Bab 951

Yuder akhirnya mendengar kabar keberhasilan itu dari mulut Steber yang baru kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"—Kupikir itu sesuatu yang tak akan pernah kupahami, tapi Komandan langsung menangkapnya. Aku melihat semua yang kau lakukan di perjalanan ke sini, dan bagaimana Komandan menanganinya."

Steber menemui akibat dari arus dahsyat yang ditimbulkan Yuder tak lama setelah ia meninggalkan daratan. Mula-mula, getaran hebat yang naik dari bawah dan gerakan-gerakan yang tidak wajar membuatnya berpikir: Jadi monster-monster itu akhirnya sampai sejauh ini.

Karena itu, ia menyelam lebih awal—sebelum mencapai lokasi tempat Dover dan anggota tim pertama berada. Dan begitu ia menyelam, yang dilihatnya adalah gerombolan besar... sampah tak dikenal, tersapu ke arah darat oleh arus mirip angin puyuh yang terbentuk dari dasar laut.

Ya, sampah adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Potongan-potongan monster—terlalu transparan untuk dibedakan dengan jelas—tercampur kacau dengan rumput laut dan dahan-dahan yang mengapung di air. Dan pemandangan air laut yang mendorong serta menyapu semuanya, hampir seolah-olah memiliki kehendak sendiri, sungguh menakjubkan sekaligus surealis.

Arus besar itu menyapu di bawah kakinya seolah-olah tidak ada apa-apa. Steber, yang tertegun oleh situasi tak terduga itu, menenangkan diri dan menggunakan kekuatannya untuk kembali ke darat—untuk mencari tahu persis apa itu.

Dan kemudian, tak lama setelahnya, ia menyaksikan gelombang besar energi pedang dari daratan yang mencabik-cabik segalanya.

Konon energi pedang sejati dapat membelah apa pun yang disentuhnya. Dan aura pedang yang digunakan Kishiar benar-benar melakukan itu—ia membelah bukan hanya air, tetapi bahkan kabut tebal yang menyelimuti laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Untuk sesaat, melalui udara yang terbelah bersih, Steber melihat pedang ilahi di tangan Komandan.

Keanggunan dan kehadiran yang luar biasa darinya.

Meskipun ia hanya merasakan getarannya secara tidak langsung, dari kejauhan, dengan laut yang basah di sekelilingnya dan energi pedang yang menebas, Steber langsung tahu—itu tak terlupakan.

Meski ia belum pernah melihat aura Master Pedang secara langsung, ia tahu apa itu. Siapa pun dari Ibu Kota tumbuh besar mendengar kisah Kaisar pertama, yang meninggalkan luka pada tanah dengan pedang ilahi Orr, menulis legenda di sepanjang perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Energi pedang biru cemerlang yang dapat membelah langit dan bumi.

Dan keperakan mempesona dari pedang ilahi Orr, yang memancarkan energi itu untuk melindungi pemiliknya.

Steber pernah menemani Kishiar belum lama ini ketika ia mengunjungi Ibu Kota atas permintaan Paus untuk membuktikan bahwa ia benar-benar pemilik baru pedang ilahi itu. Meski ia lahir dan dibesarkan di Ibu Kota, itu pertama kalinya ia menginjakkan kaki ke bagian terdalam Grand Temple. Tempat itu indah—tetapi dalam keindahan yang luar biasa itu tersembunyi kegelisahan.

Sebagian besar orang di sana datang dengan mata memerah, penuh kecurigaan, yakin bahwa Kishiar menipu mereka, bertekad mengungkap kebohongan itu. Meskipun otoritas Kaisar sudah lama memudar dan para bangsawan tidak lagi menaruh hormat pada kerajaan, kesombongan mereka tetap mengejutkannya. Hujan hinaan begitu kasar sehingga bahkan tinju Steber bergetar, padahal ia hanya berdiri di belakang Komandan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Orang-orang yang mungkin belum pernah benar-benar berbicara dengan Kishiar la Orr mencibir dan mengejeknya dengan kata-kata terselubung—dan yang bisa dilakukan Steber hanyalah menahan diri. Jika yang berdiri di sana adalah anak muda berdarah panas, pukulan akan melayang tanpa ragu.

Mungkin itulah sebabnya ia dipilih.

Tapi Komandan tetap tenang. Ia tampak sedikit lebih lelah dari biasanya hari itu, meski ia tidak menunjukkan tanda-tandanya saat menghadapi permusuhan mereka dengan keanggunan dan senyum yang tenang. Di permukaan, tampaknya Kishiar tidak menyadari bahwa ia sedang diejek—tetapi setelah setiap pertukaran, selalu pihak lain yang berubah merah padam.

Bahkan di depan Paus, yang muncul terakhir, ia tak pernah kehilangan kewibawaan itu. Ia menghunus pedang ilahi Orr dan mengangkatnya untuk dilihat semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Berbeda dengan sarungnya—yang bertaburan permata dan lingkaran sihir, berlebihan tak terkira—bilah yang terekspos tampak sangat sederhana. Tapi itu hanya kesan Steber, seseorang yang tidak mengerti pedang. Paus dan yang lainnya langsung terdiam.

"...Bolehkah aku melihatnya dari dekat?"

