tepat di depannya. Terkejut, ia bergerak memanggil api—tapi melenceng dari sasaran, gagal di arah yang salah.
‘Sial. Aku bakal terkena!’
Jika Suns, dengan kemampuan clairvoyant-nya, ada di dekat sini, ini tak akan terjadi. Tapi Suns ditempatkan di tempat lain. Emon menggenggam belatinya, siap bertarung habis-habisan—
Tiba-tiba, bayangan hitam legam mengalir dari entah mana dan melemparkan monster penyerang itu jauh.
“Kau oke?”
Suara tegas bertanya saat seseorang menangkap tubuh Emon yang terhuyung dengan krahnya, dengan presisi yang luar biasa. Emon langsung mengenali suara itu.
“Eh... Wakil Komandan Kanna?”
“Ya. Kau dalam kondisi buruk. Jangan memaksakan diri—kembali.”
“Hah?”
“Kenapa kau tak bilang pergelangan kakimu sakit? Kavaleri ya Kavaleri, Tentara Kekaisaran ya Tentara Kekaisaran. Kebanggaan macam apa yang kau coba lindungi dengan menyembunyikan cedera?”
“......”
Kanna sudah tahu Emon memaksakan diri untuk mengejar Kavaleri, malu ketinggalan.
‘Bagaimana...?’
Saat Emon berkedip bingung, belum memahami kemampuan Kanna, ia mendorongnya ke belakang.
“Gakein! Aku mengirimnya ke arahmu!”
“Mengerti. Aku hanya perlu memindahkannya ke sana, kan?”
“T-Tunggu! Aku masih bisa—!”
“Ha! Jangan bilang itu padaku. Bilang saat kau tiba di sana!”
Sebelum ia menyelesaikan kalimat, bayangan berputar di sekitar Emon dan menyeretnya ke tenda tempat para cleric bertugas. Ia meronta, tapi tak berguna.
‘Apa-apaan ini?!’
Tapi saat ia tiba, ia tak sendiri.
Ada yang lain—semua dengan tatapan kosong dan lelah yang sama, duduk dalam diam terpana. Seolah masing-masing menatap ke cermin.
“Kau... Kau juga? Dikirim ke sini oleh Wakil Komandan dan pria bayangan itu?”
“Kau juga?”
“Eh... sama. Kanna dan Gakein mengirimku...”
Itu absurd—tapi saat ia duduk di tenda cleric dan menyaksikan pertempuran berlangsung, sesuatu terkuak.
Dengan paksa menyingkirkan mereka yang terlalu lelah untuk berpikir jernih sebelum terluka serius, medan perang itu sendiri menjadi lebih terorganisir.
Orang-orangnya lebih sedikit sekarang, dan garis depan didorong mundur—tapi bahkan itu tampak begitu mulus dan terkoordinasi, seolah penarikan itu telah direncanakan sebelumnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!