Bab 952

“Bagaimanapun, begitu aku melihat bagaimana Komandan bereaksi, aku langsung kembali. Aku juga sudah bertemu Dover dan yang lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Arus yang diciptakan Yuder saat ini sangat besar. Dan dengan ukuran sebesar itu, tentu mustahil mengendalikannya dengan presisi. Artinya, tidak terhindarkan bahwa beberapa monster akan terlempar ke arah yang tidak diinginkan saat didorong menuju daratan—dia tidak bisa memperhatikan setiap ekornya.

Untuk memperbaiki penyimpangan itu dan memastikan keamanan di permukaan, Yuder meminta bantuan Dover dan anggota tim pertama. Begitu mereka melihat monster-monster terlempar dari arus dan melesat ke permukaan, mereka langsung sadar bahwa itulah yang diperingatkan Yuder.

Sementara mereka yang memiliki kekuatan berbasis air mendorong ombak menuju daratan dengan sekuat tenaga, anggota berbasis angin memanggil angin ke arah yang sama untuk mendukung mereka. Dengan air dan angin bekerja sama dari atas, wajar jika arus Yuder mendapat kekuatan lebih besar.

Mendengar bahwa semuanya berjalan sesuai rencana, Yuder menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Dia yakin—tetapi dengan monster, tidak ada yang bisa sepenuhnya memastikan kapan variabel tak terduga akan muncul dan membalikkan keadaan. Fakta bahwa semua orang mempercayainya dan bertindak persis seperti yang diinstruksikan dalam situasi berbahaya seperti itu—dan bahwa gelombang pertama tentakel telah ditangani tanpa ada yang tewas—baru sekarang terasa nyata.

Meskipun dia tahu tidak boleh lengah, ada sesuatu yang terasa... aneh.

Sekilas memandang sekeliling ke arah anggota yang sibuk merawat yang terluka, Yuder menggerakkan bibirnya.

“Yang terluka baik-baik saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Tidak ada luka serius—jadi tentu saja mereka baik-baik saja.”

Setelah menjawab, Steber terdiam sejenak. Dia tampak sedikit ragu.

“Steber?”

Yuder menatapnya, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang belum terucap. Steber menghela napas dan tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Tidak, aku hanya... bertanya-tanya apakah boleh mengucapkan terima kasih.”

“...Kenapa tiba-tiba?”

“Ini, maksudku.”

Steber diam-diam mengangkat kedua pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Aku sudah baik-baik saja sekarang, jadi mulai sekarang, biarkan minuman keras dan Wakil Komandan yang mengurus semuanya—kamu juga jaga dirimu, ya? Kita harus saling membantu untuk bertahan hidup, kan?”

“......”

“Orang yang kakinya terluka itu—sebaiknya kita kirim dia ke atas. Kita akan menggantinya dengan seseorang dari atas. Sepertinya semua laporan yang diperlukan sudah dipertukarkan, jadi mari kita kembali bekerja!”

Dengan seringai, Steber memanggil kekuatan airnya. Tetesan-tetesan kecil muncul, melesat ke arah bahu dan punggung Yuder, memecah di tubuhnya, lalu menghilang. Itu pesan tanpa kata tapi tak terbantahkan—seperti tepukan ramah dari seseorang yang bisa mengendalikan air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Saat Yuder mendongak dari tetesan yang pecah, Steber sudah berjalan pergi menuju anggota lain—hanya punggungnya yang terlihat.

“...Apakah itu intinya? Agar aku menjaga kondisiku?”

Sebenarnya, begitu Steber menyadari Yuder sengaja membatasi informasi yang diberikan sebelum mengirimnya ke daratan, dia bisa saja marah. Bahkan jika Yuder melakukannya karena kepedulian dan kepercayaan pada kemampuan Steber, tidak akan tidak wajar untuk merasa tersinggung.

“Jika itu Kanna, dia akan bertanya dengan hati-hati apakah karena dia tidak berguna. Jika itu Ever, mereka akan mencoba menebusnya dengan langsung terjun ke tugas berikutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tapi Steber jelas berbeda dari dua Wakil Komandan lainnya.

Kedewasaan itu—lebih dari yang Yuder ingat dari kehidupan masa lalunya—menunjukkan bahwa Steber juga telah berubah di kehidupan ini, dengan cara yang halus dan mendalam.

Yuder melirik sekilas ke bahu tempat tetesan Steber menyentuhnya, lalu menggerakkan tubuhnya untuk turun lagi. Getaran dari laut di bawah mulai bergeser dengan tidak menyenangkan.