Paus memiliki penglihatan yang buruk. Ia mendekatkan lensa tebal ke matanya, memeriksa bilah itu dengan hati-hati, lalu perlahan meletakkan tangannya di permukaan pedang.

Ia sedang memverifikasi apakah pedang ilahi itu benar-benar bereaksi terhadap kuasa ilahi. Mata semua orang membelalak, takut melewatkan detail sekecil apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Dari jari-jari Paus yang berkerut, kuasa ilahi mengalir perlahan. Bukan jumlah yang luar biasa—tentu tidak sebanding dengan seseorang seperti Lusan, yang bisa menuangkannya tanpa henti—tetapi tetap lebih banyak dari kebanyakan pendeta biasa.

Ketika Paus mengangkat tangannya, cahaya baru muncul di atas bilah perak itu. Auranya yang unik dan mistis dapat dirasakan oleh semua yang hadir.

Cahaya itu berkilau, membentuk sesuatu yang tampak seperti aksara simbolis, lalu memudar kembali. Melipat tangannya, Paus akhirnya berbicara:

"Ini tidak diragukan lagi adalah pedang ilahi sejati, Orr. Suatu kehormatan bisa menyaksikan pemilik baru sebelum aku kembali ke pangkuan para dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Jawaban yang lembut namun mutlak itu memicu bisik-bisik di antara kerumunan. Beberapa bergumam, Tidak mungkin, sementara yang lain mempertanyakan bagaimana ia bisa yakin hanya dengan menyalurkan kuasa ilahi ke bilah itu. Mereka menuntut verifikasi yang lebih konkret.

Fakta bahwa ada orang yang bisa berkata begitu, bahkan setelah menyaksikan mukjizat yang tak bisa ditiru orang lain, sungguh menakjubkan bagi Steber.

Pada akhirnya, yang membalikkan suasana riuh itu tak lain adalah Kishiar sendiri.

"Verifikasi, katamu? Aku tidak keberatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Bagus. Kalau begitu, segera, mari kita coba yang lain—"

"Meski ada satu kekhawatiran. Jika kita melanjutkan tes lebih lanjut, bukankah sebagian orang bisa salah paham dan mengira kita meragukan kuasa ilahi yang baru saja ditunjukkan oleh Yang Mulia sendiri? Jika tidak, silakan saja."

Tersenyum seolah-olah ia benar-benar tidak tahu, ia memiringkan kepalanya—gestur yang tak berdosa bagi seseorang sepertinya. Udara di ruangan itu langsung berubah dingin.

Semua orang di sini tahu: akhir-akhir ini, para pendeta muda kesulitan karena kekurangan kuasa ilahi mereka. Mereka yang berbakat dipaksa dikirim ke Grand Temple. Lusan bisa saja dengan mudah dipilih jika ia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Untuk menyembunyikan kekurangan mereka, sebagian pendeta menggunakan tipu daya—misalnya, menggunakan artefak untuk memalsukan cahaya energi ilahi.

Jadi pertanyaan Kishiar... pada dasarnya menyelidiki apakah mereka menuduh Paus melakukan penipuan yang memalukan seperti itu.

Mungkin tak ada yang berpikir begitu, tetapi juga benar bahwa mereka dengan lantang menuntut verifikasi tambahan—terlalu bersemangat untuk membuktikan seseorang bersalah.

Paus, yang netral dan sudah tua, tidak peduli. Justru orang-orang bodoh yang tamak, yang terobsesi mengungkap kebohongan Adipati Peletta, yang telah bertindak terlalu gegabah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Pertanyaan Kishiar tepat mengenai kelemahan itu, membalikkan suasana dalam sekejap.

Tak peduli betapa kasarnya mereka, tak seorang pun berani mengklaim—tepat di depan Paus—bahwa kuasa ilahinya tidak asli. Bukan hanya soal Paus. Itu akan menjadi penghinaan terhadap seluruh Kuil Dewa Matahari dan segala yang diwakilinya.

Orang-orang yang tidak menghormat itu langsung terdiam, dan mereka yang melayani Paus berubah menjadi lebih tajam pandangannya. Akhirnya, orang-orang bermulut besar itu pergi dengan tergesa-gesa, menggumamkan sesuatu seperti, Semoga kita bertemu lagi. Setelah percakapan pribadi yang tenang dengan Kishiar, Paus pun segera pergi.

Steber sangat puas—satu-satunya penyesalannya adalah tidak tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Dan sekarang, berdiri di depan laut selatan, menyaksikan pedang ilahi yang sama melepaskan aura yang lebih kuat dari apa pun—ia bahkan lebih terharu daripada saat itu.

Bagi siapa pun yang pernah mengambil pedang kayu dan bermain ksatria dengan anak-anak tetangga, seperti anak Jimmy sebelum Pembangkitan, inilah hal yang mereka impikan: aura Master Pedang sejati.

Ia sangat merindukan orang-orang kasar dari Ibu Kota itu saat ini.

Mereka seharusnya melihat ini lebih dari siapa pun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌⁠

Rasanya seperti menyaksikan adegan dari mitos...

Pada titik itu, Steber berhenti beberapa kali, tampaknya tidak mampu mengungkapkan perasaannya hanya melalui isyarat tangan.

"Pokoknya, begitu aku melihat bagaimana Komandan merespons, aku langsung kembali. Aku juga bertemu Dover dan yang lainnya."