***

“Komandan! Kami sudah menangani yang terakhir!”

“Semua target di sini sudah diamankan dan diambil!”

Kishiar mendekati tumpukan besar bangkai monster dan puing-puing lain yang menumpuk di dekat pemecah gelombang seperti bukit kecil. Bahkan setelah serangan aura pedang awalnya, banyak monster yang bertahan. Setelah menangani dan menarik semua sisa-sisanya, inilah hasilnya.

“Bagaimana dengan area lain?”

“Laporan baru saja masuk—mereka juga tidak kesulitan menangani yang melayang ke arah sana.”

“Bagus.”

Kishiar mengulurkan tangan dan mengambil salah satu bangkai monster. Dengan suara basah, bangkai itu terangkat—bentuknya aneh, mata setengah terbentuk berpasangan dengan berbagai gigi dari segala bentuk dan ukuran.

Tampaknya seperti tubuh setiap hewan dan tumbuhan yang ada telah dicincang, dibuang ke dalam panci, diblender menjadi pasta transparan, lalu dicetak menjadi massa semi-padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Mereka bilang monster tidak mengikuti klasifikasi spesies dengan baik, tapi ini... yang ini mungkin akan tercatat dalam sejarah. Benar-benar aneh.”

“Aku setuju. Belum pernah melihat yang seperti ini.”

Yang menjawab adalah Helrem. Dia mampir untuk melaporkan bahwa jebakan yang dipasang para penyihir berfungsi dengan baik—dan tidak bisa beranjak dari pemandangan tumpukan bangkai itu sejak saat itu.

Dia telah meletakkan beberapa bangkai di depannya, menggunakan beberapa instrumen sihir yang dibawanya untuk menganalisisnya. Ekspresinya sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Ada yang kamu pelajari?”

“Oh, kamu tidak sabar, ya? Aku baru saja mulai memeriksanya, dan kamu sudah meminta hasilnya?”

Dia menyeringai dan menyesuaikan kacamatanya.

“—Tapi ayolah, kamu pikir aku ini siapa? Aku peneliti sihir terkemuka di benua ini untuk monster.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Jadi?”

“Benda-benda ini tampaknya merupakan fusi berbagai material menjadi satu bentuk. Mereka bisa bertindak terpisah dan bersama-sama, sampai-sampai mendefinisikan 'satu unit' menjadi tidak berarti. Tapi... mereka memiliki satu kesamaan.”

Dia menunjuk ke tumpukan bangkai.

“Lapisan luar mereka—yang tampak seperti kulit—terbuat dari material yang sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Kishiar memeriksa yang dia ambil.

“Transparan, seperti jeli. Seperti ubur-ubur.”

“Tepat.”

Helrem mengangguk dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Masih perlu penelitian lebih lanjut, tapi makhluk dengan kulit seperti itu biasanya hidup di laut. Ubur-ubur, cumi-cumi—seperti yang kamu bilang. Dan tipe seperti itu umumnya tidak tahan terhadap panas atau racun.”

Dia mengatakan sudah mencoba membakar beberapa bangkai. Seperti yang diharapkan, mereka mengering dengan cepat saat terkena api. Itu bukti kelemahan mereka terhadap panas.

“Hmm.”

“Mereka tidak terlalu kuat secara individu, jadi kita bisa menanganinya bahkan tanpa metode itu—tapi tetap berguna untuk diketahui. Terutama untuk orang biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Kita akan memberitahu tempat perlindungan untuk menyiapkan obor.”

“Dan saat melawan mereka, kita harus fokus menyerang bagian struktural kunci daripada menebas secara acak. Jika dipotong sembarangan, beberapa masih bergerak setelahnya. Bukan berarti itu penting bagi seseorang dengan kekuatanmu, tentu saja.”

Kishiar tersenyum.

“Tidak sama sekali. Itu saran berharga, bahkan untukku. Teruslah bekerja—meskipun sulit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Dimengerti.”

Dia melihat sekeliling. Semangat di antara orang-orang yang berkumpul di sini lebih tinggi dari sebelumnya. Tidak perlu bertanya—dia tahu itu berkat aura pedang yang dia lepaskan sebelumnya.

“Aku biasanya tidak melakukan gerakan seperti ini.”

Menyerang lebih dulu untuk melumpuhkan dan mengubah medan perang—itu gaya Yudrain Aile. Terlihat sembrono, tapi dalam perang nyata, bukan permainan, itu memiliki tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Menyaksikan kekuatan yang luar biasa secara langsung memberi orang semacam semangat yang tidak bisa diukur dengan angka. Energi di sini membuktikan betapa kuatnya kekuatan tak terlihat itu.

“Menurutmu akan datang lagi?”

Nathan Zuckerman bertanya pelan dari belakang. Kishiar mengangguk.

“Ya. Ini baru permulaan—mereka akan terus datang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Berapa gelombang yang kamu perkirakan?”

“Sulit dikatakan. Bahkan aku tidak tahu. Yuder tidak memberitahuku.”

“......”

Ekspresi Nathan menggelap. Berbeda dengan tentara lain yang bersemangat, dia memahami beban di balik kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Untuk saat ini, pertempuran tampaknya bisa ditangani. Tapi apakah itu akan berlanjut?

Pengulangan tanpa akhir dari pertempuran ini—tanpa mengetahui kapan akan berakhir—dalam beberapa hal lebih buruk daripada konfrontasi tunggal yang menghancurkan.

Membaca kegelisahan Nathan, Kishiar menambahkan,

“Ini akan menjadi pertempuran semangat dan stamina. Seperti semacam permainan melempar bola bolak-balik. Jadi aturlah kecepatanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tidak diragukan lagi, inilah mengapa Kishiar mengambil sendiri pukulan pertama dengan begitu luar biasa.

“Gelombang lain datang!”

Tentara yang memindai laut berteriak dan melambaikan tangan. Kishiar menyeringai, mata terkunci pada cakrawala yang bergelembung.

“Yuder mengirim servis lagi. Ayo kita kembalikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Massa yang menggeliat di dalam celah, setelah kehilangan tentakel raksasanya, terdiam sejenak seolah menilai situasi. Lalu mulai memberontak lagi, dengan liar mencoba melarikan diri. Dua tentakel lagi muncul dari celah—sedikit lebih tipis tapi lebih cepat dari yang terakhir.

Tim Steber mengertakkan gigi dan menyerang dengan sekuat tenaga. Bertarung dalam gelap, terkekang, dan tidak yakin dari mana serangan berikutnya datang—rasanya seperti mereka dibelenggu di anggota badan. Tapi latihan mereka membuahkan hasil. Dengan hanya sinyal kecil dari Yuder dan Steber, mereka memberikan segalanya.

Yuder juga bergabung dalam pertempuran untuk sementara—sampai perairan di sekitar mereka dipenuhi potongan tentakel yang terpotong. Lalu dia memanggil arus lain, seperti sebelumnya.

—KWAHHHH!

Meskipun sedikit lebih lemah dari yang pertama, itu masih cukup untuk menyapu monster-monster itu.

“Sekarang! Semuanya, dorong!”

Yang lain di permukaan melihatnya dan mengertakkan gigi, berteriak saat mereka mendorong ombak ke depan.

“Datang! Bersiap!”

Tentara yang berbaris di daratan berdiri teguh, senjata terangkat saat arus mengalir ke arah mereka. Setelah pertempuran panjang, mereka berhasil mengurangi pecahan tentakel menjadi bangkai.

Gelombang ketiga... keempat... masing-masing ditangani dengan cara yang sama. Tentara yang kelelahan dirotasi keluar. Tim bawah air Yuder bergantian dengan yang di atas. Gelang bercahaya diserahkan setiap kali untuk mengurangi ketidaknyamanan.

Dari gelombang kelima, Kishiar mengirim perahu kecil yang membawa air suci dan pendeta sehingga tim permukaan—yang tidak bisa beristirahat dengan baik—bisa pulih. Dengan perahu sebagai basis, komunikasi menjadi jauh lebih lancar.

“Yuder! Komandan bilang gelombang terakhir sudah ditangani—bertanya apakah kamu baik-baik saja...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Katakan padanya aku baik-baik saja. Bagaimana dengan Komandan?”

“Jelas, dia dalam kondisi lebih baik dari kita semua.”

Yuder menebas dan mengirim musuh; Kishiar dan tim darat menghancurkan mereka. Setelah Kishiar memastikan pembunuhan, Yuder mengukur langkah berikutnya dengan yang lain.

Nathan Zuckerman, menyaksikan koordinasi ini, tersadar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

“Duke benar. Ini benar-benar... permainan lempar-tangkap.”

Ukuran “bola” itu sungguh tak terbayangkan—tapi ritmenya, timbal baliknya... terasa persis seperti itu.

Tapi bahkan dalam permainan lempar-tangkap yang paling terampil, selalu ada momen ketika bola melenceng dari jalurnya.

Momen itu datang pada gelombang kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